La cerámica de la cultura del Mississippi es la tradición cerámica de la cultura del Mississippi (800 a 1600 d. C.) que se encuentra como artefactos en sitios arqueológicos en el Medio Oeste y el Sudeste de Estados Unidos. A menudo se caracteriza por la adopción y el uso de agentes templadores de conchas fluviales (o más raramente marinos) en la pasta de arcilla . [1] El templado de la concha es una de las características distintivas de las prácticas culturales del Mississippi. El análisis de las diferencias locales en materiales, técnicas, formas y diseños es un medio principal para que los arqueólogos aprendan sobre las formas de vida, las prácticas religiosas, el comercio y la interacción entre los pueblos del Mississippi. El valor de esta cerámica en el mercado ilegal de antigüedades ha provocado numerosos saqueos .
La cerámica de la cultura del Mississippi se hizo a partir de fuentes de arcilla disponibles localmente, lo que a menudo da a los arqueólogos pistas sobre dónde se originó un ejemplo específico. La arcilla se templaba con un aditivo para evitar que se encogiera y se agrietara en el proceso de secado y cocción, generalmente con conchas de mejillón molidas. En algunos lugares, la antigua tradición de atemperar con grog (uso de tiestos triturados) persistió hasta la época del Misisipi. [2]
Los alfareros utilizaban la construcción con losas y el método de "enrollado", [3] [4] que implicaba trabajar la arcilla en una cuerda larga que se enrollaba para formar una forma y luego se modelaba para formar paredes lisas. El torno de alfarero no fue utilizado por los nativos americanos antes del contacto . En esta etapa se realizaba cierta decoración de la arcilla mediante incisiones, defensas, adición de formas o estampado de diseños en la arcilla húmeda. Una vez que la pieza se había secado por completo, se cocía en un fuego de leña.
La mayor parte de la cerámica encontrada en los sitios del Mississippi es de la variedad conocida como "Mississippian Bell Plain". Es de color beige, contiene grandes fragmentos de concha de mejillón molida como agente templador y no es tan suave ni pulido como las variedades más finas. Las cerámicas de mayor calidad presentan una capa molida más fina como templado; en algunos casos, están molidas tan finamente que parecen sin templar. [5] También se produjeron extravagantes artículos finos para servir y ajuar funerario, y algunos ejemplos exhiben mangos con formas de cabezas y colas de animales, o con formas de animales o humanos. [6] Las mujeres probablemente eran las creadoras de cerámica, como lo eran en la mayoría de las otras culturas nativas americanas. Los arqueólogos encontraron 11 guijarros para pulir y un yunque de cerámica con forma de hongo en la tumba de una mujer en el sitio de Nodena . [5]
Tanto los coleccionistas aficionados como los arqueólogos profesionales saben desde hace mucho tiempo que la cerámica templada con conchas es característica del valle medio y bajo del Mississippi. Los "sepultureros" y coleccionistas aficionados han saqueado muchos montículos del Mississippi en busca de finas efigies funerarias y otras vasijas colocadas como ajuar funerario dentro de los montículos y las áreas de las aldeas circundantes. Los primeros estudios profesionales en el valle observaron la preponderancia de productos templados con concha en los grandes asentamientos de las aldeas a lo largo de las llanuras aluviales del valle. [7] [8]
La cerámica del Mississippi se distingue fácilmente de la cerámica anterior del período Woodland . Las vasijas del bosque tienden a tener paredes más gruesas, bases planas o cónicas y una gran cantidad de arena gruesa o grog que se utiliza como temple. Las vasijas del Mississippi generalmente tienen paredes más delgadas, manchas blancas obvias de temperamento de concha y formas de cerámica de fondo redondo. Durante décadas, los arqueólogos han examinado, clasificado, descrito y almacenado tiestos de Woodland procedentes de vasijas del Mississippi con relativa facilidad.
El templado de las conchas es un criterio de diagnóstico en la identificación de las culturas del Mississippi y sus artefactos cerámicos, estratos de sitios excavados y estudios de sitios arqueológicos en general. El registro indica que alrededor del año 800 EC, las primeras poblaciones de pueblos del Mississippi produjeron cerámica templada con conchas en el Valle Central del Mississippi en sitios como la Fase Fairmont en Cahokia [9] y los estratos del Mississippi Temprano excavados en el Sitio Zebree (3MS20) en Big Lake en el noreste de Arkansas. [10]
A principios de la década de 1970, los arqueólogos que trabajaban en el noreste de Arkansas para el Servicio Arqueológico de Arkansas comenzaron a investigar las causas del cambio relativamente repentino de los alfareros del Valle del Mississippi hacia el temperamento de las conchas. [11] El equipo llevó a cabo una investigación en el Laboratorio de la Estación AAS de la Universidad Estatal de Arkansas que incluyó análisis macroscópicos, microscópicos, de secciones finas petrográficas, de absorción atómica y de difracción de rayos X.
Un miembro del equipo, Michael G. Million, también llevó a cabo experimentos replicativos, quizás la primera persona en hacerlo con las arcillas, temples y herramientas exactos utilizados por los alfareros prehistóricos del Mississippi. Se crearon pastas utilizando una variedad de porcentajes de templado a arcilla para que se pudieran producir tanto vasijas como tejas de prueba para su examen. Las losetas de prueba proporcionaron información sobre las tasas de contracción de varias combinaciones de arcilla/temperatura hasta el estado "verde" y proporcionaron más información tras la cocción. Se construyeron frascos de cocina simples, de fondo redondo, utilizando una construcción en espiral y el juego de herramientas de cerámica del Mississippi, que incluía un yunque de cerámica, una paleta de madera, raspadores de conchas de mejillón y piedras para pulir. [11]
La investigación descubrió que había muy buenas razones para utilizar el templado en cáscara para las arcillas del valle del Mississippi. La naturaleza de las arcillas formadas por un sistema fluvial tan grande y serpenteante es distintiva. Las enormes áreas pantanosas que se inundan anualmente crean una arcilla compuesta de partículas de arcilla muy diminutas (principalmente sílice) y una alta proporción de contenido orgánico. Esto se debe a la lenta sedimentación o deposición de los materiales aluviales después de las inundaciones. Las partículas de arcilla tienden a medir sólo unos pocos micrómetros de tamaño y en forma de placas. Se pueden retener grandes cantidades de agua en el espacio intermedio entre las partículas de arcilla. Si a esto le sumamos el exudado orgánico, obtenemos lo que se conoce coloquialmente como arcilla "gumbo". [11]
Dicha arcilla tiene una alta relación de "contracción-hinchamiento" dependiendo de la cantidad de agua presente. A medida que se seca desde un estado saturado a un estado seco, se encoge mucho, como se ve en los depósitos de arcilla agrietados de las áreas inundadas que se están secando, y esta característica presenta un problema grave para el alfarero. A medida que se cuece la vasija, el agua que quede en la arcilla tenderá a convertirse rápidamente en vapor y explotará la pared de la vasija. Se necesita cuidado y tiempo para secar estos recipientes antes de poder dispararlos de forma segura. Además, como incluso un recipiente bien templado se seca, las tasas de contracción varían alrededor de los contornos de la forma y crearán tensiones que agrietarán un recipiente de secado al aire si el secado no se ralentiza y controla. Una alta tasa de contracción probablemente significó una gran pérdida de esfuerzo por vasijas rotas tanto en las etapas de secado como de cocción para alfareros inexpertos y tecnologías ineficaces. Los alfareros del bosque intentaron remediar la alta contracción utilizando grandes cantidades (hasta un 33%) de arena gruesa y/o grog en sus esfuerzos por hacer que la arcilla fuera utilizable para la construcción de vasijas. Además, la forma de sus vasijas se limitaba necesariamente a una vasija de fondo plano o cónico. Se requirió una construcción de paredes gruesas para que el recipiente se mantuviera en pie, sin cocer, sin colapsar durante el proceso de secado al aire en preparación para el cocimiento. Las arcillas que no son de pantanos y que se usan en muchas partes del mundo podrían usar grog y/o arena y crear una vasija de fondo redondo, preferida por el cocinero, pero no así con las arcillas "gumbo" del valle del Mississippi. [11]
Otro desafío, quizás incluso más inmediato, para el alfarero que utiliza la arcilla de los pantanos disponibles es su extrema pegajosidad, lo que se llama plasticidad en la terminología cerámica. [12] Todas las arcillas, excepto las más gruesas, son algo plásticas y maleables en presencia de agua; sin embargo, las diminutas partículas de arcilla de pantano, en forma de placas de arcilla, son tan pequeñas que están influenciadas por las cargas iónicas en sus bordes. La carga iónica colectiva actúa para hacer que las placas de arcilla se repelan entre sí y, por lo tanto, se deslicen unas contra otras. Las partículas de concha, también en forma de placas, fueron producidas por el alfarero de Mississippi recogiendo y luego quemando conchas de mejillón de agua dulce, que originalmente eran probablemente un subproducto de la recolección de la carne para alimento.
La difracción de rayos X de una muestra de un trozo de arcilla cerámica sin cocer excavado en el sitio de Zebree (3MS20) confirmó que la concha se quemó antes de agregarla a la arcilla cruda. [10] Quemar las cáscaras elimina el aglutinante orgánico y las cáscaras quemadas y enfriadas se trituran fácilmente hasta obtener una cáscara templada de partículas finas en forma de placas, algunas casi polvo. Se descartan las bisagras de las conchas. Usar conchas quemadas es lógico ya que las conchas de mejillón sin quemar son duras y muy duraderas. En términos de tecnología de suelos, la adición de cáscara ( carbonato de calcio ) tiene el efecto de neutralizar la carga iónica de las partículas de arcilla. Durante el curso de experimentos de cerámica replicativa, a medida que se añadía la concha a la arcilla en presencia de agua, se produjeron cambios distintos e inmediatos en el tacto de la arcilla. Con la valencia neutra, la combinación arcilla-temperatura produce una arcilla para cerámica muy satisfactoria. Esta modificación de la arcilla de los pantanos (las partículas ahora se agrupan en lugar de deslizarse constantemente) en una arcilla de modelado de buen comportamiento habría sido notada de inmediato por el alfarero prehistórico experimentado. [11]
Agregar tan solo un 10-15% de templado de cáscara creó una pasta de cerámica excelente que era más liviana, más fuerte y más capaz de soportar el proceso de secado, y la plasticidad originalmente alta de la arcilla fue atenuada. El carbonato de calcio de los mejillones de agua dulce también actúa como aglutinante y crea un recipiente más fuerte. Una consecuencia natural fueron bobinas más delgadas para hacer recipientes con paredes más delgadas. Como el alfarero probablemente también era el cocinero, ahora pudo construir una olla más eficaz. Las paredes más delgadas permitieron que el calor se transfiriera a los alimentos de manera más efectiva. Un fondo de recipiente redondo permite una fácil agitación del contenido, una disipación más uniforme del calor de cocción y también permite una dispersión más uniforme del impacto reduciendo la rotura. [11]
Los beneficios de las vasijas de cerámica templadas en concha para los hogares del Misisipi eran recipientes mucho más eficientes para cocinar, en particular las crecientes cantidades de maíz que se cultivaban en el valle y, por lo tanto, sustentaban poblaciones más grandes y saludables, como lo evidencia el registro arqueológico. Alrededor del año 800 d.C., la cerámica templada con conchas se extendió amplia y rápidamente desde el valle medio del río Mississippi hasta convertirse en una parte integral de la cultura en expansión de Mississippi y su conjunto mejorado de tecnologías para la horticultura, la caza y la artesanía. El arco y la flecha, la domesticación mejorada del maíz y la cerámica templada con concha fueron avances técnicos importantes que, junto con el comercio generalizado, contribuyeron a la formación de las sociedades jefaturas avanzadas que poblaron el este de los Estados Unidos. Estas jefaturas interactivas fueron observadas por los primeros contactos europeos a mediados del siglo XVI.
Muchas cerámicas del Mississippi están decoradas mediante incisiones o grabados . Se arrastraban instrumentos como palos, juncos o fragmentos de hueso a través de arcilla húmeda para hacer incisiones en ella, o se raspaban en la superficie de las piezas secas pero aún sin cocer para grabarlas. También se utilizaban cañas afiladas o uñas para hacer pequeñas marcas. Los diseños y motivos ornamentados son elementos decorativos comunes que los arqueólogos utilizan para rastrear la propagación de influencias de una cultura a otra. Muchos de los diseños tienen significados simbólicos, generalmente asociados con aspectos del Complejo Ceremonial del Sureste .
Para pintar la cerámica se utilizaron barbotinas que utilizaban materiales como galena para el blanco, hematita para el rojo y, a veces, grafito para el negro, siendo particularmente populares las espirales rojas y blancas, los fylfots y las botellas despojadas en sitios del valle central del Mississippi. [5] Engobes rojos, naranjas y marrones producidos en ocre, ampliamente disponibles . Los pigmentos vegetales incluían raíces, cortezas y bayas. Una técnica de "pintura negativa" implicaba pintar el fondo y permitir que el color beige o gris natural de la arcilla creara la imagen positiva. [13] A veces se usaba cera de abejas o grasa de oso como resistencia para definir la imagen, y se derretía en el proceso de cocción. A veces la pintura se aplicaba en líneas incisas. [13] La hematita podría calentarse para aumentar su espectro desde el rojo cálido hasta el violeta intenso.
Algunas cerámicas de la cultura del Mississippi estaban decoradas con impresiones textiles. A veces se imprimían cordajes o redes vegetales sobre toda la superficie exterior de una embarcación. [14] Algunos arqueólogos teorizan que los textiles utilizados para las impresiones eran telas más antiguas que ya no se utilizaban como prendas. [15] Las mazorcas de maíz también se utilizaban para crear textura en las macetas.
La cerámica del Misisipi adoptó muchas formas, desde tapones para los oídos, cuentas, pipas para fumar, discos, [16] hasta ollas para cocinar, platos para servir, botellas u ollas para líquidos, esculturas figurativas y formas exclusivas del Misisipi, como vasijas para la cabeza o vasijas con capucha. Las urnas funerarias se elaboraban específicamente para contener restos humanos o eran grandes frascos utilitarios equipados con tapas elaboradamente decoradas.
La forma más ubicua de cerámica del Mississippi es la "vasija estándar de Mississippi", o una vasija globular con un borde curvado y una forma sutil. [17] En la cultura de Pensacola de Florida , los tiestos rotos se redondeaban y se reutilizaban como piezas de juego discoidales. [18]
Las vasijas con efigies fueron un pilar de muchos pueblos del Mississippi, aunque las hay de muchas variedades diferentes. Algunos vienen en formas antropomorfas , algunos zoomorfas y otros en forma de criaturas mitológicas asociadas con el Complejo Ceremonial del Sureste.
Las vasijas para la cabeza son vasijas con forma de cabezas humanas, típicas masculinas, y las figuras comúnmente parecen de difuntos. Por lo general, miden entre 3 y 8 pulgadas de alto, y se encuentran embarcaciones más pequeñas en el valle del río Arkansas . Las vasijas policromadas presentan engobe rojo, crema y negro sobre arcilla beige. [19] La mayoría se fabricaron entre 1200 y 1500 d.C. en el área del valle central del Mississippi en Arkansas y Missouri . Se consideran el pináculo de la cerámica de la cultura del Mississippi y son algunas de las vasijas de arcilla más raras e inusuales de América del Norte. [1]
En 1880, una expedición patrocinada por el Museo Peabody en una excavación arqueológica en el condado de Cross, Arkansas, encontró el primer ejemplo del que se tiene noticia. [20] Aproximadamente 200 vasijas de cabeza enteras y fragmentarias se encuentran en colecciones públicas y privadas. [19] Cada uno es único y se cree que, debido a las formas de sus ojos y bocas entreabiertas, son representaciones de individuos fallecidos, una especie de máscara mortuoria , aunque no está claro si están destinados a ser cabezas trofeo de enemigos. o de sus propios muertos honrados. [20] