La tanatología es el estudio científico de la muerte y las pérdidas que se producen como resultado de ella. Investiga los mecanismos y los aspectos forenses de la muerte, como los cambios corporales que acompañan a la muerte y el período post mortem, así como los aspectos psicológicos y sociales más amplios relacionados con la muerte. Es principalmente un estudio interdisciplinario que se ofrece como curso de estudio en numerosas universidades.
La palabra deriva del griego . En la mitología griega , Tánatos ( θάνατος : "muerte") es la personificación de la muerte . [1] El sufijo inglés -ología deriva del sufijo griego -logía ( -λογια : "hablante").
El científico ruso Élie Metchnikoff fue pionero en el campo de la tanatología y fue famoso por su trabajo en microbiología y el descubrimiento de la fagocitosis . "La fagocitosis es el proceso por el cual una célula, a menudo un fagocito o un protista, engulle una partícula sólida para formar un compartimento interno conocido como fagosoma ". En 1903, estableció una disciplina científica dedicada al estudio de la muerte. Sostuvo que quienes estaban muriendo tenían pocos o ningún recurso para la experiencia de morir y que un estudio académico ayudaría a quienes se enfrentaban a la muerte a tener una mejor comprensión del fenómeno y reducir su miedo a él. [2]
Metchnikoff basó sus ideas para un estudio interdisciplinario en el hecho de que, si bien los estudiantes de medicina tenían sus encuentros obligatorios con cadáveres a través de estudios anatómicos, casi no había instrucción sobre cómo cuidar a los moribundos ni se incluía ninguna investigación sobre la muerte en el plan de estudios. Como pocos académicos y educadores estaban de acuerdo con Metchnikoff, el apoyo que necesitaba para la realización de su sugerencia no se materializó durante décadas.
Metchnikoff decidió centrarse en dos nuevas áreas de estudio: la gerontología y la tanatología. A diferencia de la gerontología, la mayoría de las personas tardaron unos 47 años en aceptar la tanatología como ciencia. Por lo tanto, la ciencia de la tanatología es bastante nueva en su mayor parte. Los puntos de vista modificados que las personas desarrollaron en lo que respecta a ver y afrontar la muerte fueron una de las razones por las que la tanatología fue más aceptada en todas las sociedades.
La tanatología surgió con el movimiento “Muerte con dignidad” de principios de los años 1970 como una categoría interdisciplinaria para el estudio de la muerte. [3] El movimiento Muerte con dignidad aboga por que los pacientes con una enfermedad terminal tengan la opción, dentro de un marco médico y legal, de terminar intencionalmente con su vida. [4]
Después de la Segunda Guerra Mundial , el mundo quedó atormentado por los recuerdos de las numerosas víctimas. Durante este período de reflexión, muchos filósofos existencialistas comenzaron a considerar cuestiones de vida o muerte. Uno en particular fue Herman Feifel, un psicólogo estadounidense que se considera el pionero del movimiento de la muerte moderna. [2] Feifel rompió el tabú sobre las discusiones sobre la muerte y el morir con la publicación de su libro El significado de la muerte . [5] En este libro, Feifel [6] disipó los mitos sostenidos por científicos y profesionales sobre la muerte y la negación de su importancia para el comportamiento humano. Obtuvo una amplia atención y se convirtió en un clásico en el nuevo campo, incluyendo contribuciones de pensadores eminentes como el psiquiatra Carl Jung , el teólogo Paul Tillich y el filósofo Herbert Marcuse . A través de El significado de la muerte , Feifel pudo sentar las bases para un campo que eventualmente se conocería como Tanatología. El campo era mejorar la educación sobre la muerte y el asesoramiento en el duelo mediante el uso de datos, metodología y teoría válidos relacionados con la muerte.
Sin embargo, este es sólo uno de los muchos libros importantes en el campo de la tanatología. Otros textos clave incluyen La experiencia de la muerte de Paul-Louis Landsberg , las secciones sobre la temporalidad y la muerte de El ser y el tiempo de Martin Heidegger , así como obras de naturaleza ficticia, como La muerte de Iván Ilich de León Tolstoi y Mientras agonizo de William Faulkner .
