La Merkava ( hebreo : מֶרְכָּבָה , [mɛʁkaˈva] , "carro")[5]es una serie detanques de batalla principales utilizados por lasFuerzas de Defensa de Israel(IDF) y la columna vertebral delCuerpo Blindado. Las iteraciones actuales de este tanque se consideran ampliamente equivalentes a las capacidades delM1 Abrams,Leopard 2yChallenger 2.[6][7][8]La iteración actual de este vehículo también comparte el mismoMTUEuroPowerPack que varias otras plataformas de tanques.[9]
El desarrollo comenzó en 1970, [10] y su primera generación, el Merkava Mark 1, entró en servicio oficial en 1979. [11] Se han desplegado cuatro variantes principales. A partir de 2023, el Merkava Mark 4 Barak [12] es la última versión. El Merkava se utilizó ampliamente por primera vez en la Guerra del Líbano de 1982. El nombre "Merkava" se deriva del nombre del programa de desarrollo inicial de las FDI.
El tanque fue desarrollado en la División Merkava y Vehículos Blindados de Combate del Ministerio de Defensa de Israel , y la mayoría de sus piezas se fabrican en Israel. El Merkava fue diseñado para brindar la máxima protección a su tripulación, y por eso su blindaje frontal fue reforzado y el motor se colocó en la parte delantera del tanque, a diferencia de la mayoría de los otros tanques.
Los criterios de diseño incluyen la reparación rápida de los daños en batalla, la capacidad de supervivencia, la rentabilidad y el rendimiento todoterreno. Siguiendo el modelo de los obuses autopropulsados contemporáneos , el conjunto de la torreta está ubicado más cerca de la parte trasera que en la mayoría de los tanques de batalla principales. Con el motor al frente, esta disposición pretende proporcionar protección adicional contra un ataque frontal, para absorber parte de la fuerza de los proyectiles y proyectiles entrantes, [13] especialmente para el personal en el casco principal, como el conductor. También crea más espacio en la parte trasera del tanque que permite una mayor capacidad de almacenamiento y una entrada trasera al compartimento principal de la tripulación que permite un fácil acceso bajo fuego enemigo. Esto permite que el tanque se use como plataforma para el desembarco médico (sin munición, el Merkava puede albergar hasta 4 camillas, pero esto es solo una medida de emergencia), una estación de comando y control avanzada y un vehículo de combate de infantería . Las puertas estilo concha de la entrada trasera brindan protección superior cuando se carga y descarga carga y personal.
A finales de los años 1960, el ejército israelí colaboró en ciertos aspectos del diseño del tanque británico Chieftain , que originalmente se había puesto en servicio en el ejército británico en 1965, [14] con vistas a que Israel comprara y produjera el vehículo en el país. Se entregaron dos prototipos del Chieftain como parte de un ensayo de cuatro años. [15] Sin embargo, finalmente se decidió no vender el Chieftain a los israelíes, ya que los tanques ya se estaban suministrando a los países árabes, [16] lo que los impulsó a seguir su propio programa de desarrollo. [17]
Israel Tal , que se desempeñaba como comandante de brigada después de la Crisis de Suez , reinició los planes para producir un tanque israelí autóctono, utilizando información aprendida en la Guerra de Yom Kippur de 1973 , cuando Israel había sufrido grandes pérdidas de blindados mecanizados. [18]
En 1974, se completaron los diseños iniciales y se construyeron los prototipos. Después de una breve serie de pruebas, se comenzó a trabajar para reacondicionar el depósito de municiones de Tel HaShomer para el desarrollo y la construcción a tiempo completo. Una vez que se completaron las nuevas instalaciones, el Merkava se anunció al público en la revista International Defense Review . Las primeras imágenes oficiales del tanque se publicaron en la revista estadounidense Armed Forces Journal el 4 de mayo de 1977. Las FDI adoptaron oficialmente el tanque en diciembre de 1979.
La organización líder para la integración del sistema de los componentes principales del Merkava es Israel Military Industries (IMI). El Cuerpo de Artillería de Israel es responsable del ensamblaje final del Merkava. Más del 90% de los componentes del tanque Merkava 4 son producidos localmente en Israel por industrias de defensa israelíes. [19] Entre los contribuyentes al vehículo se incluyen:
Los Merkava Mark 1 y 2 estaban armados con un cañón IMI M64 de 105 mm , una variante fabricada bajo licencia del M68 . Los Mark 3, Mark 3 Dor Dalet BAZ kassag y Mark 4 están armados con un cañón IMI de ánima lisa de 120 mm que puede disparar casi todas las versiones de munición de tanque de ánima lisa occidental de 120 mm, así como el misil guiado antitanque LAHAT .
Cada modelo del Merkava tiene dos ametralladoras de 7,62 mm montadas en el techo para uso del comandante y el cargador y otra montada coaxialmente con el cañón principal. También se le instala un mortero de 60 mm para disparar proyectiles de humo o suprimir equipos antitanque de infantería atrincherados.
Todos los tanques Merkava están equipados con una ametralladora pesada M2 Browning calibre .50 controlada a distancia , alineada con el cañón principal y controlada desde dentro de la torreta.
El motor diésel turboalimentado de 1.119 kW del tanque fue diseñado por MTU y se fabrica bajo licencia por L-3 Communication Combat Propulsion Systems (anteriormente General Dynamics).
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El Mark 1, operativo desde 1979, es el diseño original creado como resultado de la decisión de Israel Tal, y fue fabricado y diseñado para la producción en masa . El Mark 1 pesaba 63 toneladas y tenía un motor diésel de 908 caballos de fuerza (677 kW), con una relación potencia-peso de 14 hp/tonelada. Estaba armado con el cañón principal M64 L71A de 105 milímetros (una copia autorizada del M68 estadounidense ), dos ametralladoras de 7,62 mm para defensa antiinfantería, [22] y un mortero de 60 mm montado externamente, con el operador del mortero no completamente protegido por el casco del tanque.
