El Campeonato Británico de Turismos Auto Trader RAC de 1997 lo ganó Alain Menu del equipo Williams Renault Dealer Racing , conduciendo un Renault Laguna . Menu dominó el año, estableciendo un récord de 12 victorias durante la temporada. El subcampeón fue Frank Biela de Audi Sport UK con un Audi A4 Quattro . El tercer lugar fue el compañero de Menu, Jason Plato . En la categoría independiente, el campeonato lo ganó Robb Gravett con un Honda Accord .
Audi, campeón defensor de fabricantes, mantuvo la misma alineación de pilotos para 1997, con el campeón defensor de pilotos Frank Biela nuevamente acompañando a John Bintcliffe . La pretemporada no estuvo exenta de controversia para Audi, ya que se anunció que, debido a su dominio durante gran parte de 1996, se aplicaría una penalización de peso adicional a sus dos A4 Quattro , [1] una penalización que posteriormente sería relajada por 30 kg en Oulton Park. Biela conseguiría cinco victorias durante la temporada para terminar subcampeón detrás del eventual campeón Menu, aunque nunca fue una amenaza seria para el título, tal era el dominio de los pilotos de Renault. Bintcliffe volvió a terminar séptimo en la general, logrando su primera victoria en Knockhill, repitiendo la hazaña en Thruxton.
Williams Renault, ahora en su tercera temporada con el Laguna , tenía un nuevo piloto en la forma del futuro doble campeón del BTCC Jason Plato , reemplazando al campeón de 1991 Will Hoy . Platón conduciría junto al as suizo Alain Menu , tres veces subcampeón en el BTCC y ahora en su quinto año con Renault. Platón hizo historia al conseguir la pole position en sus primeras 3 carreras, pero fue Menu quien dominaría la temporada con 12 victorias, liderando la clasificación y consiguiendo el título en Snetterton con 6 carreras para el final. La primera victoria de Platón llegó en esa carrera de Snetterton y la segunda en la última carrera del año en Silverstone. El equipo concluyó los campeonatos de fabricantes y equipos.
El equipo Volvo respaldado por TWR , después de un 1996 finalmente decepcionante a pesar de 5 victorias, presentó un nuevo automóvil para 1997, reemplazando el modelo 850 con el nuevo y elegante S40 . El sueco Rickard Rydell condujo nuevamente junto al ex piloto de Ford Kelvin Burt . La única victoria fue para Rydell en Brands Hatch en agosto, mientras que Kelvin Burt logró solo un podio en la carrera inaugural del año.
Honda , que ahora tenía su par de Accords a cargo del equipo Prodrive , tenía posiblemente la alineación de pilotos más emocionante para 1997. El duro James Thompson , procedente de Vauxhall , y el campeón del BTCC de 1994 y ex piloto de F1, Gabriele Tarquini, conducirían para la marca japonesa, que había resurgido a finales de 1996. Al final, la temporada fue una decepción con solo un victoria para cada piloto.
Después de un esfuerzo limitado en 1996, Nissan volvió a entrar en el campeonato con un equipo totalmente respaldado por el fabricante. RML , que había dirigido el esfuerzo de Vauxhall desde 1994, presentó un par de Primeras nuevas para David Leslie y Anthony Reid , este último haciendo su debut en el campeonato. La fiabilidad era un problema, pero cinco podios daban una idea de lo que estaba por venir en 1998.
Vauxhall , después de un difícil 1996 con sólo una victoria de James Thompson, reemplazó al saliente de Yorkshire con Derek Warwick , quien se unió a ambos como piloto y director de equipo [2] del renovado Triple Eight Vectras después de un comienzo algo discreto. Temporada BTCC con Alfa en 1995. El doble campeón John Cleland conduciría para Vauxhall por noveno año consecutivo en el BTCC. El equipo comenzó la temporada con 1996 coches [3] rediseñados por Triple Eight antes de ser reemplazados por los coches nuevos [4] en Knockhill. El coche sufrió después de un error de cálculo con la aerodinámica que le hizo carecer de fuerza aerodinámica y no trabajó lo suficiente sus neumáticos. [5] Las reglas de BTCC significaron que, a diferencia de STW, esto no se pudo rectificar.
Ford optó por presentar el Mondeo con la última versión , y la alineación de pilotos parecía formidable sobre el papel, con el campeón de 1991 Will Hoy uniéndose al dos veces ganador de la Copa Mundial de Turismos, el neozelandés Paul Radisich . Los coches fueron construidos nuevamente por Reynard Motorsport y dirigidos por West Surrey Racing . Si bien los resultados fueron mejores que en 1996, los coches siguieron sufriendo problemas de fiabilidad y Ford terminó la temporada séptimo en la clasificación de fabricantes.
Después de dos temporadas con el esfuerzo de fábrica de Honda, Motorsport Developments (MSD) unió fuerzas con Peugeot , [6] ahora en su segunda temporada con el 406. Mantuvieron el dúo experimentado de Patrick Watts y el campeón de 1992 Tim Harvey y demostraron ser significativamente más competitivos. que la temporada anterior con Harvey obteniendo un par de segundos lugares en condiciones de lluvia en Thruxton y Donington.
El campeonato independiente fue uno de los más disputados en años. El campeón defensor independiente Lee Brookes cambió de un Toyota a un Peugeot, mientras que el novato Jamie Wall condujo el Mint Motorsport Vauxhall Cavalier utilizado por Richard Kaye en 1996.
Matt Neal volvería a entrar en su Mondeo construido por Team Dynamics , [7] sin embargo, el equipo que buscaba tener vínculos más estrechos con un fabricante cambió a un Nissan Primera a mitad de temporada. Neal ganó la clase seis veces, tantas como el eventual campeón Gravett y a menudo la mezclaba con los autos oficiales, sin embargo, la inconsistencia significó que nunca estuvo en la batalla por el campeonato.
El campeón de 1990, Robb Gravett , después de haber corrido pruebas seleccionadas en 1996, regresó con una Honda inscrita por Graham Hathaway y se aseguró el título, mientras que el escocés Colin Gallie corrió con un BMW 318i de 1994 inscrito por Dave Cook. Ian Heward volvió a inscribirse en su ex RML Vauxhall Cavalier de 1993, pero a menudo no lograba clasificarse. El habitual del Campeonato Sueco de Turismos, Jan Brunstedt, participó en las primeras rondas en Silverstone, pero fue superado en ambas carreras.
Los días 18 y 19 de octubre se celebró en Donington Park el Tourist Trophy de 1997 con un formato completamente nuevo. Una sesión de clasificación del sábado estableció la parrilla para la primera de dos eliminatorias de 20 vueltas, siendo la parrilla para la segunda carrera la inversa de la primera. La parrilla para la final de 25 vueltas se decidió luego en función del desempeño agregado de cada piloto en las dos eliminatorias. [8]
Todas las carreras se llevaron a cabo en el Reino Unido.
1 Clasificación cancelada. Cuadrículas establecidas por la clasificación del campeonato.
2 Clasificación cancelada. La parrilla marca los tiempos más rápidos en el calentamiento del domingo.
3 Clasificación cancelada. Grilla establecida por vueltas más rápidas en la carrera 1.
Nota: negrita significa pole position (se otorga 1 punto en todas las carreras), cursiva significa vuelta más rápida.
Los 20 primeros resultados de los pilotos cuentan para el campeonato.