En la mayoría de los casos, la tanatología no está relacionada específicamente con los cuidados paliativos y los cuidados al final de la vida , que tienen como objetivo proporcionar tratamiento a las personas moribundas y a sus familias. Según la Organización Mundial de la Salud , "los cuidados paliativos son un enfoque que mejora la calidad de vida de los pacientes y sus familias que enfrentan el problema asociado con una enfermedad potencialmente mortal, que implica el 'tratamiento del dolor y otros problemas físicos, psicosociales y espirituales'". [7]
La tanatología no siempre explora directamente el significado de la vida y de la muerte, aunque estas preguntas son relevantes para la salud psicológica de quienes participan en el proceso de morir: individuos, familias, comunidades y culturas. [8]
Como consecuencia de la importancia que ha adquirido la tanatología, ha aumentado la formación universitaria en torno a la muerte, incluidos cursos y programas de grado en tanatología. [9] [10] Un objetivo permanente de esta ciencia es mejorar la comunicación entre la práctica y la investigación, ya que eso es algo que ha faltado. La tanatología ha avanzado mucho y seguirá evolucionando para mejorar nuestra comprensión de la muerte. [11] [12] También existen programas de certificación muy valorados. [13]
La medicina forense se ocupa, entre otras muchas cosas, de las muertes repentinas e inesperadas. Según un autor: "La medicina forense es la aplicación del conocimiento médico a la investigación científica de hechos y relaciones causales, así como al análisis e interpretación de los mismos al servicio de la ley en su sentido más amplio; además, aborda todos los aspectos legales de la práctica de la medicina durante la enseñanza, la formación médica y la formación de especialistas". Sin embargo, el proceso de la autopsia post mortem, que se originó y está bien establecido en la Europa moderna, no ha sido adoptado universalmente. [14]
Una gran parte del deber de un médico forense es ayudar en las investigaciones sobre muertes repentinas y sospechosas y examinar a las personas en relación con acusaciones de delitos sexuales. También proporcionan pruebas periciales en los tribunales, pero la idea de que representan a personas en los procedimientos judiciales revela una concepción errónea de su papel. La representación legal es invariablemente competencia de los abogados legalmente calificados y, en muchas jurisdicciones, el derecho de audiencia como abogado está limitado por ley a los que están calificados para ello. [15]
Reglas de los médicos para la ciencia forense: Cualquier científico natural que desee practicar la ciencia forense debe obviamente adquirir conocimientos forenses. [16] Sin embargo, no todos los científicos forenses están calificados médicamente y los médicos tampoco tienen el monopolio de la ciencia forense.
Hay un puñado de médicos forenses que trabajan en estrecha colaboración con los presos para proporcionarles evaluaciones clínicas. También elaboran planes de atención para el futuro de estos presos. Estos planes pueden incluir la prescripción y obtención de medicamentos y el seguimiento de los mismos desde una perspectiva de salud física y mental. [15]
Varias revistas académicas dedicadas específicamente a la tanatología publican regularmente estudios revisados por pares y ensayos de interés en el campo. Estos incluyen Death Studies , Mortality, Omega: Journal of Death & Dying, Journal of Loss & Trauma y Illness, Crisis, & Loss . Aunque Elisabeth Kübler-Ross describió cinco etapas del duelo con una enfermedad terminal (negación, ira, negociación, depresión y aceptación), algunos tanatólogos no están de acuerdo sobre la existencia real de tales etapas. Algunos rechazan la noción como simplista y empíricamente sin respaldo. [17] El Dr. Allan Kellerhear señaló que la teoría de las etapas de Kübler-Ross fue discutida abiertamente y descrita como un dispositivo heurístico. También señaló que puso las "etapas" entre comillas para enfatizar su naturaleza tentativa en la única representación diagramática de estas ideas en su libro, "On Death & Dying".
Los estudios muestran que si la autoestima de una persona ya es baja, la muerte de su pareja puede provocar una mayor soledad social y emocional (conceptos definidos específicamente por los investigadores). La soledad social y emocional agravada, tal como se define de esta manera, puede dar lugar a un sentimiento de haber recibido menos apoyo. [18] Sin embargo, dado que una comprensión imperfecta de estos hallazgos puede llevar a un intento confuso de describirlos, es conveniente leerlos íntegramente en sus fuentes originales para dominarlos tan completamente como uno asimila las teorías de Kübler-Ross sobre las respuestas a la pérdida.
