El puente-túnel de Hampton Roads ( HRBT ) es un cruce de Hampton Roads de 3,5 millas de largo (5,6 km) para la Interestatal 64 (I-64) y la Ruta 60 de EE. UU. (US 60). Es una instalación de cuatro carriles que comprende puentes , caballetes, islas artificiales y túneles debajo de los principales canales de navegación del puerto de Hampton Roads en la parte sureste de Virginia en los Estados Unidos .
Conecta el área histórica de Phoebus de la ciudad independiente de Hampton cerca de Fort Monroe en la península de Virginia con Willoughby Spit en la ciudad de Norfolk en South Hampton Roads y es parte de Hampton Roads Beltway .
Antes de la apertura del HRBT (y mucho antes incluso de su homólogo, el puente-túnel Monitor-Merrimac Memorial , o MMMBT), el Departamento de Transporte de Virginia (VDOT) operaba transbordadores para transportar el tráfico de vehículos a través del puerto desde el lado sur hasta la península. Había dos rutas: una desde Hampton Boulevard cerca de la Estación Naval de Norfolk hasta el centro de Newport News , y una segunda ruta, menos popular, desde Willoughby Spit hasta Fort Monroe en Hampton. El tráfico en ese momento era típicamente de unos 2500 vehículos por día. La estructura original de dos carriles se inauguró el 1 de noviembre de 1957, con un costo de $44 millones (equivalente a $365 millones en 2023 [1] ) como una instalación de peaje . A medida que la población y el tráfico crecieron, la construcción de un puente-túnel paralelo comenzó en 1972. La construcción de la segunda parte del HRBT, de 95 millones de dólares (equivalente a 396 millones de dólares en 2023 [1] ), se financió como parte del Sistema de Autopistas Interestatales según lo autorizado por la Ley de Carreteras de Ayuda Federal de 1956 , como parte de la I-64 , lo que significa que se financió con un 90 por ciento de fondos de la Administración Federal de Carreteras (FHWA) del Fondo Fiduciario de Carreteras y un 10 por ciento de fondos del VDOT. El segundo tramo se inauguró el 1 de noviembre de 1976 como una carretera sin peaje.
El HRBT tiene dos carriles de 12 pies de ancho (3,7 m) en cada sentido, en estructuras de túnel-puente construidas por separado . El túnel-puente estaba originalmente señalizado como Ruta Estatal 168 (SR 168) y US 60. Más tarde recibió la designación I-64 cuando se inauguró el segundo tramo en 1976 y, mucho después, la SR 168 se truncó al sur del cruce. La línea central de los túneles del HRBT cruza un canal naturalmente profundo que varía de 50 a 60 pies (15 a 18 m) de profundidad y 1,5 millas (2,4 km) de ancho, con agua de solo 6 a 10 pies (1,8 a 3,0 m) de profundidad entre el borde del canal profundo y cada orilla.
Parte de las características de diseño del HRBT implicaron el uso de islas artificiales para los portales del túnel en el lugar donde Hampton Roads desemboca en la bahía de Chesapeake . La isla del portal sur del puente-túnel de Hampton Roads se conecta a aproximadamente 20 acres (8,1 ha) de tierra que es el sitio de Fort Wool , un fuerte durante la Guerra Civil de EE. UU . , la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial , y un parque público desde 1970. Fort Wool está en una isla artificial conocida como Rip Raps , creada en 1818. Hay una pequeña calzada de tierra que conecta Fort Wool con la isla del portal sur del HRBT, incluida la isla al otro lado del canal de navegación de la desembocadura de Hampton Roads desde Old Point Comfort se creó para Fort Calhoun (una parte del complejo de Fort Monroe luego rebautizado como Fort Wool).
Dada su proximidad a la base de operaciones de la Flota Atlántica de la Marina de los EE. UU. en la Estación Naval de Norfolk , a muchos astilleros cercanos y a instalaciones portuarias críticas, el diseño del HRBT incorpora un túnel en lugar de un puente levadizo más rentable . Un puente-túnel, si se destruyera en tiempos de guerra o debido a un desastre natural, no bloquearía los canales vitales de navegación.
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En 1992 se completó otra instalación de cuatro carriles, la MMMBT . La MMMBT proporcionó un segundo cruce de túnel-puente del puerto de Hampton Roads, complementando la HRBT y proporcionando algo de alivio al tráfico. La MMMBT también forma parte de la circunvalación de Hampton Roads .
El túnel actual en dirección oeste de Norfolk a Hampton es el túnel original construido en 1957 y tiene una altura libre menor que el nuevo túnel en dirección este construido en la década de 1970: 13 pies y 6 pulgadas (4,11 m) en comparación con 14 pies y 6 pulgadas (4,42 m). Debido a esto, se han instalado detectores especiales de exceso de altura cerca del extremo del puente de Willoughby Spit para alertar al conductor del camión de que se detenga en la estación de inspección para una medición más precisa de la altura del camión. Si un conductor de camión ignora esta alerta o por cualquier motivo no se detiene en la estación de inspección, el personal del VDOT en el túnel será alertado y el camión será alertado y se le indicará que se detenga antes de la entrada al túnel, donde se puede aplicar una multa de hasta $2500 si el exceso de altura ocurre durante la hora pico. Esto se debe a que cualquier giro de un vehículo en el túnel requiere una detención total del tráfico en ambas direcciones para redirigir el vehículo afectado de un lado del puente-túnel al otro. [2] [3] Actualmente, VDOT ha identificado nuevos sistemas para mejorar el sistema de detección de sobrealtura , detectando vehículos mucho antes del túnel para reducir la sobrealtura que se aproxima al túnel. Se estima que este proyecto le costará al estado $900,000.