El diseño general toma prestadas las orugas y las ruedas del tanque británico Centurion , que había sido ampliamente utilizado durante la guerra de Yom Kippur.
El Merkava se utilizó por primera vez en combate durante la Guerra del Líbano de 1982 , donde Israel desplegó 180 unidades. Aunque fueron un éxito, se descubrió que los vehículos blindados M113 que los acompañaban tenían varios defectos y fueron retirados. Los Merkavas se convirtieron en vehículos blindados improvisados o ambulancias blindadas quitando los estantes de munición paletizados que se almacenaban. Diez soldados o heridos que pudieran caminar podían entrar y salir por la puerta trasera.
Después de la guerra, se observaron y diseñaron muchos ajustes y añadidos, incluida la necesidad de instalar el mortero de 60 mm dentro del casco y diseñarlo para disparar a distancia, una característica valiosa que los israelíes habían encontrado inicialmente en sus Centurion Mk3 con su mortero Mk.III de 2" . [23] Se encontró una trampa de disparos debajo de la parte trasera del bullicio de la torreta, donde un disparo bien colocado podría atascar la torreta por completo. [ cita requerida ] La instalación de una red de cadena para dispersar y destruir granadas propulsadas por cohetes y cohetes antitanque antes de impactar en el blindaje primario aumentó la capacidad de supervivencia. [ cita requerida ]
El Mark II se puso en servicio por primera vez en abril de 1983. Incorporó numerosos pequeños ajustes como resultado de la incursión del año anterior en el Líbano.
El Mark II utilizaba el mismo cañón principal de 105 mm y las mismas ametralladoras de 7,62 mm que el Mark I, pero el mortero de 60 mm fue rediseñado durante la construcción para ubicarse dentro del casco y configurarse para disparar a distancia para eliminar la necesidad de exponer al operador al fuego de armas pequeñas del enemigo. En todos los Mark II posteriores se instaló una transmisión automática de diseño israelí y un mayor almacenamiento de combustible para aumentar el alcance. Se instaló una red antimisiles para aumentar la capacidad de supervivencia contra la infantería equipada con cohetes antitanque. Se realizaron muchas mejoras menores en el sistema de control de fuego . Los sensores meteorológicos actualizados , los analizadores de viento cruzado y la óptica termográfica y los intensificadores de imagen proporcionaron una mayor visibilidad y conocimiento del campo de batalla.
Las versiones más nuevas del Mark II original se denominaron:
En 2015, las Fuerzas de Defensa de Israel habían iniciado un plan para sacar los viejos modelos del almacenamiento y reutilizarlos como vehículos blindados de transporte de personal pesados. Se eliminaron los cañones, las torretas y los espacios utilizados para almacenar proyectiles de tanque dentro del casco para crear un vehículo de transporte de personal que supera al APC M113, que es más ligero. La conversión de cientos de chasis Mark II proporciona una forma económica de mejorar las capacidades de las unidades de apoyo para realizar misiones médicas, logísticas y de rescate. [ cita requerida ]
A finales de 2016, la última brigada reclutada para operar el Merkava 2 tenía previsto pasar a utilizar los tanques Merkava III y Merkava IV para misiones en el campo de batalla, relegando los vehículos a fuerzas de reserva para patrullas fronterizas durante los conflictos y su conversión a transportes de personal.
El Merkava Mark 3 se introdujo en diciembre de 1989 y estuvo en producción hasta 2003. En 2016, el Merkava III era el tanque más numeroso en servicio en primera línea de las FDI. En comparación con el Merkava II, tiene mejoras en el tren de potencia, el tren motriz, el armamento y los sistemas electrónicos. La adición más destacada fue la incorporación del cañón IMI de 120 mm desarrollado localmente . [24] Este cañón y un motor diésel más grande de 1200 caballos de fuerza (890 kW) elevaron el peso total del tanque a 65 toneladas ( 143 000 lb), pero el motor más grande elevó la velocidad máxima de crucero a 60 km/h (37 mph). [25]
La torreta fue rediseñada para que se moviera independientemente del chasis del tanque , lo que le permitía seguir un objetivo independientemente del movimiento del tanque. Se realizaron muchos otros cambios, entre ellos:
El Mark 3 BAZ de 1995 (acrónimo hebreo de ברק זוהר , Barak Zoher , que significa Relámpago Brillante [ cita requerida ] ) tuvo varias actualizaciones y sistemas agregados, entre ellos:
La última generación de la clase Mark 3 fue el Mark 3D Dor-Dalet (hebreo: Cuarta Generación ), que incluía varios componentes como prototipos para ser introducidos en el Mark 4.
El desarrollo del Merkava Mark 4 comenzó en 1999 y su producción en 2004. El desarrollo de la actualización se anunció en una edición de octubre de 1999 de la publicación militar Bamachaneh ("En el campamento"). Sin embargo, el Merkava Mark 3 se mantuvo en producción hasta 2003. Los primeros Merkava IV estaban en producción en cantidades limitadas a fines de 2004. [28]
El blindaje modular desmontable , del Merkava Mark 3D, se utiliza en todos los lados, incluida la parte superior y un paquete de blindaje en forma de V para la parte inferior. Este sistema modular está diseñado para permitir que los tanques dañados se reparen rápidamente y se devuelvan al campo de batalla. Debido a que el blindaje trasero es más delgado, se colocan cadenas con bolas de hierro para detonar los proyectiles antes de que impacten en el casco blindado principal. [13]
Es el primer tanque contemporáneo sin una escotilla de carga en el techo de la torreta, porque cualquier abertura en el techo de la torreta aumenta el riesgo de penetración por ATGM . [29] Las municiones del tanque se almacenan en contenedores individuales a prueba de fuego, que reducen la posibilidad de cocción en un incendio dentro del tanque. La torreta está accionada eléctricamente, en lugar de hidráulicamente (las torretas hidráulicas usan líquido inflamable que se enciende si se penetra la torreta) [30] y "seca": no se almacenan municiones activas en ella. Algunas características, como la forma del casco, las pinturas exteriores no reflectantes ( reducción de la sección transversal del radar ) y el blindaje para las columnas de calor del motor que se mezclan con el aire exterior ( firma infrarroja reducida) para confundir a las cámaras termográficas enemigas , fueron trasladadas del programa IAI Lavi de la Fuerza Aérea israelí para hacer que el tanque sea más difícil de detectar y apuntar con sensores de calor y radar.