Se puede pensar que la conciencia de la mortalidad es esencial para nuestro bienestar general, en un momento en que nos enfrentamos al envejecimiento de las sociedades mundiales, las disparidades sanitarias globales , las tecnologías biomédicas emergentes y la comprensión cambiante de las buenas muertes y las vidas que vale la pena vivir. [3] Sin embargo, debemos ser claros acerca de lo que queremos decir con "conciencia de la mortalidad". A menudo se dice, y con cierta justificación, que un fenómeno que distingue a los humanos de otros seres evolucionados es nuestra conciencia aguda de nuestra propia mortalidad. Si no queremos decir más que debemos saber que debemos morir para prosperar, la afirmación es simplista, ya que la mayoría de los humanos son conscientes de su mortalidad, pero no todos estamos a la altura de los desafíos existenciales o sociales más amplios.
Una forma de afrontar la muerte es recurrir a los servicios de cuidados paliativos. Los cuidados paliativos que reciben las personas moribundas suelen ser más paliativos que curativos, y pueden aliviar el sufrimiento de la persona moribunda y de quienes se preocupan por ella. Los servicios que se prestan en los cuidados paliativos incluyen: el tratamiento del dolor y los síntomas de la persona moribunda; el suministro de los medicamentos, los suministros y el equipo médicos necesarios; la asistencia a la persona en los aspectos emocionales, psicológicos y espirituales de la muerte; la prestación de servicios como logoterapia y fisioterapia cuando sea necesario; y la orientación a familiares y amigos sobre cómo cuidar a la persona. [19]
Un mito común sobre los cuidados paliativos es que una persona debe estar en sus últimos días de vida, postrada en cama o no poder comunicarse con otras personas para recibir ayuda de cuidados paliativos. Sin embargo, ese no es el caso. Los cuidados paliativos son apropiados para aquellas personas a quienes se les ha dado un pronóstico de que es probable que mueran en un plazo de aproximadamente 12 meses o menos. La decisión de utilizar los cuidados paliativos significa que la persona moribunda idealmente pasará más tiempo de calidad con las personas que ama y tendrá tiempo para recordar su vida durante este período tranquilo y significativo.
Otro mito común es que recibir cuidados paliativos significa renunciar a la esperanza. Los cuidados paliativos implican afrontar la muerte y parte de eso significa reconocer que algunas enfermedades y estados del ser en sus etapas avanzadas no se pueden curar. La idea de la esperanza varía de persona a persona y, en los cuidados paliativos, los pacientes y sus seres queridos a menudo buscarán cualquier forma de esperanza que puedan. [20]
Sin embargo, en lugares donde hay poca o ninguna provisión de fondos públicos, varios planes de seguro privados como Medicare, Medicaid y HMO se harán cargo de los costos de los cuidados paliativos, reduciendo así los gastos directos para la familia del individuo.
La muerte y el morir fueron el tema del cortometraje documental de Netflix nominado al premio Oscar de 2018 [21] , End Game, sobre pacientes terminales que reciben cuidados paliativos en un hospital de San Francisco y los cuidados paliativos posteriores . Contó con la participación del médico de cuidados paliativos BJ Miller y fue producido por la activista de cuidados paliativos Dra. Shoshana R. Ungerleider . [22]
En un episodio de Quincy, ME titulado "Gentle into That Good Night" (temporada 07, episodio 07) apareció un tanatólogo llamado Dr. Pendelton. Durante el episodio, el Dr. Quincy explora el efecto de la muerte en las personas y su papel en el proceso de duelo.
En 2016, una carta abierta [23] al cantante David Bowie escrita por un médico de cuidados paliativos, el profesor Mark Taubert , hablaba sobre la importancia de una buena atención al final de la vida, de poder expresar deseos sobre los últimos meses de vida y de una buena educación sobre cuestiones relacionadas con la tanatología en general. La carta se volvió viral después de que el hijo de David Bowie, Duncan Jones, la compartiera. [24] Posteriormente, la carta fue leída por el actor Benedict Cumberbatch y el cantante Jarvis Cocker en eventos públicos. [25]
El videojuego Pathologic de 2005 presenta a un tanatólogo ficticio llamado Daniil Dankovsky como personaje jugable. Su búsqueda por comprender y curar la muerte misma es su única motivación para viajar a la ciudad donde se desarrolla el juego, donde pretende encontrarse con un hombre que ha vivido una vida anormalmente larga y tal vez aprender sus secretos. [26]
Como estudio interdisciplinario, la tanatología se basa en la colaboración con muchos campos de estudio diferentes. La muerte es una preocupación humana universal; ha sido examinada y reexaminada en una amplia variedad de disciplinas, desde la prehistoria. Algunos de estos campos de estudio son de naturaleza académica ; otros han evolucionado a lo largo de la historia como tradiciones culturales. Una de las organizaciones más antiguas en el campo de la tanatología es la Asociación para la Educación y el Asesoramiento sobre la Muerte, con sede en los Estados Unidos [27].
