La gravilla es un material que comen las aves para mejorar su dieta y su digestión. Las aves silvestres encuentran gravilla de forma natural mientras buscan alimento y los granjeros pueden comprar gravilla para sus aves domésticas.
Hay dos tipos de grano:
La arena soluble se disuelve en el sistema digestivo de las aves. Por lo general, está hecha de materiales ricos en calcio; el calcio ayuda al ave en la producción de cáscaras de huevo . La arena soluble puede estar hecha de piedra caliza o conchas marinas molidas o rotas de manera gruesa , como las de ostras o mejillones; este tipo de arena también se llama arena de concha . [1] Otros usos de la arena de concha incluyen la protección de las plantas contra babosas o caracoles [2] y para acuarios.
La arenilla insoluble se compone principalmente de piedra triturada (aunque a menudo con aditivos). Estas no se disuelven en el sistema digestivo del ave; en cambio, permanecen en la molleja durante semanas o meses para ayudar al ave a moler su alimento para la digestión. Las piedras utilizadas pueden incluir cuarzo , granito , feldespato y roca fosfórica. [3] La arenilla insoluble se encuentra en las mollejas de las aves que comen partes de plantas y algunas que comen invertebrados . Debido a su función de molienda, este tipo de arenilla a veces se llama "dientes de gallina". [4]
El tamaño de las partículas de arena varía ampliamente según la especie, desde menos de 0,1 milímetros de diámetro hasta, en el caso de aves más grandes como los avestruces , más de 2,5 cm de diámetro. Las aves jóvenes a menudo ingieren trozos de arena más pequeños que los adultos, como en el caso de las grullas sarus. [5] El tamaño de la arena también varía con la dieta de las aves; la arena más grande ayuda a las aves a triturar alimentos más duros y gruesos de manera más eficiente. El tipo de arena utilizada también puede cambiar estacionalmente, ya sea debido a la disponibilidad variable de arena o a la disponibilidad variable de alimentos para digerir. El sexo y el estado reproductivo generalmente no están asociados con el tamaño de la arena. La arena que comienza en pedazos ásperos o angulares puede redondearse a medida que se usa en la molleja de un ave. [4]
Los investigadores aviares conocen la arenilla al menos desde finales del siglo XVIII. Los investigadores federales y estatales de los Estados Unidos comenzaron a dedicarle una atención significativa a principios del siglo XX. [4]
El uso de grit se ha estudiado en aves de corral , aves galliformes salvajes y aves acuáticas . En el caso de las aves de corral, el objetivo ha sido mejorar la producción de las granjas avícolas y de producción de huevos. En el caso de las aves acuáticas y las aves galliformes, ha habido muchas líneas de investigación: su condición como aves de caza, sus densidades de población, cualquier posible papel de grit en el envenenamiento por plomo y los pesticidas que puede incluir el grit. [4]