Un tampón es un producto menstrual diseñado para absorber la sangre y las secreciones vaginales mediante su inserción en la vagina durante la menstruación . A diferencia de una compresa , se coloca internamente, dentro del canal vaginal . [1] Una vez insertado correctamente, el tampón se mantiene en su lugar gracias a la vagina y se expande a medida que absorbe la sangre menstrual.
Como los tampones también absorben la lubricación natural de la vagina y las bacterias además de la sangre menstrual, pueden aumentar el riesgo de síndrome de shock tóxico al cambiar el pH normal de la vagina y aumentar el riesgo de infecciones por la bacteria Staphylococcus aureus . [1] [2] El síndrome de shock tóxico es una infección rara pero potencialmente mortal que requiere atención médica inmediata. [3]
La mayoría de los tampones que se venden están hechos de mezclas de rayón y algodón , junto con fibras sintéticas. [4] Algunos tampones están hechos de algodón orgánico. Los tampones están disponibles en varios niveles de absorción.
Varios países regulan los tampones como dispositivos médicos. En los Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) los considera un dispositivo médico de Clase II. [5] A veces se utilizan para la hemostasia en cirugías .
El diseño de los tampones varía entre las distintas empresas y las distintas líneas de productos para ofrecer una variedad de aplicadores, materiales y niveles de absorción. [6] Existen dos categorías principales de tampones según la forma de inserción: tampones digitales que se insertan con el dedo y tampones con aplicador. Los aplicadores de tampones pueden estar hechos de plástico o cartón y tienen un diseño similar al de una jeringa. El aplicador consta de dos tubos, uno "externo" o cilindro y uno "interno" o émbolo. El tubo externo tiene una superficie lisa para facilitar la inserción y, a veces, viene con un extremo redondeado con forma de pétalo. [7] [8]
Existen diferencias en la forma en que los tampones se expanden cuando se usan: los tampones con aplicador generalmente se expanden axialmente (aumentan en longitud), mientras que los tampones digitales se expanden radialmente (aumentan en diámetro). [9] La mayoría de los tampones tienen un cordón o cuerda para retirarlos. La mayoría de los tampones que se venden están hechos de rayón o una mezcla de rayón y algodón . Los tampones de algodón orgánico están hechos solo de algodón 100%. [10] Los tampones también pueden venir en variedades perfumadas o sin perfume. [7]
Los tampones están disponibles en varios índices de absorción, que son consistentes entre los fabricantes en los EE. UU. Estos difieren en la cantidad de algodón en cada producto y se miden en función de la cantidad de líquido que pueden absorber. [11] Los índices de absorción requeridos por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA) para el etiquetado del fabricante se enumeran a continuación: [12]
Los índices de absorción fuera de los EE. UU. pueden ser diferentes. La mayoría de los fabricantes no estadounidenses utilizan el índice de absorción y el código de prácticas [13] recomendado por EDANA (Asociación Europea de Productos Desechables y No Tejidos).
En el Reino Unido, la Asociación de Fabricantes de Productos Higiénicos Absorbentes (AHPMA) ha redactado un Código de Prácticas para Tampones que las empresas pueden seguir de forma voluntaria. [14] Según este código, los fabricantes del Reino Unido deberían seguir el código EDANA (europeo) (véase más arriba).
