Los pares hereditarios forman parte de la nobleza en el Reino Unido . A fecha de agosto de 2023, hay 805 pares hereditarios: 30 duques (incluidos seis duques reales), 34 marqueses , 189 condes , 110 vizcondes y 442 barones (sin contar los títulos subsidiarios ).
Como resultado de la Ley de Nobleza de 1963 , todos los pares, excepto aquellos que pertenecían a la nobleza de Irlanda, tenían derecho a ocupar un escaño en la Cámara de los Lores . Desde que entró en vigor la Ley de la Cámara de los Lores de 1999, solo 92 pares hereditarios, elegidos por y entre todos los pares hereditarios, pueden hacerlo, a menos que también sean pares vitalicios. [1] Los pares son convocados a la Cámara de los Lores mediante una orden de citación.
No todos los títulos hereditarios son títulos de nobleza. Por ejemplo, los barones y baronetas pueden transmitir sus títulos, pero no son pares. Por el contrario, el titular de un título no hereditario puede pertenecer a la nobleza, como ocurre con los pares vitalicios . Los títulos nobiliarios pueden crearse mediante cartas patentes , pero la concesión de nuevos títulos nobiliarios hereditarios ha disminuido en gran medida; solo se han creado siete títulos nobiliarios hereditarios desde 1965, cuatro de ellos para miembros de la familia real británica . La concesión más reciente de un título nobiliario hereditario fue en 2019 para el hijo menor de Isabel II , el príncipe Eduardo , que fue creado conde de Forfar ; la concesión más reciente de un título nobiliario hereditario a un no miembro de la realeza fue en 1984 para el ex primer ministro Harold Macmillan , que fue creado conde de Stockton con el título subsidiario de vizconde Macmillan.
El título nobiliario hereditario, tal como existe actualmente, combina varias instituciones inglesas diferentes con análogas de Escocia e Irlanda.
Los condes ingleses son una institución anglosajona . Alrededor de 1014, Inglaterra estaba dividida en condados , en gran parte para defenderse de los daneses ; cada condado estaba dirigido por un gran hombre local, llamado conde; el mismo hombre podía ser conde de varios condados. Cuando los normandos invadieron Inglaterra , continuaron nombrando condes, pero no para todos los condados; el jefe administrativo del condado se convirtió en el sheriff . Los condados comenzaron como cargos, con una prerrogativa de una parte de los honorarios legales en el condado; gradualmente se convirtieron en honores, con un estipendio de £ 20 al año. Como la mayoría de los cargos feudales, los condados se heredaban, pero los reyes con frecuencia pedían a los condes que renunciaran o intercambiaran los condados. Por lo general, había pocos condes en Inglaterra, y eran hombres de gran riqueza en el condado del que tenían el título, o uno adyacente, pero dependía de las circunstancias: durante la guerra civil entre Esteban y la emperatriz Matilde , se crearon nueve condes en tres años.
Guillermo el Conquistador y su bisnieto Enrique II no nombraron duques; ellos mismos sólo eran duques de Normandía o de Aquitania . Pero cuando Eduardo III de Inglaterra se declaró rey de Francia, nombró duques a sus hijos, para distinguirlos de otros nobles, de la misma manera que hoy se distingue a los duques reales de otros duques. Reyes posteriores crearon marqueses y vizcondes para hacer gradaciones más precisas del honor: un rango algo más que un conde y algo menos que un conde, respectivamente.
Cuando Enrique III o Eduardo I querían dinero o consejo de sus súbditos, ordenaba a los grandes clérigos, condes y otros grandes hombres que acudieran a su Gran Consejo (algunos de estos se consideran ahora los primeros parlamentos ); generalmente ordenaba a los hombres menores de las ciudades y condados que se reunieran y eligieran a algunos hombres para que los representaran. La Orden de los Barones inglesa evolucionó a partir de aquellos hombres a los que se les ordenaba individualmente asistir al Parlamento, pero no tenían otro título; los representantes elegidos, por otro lado, se convirtieron en la Cámara de los Comunes . Esta orden, llamada writ , no era originalmente hereditaria, ni siquiera un privilegio; el destinatario tenía que acudir al Gran Consejo a sus propias expensas, votar sobre los impuestos para sí mismo y sus vecinos, reconocer que era el inquilino en jefe del rey (lo que podía costarle impuestos especiales) y arriesgarse a involucrarse en la política real, o a una solicitud del rey para un préstamo personal ( benevolencia ). Los hombres a los que se les ordenaba asistir al consejo variaban de un consejo a otro; un hombre podía recibir esa orden una vez y nunca más, o toda su vida, pero su hijo y heredero podía no asistir nunca.
Bajo el reinado de Enrique VI de Inglaterra , en el siglo XV, justo antes de las Guerras de las Dos Rosas , la asistencia al Parlamento se volvió más valiosa. La primera reivindicación de derecho hereditario a una escritura de constitución proviene de este reinado; lo mismo ocurre con la primera patente o carta que declaraba a un hombre como barón. Las cinco órdenes comenzaron a llamarse pares. Los titulares de títulos nobiliarios más antiguos también comenzaron a recibir mayores honores que los pares del mismo rango recién creado.