El Mark 4 incluye el cañón principal de 120 mm de las versiones anteriores, pero puede disparar una variedad más amplia de municiones, incluyendo proyectiles antitanque de alto poder explosivo (HEAT) y proyectiles sabot como el penetrador de energía cinética con aletas estabilizadas y descartables (APFSDS) , que utiliza un cargador giratorio semiautomático eléctrico para 10 proyectiles. También incluye una ametralladora mucho más grande de 12,7 mm para operaciones antivehículos (más comúnmente utilizada contra vehículos técnicos ). [31]
El Mark IV tiene el sistema de orugas TSAWS (sistema de orugas, resortes y ruedas) diseñado por Israel , llamado " Mazkom " ( hebreo : מערכת זחלים קפיצים ומרכובים, מזקו"ם ) por las tropas. Este sistema está diseñado para reducir el desprendimiento de orugas. bajo las duras condiciones de la roca basáltica del Líbano y los Altos del Golán.
El modelo tiene un nuevo sistema de control de fuego, el El-Op Knight Mark 4. Un receptor de advertencia láser Amcoram LWS-2 notifica a la tripulación de amenazas como misiles antitanque guiados por láser y el sistema de control de fuego puede lanzar granadas de humo para ocultar el tanque del rayo láser. [29] También se instala una advertencia electromagnética contra la iluminación del radar. [29]
El tanque lleva el sistema israelí Elbit Systems BMS (Battle Management System; hebreo: צי"ד), un sistema centralizado que toma datos de unidades rastreadas y vehículos aéreos no tripulados en el teatro de operaciones, los muestra en pantallas a color y los distribuye en forma encriptada a todas las demás unidades en un teatro determinado equipadas con BMS.
El Merkava IV ha sido diseñado para reparar y reemplazar rápidamente el blindaje dañado, con un blindaje modular que se puede quitar y reemplazar fácilmente. Está diseñado para que su producción y mantenimiento sean rentables.
El tanque tiene un sistema de aire acondicionado de alto rendimiento y puede equiparse con un inodoro para misiones de larga duración. [13]
El Merkava Mark 4M (Mk 4M) Windbreaker es un Merkava Mark 4 equipado con el sistema de protección activa (APS) Trophy , designado "Meil Ruach" ( en hebreo : מעיל רוח ; "Cortavientos" o "Abrigo de Viento"). La producción en masa de tanques Mark 4M comenzó en 2009, y la primera brigada completa de Mark 4M fue declarada operativa en 2011. El APS Trophy interceptó con éxito granadas propulsadas por cohetes y misiles antitanque , incluidos los 9M133 Kornets , disparados por Hamás antes y durante la Operación Margen Protector en 2014. [32]
Una actualización de mitad de vida del Mk. 4M que es una especie de puente entre el Mk. 4M y el Mk. 4 Barak.
El Merkava Mark 4 Barak (Lightning) entró en servicio en 2023. [33] [34] El tanque tiene un Trophy APS mejorado , cobertura de cámara día/noche de 360 grados para una mayor conciencia de la situación, una pantalla montada en el casco estilo avión de combate para el comandante del tanque y nuevos sensores que le permiten adquirir objetivos de forma independiente y atacarlos rápidamente, además de tener habilidades de guerra electrónica y sistemas de procesamiento avanzados, [35] y un sistema de energía directa capaz de interceptar drones y misiles de crucero. [ cita requerida ] El tanque Merkava Mark IV también tiene un blindaje mejorado en la parte superior de la torreta, lo que proporciona más protección a la tripulación contra los ataques con drones. [36]
Una característica principal del Barak, presentado en julio de 2018, es la integración del sistema de realidad aumentada montado en el casco Iron Vision , que utiliza cámaras de alta resolución dispuestas alrededor del tanque para proporcionar una vista de realidad virtual de 360° de los alrededores de un tanque a las pantallas de los cascos de los miembros de la tripulación mientras están protegidos en el interior. La empresa israelí Elbit desarrolló el sistema para el avión de combate F-35 . [37] [35]
El Merkava ha participado en las siguientes acciones:
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El Merkava fue ampliamente utilizado durante la Guerra del Líbano de 1982. El tanque superó a los tanques sirios contemporáneos (principalmente T-62 ), y su frente demostró ser en gran medida inmune a las armas antitanque de la época (el AT-3 Sagger y el RPG-7 ) que se usaron contra él. Se consideró que era una mejora significativa con respecto al tanque de batalla principal más eficaz de Israel, el Centurión . [41] Israel perdió docenas de tanques durante el conflicto, incluidos varios Merkavas. [42]
En febrero de 2002, un Merkava III fue destruido por una bomba colocada al costado de la carretera cerca de Netzarim, en la Franja de Gaza. El tanque fue engañado para intervenir en un ataque contra un convoy de colonos. El tanque pasó sobre una mina pesada (se estima que pesaba 100 kg de TNT), que detonó y destruyó totalmente el tanque. Cuatro soldados murieron en la explosión. Este fue el primer tanque de batalla principal destruido durante la Segunda Intifada . [43] Un segundo Merkava II o Merkava III fue destruido un mes después en la misma zona y otros tres soldados murieron. Un tercer tanque Merkava II o III fue destruido cerca del cruce de Kissufim , cuando un soldado murió y dos resultaron heridos. [44]