Para comprobar la absorbencia se suele utilizar un equipo de prueba denominado Syngyna (abreviatura de vagina sintética). La máquina utiliza un preservativo en el que se inserta el tampón y se introduce líquido menstrual sintético en la cámara de prueba. [15]
Los expertos médicos feministas desarrollaron un nuevo método de prueba después de la crisis del síndrome de shock tóxico (SST), y utilizaron sangre (en lugar de la solución salina azul estándar de la industria) como material de prueba. [16]
La FDA exige que el fabricante realice pruebas de absorción para determinar el índice de absorción utilizando el método Syngyna u otros métodos aprobados por la FDA. El fabricante también debe incluir en la etiqueta del paquete el índice de absorción y una comparación con otros índices de absorción como un intento de ayudar a los consumidores a elegir el producto adecuado y evitar complicaciones del síndrome de shock tóxico. Además, la FDA exige que la siguiente declaración de asociación entre los tampones y el síndrome de shock tóxico se incluya en la etiqueta del paquete como parte de los requisitos de etiquetado: "Atención: los tampones están asociados con el síndrome de shock tóxico (SST). El SST es una enfermedad rara pero grave que puede causar la muerte. Lea y guarde la información adjunta". [12]
Estas directrices para el etiquetado de los paquetes son más laxas cuando se trata de tampones comprados en máquinas expendedoras. Por ejemplo, la FDA no exige que los tampones que se venden en máquinas expendedoras incluyan información sobre índices de absorción o sobre los SST en las etiquetas. [12]
Una mujer promedio puede usar aproximadamente 11.400 tampones a lo largo de su vida (si usa solo tampones). [17] En general, una caja de tampones cuesta entre 6 y 10 dólares estadounidenses y contiene entre 12 y 40 tampones por caja. Por lo tanto, las mujeres podrían usar alrededor de 9 cajas al año, lo que da como resultado un costo total de entre 54 y 90 dólares estadounidenses al año (alrededor de 0,20 a 0,40 dólares por tampón). [1] Los activistas llaman al problema que tienen algunas mujeres cuando no pueden permitirse comprar productos " pobreza menstrual ".
El síndrome de shock tóxico menstrual (mTSS) es una enfermedad potencialmente mortal causada con mayor frecuencia por la infección de Staphylococcus aureus productor de superantígenos . La toxina superantígena secretada en las infecciones por S. aureus es la toxina TSS-1, o TSST -1. La incidencia varía de 0,03 a 0,50 casos por cada 100.000 personas, con una mortalidad general de alrededor del 8%. [18] Los signos y síntomas del mTSS incluyen fiebre (mayor o igual a 38,9 °C), erupción cutánea, descamación , hipotensión ( presión arterial sistólica inferior a 90 mmHg) y afectación de múltiples órganos con al menos tres sistemas, como complicaciones gastrointestinales (vómitos), efectos en el sistema nervioso central (SNC) (desorientación) y mialgia . [19]
El síndrome de shock tóxico fue bautizado por James K. Todd en 1978. [20] Philip M. Tierno Jr., Director de Microbiología Clínica e Inmunología en el Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York , ayudó a determinar que los tampones estaban detrás de los casos de síndrome de shock tóxico (SST) a principios de los años 1980. Tierno culpa a la introducción de tampones de mayor absorción hechos con rayón en 1978, así como a la decisión relativamente reciente de los fabricantes de recomendar que los tampones se puedan usar durante la noche, por el aumento de los casos de SST. [21] Sin embargo, un metaanálisis posterior encontró que la composición del material de los tampones no está directamente correlacionada con la incidencia del síndrome de shock tóxico, mientras que el contenido de oxígeno y dióxido de carbono de la absorción del fluido menstrual está asociado más fuertemente. [22] [23] [24]
En 1982, se llevó a cabo un caso de responsabilidad civil llamado Kehm v. Proctor & Gamble , donde la familia de Patricia Kehm demandó a Procter & Gamble por su muerte el 6 de septiembre de 1982, por TSS, mientras usaba tampones de la marca Rely . El caso fue el primer caso exitoso para demandar a la compañía. Procter & Gamble pagó $300,000 en daños compensatorios a la familia Kehm. Este caso se puede atribuir al aumento de las regulaciones y pruebas de protocolo de seguridad para los requisitos actuales de la FDA. [2]
Algunos factores de riesgo identificados para el desarrollo del síndrome de shock tóxico incluyen parto y nacimiento recientes , uso de tampones, infección reciente por estafilococo, cirugía reciente y objetos extraños dentro del cuerpo. [25]
La FDA sugiere las siguientes pautas para disminuir el riesgo de contraer TSS al usar tampones: [26] [27]
La FDA también recomienda a las personas con antecedentes de síndrome de shock tóxico que no utilicen tampones y que recurran en su lugar a otros productos de higiene femenina para controlar el flujo menstrual. [28] Otros productos de higiene menstrual disponibles incluyen toallas sanitarias, copas menstruales , discos menstruales y ropa interior menstrual reutilizable. [1]
Los casos de TSS relacionados con tampones son muy raros en el Reino Unido [29] [30] [31] y Estados Unidos. [32] [33] Un estudio controvertido de Tierno descubrió que los tampones de algodón puro tenían menos probabilidades que los tampones de rayón de producir las condiciones en las que puede crecer el TSS. [34] Esto se realizó mediante una comparación directa de 20 marcas de tampones, incluidos tampones convencionales de algodón/rayón y tampones de algodón 100% orgánico. [35] En una serie de estudios realizados después de esta afirmación inicial, se demostró que todos los tampones (independientemente de su composición) son similares en su efecto sobre el TSS y que los tampones hechos con rayón no tienen una mayor incidencia de TSS. [18] En cambio, los tampones deben seleccionarse en función de la calificación de absorbencia mínima necesaria para absorber el flujo correspondiente al individuo. [27]
Las esponjas marinas también se comercializan como productos de higiene menstrual . Un estudio de 1980 de la Universidad de Iowa descubrió que las esponjas marinas vendidas comercialmente contenían arena , gravilla y bacterias . Por lo tanto, las esponjas marinas también podrían causar el síndrome de shock tóxico. [36]
Los estudios han demostrado niveles medios de mercurio no significativamente más altos en usuarias de tampones en comparación con las que no los usan. No hay evidencia que haya demostrado una asociación entre el uso de tampones y los biomarcadores de inflamación. [37]
Según el informe de investigación de la Red Ambiental de Mujeres sobre productos menstruales fabricados con pulpa de madera: [38]
El ingrediente básico de las compresas es la pulpa de madera, que al principio es un producto de color marrón. Se pueden utilizar varios procesos de "purificación" para blanquearla. Se han encontrado niveles mensurables de dioxina cerca de las fábricas de pulpa de papel, donde se ha utilizado cloro para blanquear la pulpa de madera. La dioxina es una de las sustancias químicas más persistentes y tóxicas, y puede provocar trastornos reproductivos, daños al sistema inmunológico y cáncer (26). No existen niveles seguros y se acumula en nuestro tejido graso y en nuestro medio ambiente.
En el Reino Unido, la Marine Conservation Society ha investigado la prevalencia y el problema de los aplicadores de tampones de plástico encontrados en las playas. [39]
La eliminación de tampones, especialmente en el inodoro (contra lo cual advierten los fabricantes), puede provocar obstrucciones en los desagües y problemas de gestión de residuos. [40]
Existen múltiples casos en los que el uso de tampones puede requerir el consejo médico de un profesional de la salud. Por ejemplo, como parte de los Institutos Nacionales de Salud , la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. y su filial MedlinePlus desaconsejan el uso de tampones mientras se está en tratamiento con alguno de los diversos medicamentos que se toman por vía vaginal, como los óvulos y cremas vaginales, ya que los tampones pueden disminuir la absorción de estos medicamentos por el cuerpo. Algunos ejemplos de estos medicamentos incluyen clindamicina , [41] terconazol , [42] miconazol , [43] clotrimazol , [44] cuando se usa como crema vaginal o óvulo vaginal, así como la crema vaginal de butoconazol . [45]
Según la Sociedad Estadounidense de Trasplante de Sangre y Médula Ósea (ASBMT), los tampones pueden ser responsables de un mayor riesgo de infección debido a las erosiones que causan en el tejido del cuello uterino y la vagina, dejando la piel propensa a infecciones. Por lo tanto, la ASBMT recomienda a las receptoras de trasplantes de células madre hematopoyéticas que no utilicen tampones mientras reciben terapia. [46]
En la actualidad, se utilizan y prueban tampones para restaurar o mantener la microbiota normal de la vagina para tratar la vaginosis bacteriana . [47] Algunos de estos están disponibles para el público, pero vienen con exenciones de responsabilidad. [48] No se ha establecido la eficacia del uso de estos tampones probióticos .