Si un hombre poseía un título nobiliario, su hijo lo heredaba; si no tenía hijos, lo heredaba su hermano. Si tenía una sola hija, su yerno heredaba las tierras de la familia y, por lo general, el mismo título nobiliario; los casos más complejos se decidían según las circunstancias. Las costumbres cambiaron con el tiempo; los condados fueron los primeros en ser hereditarios, y se pueden rastrear tres reglas diferentes para el caso de un conde que no dejaba hijos varones y varias hijas casadas. En el siglo XIII, el marido de la hija mayor heredaba el condado automáticamente; en el siglo XV, el condado volvía a la Corona, que podía volver a otorgarlo (a menudo al yerno mayor); en el siglo XVII, nadie lo heredaba a menos que todas las hijas, excepto una, murieran y no dejaran descendientes, en cuyo caso la hija restante (o su heredero) heredaría.
Después de que Enrique II se convirtiera en el Señor de Irlanda , él y sus sucesores comenzaron a imitar el sistema inglés tal como era en su tiempo. Los condes irlandeses se crearon por primera vez en el siglo XIII, y los parlamentos irlandeses comenzaron más tarde en el mismo siglo; hasta que Enrique VIII se declaró Rey de Irlanda, estos parlamentos eran pequeños organismos, que representaban solo al Pale irlandés . Un escrito no crea un título nobiliario en Irlanda; todos los títulos nobiliarios irlandeses se obtienen por patente o carta, aunque algunas patentes antiguas se han perdido. Después de que Jacobo II abandonara Inglaterra, fue Rey de Irlanda en solitario durante un tiempo; tres creaciones que ordenó entonces están en el Registro de Patentes Irlandesas, aunque las patentes nunca se emitieron; pero se tratan como válidas.
Los pares irlandeses se encontraban en una posición política peculiar: como eran súbditos del rey de Inglaterra, pero pares de un reino diferente, podían ocupar un escaño en la Cámara de los Comunes inglesa, y muchos lo hicieron. En el siglo XVIII, los títulos de nobleza irlandeses se convirtieron en recompensas para los políticos ingleses, limitadas únicamente por la preocupación de que pudieran ir a Dublín e interferir en el gobierno irlandés.
Escocia desarrolló un sistema similar, que difiere en algunos detalles. Los primeros condados escoceses derivan de los siete mormaers , de antigüedad inmemorial; fueron nombrados condes por la reina Margarita. El Parlamento de Escocia es tan antiguo como el inglés; el equivalente escocés de las baronías se denomina lordships of Parliament .
El Acta de Unión de 1707 , entre Inglaterra y Escocia, dispuso que los futuros títulos nobiliarios deberían ser pares de Gran Bretaña , y las reglas que regulaban a los pares deberían seguir el modelo inglés; debido a que proporcionalmente había muchos más pares escoceses, eligieron a varios representantes para sentarse en la Cámara de los Lores británica. Las Actas de Unión de 1800 cambiaron esto a pares del Reino Unido , pero dispusieron que aún se podían crear títulos nobiliarios irlandeses; pero los pares irlandeses estaban preocupados de que sus honores se diluyeran como premios baratos, e insistieron en que un título nobiliario irlandés podría crearse solo cuando tres títulos nobiliarios irlandeses se hubieran extinguido (hasta que solo quedaran cien pares irlandeses). A principios del siglo XIX, las creaciones irlandesas eran tan frecuentes como esto lo permitía; pero solo se han creado tres desde 1863, y ninguna desde 1898. A partir de 2011, solo quedan 66 pares "solo irlandeses". [a]
La ley aplicable a un título nobiliario hereditario británico depende del Reino al que pertenece. Los títulos nobiliarios de Inglaterra, Gran Bretaña y el Reino Unido siguen la ley inglesa; la diferencia entre ellos es que los títulos nobiliarios de Inglaterra se crearon antes del Acta de Unión de 1707 , los títulos nobiliarios de Gran Bretaña entre 1707 y la Unión con Irlanda en 1800, y los títulos nobiliarios del Reino Unido desde 1800. Los títulos nobiliarios irlandeses siguen la ley del Reino de Irlanda , que es muy similar a la ley inglesa, excepto en lo que se refiere al Parlamento irlandés y a los funcionarios irlandeses, que por lo general ya no son nombrados; no se han creado pares irlandeses desde 1898, y no tienen parte en el gobierno actual del Reino Unido. La ley nobiliaria escocesa es generalmente similar a la ley inglesa, pero difiere en innumerables puntos de detalle, siendo a menudo más similar a la práctica medieval.
Las mujeres no pueden heredar la mayoría de los títulos nobiliarios hereditarios ingleses, irlandeses y británicos, pero pueden heredar ciertas baronías inglesas por mandato judicial y títulos nobiliarios escoceses en ausencia de un heredero varón. [2]
Los rangos de la nobleza en la mayor parte del Reino Unido son, en orden descendente de rango, duque , marqués , conde , vizconde y barón ; [3] los equivalentes femeninos son duquesa, marquesa, condesa, vizcondesa y baronesa respectivamente. Las mujeres normalmente no tienen títulos hereditarios por derecho propio, a excepción de ciertos títulos nobiliarios en la nobleza de Escocia. Un cambio significativo en el status quo en Inglaterra fue en 1532 cuando Enrique VIII creó el título de marqués de Pembroke para su futura esposa, Ana Bolena ; ella tenía este título por derecho propio y por lo tanto fue ennoblecida con el mismo rango que un hombre. [ se necesita más explicación ]
En la nobleza escocesa, el rango más bajo es el de señorío del Parlamento , y el titular masculino del mismo es conocido como señor del Parlamento . [4] Una baronía escocesa es un rango feudal , y no de la nobleza. La baronía por tenencia o baronía feudal en Inglaterra y Gales era similar a una baronía feudal escocesa , en el sentido de que era hereditaria, pero está obsoleta desde hace mucho tiempo; la última convocatoria completa de los barones feudales ingleses al servicio militar se produjo en 1327. [5] La Ley de Abolición de la Tenencia de 1660 finalmente eliminó cualquier duda restante sobre su estatus continuo.
Las dignidades nobiliarias son creadas por el soberano mediante citaciones judiciales o cartas patentes . Según las convenciones constitucionales modernas, ninguna dignidad nobiliaria, con la posible excepción de las otorgadas a los miembros de la familia real, se crearía sin el asesoramiento del primer ministro .
Muchos pares tienen más de un título hereditario; por ejemplo, el mismo individuo puede ser duque, marqués, conde, vizconde y barón en virtud de diferentes títulos nobiliarios. Si dicha persona tiene derecho a sentarse en la Cámara de los Lores, todavía tiene un solo voto. Sin embargo, hasta la Ley de la Cámara de los Lores de 1999 era posible que uno de los títulos subsidiarios del par se transmitiera a su heredero antes de su muerte mediante un recurso de aceleración , en cuyo caso el par y su heredero tendrían un voto cada uno. Cuando esto no se hace, el heredero todavía puede usar uno de los títulos subsidiarios del padre como un " título de cortesía ", pero no se lo considera un par. [6]
El modo de herencia de un título nobiliario hereditario se determina por el método de su creación. Los títulos pueden crearse mediante una orden de citación o mediante cartas patentes . La primera es simplemente una citación de un individuo al Parlamento y no confiere explícitamente un título nobiliario; la descendencia es siempre a los herederos del cuerpo , masculino y femenino. El último método crea explícitamente un título nobiliario y nombra la dignidad en cuestión. Las cartas patentes pueden indicar el curso de la descendencia; por lo general, esto es solo a los herederos varones, pero mediante un resto especial se pueden especificar otras descendencias. La Ley de Reconocimiento de Género de 2004 regula el género adquirido y establece que la adquisición de un nuevo género en virtud de la Ley no afecta a la descendencia de ningún título nobiliario. [7]
Un niño se considera legítimo si sus padres están casados en el momento de su nacimiento o se casan más tarde; sólo los hijos legítimos pueden heredar un título y, además, un título nobiliario inglés, irlandés o británico (pero no escocés) sólo puede ser heredado por un hijo nacido legítimo, no legitimado por un matrimonio posterior.
Normalmente, un título nobiliario pasa al siguiente titular tras la muerte del titular anterior. Sin embargo, Eduardo IV introdujo un procedimiento conocido como writ of accelerated (mandato de aceleración) , por el cual era posible que el hijo mayor de un par que tuviera más de un título nobiliario ocupara un escaño en la Cámara de los Lores en virtud de una de las dignidades subsidiarias de su padre.
Se dice que una persona que es un posible heredero de un título nobiliario está "en remanente". Un título se extingue (lo opuesto a existente , vivo) cuando todos los herederos posibles (según lo dispuesto en las cartas patentes) han muerto; es decir, no hay nadie en remanente al momento de la muerte del titular. Un título se vuelve inactivo si nadie ha reclamado el título, o si no se ha probado satisfactoriamente ninguna reclamación. Un título queda en suspenso si hay más de una persona con el mismo derecho a ser el titular.
En el pasado, los títulos nobiliarios se perdían o se perdían en virtud de leyes del Parlamento, la mayoría de las veces como resultado de traición por parte del titular. La sangre de un par que había sido perjudicado se consideraba "corrompida", por lo que sus descendientes no podían heredar el título. Sin embargo, si todos los descendientes del par perjudicado morían, un heredero de otra rama de la familia no afectada por la perdición podía tomar el título. La Ley de Perdida de 1870 abolió la corrupción de sangre; en lugar de perder el título nobiliario, un par condenado por traición sería inhabilitado para ocupar un escaño en el Parlamento durante el período de prisión.
La Ley de Privación de Títulos de 1917 permitió a la Corona suspender los títulos nobiliarios si sus titulares habían luchado contra el Reino Unido durante la Primera Guerra Mundial . La culpabilidad debía ser determinada por un comité del Consejo Privado ; cualquiera de las Cámaras del Parlamento podía rechazar el informe del comité dentro de los 40 días siguientes a su presentación. En 1919, el rey Jorge V emitió una Orden en Consejo suspendiendo el Ducado de Albany (junto con sus títulos nobiliarios subsidiarios, el Condado de Clarence y la Baronía de Arklow ), el Ducado de Cumberland y Teviotdale (junto con el Condado de Armagh ) y el Vizcondado de Taaffe (junto con la Baronía de Ballymote ). Según la Ley de Privación de Títulos, los sucesores de los títulos nobiliarios pueden solicitar a la Corona la reinstauración de los títulos; hasta ahora, ninguno de ellos ha optado por hacerlo (los títulos nobiliarios de Taaffe y Ballymote se habrían extinguido en 1967).
Nada impide que un ciudadano extranjero ostente un título nobiliario británico (aunque dichos pares no pueden ocupar escaños en la Cámara de los Lores, mientras que el término extranjero no incluye a los ciudadanos irlandeses o de la Commonwealth). Varios descendientes de Jorge III fueron pares británicos y súbditos alemanes; los lores Fairfax de Cameron fueron ciudadanos estadounidenses durante varias generaciones.
Un lord también puede renunciar a un título nobiliario hereditario en virtud de la Ley de Nobleza de 1963. Para hacerlo, el lord debe entregar un instrumento de renuncia al Lord Canciller dentro de los 12 meses de suceder al título nobiliario, o, si es menor de 21 años en el momento de la sucesión, dentro de los 12 meses de cumplir 21 años. Si, en el momento de la sucesión, el lord es miembro de la Cámara de los Comunes , entonces el instrumento debe entregarse dentro de un mes de la sucesión; mientras tanto, el lord no puede sentarse o votar en la Cámara de los Comunes. Antes de la Ley de la Cámara de los Lores de 1999, un lord hereditario no podía renunciar a un título nobiliario después de haber solicitado una orden de citación al Parlamento; ahora, sin embargo, los lores hereditarios no tienen el derecho automático a una orden de citación a la Cámara. Los títulos nobiliarios irlandeses no pueden renunciarse. Un lord que renuncia al título nobiliario pierde todos los títulos, derechos y privilegios asociados con el título nobiliario; Su esposa o su marido se ven afectados de manera similar. No se pueden conferir más títulos nobiliarios hereditarios a la persona, pero sí títulos nobiliarios vitalicios. El título nobiliario permanece sin titular hasta la muerte del par que hace la renuncia, momento en el que se transmite de manera normal.
Se dice que un título ostentado por alguien que se convierte en monarca se fusiona con la Corona y, por lo tanto, deja de existir, porque el soberano no puede ostentar una dignidad propia.
Los ducados de Cornualles y de Rothesay , y el condado de Carrick , son casos especiales, que cuando no están en uso se dice que caen en manos de la Corona : se interpretan como existentes, pero que nadie los tiene, durante esos períodos. Estos títulos nobiliarios también son especiales en el sentido de que nunca se heredan directamente. El ducado de Cornualles lo tenía anteriormente el hijo mayor del rey de Inglaterra, y el ducado de Rothesay, el condado de Carrick y ciertos títulos no nobiliarios ( barón de Renfrew , señor de las islas y príncipe y gran mayordomo de Escocia ) lo tenía el hijo mayor del rey de Escocia . Dado que esos títulos se han unido, los ducados y los títulos subsidiarios asociados los tiene el hijo mayor del monarca. En Escocia, el título de duque de Rothesay se usa de por vida o hasta la ascensión. En Inglaterra e Irlanda del Norte , el título de duque de Cornualles se usa hasta que el heredero aparente es creado príncipe de Gales ; Al mismo tiempo que se crea el principado, el duque también es creado conde de Chester . El condado es un caso especial, porque no es hereditario, sino que se reviste o se fusiona con la Corona si el príncipe sucede en la Corona o muere antes que el monarca: así, Jorge III (entonces nieto del monarca reinante) fue creado príncipe de Gales y conde de Chester un mes después de la muerte de su padre Federico, príncipe de Gales .
El Ducado de Cornualles está asociado al Ducado de Cornualles ; el primero es una dignidad nobiliaria, mientras que el segundo es una propiedad del Duque de Cornualles. Los ingresos del Ducado van al Duque de Cornualles o, cuando no hay duque, al soberano (pero el dinero se paga entonces al heredero al trono en virtud de la Ley de Subvenciones Soberanas de 2011 ).
El único otro ducado en el Reino Unido es el Ducado de Lancaster , que también es un patrimonio en lugar de una dignidad nobiliaria. El Ducado de Lancaster se fusionó con la Corona cuando Enrique de Monmouth, Duque de Lancaster, se convirtió en el Rey Enrique V. No obstante, el Ducado de Lancaster sigue existiendo, teóricamente dirigido por el Canciller del Ducado de Lancaster (que normalmente es un puesto sinecura sin deberes reales relacionados con el ducado y se utiliza para nombrar a un ministro sin cartera ). El Ducado de Lancaster es la propiedad heredada que pertenece personalmente al monarca, en lugar de a la Corona . Por lo tanto, mientras que los ingresos del Patrimonio de la Corona se transfieren al Tesoro a cambio de un pago de subvención soberana , los ingresos del ducado forman parte de la Bolsa Privada , los fondos personales del Soberano.
Al comienzo de cada nuevo parlamento, cada par que haya establecido su derecho a asistir al Parlamento recibe una orden de citación. Sin ella, ningún par puede sentarse o votar en el Parlamento. [8] La forma de las órdenes de citación ha cambiado poco a lo largo de los siglos. Es un precedente establecido que el soberano no puede denegar órdenes de citación a pares calificados.