Durante la Guerra del Líbano de 2006, cinco tanques Merkava fueron destruidos. [45] La mayoría de los tanques involucrados eran Merkava III y versiones anteriores; solo unos pocos de los tanques utilizados durante la guerra fueron Merkava Mark 4, ya que en 2006 habían entrado en servicio en cantidades limitadas. Hezbolá disparó más de 1.000 misiles antitanque durante el conflicto contra tanques e infantería desmontada. [46] Alrededor del 45 por ciento de todos los tanques y vehículos blindados alcanzados por misiles guiados antitanque (ATGM) durante el conflicto sufrieron algún tipo de penetración de blindaje. [46]
En total, 15 tripulantes de tanques murieron por estas penetraciones de ATGM. [47] Las penetraciones fueron causadas por misiles de ojiva en tándem. Se cree que el armamento de Hezbollah incluía misiles rusos RPG-29 'Vampir', AT-5 'Konkurs' , AT-13 'Metis-M' y misiles HEAT guiados por láser AT-14 'Kornet' [48] . El RPG-29 fue capaz de derrotar el blindaje reactivo avanzado del Merkava 4. [49] Las FDI informaron haber encontrado ATGM Kornet en posiciones de Hezbollah en el pueblo de Ghandouriyeh. [50] Varios meses después del alto el fuego, los informes han proporcionado evidencia fotográfica detallada de que los ATGM Kornet efectivamente estaban en posesión y eran utilizados por Hezbollah en esta área. [51] [52]
Otro tripulante de un tanque Merkava IV murió cuando un tanque pasó por encima de un artefacto explosivo improvisado (IED). Este tanque tenía un blindaje adicional en la parte inferior en forma de V, lo que limitó las bajas a solo uno de los siete miembros de la tripulación (cuatro tripulantes y tres soldados de infantería) a bordo. En total, cinco tanques Merkava (dos Merkava II, un Merkava III y dos Merkava IV) fueron destruidos. [46] De estos dos Merkava Mark 4, uno fue dañado por un IED y el otro fue destruido por un misil ruso AT-14 'Kornet'. El ejército israelí dijo que estaba satisfecho con el rendimiento del Merkava Mark IV y atribuyó los problemas a un entrenamiento insuficiente antes de la guerra. [53] [54] En total, 50 tanques Merkava (predominantemente Merkava II y III) fueron alcanzados, ocho de los cuales permanecieron en servicio en el campo de batalla. 21 tanques sufrieron penetraciones de blindaje (15 de misiles y 6 de IED y minas antitanque). [46]
Después de la guerra de 2006, y a medida que las FDI se involucran cada vez más en la guerra no convencional y de guerrillas , algunos analistas dicen que el Merkava es demasiado vulnerable a los misiles antitanque avanzados, que en sus tipos portátiles pueden ser utilizados por oponentes de la guerra de guerrillas. [55] [56] Otros analistas de posguerra, incluido David Eshel, no están de acuerdo, argumentando que los informes de pérdidas de los Merkavas fueron exagerados y que "resumiendo el rendimiento de los tanques Merkava, especialmente la última versión Merkava Mark 4, la mayoría de las tripulaciones de tanques están de acuerdo en que, a pesar de las pérdidas sufridas y algunas fallas importantes en la conducta táctica, el tanque demostró su temple en su primer combate de alta saturación". [57]
En una comparación realizada por el boletín del cuerpo de blindados, se demostró que el número promedio de tripulantes muertos por tanque penetrado por un misil o cohete se redujo de 2 durante la Guerra de Yom Kippur a 1,5 durante la Guerra del Líbano de 1982 y 1 durante la Guerra del Líbano de 2006, lo que demuestra que, incluso frente a la mejora del armamento antitanque, los tanques de la serie Merkava brindan una protección cada vez mejor a su tripulación. Las FDI querían aumentar los pedidos de nuevos tanques Merkava Mark 4 y planeaban agregar el sistema de defensa activa Trophy a los tanques Merkava Mark 4, y aumentar el entrenamiento conjunto entre las tripulaciones y los soldados antitanque israelíes . [58] [59]
El Merkava Mark IV se utilizó más ampliamente durante la Guerra de Gaza , ya que había sido recibido por las FDI en cantidades cada vez mayores desde 2006, reemplazando más de las versiones Merkava II y III del tanque que estaban en servicio. Una brigada de Merkava IV logró dividir la Franja de Gaza en cinco horas sin bajas israelíes. El comandante de la brigada declaró que las tácticas del campo de batalla se habían revisado en gran medida desde 2006. Las tácticas también se habían modificado para centrarse en amenazas de guerra asimétrica o de guerrillas, además de los escenarios de guerra convencionales que el Merkava había sido diseñado principalmente para combatir. [60]
Las FDI también desplegaron los Merkava II y III durante la guerra. [61]
En octubre de 2010, las FDI habían comenzado a equipar los primeros Merkava Mark IV con el sistema de protección activa Trophy, para mejorar la protección de los tanques contra misiles antitanque avanzados que utilizan ojivas HEAT de carga en tándem . [62] [63] Los sistemas de protección adicionales incluían un sistema de advertencia láser Elbit y granadas de cortina de humo incorporadas en el IMI. [28]
En diciembre de 2010, Hamás disparó un misil antitanque AT-14 Kornet contra un tanque Merkava Mark 3 estacionado en la frontera entre Israel y Gaza, cerca de Al- Bureij . Hasta entonces, no se sospechaba que Hamás poseyera un misil tan avanzado. El misil penetró el blindaje del tanque, pero no causó heridas entre su tripulación. Como resultado del ataque, Israel decidió desplegar su primer batallón Merkava Mark 4 equipado con el sistema Trophy a lo largo de la frontera de Gaza. [64]