También se han utilizado tampones en casos de extracción dental para reducir el sangrado posterior a la extracción. [49]
Actualmente se están investigando los tampones como un posible uso para detectar el cáncer de endometrio . [50] Actualmente, no existen métodos efectivos de detección del cáncer de endometrio si una persona no muestra síntomas. [51] Los tampones no solo absorben la sangre menstrual, sino también los fluidos vaginales. Los fluidos vaginales absorbidos en los tampones también contendrían el ADN canceroso y posiblemente contendrían material precanceroso, lo que permitiría una detección más temprana del cáncer de endometrio. [52] Actualmente se están realizando ensayos clínicos para evaluar el uso de tampones como un método de detección temprana del cáncer de endometrio.
En muchos países, todavía no se eliminan adecuadamente los tampones usados. Debido a la falta de prácticas de gestión de la menstruación en algunos países, muchas toallas sanitarias u otros productos menstruales se desechan en los residuos sólidos domésticos o en los cestos de basura, que con el tiempo pasan a formar parte de los residuos sólidos. [53]
La cuestión que subyace a la gobernanza o implementación de la gestión de los desechos menstruales es cómo los países los categorizan. Estos desechos podrían considerarse desechos domésticos comunes, desechos domésticos peligrosos (que deberán separarse de los desechos domésticos habituales), desechos biomédicos dada la cantidad de sangre que contienen o desechos plásticos dado el contenido plástico en muchas toallas sanitarias desechables comerciales (algunas solo contienen la cubierta exterior del tampón o las toallas sanitarias). [54]
El impacto ecológico varía según el método de eliminación (si un tampón se tira por el inodoro o se coloca en un cubo de basura; esta última es la opción recomendada). Factores como la composición del tampón también afectarán a las plantas de tratamiento de aguas residuales o al procesamiento de desechos. [55] El uso promedio de tampones en la menstruación puede sumar aproximadamente 11.400 tampones en la vida de una persona (si usa solo tampones en lugar de otros productos). [17] Los tampones están hechos de algodón, rayón, poliéster, polietileno, polipropileno y acabados de fibra. Aparte de los acabados de algodón, rayón y fibra, estos materiales no son biodegradables . Los tampones de algodón orgánico son biodegradables, pero deben compostarse para garantizar que se descompongan en un tiempo razonable. Se descubrió que el rayón es más biodegradable que el algodón. [56]
Las alternativas ecológicas al uso de tampones son la copa menstrual , las toallas sanitarias reutilizables , las esponjas menstruales , los tampones reutilizables, [57] y la ropa interior absorbente reutilizable . [58] [59] [60]
El Instituto Real de Tecnología de Estocolmo llevó a cabo una evaluación del ciclo de vida (ECV) comparativa del impacto ambiental de los tampones y las compresas higiénicas. Descubrieron que el principal impacto ambiental de los productos era, de hecho, causado por el procesamiento de las materias primas, en particular el LDPE (polietileno de baja densidad) –o los plásticos utilizados en el soporte de las compresas y los aplicadores de tampones– y la producción de celulosa. Como la producción de estos plásticos requiere mucha energía y crea residuos duraderos, el principal impacto del ciclo de vida de estos productos es el uso de combustibles fósiles , aunque los residuos producidos son significativos en sí mismos. [61]
El material menstrual se desechaba según el tipo de producto e incluso en función de creencias culturales, sin darle importancia a la ubicación ni a las técnicas adecuadas de eliminación. En algunas zonas del mundo, los desechos menstruales se desechan en letrinas de pozo, ya que la incineración y el entierro eran difíciles debido al limitado espacio privado. [53]
Las mujeres han usado tampones durante la menstruación durante miles de años. En su libro Everything You Must Know About Tampons (Todo lo que debes saber sobre los tampones ) (1981), Nancy Friedman escribe: [62]
Hay evidencia del uso de tampones a lo largo de la historia en una multitud de culturas. El documento médico impreso más antiguo, el Papiro de Ebers , hace referencia al uso de tampones de papiro blando por parte de las mujeres egipcias en el siglo XV a. C. Las mujeres romanas usaban tampones de lana. Las mujeres del antiguo Japón fabricaban tampones de papel, los sujetaban con una venda y los cambiaban de 10 a 12 veces al día. Las mujeres hawaianas tradicionales usaban la parte peluda de un helecho nativo llamado hapu'u ; y las hierbas, los musgos y otras plantas todavía son utilizadas por las mujeres en partes de Asia y África.