Las humanidades son, quizás, las disciplinas más antiguas que han explorado la muerte [ cita requerida ] . Históricamente, el ser humano promedio tenía un nivel de vida y una expectativa de vida significativamente más bajos que los de hoy. Las guerras, el hambre y las enfermedades siempre mantenían la muerte al alcance de la mano. Los artistas, autores y poetas a menudo empleaban la universalidad de la muerte como motivo en sus obras; esta tendencia continúa hoy [ cita requerida ] .
Las ciencias sociales suelen intervenir tanto en el plano individual como en el cultural. El plano individual está cubierto principalmente por la psicología , el estudio de las mentes individuales. Sin embargo, pasar por alto la psicología social sería una omisión grave. Evitar (o, en algunos casos, buscar) la muerte es un motivo humano importante; el miedo a la muerte afecta las acciones de muchos individuos. Ese miedo puede verse reforzado o mitigado por la cultura social. [ cita requerida ]
La investigación en ciencias sociales se ha encontrado con frecuencia con el tema de la muerte [ cita requerida ] . El tema de la sociología, por ejemplo, se extiende a, pero de ninguna manera se limita a, las reglas, convenciones y prácticas sociales . Las subdisciplinas dentro de la sociología, como la sociología de la muerte y la sociología del desastre , se centran más estrechamente en cuestiones como la forma en que las sociedades manejan la muerte bajo ciertas condiciones. Del mismo modo, la antropología cultural y la arqueología se ocupan de cómo las diversas culturas actuales y pasadas han lidiado con la muerte. La sociedad y la cultura son conceptos relacionados pero diferentes, por lo que el alcance de cada uno es diferente. Por lo tanto, una sociedad es una comunidad interdependiente, mientras que la sociedad, a diferencia de la cultura individual, es un atributo de una comunidad, incluida la compleja red de patrones cambiantes que vincula a algunos individuos entre sí. En cualquier caso, tanto las culturas como las sociedades deben lidiar con la muerte; y varios estudios culturales (muchos de los cuales se superponen entre sí) examinan esta respuesta adoptando una variedad de enfoques. [ cita requerida ]
La tanatología no se puede reducir de ninguna manera a una sección de la ciencia forense y la idea de que puede serlo es sintomática de la urgencia patológica del cientificismo de meter a todas las disciplinas en su propio lecho de Procusto. El estudio biológico de la muerte ayuda a explicar lo que les sucede, físicamente, a los individuos en el momento de morir y durante los cambios corporales posteriores a la muerte, de modo que se puedan aclarar los eventos extraños en el momento de la muerte y después de ella. En psiquiatría y psicología clínica también se involucra la aplicación médica de principios psicológicos y fármacos terapéuticos; a muchos psiquiatras licenciados se les exige que tomen cursos sobre tanatología durante la formación. La ética médica también es un área de estudio importante, especialmente en el tema de la eutanasia ("asesinato misericordioso") y el suicidio asistido. Pero el grado en que cualquiera de estos es un aspecto de la tanatología es una cuestión de opinión que depende principalmente de cómo se defina la tanatología en sí. [ cita requerida ]
También existe una rama de la tanatología llamada tanatología musical, que se centra en el uso de "vigilias musicales" para ayudar a las personas moribundas, a sus familias y a sus amigos. [28] Una vigilia consiste en que un tanatólogo musical o un equipo de ellos visiten a la persona moribunda. Tocan el arpa con mayor frecuencia, pero pueden tocar cualquier instrumento suave como la guitarra y cantan música basada en los cambios que observan en la fisiología de esa persona, así como en la dinámica familiar interpersonal. La música tiende a ser meditativa y puede ser muy útil para la persona moribunda y para los demás presentes. A menudo, después de una vigilia, la persona moribunda está más relajada, menos agitada y con menos dolor. (Sin embargo, por la naturaleza de las cosas, las críticas apreciativas o incluso despectivas del servicio por parte de los destinatarios son escasas y espaciadas). Algunos tanatólogos musicales están certificados por la Asociación Internacional de Tanatología Musical, y utilizan las iniciales "CM-Th" para designar la certificación por parte de esta organización profesional. Varios hospitales y hospicios cuentan ahora con tanatólogos musicales profesionales en su personal. [29]
Medios relacionados con Tanatología en Wikimedia Commons