Según la ley inglesa moderna, si se emitía una orden de citación a una persona que no era un par, esa persona ocupaba su asiento en el Parlamento, y el parlamento era un parlamento en el sentido moderno (incluidos los representantes de los Comunes), esa única orden creaba una baronía , un título nobiliario perpetuo heredable por primogenitura de preferencia masculina . Esta no era una práctica medieval, y es dudoso que alguna vez se emitiera alguna orden con la intención de crear tal título nobiliario. El último caso de un hombre citado por orden sin tener ya un título nobiliario fue bajo los primeros Tudor; la primera decisión clara de que una única orden (a diferencia de una larga sucesión de órdenes) creaba un título nobiliario fue en el caso de Lord Abergavenny de 1610. La Ley de la Cámara de los Lores de 1999 también hace dudoso que una orden de ese tipo creara ahora un par si se emitiera ahora; Sin embargo, esta doctrina se aplica retrospectivamente: si se puede demostrar que se emitió un writ, que el destinatario sesionó y que el consejo en cuestión era un parlamento, el Comité de Privilegios de la Cámara de los Lores determina quién tiene derecho ahora al título nobiliario como si siempre se hubiera aplicado la ley moderna. Varias de esas baronías perdidas hace mucho tiempo se reclamaron en los siglos XIX y XX, aunque el comité no fue consistente sobre qué constituía prueba de un writ, qué constituía prueba de sesión y qué asambleas del siglo XIII eran realmente parlamentos. [9] Incluso un writ emitido por error se considera que crea un título nobiliario a menos que el writ haya sido cancelado antes de que el destinatario tomara asiento; la cancelación se realizó mediante el ahora obsoleto writ of supersedeas .
Se presume que los títulos nobiliarios creados por orden de citación solo pueden ser heredados por los herederos del cuerpo del destinatario. La Cámara de los Lores ha establecido tal presunción en varios casos, incluidos el caso de Lord Grey (1640) Cro Cas 601 , el caso de la Baronía de Clifton (1673), el caso de la nobleza de Vaux (1837) 5 Cl & Fin 526, el caso de la nobleza de Braye (1839) 6 Cl & Fin 757 y el caso de la nobleza de Hastings (1841) 8 Cl & Fin 144. El significado de heredero del cuerpo está determinado por el derecho consuetudinario. Esencialmente, la descendencia se realiza por las reglas de primogenitura masculina , un mecanismo por el cual normalmente, los descendientes masculinos del noble tienen precedencia sobre las descendientes femeninas, y los hijos representan a sus antepasados fallecidos, y en el que la línea de descendencia mayor siempre tiene precedencia sobre la línea menor por cada género. Sin embargo, estas reglas se modifican con la condición de que las hermanas (y sus herederos) se consideren coherederas; la antigüedad de la línea es irrelevante cuando la sucesión se produce por línea femenina. En otras palabras, ninguna mujer hereda porque es mayor que sus hermanas. Si mueren todos los coherederos menos uno, el coheredero superviviente hereda el título. De lo contrario, el título permanece en suspenso hasta que el soberano "ponga fin" a la suspensión en favor de uno de los coherederos. La terminación de una suspensión queda enteramente a discreción de la Corona.
Un writ de aceleración es un tipo de writ de citación que permite al hijo mayor de un noble asistir a la Cámara de los Lores usando uno de los títulos subsidiarios de su padre. Sin embargo, el título no es estrictamente heredado por el hijo mayor; permanece investido en el padre. Un writ puede concederse solo si el título que se acelera es subsidiario, y no el título principal, y si el beneficiario del writ es el heredero aparente del titular real del título. Se han emitido un total de noventa y cuatro writs de aceleración desde que Eduardo IV emitió el primero, incluidos cuatro writs emitidos en el siglo XX. El único individuo que recientemente se sentó en la Cámara de los Lores por writ de aceleración es el vizconde Cranborne en 1992, a través de la Baronía de Cecil que en realidad estaba en manos de su padre, el marqués de Salisbury . (El vizconde Cranborne sucedió al marquesado tras la muerte de su padre en 2003).
No existen títulos nobiliarios escoceses creados por mandato judicial; tampoco pueden quedar en suspenso las baronías escocesas, ya que la ley escocesa no considera a las hermanas como herederas iguales independientemente de su edad. Además, solo existe una baronía por mandato judicial en la nobleza de Irlanda , la de La Poer , actualmente en manos del marqués de Waterford . (Algunas otras baronías fueron creadas originalmente por mandato judicial, pero luego confirmadas por cartas patentes).
Con mayor frecuencia, se utilizan cartas patentes para crear títulos nobiliarios. Las cartas patentes deben nombrar explícitamente al destinatario del título y especificar el curso de la descendencia; el significado exacto del término está determinado por el derecho consuetudinario . Para los remanentes en el título nobiliario del Reino Unido , la redacción más común es "tener y retener para él y los herederos varones de su cuerpo legítimamente engendrados y por ser engendrados". Cuando las cartas patentes especifican a los herederos varones del cuerpo del par como sucesores, se aplican las reglas de sucesión agnaticia , lo que significa que la sucesión es solo a través de la línea masculina. Algunos títulos muy antiguos, como el condado de Arlington , pueden pasar a los herederos del cuerpo (no solo a los herederos varones), estos siguen las mismas reglas de descendencia que las baronías por escrito y parecen poder caer en desuso también. Muchos títulos escoceses permiten el paso a los herederos generales del cuerpo , en cuyo caso se aplican las reglas de primogenitura masculina ; No caen en desuso, ya que, según la ley escocesa, las hermanas no son tratadas como coherederas iguales. Las cartas patentes inglesas y británicas que no especifican un curso de descendencia son inválidas, aunque no ocurre lo mismo con las cartas patentes que crean pares en la Nobleza de Escocia . La Cámara de los Lores ha dictaminado en ciertos casos que cuando no se especifica el curso de descendencia, o cuando se pierden las cartas patentes, el título pasa a los herederos varones.
En general, es necesario que las patentes inglesas incluyan una limitación a los herederos "del cuerpo", a menos que se especifique un resto especial (véase más abajo). La limitación indica que solo los descendientes directos del noble original pueden suceder al título nobiliario. En algunos casos muy raros, la limitación se omitió. En el caso de la nobleza de Devon (1831) 2 Dow & Cl 200 , la Cámara de los Lores permitió que un heredero que fuera descendiente colateral del noble original ocupara su puesto. Sin embargo, el precedente fue revocado en 1859, cuando la Cámara de los Lores decidió en el caso de la nobleza de Wiltes (1869) LR 4 HL 126 que una patente que no incluyera las palabras "del cuerpo" sería considerada nula .
Es posible que una patente permita la sucesión por alguien que no sea un heredero varón o heredero del cuerpo, en virtud de un llamado resto especial . Se pueden citar varios ejemplos: la Baronía de Nelson (a un hermano mayor y sus herederos varones), el Condado de Roberts (a una hija y sus herederos varones), la Baronía de Amherst (a un sobrino y sus herederos varones) y el Ducado de Dover (a un hijo menor y sus herederos varones mientras el hijo mayor aún esté vivo). En muchos casos, en el momento de la concesión, el noble propuesto en cuestión no tenía hijos, ni ninguna perspectiva de producirlos, y el resto especial se hizo para permitir que el recuerdo de su honor personal continuara después de su muerte y para evitar una extinción rápida, de otro modo segura, del título nobiliario. Sin embargo, en todos los casos, el curso de descendencia especificado en la patente debe conocerse en el derecho consuetudinario. Por ejemplo, la Corona no puede hacer una "limitación de cambio" en las cartas patentes; En otras palabras, la patente no puede otorgar el título de nobleza a un individuo y luego, antes de la muerte de esa persona, transferir el título a otra persona. La doctrina fue establecida en el caso de la nobleza de Buckhurst (1876) 2 App Cas 1 , en el que la Cámara de los Lores consideró inválida la cláusula destinada a mantener la Baronía de Buckhurst separada del Condado de De La Warr (la invalidación de la cláusula puede no afectar la validez de las letras patentes en sí). La patente estipulaba que si el titular de la baronía alguna vez heredara el condado, entonces sería privado de la baronía, que en su lugar pasaría al siguiente sucesor como si el titular privado hubiera muerto sin descendencia.
Las cartas patentes no son absolutas; pueden ser modificadas o revocadas por ley del Parlamento . Por ejemplo, el Parlamento modificó las cartas patentes que creaban el Ducado de Marlborough en 1706. La patente originalmente preveía que el ducado podía ser heredado por los herederos varones del cuerpo del primer duque, el capitán general Sir John Churchill . Uno de los hijos había muerto en la infancia y el otro murió en 1703 de viruela . En virtud de la enmienda del Parlamento a la patente, diseñada para permitir que el honor del famoso general sobreviviera después de su muerte, se permitió que el ducado pasara a las hijas del duque; Lady Henrietta , la condesa de Sunderland , la condesa de Bridgewater y Lady Mary y sus herederos varones, y en adelante "a todos y cada uno de los demás descendientes masculinos y femeninos, que desciendan en línea recta de o desde dicho duque de Marlborough, de la manera y por el patrimonio que se limitan anteriormente a la descendencia antes mencionada de dicho duque, siendo la intención que dichos honores continúen, permanezcan y sean invertidos en toda la descendencia de dicho duque, mientras dicha descendencia masculina o femenina continúe, y sean mantenidos por ellos de manera individual y sucesiva en la manera y forma antes mencionadas, siendo preferidos el mayor y los descendientes de cada descendencia mayor antes que el más joven de dicha descendencia".
El número de pares ha variado considerablemente con el tiempo. Al final de las Guerras de las Dos Rosas , en las que murieron muchos pares y se degradaron o envilecieron a muchos otros, sólo había 29 lores temporales; pero la población de Inglaterra también era mucho menor en ese entonces. Los Tudor duplicaron el número de pares, creando muchos pero ejecutando a otros; a la muerte de la reina Isabel I, había 59.
El número de pares aumentó con los Estuardo y todos los monarcas posteriores. Cuando murió la reina Ana en 1714, había 168 pares. En 1712, la reina Ana tuvo que crear 12 pares en un día para aprobar una medida gubernamental, [10] [11] más de los que había creado la reina Isabel I durante un reinado de 45 años.