El 1 de marzo de 2011, un Merkava Mark IV estacionado cerca de la frontera de Gaza, equipado con el sistema de protección activa Trophy, frustró con éxito un ataque con misiles en su contra, lo que marcó el primer éxito operativo del sistema. [65]
Ningún tanque resultó dañado durante la Operación Margen Protector. Los tanques Merkava Mk 4M, equipados con el sistema de protección activa Trophy, interceptaron misiles antitanque y lanzacohetes en docenas de ocasiones diferentes durante la operación terrestre. [¿ Fuente poco fiable? ] Durante la operación, el sistema interceptó armas antitanque, principalmente Kornet , y algunas Metis-M y RPG-29 , demostrando su eficacia contra armas antitanque portátiles. [66] Al identificar la fuente del fuego, Trophy también permitió que los tanques mataran a un equipo antitanque de Hamás en una ocasión. [66]
Giora Katz, jefe de la división de tierras de Rafael, afirmó que se trata de un "gran avance porque es la primera vez en la historia militar en que un sistema de defensa activo ha demostrado su eficacia en combates intensos". [67]
Según las FDI, la 401ª Brigada , equipada con tanques Merkava Mk 4M, mató por sí sola entre 120 y 130 combatientes de Hamás durante la fase de combate terrestre de la Operación Margen Protector. [68]
Los Merkava MK.3 y MK.4 se utilizaron en la guerra entre Israel y Hamás de 2023. Quince de ellos fueron destruidos o dañados en la primera semana de guerra (de los cuales 4 fueron destruidos, 10 fueron capturados y 1 fue dañado). Los militantes de Hamás no accedieron a ninguno de los vehículos capturados que fueron fotografiados con militantes de Hamás, y lo más probable es que Hamás queme los Merkavas destruidos en su lugar. Algunos vehículos destruidos estaban claramente equipados con APS Trophy. Hezbollah disparó más de 20 ATGM contra tanques Merkava, destruyendo o dañando más de 10. [69] [70]
Según Forbes, Hamás utilizó volantes para difundir consejos para derrotar al sistema de protección activa Trophy del Merkava. Estos consejos incluían cosas como: disparar granadas propulsadas por cohetes desde 50 yardas o menos; disparar varias rondas de RPG en rápida sucesión; utilizar un SPG-9 y otra información. [71]
En octubre de 2023, Hamás utilizó drones civiles DJI y cuadricópteros Autel, que lanzaron granadas de carga hueca para dañar varios tanques. [72] El 16 de octubre de 2023, se vieron Merkavas equipados con blindaje de láminas adicional colocado sobre las torretas. El blindaje de láminas ha demostrado ser eficaz en la defensa contra una serie de municiones lanzadas por pequeños drones. [73] Hamás ha publicado imágenes de vídeo que sugieren ataques infructuosos contra Merkavas utilizando drones. [74] [75] [76]
El 24 de mayo de 2024, las Brigadas Al-Qassam informaron haber destruido un Merkava MK 2 utilizando un artefacto explosivo “Shawaz” en el barrio Al-Qasasib del campamento de Jabalia. [77]
Las FDI dijeron que los soldados de la 36ª división blindada también habían entrado en operaciones en el Líbano, uniéndose a las fuerzas de la 98ª división que ya operaban en la zona fronteriza.
Hezbollah utilizó misiles AT-14 Kornet durante los enfrentamientos con las fuerzas israelíes. Los misiles fueron utilizados desde el sistema ATGM Tharallah Twin, [78] que es un cuadrípode equipado con dos Kornets disparados en rápida sucesión. Este arreglo está diseñado para abrumar al APS Trophy de los tanques Merkava al tener un segundo misil disponible antes de que el APS pueda reaccionar después de la primera intercepción (la recarga requiere al menos 1,5 segundos). Según se informa, Hezbollah adquirió el sistema ATGM Tharallah en 2015. [79] En julio de 2024, Hezbollah publicó un video grabado por una cámara instalada en el ATGM apuntando al tanque Merkava, que activó el sistema Trophy. El video fue seguido por imágenes de otra cámara que mostraban humo desde la ubicación del tanque. Israel no hizo comentarios sobre el video, de manera similar a cómo ignoró videos anteriores. Vídeos recientes de julio de 2024 también muestran a las Brigadas Qassam destruyendo e incendiando con éxito un Namer y un Merkava, ambos equipados con un APS de trofeo y en ambos casos no habían logrado interceptar el proyectil. [80]
El 2 de octubre de 2024, Hezbolá afirmó haber destruido tres tanques Merkava israelíes con cohetes. [81]
Después de la Segunda Intifada, las Fuerzas de Defensa de Israel modificaron algunos de sus Merkavas para satisfacer las necesidades de la guerra urbana .
Se trata de tanques Merkava Mark 3 BAZ o Mark 4, reconvertidos para la guerra urbana. La denominación LIC significa " conflicto de baja intensidad ", lo que subraya su énfasis en la contrainsurgencia, la guerra asimétrica calle a calle en el centro de la ciudad del siglo XXI. [82]
El Merkava está equipado con una ametralladora coaxial de 12,7 mm en la torreta, que permite a la tripulación realizar un fuego de cobertura bastante intenso sin utilizar el cañón principal (que es relativamente ineficaz contra combatientes enemigos individuales). Al igual que la nueva estación de armas operada a distancia, la ametralladora coaxial se dispara desde el interior del tanque sin exponer a la tripulación al fuego de armas pequeñas y francotiradores.