En julio de 2009, el túnel en dirección oeste se inundó parcialmente después de que una tormenta eléctrica azotara la región de Hampton Roads. La inundación fue causada por una falla en una tubería principal de agua, que se rompió y provocó que una cámara debajo de la calzada del túnel se llenara con millones de galones de agua. Las bombas diseñadas para extraer el agua de la cámara se vieron sobrecargadas y el agua comenzó a acumularse en la calzada, lo que obligó al VDOT a cerrar el túnel durante casi siete horas al mediodía del 2 de julio de 2009. [4]
Este cierre obligó a cientos de miles de viajeros, turistas y residentes de Hampton Roads que se dirigían hacia el oeste para el feriado del 4 de julio a desviarse y pasar por el MMMBT o el puente del río James , las únicas rutas alternativas para llegar a la península . El MMMBT tuvo sus propios problemas durante la tarde, ya que una colisión de varios vehículos cerró los carriles en dirección norte, cerrando el túnel y causando un atasco de tráfico de 20 millas (32 km) [5] a lo largo de la I-664 . El puente del río James también se cerró el 2 de julio debido a cables caídos por la tormenta. [6] La serie de eventos que involucraron los tres cruces de agua condujo a una " tormenta perfecta " de tráfico que provocó un bloqueo en todas las arterias principales de Hampton Roads.
La inundación del puente-túnel de Hampton Roads provocó una preocupación generalizada sobre las capacidades de evacuación de la región durante la aproximación de un huracán , ya que el HRBT, el MMMBT y el puente del río James sirven como las principales rutas de evacuación en caso de huracanes para los residentes de Virginia Beach , Portsmouth , Norfolk y Chesapeake . [5]
El 16 de julio de 2016, a las 7:30 p. m., se produjo una colisión entre dos vehículos, un Volkswagen Passat y un Acura, a tres cuartas partes del túnel en dirección este, que va de Hampton a Norfolk. El Acura fue golpeado por detrás por el Passat; ambos vehículos estallaron en llamas y llenaron el túnel de humo, dejando 35 vehículos atrapados en el interior del túnel detrás de la escena. Debido a que ninguno de los túneles tiene pasarelas de escape, 80 conductores y pasajeros tuvieron que salir del túnel caminando a través del humo, dejando atrás sus vehículos. Mientras que otras cuatro personas fueron trasladadas al hospital, 15 personas fueron tratadas en el lugar por inhalación de humo. Los incendios provocaron daños moderados a importantes en las paredes del túnel, que VDOT reparó mediante trabajos de carretera nocturnos en el túnel. [7]
El accidente cerró el tráfico en ambas direcciones durante cuatro horas, y finalmente se reabrió en dirección oeste a las 11:00 p. m. y en dirección este a las 11:45 p. m. [8] La policía estatal de Virginia citó al conductor del Passat por seguir demasiado de cerca a otro vehículo . [7]
Según el Departamento de Transporte de Virginia (VDOT), en 1958, un promedio de 6.000 vehículos al día utilizaban la instalación, mientras que en 2008 lo utilizaban un promedio de 88.000 vehículos al día, con volúmenes que superaban los 100.000 durante la temporada turística, superando con creces la capacidad de diseño original de 77.000 vehículos al día, [9] lo que desencadenó décadas de debate sobre cómo mejorar el flujo de tráfico en el cruce fluvial más importante de la región. Los estudios sobre el creciente tráfico en el HRBT tienen sus raíces a principios de la década de 1990. En 1992, la Asamblea General de Virginia había solicitado que el VDOT estudiara el creciente tráfico en el HRBT. La conclusión de ese estudio determinó que se requeriría una solución a gran escala a largo plazo para el problema para aliviar los atascos. Durante los siguientes 14 años, VDOT llevaría a cabo numerosos estudios en 1999, 2008, 2012 y 2016 para ayudar a elegir un candidato que fuera financiera y físicamente factible de construir.
Después de casi dos décadas de estudios y planificación, la Junta de Transporte de la Commonwealth y las dos juntas regionales responsables del proyecto ( la Comisión de Responsabilidad del Transporte de Hampton Roads /HRTPO) votaron por unanimidad en 2016 a favor de una expansión de 3.300 millones de dólares del actual puente-túnel y sus accesos de cuatro carriles en total a cuatro carriles en ambas direcciones desde el cruce de la I-664 hasta el cruce de la I-564 , con la construcción de dos nuevos puentes-túnel de dos carriles para transportar el tráfico en dirección este ( de Hampton a Norfolk). En mayo de 2017 se publicó un estudio de impacto ambiental final y en junio se otorgó el registro de decisión de la FHWA . [10] [11] El 29 de octubre de 2020 se celebró una ceremonia inaugural en Hampton para el proyecto. Se esperaba que estuviera terminado en noviembre de 2025, pero esto se cambió posteriormente a 2027. [12] [13] [14]
El 17 de abril de 2024, una perforadora de 430 pies de largo atravesó un pozo revestido de concreto en la Isla Norte, terminando el contorno del nuevo túnel en dirección oeste. [15] [16]
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