Varios pares se alarmaron por el rápido aumento del tamaño de la nobleza, temiendo que su importancia y poder individuales disminuyeran a medida que aumentaba el número de pares. Por lo tanto, en 1719, se presentó un proyecto de ley en la Cámara de los Lores para poner una limitación al poder de la Corona. Buscaba permitir no más de seis nuevas creaciones, y a partir de entonces una nueva creación por cada título que se extinguiera. Pero sí permitía a la Corona otorgar títulos a miembros de la Familia Real sin tal limitación. El proyecto de ley fue rechazado en su etapa final en la Cámara de los Lores, pero fue aprobado en la Cámara de los Lores cuando se volvió a presentar al año siguiente. No obstante, la Cámara de los Comunes rechazó el proyecto de ley de la nobleza por 269 a 177.
Jorge III fue especialmente profuso en la creación de títulos, debido principalmente al deseo de algunos de sus primeros ministros de obtener una mayoría en la Cámara de los Lores. Durante sus 12 años en el poder, Lord North hizo crear unos 30 títulos nobiliarios nuevos. Durante los 17 años de mandato de William Pitt el Joven , se otorgaron más de 140 títulos nobiliarios nuevos.
En virtud de las Leyes de Unión de 1800 , que fusionaron Irlanda y Gran Bretaña en el Reino Unido en 1801 , se promulgó una restricción a la creación de títulos nobiliarios, pero solo en el caso de Irlanda. Las nuevas creaciones se limitaron a un máximo de un nuevo título nobiliario irlandés por cada tres títulos nobiliarios irlandeses existentes que se extinguieran, con exclusión de los que se tenían simultáneamente con un título nobiliario inglés o británico; solo si el número total de títulos nobiliarios irlandeses caía por debajo de 100, el Soberano podía crear un nuevo título nobiliario irlandés por cada extinción.
No existían restricciones a la creación de títulos nobiliarios en el Reino Unido . El título nobiliario siguió aumentando a lo largo del siglo XIX. En el siglo XX, hubo incluso más creaciones, ya que los primeros ministros volvieron a estar ansiosos por conseguir mayorías en la Cámara de los Lores. Los títulos nobiliarios se entregaban no para honrar al destinatario, sino para darle un asiento en la Cámara de los Lores.
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Desde el inicio del gobierno laborista de Harold Wilson en 1964 , la práctica de otorgar títulos nobiliarios hereditarios ha cesado en gran medida, excepto para los miembros de la familia real . Solo se han creado siete pares hereditarios desde 1965: cuatro en la familia real (el duque de York , el conde de Wessex , el duque de Cambridge y el duque de Sussex ) y tres creaciones adicionales bajo el gobierno de Margaret Thatcher (el vizconde Whitelaw [tuvo cuatro hijas], el vizconde Tonypandy [no tuvo descendencia] y el conde de Stockton [con descendencia]). Los dos vizcondes murieron sin herederos varones, extinguiendo sus títulos. Harold Macmillan, primer conde de Stockton, recibió el condado que se otorga habitualmente a los ex primeros ministros después de retirarse de la Cámara de los Comunes . En cuanto a la práctica de conceder títulos hereditarios (normalmente condados) a los varones plebeyos que se casaban con un miembro de la familia real, la última oferta de dicho título nobiliario fue en 1973 al capitán Mark Phillips (marido de la princesa Ana ), quien lo rechazó, y el más reciente en aceptar fue el conde de Snowdon (marido de la princesa Margarita ) en 1961.
No existe ningún estatuto que impida la creación de nuevos títulos nobiliarios hereditarios; técnicamente pueden crearse en cualquier momento, y el gobierno sigue manteniendo cartas patentes pro forma para su creación. Las políticas más recientes que describen la creación de nuevos títulos nobiliarios, la Orden Real de 2004 , se aplican explícitamente tanto a los pares hereditarios como a los vitalicios. [12] Sin embargo, los sucesivos gobiernos han repudiado en gran medida la práctica, y el sitio web de la Casa Real actualmente describe al Rey como la fuente de honor para los "títulos nobiliarios vitalicios, los títulos de caballero y los premios de galantería", sin mencionar los títulos hereditarios. [13] En 2024, el gobierno laborista de Starmer anunció en el discurso del Rey que presentarían una legislación para abolir los derechos de los pares hereditarios restantes a sentarse en la Cámara de los Lores. [14]
Hasta la entrada en vigor de la Ley de Nobleza de 1963 , los pares no podían renunciar a su título nobiliario para ocupar un escaño en la Cámara de los Comunes , por lo que a veces se consideraba que un título nobiliario era un impedimento para una futura carrera política. La ley cambió debido a un acuerdo por el que se había decidido que el hecho de que el diputado laborista Tony Benn (anteriormente vizconde de Stansgate ) hubiera sido privado de su escaño debido a una herencia involuntaria era antidemocrático, y al deseo de los conservadores de incluir a su elección de primer ministro (en última instancia, Alec Douglas-Home ) en la Cámara de los Comunes, lo que en ese momento se consideraba políticamente necesario.
En 1999, la Ley de la Cámara de los Lores abolió el derecho automático de los lores hereditarios a ocupar un escaño en la Cámara de los Lores. De los aproximadamente 750 lores hereditarios, sólo 92 pueden ocupar un escaño en la Cámara de los Lores. La Ley dispone que 90 de esos 92 escaños serán elegidos por otros miembros de la Cámara: 15 por votación de toda la Cámara (incluidos los lores vitalicios), 42 por los lores hereditarios conservadores, dos por los lores hereditarios laboristas, tres por los lores hereditarios liberales demócratas y 28 por los lores hereditarios independientes . En octubre y noviembre de 1999 se celebraron elecciones para elegir a esos 90 lores iniciales, y todos los lores hereditarios tenían derecho a voto. Los pares hereditarios elegidos conservan sus escaños hasta su muerte, renuncia o exclusión por inasistencia (los dos últimos medios introducidos por la Ley de Reforma de la Cámara de los Lores de 2014 ), momento en el que se celebran elecciones parciales para mantener el número en 92.
Los dos restantes ocupan sus escaños por derecho de los cargos hereditarios de conde mariscal y lord gran chambelán . Estos cargos son hereditarios en sí mismos y, en tiempos recientes, han estado ocupados por los duques de Norfolk y los barones de Carrington respectivamente. Estos son los únicos dos pares hereditarios cuyo derecho a ocupar un escaño es automático.
El Gobierno reserva una serie de puestos políticos y ceremoniales para los pares hereditarios. Para alentar a los pares hereditarios de la Cámara de los Lores a seguir la línea del partido, varios lores en espera (líderes del gobierno) suelen ser pares hereditarios. Esta práctica no fue respetada por el Gobierno laborista de 1997-2010 debido al pequeño número de pares hereditarios laboristas en la Cámara de los Lores.
El título de nobleza se ha asociado tradicionalmente con la alta nobleza, la nobleza británica y, en tiempos más recientes, el Partido Conservador . Solo una pequeña proporción de personas ricas son pares, pero el título de nobleza incluye a algunas de las personas más ricas del Reino Unido, como Hugh Grosvenor (el duque de Westminster) y Lord Salisbury , y de hecho del mundo en el caso de David Thomson, tercer barón Thomson de Fleet . Unos pocos pares poseen una o más de las mayores propiedades de Inglaterra transmitidas por herencia, en particular aquellas con raíces medievales: hasta finales del siglo XIX, la división de tierras dominante en Inglaterra y Escocia al morir era la primogenitura .
Sin embargo, la proliferación de creaciones nobiliarias a finales del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX dio lugar a que incluso figuras políticas menores entraran en las filas de la nobleza; entre ellas, propietarios de periódicos (por ejemplo, Alfred Harmsworth ) y dirigentes sindicales (por ejemplo, Walter Citrine ). Como resultado, hay muchos pares hereditarios que han adoptado carreras que no encajan en las concepciones tradicionales de la aristocracia. Por ejemplo, Arup Kumar Sinha, sexto barón Sinha , es un técnico informático que trabaja para una agencia de viajes; Matt Ridley , quinto vizconde Ridley , es un escritor de divulgación científica; Timothy Bentinck, duodécimo conde de Portland , es actor e interpreta a David Archer en la telenovela de radio de larga duración de la BBC , The Archers ; y Peter St Clair-Erskine , séptimo conde de Rosslyn , es un ex comandante del Servicio de Policía Metropolitana . El conde de Longford era un socialista y reformador de prisiones, mientras que Tony Benn , que renunció a su título nobiliario como vizconde de Stansgate (solo para que su hijo reclamara el título familiar después de su muerte) era un alto ministro del gobierno (más tarde escritor y orador) con políticas de izquierda .
Como la gran mayoría de los títulos nobiliarios hereditarios solo pueden ser heredados por hombres, el número de nobles por derecho propio es muy pequeño; solo 18 de los 758 nobles hereditarios por sucesión, o el 2,4%, eran mujeres, en 1992. [15] Todas las nobles hereditarias femeninas que sucedieron después de 1980 han pertenecido a títulos nobiliarios ingleses o escoceses creados originalmente antes de 1700. De los más de 800 títulos nobiliarios hereditarios creados desde 1863, solo 13 podían ser heredados por hijas del destinatario original, y ninguno podía ser heredado por nietas o descendientes femeninas de orden superior del destinatario original. [16] La segunda condesa Mountbatten de Birmania fue la última mujer en ostentar un título de este tipo posterior a 1900 desde 1979 hasta su muerte en 2017.
Desde 1963 (cuando se permitió a las mujeres pares hereditarias entrar en la Cámara de los Lores) hasta 1999, ha habido un total de 25 mujeres pares hereditarias. [17]
De los 92 miembros que actualmente ocupan puestos en la Cámara de los Lores , ninguna es mujer, desde la jubilación de Margarita de Mar, 31.ª condesa de Mar , en 2020. [18] Originalmente, cinco pares mujeres fueron elegidas en virtud de la Ley de la Cámara de los Lores de 1999 (de siete candidatas mujeres; [19] todas ellas independientes ). Pero todas ellas han fallecido o dimitido desde entonces, [20] y ninguna mujer se ha presentado a una elección parcial para un escaño vacante en la Cámara de los Lores desde 1999. [21] Una sola par mujer, la 29.ª baronesa Dacre , figura en el "Registro de pares hereditarios" entre unos 200 pares masculinos dispuestos a presentarse a elecciones parciales, a octubre de 2020. [22]