Las áreas más sensibles de un tanque, su óptica, puertos de escape y ventiladores, están todas protegidas por una malla metálica de alta resistencia recientemente desarrollada para evitar que se coloquen cargas explosivas allí. [82]
Se han instalado marcadores de poste de goma con puntas de LED y una cámara trasera para el conductor para mejorar la navegación y la maniobrabilidad en un entorno urbano de día o de noche.
Algunos tanques Merkava están equipados con capacidades médicas y de ambulancia completas, pero conservan su armamento (pero llevan menos munición que el tanque estándar, ya que se han eliminado los dos estantes de munición de la parte trasera). El área de la cabina está adaptada para transportar personal herido e incluye dos camillas y sistemas de estación médica de soporte vital complementados con un equipo médico completo para operar en condiciones de combate con un batallón Merkava. El vehículo conserva su puerta trasera para facilitar la evacuación en caso de fuego y puede proporcionar fuego de cobertura o apoyo a la infantería.
La "tankbulance" no es una ambulancia desarmada y, en consecuencia, no está protegida por las disposiciones de la Convención de Ginebra relativas a las ambulancias, pero es mucho menos vulnerable al fuego accidental o deliberado que una ambulancia o un vehículo blindado de transporte de personal .
Namer (en hebreo: leopardo , que también es una abreviatura de Nagmash (APC) Merkava"), es un vehículo de combate de infantería basado en el chasis Merkava Mark 4. En servicio desde 2008, el vehículo se llamó inicialmente Nemmera (en hebreo: leopardo), pero luego se le cambió el nombre a Namer . [ cita requerida ]
El Namer está equipado con una estación de armas de control remoto Samson (RCWS) armada con una ametralladora pesada Browning M2 de .50 o un lanzagranadas automático Mk 19. También tiene una ametralladora MAG de 7,62 mm , mortero de 60 mm y granadas de humo. Al igual que el Merkava Mark 4, está optimizado para un alto nivel de supervivencia de la tripulación en el campo de batalla. El Namer tiene una tripulación de tres hombres (comandante, conductor y artillero RCWS) y puede transportar hasta nueve soldados de infantería y una camilla. Una variante de ambulancia puede transportar dos víctimas en camillas y equipo médico. [ cita requerida ]
La Brigada Golani utilizó dos vehículos de combate de infantería Namer durante la Operación Plomo Fundido . Durante la Operación Margen Protector se utilizaron más de 20 vehículos con gran éxito y el análisis posterior a la operación recomendó la adquisición de más de ellos. [ cita requerida ]
El vehículo blindado de recuperación Merkava, inicialmente llamado Namer (en hebreo: leopardo), pero posteriormente rebautizado como Nemmera (en hebreo: leopardo), es un vehículo blindado de recuperación basado en un chasis Merkava Mark 3 o 4. Puede remolcar tanques averiados y lleva un paquete completo de energía de respaldo Merkava que se puede cambiar en el campo en menos de 90 minutos.
Soltam construyó dos prototipos del obús autopropulsado Sholef ("Slammer", en la jerga hebrea para "pistolero") de 155 mm con un sistema de carga automática entre 1984 y 1986. El vehículo de 45 toneladas tenía un cañón largo de 155 mm que le otorgaba un alcance de más de 45 km. Utilizando GPS , navegación inercial y una computadora de control de tiro interna , también era capaz de disparar directamente mientras estaba en movimiento. Nunca entró en producción. [83]
El Slammer es un cañón de artillería fuertemente blindado montado sobre un chasis Merkava Mk 1 modificado. Muchos de estos vehículos son Merkava Mk 1 que fueron retirados después de que los Merkava Mk 2 y Merkava Mk 3 entraran en servicio. El Slammer tiene un cañón largo de calibre 52 que permite un alcance de +10%. La velocidad de recarga se puede reducir a 1 durante un minuto cada 10 minutos mediante el uso de un cargador automático. Los bastidores de munición son grandes. El Slammer está listo para la operación autónoma (sin un FDC ) si se conoce la ubicación del objetivo dentro de los 15 segundos posteriores a una parada, utilizando GPS, navegación inercial y una computadora de control de fuego interna.
El obús autopropulsado Slammer de 155 mm se basa en un chasis MBT Merkava modificado equipado con una nueva torreta de acero soldado, diseñada por Soltam Systems.
El desarrollo comenzó en la década de 1970. El proyecto se consideró de alta prioridad nacional e incorporó los avances tecnológicos más recientes. En su lugar, las Fuerzas de Defensa de Israel seleccionaron una versión mejorada del obús estadounidense M109 .
El chasis del Sholef, aparte de algunas modificaciones menores, es idéntico al del Merkava Mk 3. La placa del glacis no ha cambiado, excepto por la adición de un soporte para la torreta del cañón , que se pliega hacia abajo cuando no está en uso. Como tal, las series Sholef y Merkava comparten un gran porcentaje de componentes comunes. El lado frontal izquierdo del chasis tiene una rejilla de escape prominente , junto con un puerto mucho más pequeño justo en frente de él; la función exacta de este puerto es incierta, aunque el hollín que se ve a su alrededor en las fotos del Sholef sugiere que puede ser un puerto de escape nuevo o adicional, o tal vez una salida para un generador de humo .
El Sholef puede estar listo para disparar en tan solo 15 segundos tras detenerse por completo y disparar tres proyectiles en tan solo 15 segundos. Es compatible con munición estándar de la OTAN de 155 mm y en un Sholef se pueden almacenar un total de 75 proyectiles, 60 de los cuales están listos para el combate.
El cañón de 155 mm/52 del Sholef es un diseño original creado por Soltam, aunque tiene un parecido con el obús G5 de Sudáfrica . Tiene un extractor de humos y un freno de boca , y se mantiene estacionario mediante un bloqueo de viaje mientras el vehículo está en movimiento. Este cañón tiene una cadencia de fuego máxima de 9 disparos/min y un alcance de más de 40.000 m cuando dispara un proyectil ERFB-BB. Aunque se carga automáticamente, el cañón puede ciclarse y dispararse manualmente si surge la necesidad. Si bien el cañón normalmente se transporta mediante un bloqueo de viaje como ocurre con la mayoría de los demás obuses autopropulsados mientras el Sholef está en movimiento, el arma está estabilizada y, de hecho, se puede utilizar para fuego directo mientras el vehículo está en movimiento, lo que le otorga una capacidad de autodefensa mucho mayor que la de la mayoría de los demás vehículos de su tipo.
Se necesita una tripulación de cuatro personas para operar completamente el Sholef. Se proporciona aire acondicionado y calefacción para la tripulación, así como un calentador de raciones . [ dudoso – discutir ]
El casco tiene la misma protección balística que el Merkava Mk.III. El blindaje de la torreta es suficiente para derrotar el fuego de armas ligeras , los fragmentos de proyectiles , la sobrepresión de la explosión y la mayoría de los proyectiles de ametralladoras pesadas . El blindaje se complementa con revestimientos antifragmentación y está equipado con el mismo sistema NBQ de sobrepresión que el Merkava Mk.III. También hay un sistema NBQ colectivo de respaldo.
El tren de rodaje consta de seis ruedas de carretera con neumáticos de goma espaciadas de forma desigual a cada lado y cinco rodillos de retorno , el segundo de los cuales desde atrás es notablemente más grande que los demás. La rueda dentada de transmisión está hacia adelante y la rueda loca con sus llamativos radios está hacia atrás. Estos pueden estar parcialmente ocultos por los faldones de la oruga, de los cuales el Merkava Mk.III tiene diez paneles, con una parte inferior ondulada y poca cobertura de la rueda dentada o la rueda loca.
El armamento está equipado con un extractor de humos y un freno de boca de doble deflector . Durante el viaje, el armamento se mantiene en posición mediante un bloqueo de viaje que está montado en la parte delantera de la placa del glacis y que se opera de forma remota desde el compartimento de la tripulación.
Al disparar un proyectil ERFB-BB, el arma calibre 52 de 155 mm tiene un alcance máximo de más de 40 000 m.
El sistema de retroceso y artillería de calibre 52 de 155 mm es del tipo probado que la compañía ya utiliza en sus armas remolcadas. El conjunto de bloque de cierre es del tipo de cuña semiautomático que contiene un sistema automático de alimentación de fulminantes que permite la recarga manual del fulminante sin abrir la recámara. El movimiento de la torreta y la elevación del arma son hidráulicos , con controles manuales para uso de emergencia.
Gracias al sistema de carga automático computarizado se puede conseguir una velocidad máxima de disparo de 9 disparos por minuto y una ráfaga de disparo de tres disparos en 15 segundos.
La alta cadencia de fuego se puede lograr utilizando el suministro de munición de a bordo o desde munición apilada en el suelo. El ciclo de carga es operado únicamente por dos tripulantes de la torreta, mientras que el comandante opera la computadora y el cargador de carga.
El cargador automático tiene cinco subsistemas principales: sistema de almacenamiento de proyectiles; sistema de transferencia de proyectiles; bandeja de carga con apisonador; bandeja de carga de carga y elevador para suministro de carga externa; y elevador de proyectiles para recargar el almacenamiento externo o cargar directamente el arma.
El depósito interno de proyectiles contiene 60 proyectiles listos para la carga automática y los 15 restantes se almacenan en otros lugares. El sistema permite manipular todo tipo de proyectiles en uso sin necesidad de ninguna adaptación.
La carga de la carga se realiza de forma manual mediante una bandeja de carga y el cebador de encendido se inserta automáticamente. Todos los sistemas tienen un sistema de respaldo manual, de modo que, en caso de falla, el sistema de carga puede ser operado de forma parcial o totalmente manual por solo tres tripulantes, lo que permite una cadencia de disparo continua de 4 disparos por minuto.
El ordenador también controla el funcionamiento del arma. El sistema de control del cargador (LCS) consta de cinco unidades principales:
Las principales funciones operativas son: disparo desde el almacenamiento interno; disparo para munición apilada en el suelo desde el elevador; carga desde el elevador a la pila externa; síntesis de programas de fuego; descarga; disparo manual; identificación; y espoleta y comprobaciones.
El equipamiento estándar incluye un sistema NBC del tipo de sobrepresión y un sistema de navegación y puntería inercial diseñado para operaciones autónomas.
Según Soltam Systems, la munición de calibre 155 mm/52 y el cargador automático, o partes del sistema, podrían instalarse en otros sistemas de artillería autopropulsada y usarse para mejorar otros sistemas autopropulsados como los M109 y M44 de 155 mm diseñados y construidos en EE. UU .