RG Mayne definió un tampón en 1860 como: "un término menos inelegante para el tapón , ya sea compuesto de porciones de trapo, esponja o un pañuelo de seda, con el que se recurre para taponar la vagina en casos de hemorragia". [63]
Earle Haas patentó el primer tampón moderno, Tampax , con el aplicador en forma de tubo dentro de otro tubo. Gertrude Schulte Tenderich (de soltera Voss) compró los derechos de patente de la marca registrada de su empresa Tampax y comenzó como vendedora, fabricante y portavoz en 1933. [64] Tenderich contrató a mujeres para fabricar el artículo y luego contrató a dos asociadas de ventas para comercializar el producto en farmacias de Colorado y Wyoming, y a enfermeras para dar conferencias públicas sobre los beneficios de la creación, y también fue fundamental para inducir a los periódicos a publicar anuncios.
En 1945, Tampax presentó una serie de estudios para demostrar la seguridad de los tampones. Un estudio de 1965 realizado por la Rock Reproductive Clinic afirmó que el uso de tampones "no tiene efectos secundarios indeseables desde el punto de vista fisiológico o clínico". [20]
Durante sus estudios de anatomía femenina, la ginecóloga alemana Judith Esser-Mittag desarrolló un tampón de estilo digital, que se insertaba sin un aplicador. A finales de la década de 1940, Carl Hahn y Heinz Mittag trabajaron en la producción en masa de este tampón. Hahn vendió su empresa a Johnson & Johnson en 1974. [65]
En 1992, el Congreso encontró un memorando interno de la FDA sobre la presencia de dioxina , un carcinógeno conocido, en los tampones. [66] La dioxina es uno de los químicos tóxicos que se producen cuando la pulpa de madera se blanquea con cloro. [67] Se llevaron a cabo audiencias en el Congreso y los fabricantes de tampones aseguraron al Congreso que los niveles de dioxina en los tampones estaban muy por debajo del nivel de la EPA. La EPA ha declarado que no hay un nivel aceptable de dioxina. [66] Después de esto, las principales marcas comerciales de tampones comenzaron a cambiar de los métodos de blanqueo con gas cloro productor de dioxina a procesos de blanqueo "libres de cloro" o "totalmente libres de cloro". [68]
En los Estados Unidos, la Ley de Seguridad e Investigación de Tampones se presentó al Congreso en 1997 en un intento de crear transparencia entre los fabricantes de tampones y los consumidores. El proyecto de ley exigiría la realización o el apoyo de investigaciones sobre el grado en que los aditivos en los productos de higiene femenina plantean riesgos para la salud de las mujeres o de los hijos de las mujeres que utilizan esos productos durante o antes de los embarazos en cuestión. [69] Aunque todavía no se ha aprobado, el proyecto de ley se ha vuelto a presentar continuamente, la última vez en 2019 como la Ley de Seguridad de Productos de Higiene Femenina Robin Danielson . [70] También se exigirían datos a los fabricantes sobre la presencia de dioxinas, fibras sintéticas, cloro y otros componentes (incluidos contaminantes y sustancias utilizadas como fragancias, colorantes, tintes y conservantes) en sus productos de higiene femenina.
El "impuesto sobre los tampones" se refiere a la falta de exención de impuestos de los tampones, que suele estar vigente para otros productos de necesidad básica. Se han hecho varias declaraciones políticas con respecto al uso de tampones. En 2000, se introdujo en Australia un impuesto sobre bienes y servicios (GST) del 10%. Si bien el lubricante, los condones, las compresas para la incontinencia y numerosos artículos médicos se consideraban esenciales y estaban exentos del impuesto, los tampones siguen estando sujetos al GST. Antes de la introducción del GST, varios estados también aplicaban un impuesto de lujo a los tampones a una tasa más alta que el GST. Se han creado peticiones específicas como "Axe the Tampon Tax" para oponerse a este impuesto, y el impuesto se eliminó en 2019. [71] En el Reino Unido , los tampones están sujetos a una tasa cero de impuesto al valor agregado (IVA), a diferencia de la tasa estándar del 20% que se aplica a la gran mayoría de los productos vendidos en el país. [72] Anteriormente, el Reino Unido estaba sujeto a la directiva del IVA de la UE, que exigía un mínimo del 5% de IVA sobre los productos sanitarios. Desde el 1 de enero de 2021, el IVA aplicado a los productos de higiene menstrual es del 0%.
En Canadá, el gobierno federal ha eliminado el impuesto sobre bienes y servicios (GST) y el impuesto armonizado sobre ventas (HST) de los tampones y otros productos de higiene menstrual a partir del 1 de julio de 2015. [73]
En los EE. UU., el acceso a productos menstruales como toallas higiénicas y tampones y los impuestos añadidos a estos productos también han sido temas controvertidos, especialmente cuando se trata de personas con bajos ingresos. [74] Las leyes para eximir dichos impuestos difieren enormemente de un estado a otro. [74] La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) ha publicado un informe en el que se analizan estas leyes y se enumeran las diferentes directrices que siguen instituciones como escuelas, refugios y prisiones al proporcionar productos menstruales. [74]
El informe de la ACLU también analiza el caso de Kimberly Haven, una ex prisionera que se sometió a una histerectomía después de haber sufrido el síndrome de shock tóxico (SST) debido al uso de tampones hechos a mano con papel higiénico en prisión. [75] [74] Su testimonio apoyó un proyecto de ley de Maryland que pretende aumentar el acceso a productos menstruales para las mujeres encarceladas. [74]
Históricamente, la palabra "tampón" se originó de la palabra francesa medieval " tampion ", que significa un trozo de tela para tapar un agujero, un sello , tapón o tapón . [76]
El uso de tampones puede estirar o romper el himen de personas que nunca han sido sexualmente activas. [77] Algunas culturas consideran la preservación del himen como una supuesta evidencia de virginidad , lo que puede disuadir a algunas personas de usar tampones.
En la novela Carrie de Stephen King , la protagonista es acosada por menstruar y sus compañeras la bombardean con tampones y toallas sanitarias.
En 1985 se creó Tampon Applicator Creative Klubs International (TACKI) para desarrollar usos creativos para los productos de higiene femenina de plástico desechados y no biodegradables, comúnmente conocidos como "silbatos de playa". El presidente de TACKI, Jay Critchley, lanzó su corporación con el fin de desarrollar un movimiento de arte popular global y una industria artesanal, promover la concienciación sobre estos objetos desechables que llegan a las playas de todo el mundo debido a sistemas de alcantarillado defectuosos, crear la colección más grande del mundo de aplicadores de tampones de plástico desechados y prohibir su fabricación y venta mediante una acción legislativa. El proyecto y la obra de arte se llevaron a cabo durante numerosas actuaciones e instalaciones específicas del lugar. [78]
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