El 14 de julio de 2011, el Jerusalem Post informó que las FDI habían comenzado a desarrollar un sucesor de la serie de tanques Merkava. El desarrollo se inició en parte con la llegada del sistema de protección activa Trophy. Con la capacidad del sistema para interceptar amenazas a una distancia segura, se revisó la necesidad de que vehículos como el Merkava tuvieran capas de blindaje gruesas y pesadas. [84]
La Dirección de Planificación de Tanques Merkava creó un equipo para estudiar los principios de un futuro tanque y presentar ideas para un vehículo de combate blindado que proporcione potencia de fuego móvil en un futuro campo de batalla. El equipo revisó los principios básicos de diseño, incluyendo la reducción de su peso, el espesor del blindaje en comparación con un APS para interceptar amenazas antitanque, la reducción del tamaño de la tripulación y el tipo de cañón principal. También se consideraron las capacidades de potencia y los sistemas de orugas pesadas y ligeras en comparación con un chasis con ruedas. Dado que los cambios futuros en las condiciones del campo de batalla afectan las características de diseño, el vehículo puede no ser considerado un "tanque" en el sentido tradicional. [85]
En julio de 2012, comenzaron a surgir detalles sobre las consideraciones para desarrollar tecnologías para el nuevo diseño. Una posibilidad es la sustitución del cañón principal tradicional por un cañón láser o un cañón electromagnético . Otras mejoras podrían incluir un motor híbrido-eléctrico y una tripulación reducida a dos. Los objetivos del nuevo tanque son hacerlo más rápido, mejor protegido, más interoperable y letal que el Merkava anterior. [86]
El Merkava, de 65 toneladas, no se considera útil para misiones que no sean la guerra convencional. El Cuerpo Blindado del Ejército israelí quiere un vehículo más ligero y de gran movilidad para situaciones de respuesta rápida y de guerra urbana que pueda cumplir múltiples funciones. En 2012, el Ministerio de Defensa elaboró un programa para el desarrollo de una nueva familia de vehículos blindados ligeros llamada Rakiya (Cielos), un acrónimo hebreo de "vehículo de combate tripulado del futuro" (FMCV). Se prevé que el FMCV pese 35 toneladas y tenga suficiente blindaje y armas para operaciones militares tanto urbanas como convencionales. En lugar de un chasis multimisión, vehículos separados en distintas variantes desempeñarán diferentes funciones y todos los vehículos utilizarán componentes comunes. Es probable que los vehículos tengan ruedas para maniobrar en entornos urbanos y trasladar tropas y equipos en áreas urbanizadas.
Si bien el FMCV será un vehículo de quinta generación que seguirá al Merkava IV, no reemplazará al tanque. Los vehículos pesados de orugas Merkava y Namer permanecerán en servicio durante décadas, mientras que los vehículos FMCV se destinarán a cubrir requisitos operativos completamente diferentes.
Aunque el programa parece similar al esfuerzo estadounidense de Future Combat Systems , que no logró producir una familia de vehículos terrestres livianos de rápido despliegue, los funcionarios del programa dicen que aprendieron de la experiencia estadounidense y que el FMCV estaba más enfocado e impulsado por requisitos más simples y razonables basados en consideraciones de costos.
Las autoridades esperan que los requisitos para una gama de configuraciones de vehículos blindados ligeros FMCV se aprueben en 2014 y se soliciten a empresas israelíes y estadounidenses. Las FDI esperaban que la familia de vehículos FMCV estuviera operativa en 2020. [87] [88] El programa se denominó Carmel alrededor de 2016, y tres contratistas, Elbit , Rafael e Israel Aerospace Industries (IAI) , debían producir tres prototipos para 2019. [89]
El 4 de agosto de 2019 se probaron los tres prototipos. El modelo de IAI se basaba en las plataformas de drones autónomos no tripulados existentes de la compañía, operadas por un controlador desde el sistema de videojuegos Xbox ; el tanque tenía una gran pantalla panorámica, podía ayudar a los miembros de la tripulación a identificar objetivos y seleccionar armas, y podía conducirse por sí solo en algunos terrenos.
El modelo de Elbit utilizó sus cascos Iron Vision, que funcionan con cámaras y sensores en el exterior del tanque para brindar a los soldados que se encuentran dentro un campo de visión de 360 grados. Es una variación de un casco similar que la compañía creó para el avión de combate F-35 . Varios otros sistemas autónomos y de inteligencia artificial también ayudan a los soldados en el interior a identificar objetivos y tomar decisiones generales.
El prototipo de Rafael utilizaba un diseño de cabina transparente que también brindaba a los dos soldados que se encontraban en el interior un campo de visión de 360 grados. Sus sistemas de realidad aumentada permitían a los miembros de la tripulación ver rápidamente los objetivos, las fuerzas amigas y las ubicaciones importantes. El tanque Rafael también tenía “un sistema autónomo de apoyo a la misión, para la planificación autónoma de la misión, la conducción y el funcionamiento simultáneo de todos los sistemas de armas del vehículo, todo ello basado en capacidades de inteligencia artificial de combate”. [90]
En 2021, Israel Aerospace Industries (IAI) fue seleccionada para liderar la siguiente fase del desarrollo de Carmel. [91]
En mayo de 2012, Israel ofreció la adquisición de tanques Merkava IV al Ejército colombiano . La venta incluiría entre 25 y 40 tanques a un costo aproximado de 4,5 millones de dólares cada uno, [92] y varios vehículos blindados Namer . Con la amenaza de la expansión militar venezolana , fortalecería las fuerzas blindadas colombianas contra los tanques T-72 venezolanos . [93]
En 2014, Israel informó que habían comenzado las exportaciones del Mk 4; el nombre del país comprador no fue revelado por razones de seguridad. [94]
En julio de 2022, se entregó al Ejército filipino una variante del Merkava lanzada desde un puente blindado (AVLB) como parte de un acuerdo de gobierno a gobierno con Israel. [95]
Chipre : Se debate la compra del Merkava Mark 3. [98]El tanque utiliza un sistema de control de cañón y torreta eléctrico, diseñado por Elbit Systems, que comprende dos motores eléctricos sin escobillas, producidos por Bental Industries.
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Medios relacionados con el tanque Merkava en Wikimedia Commons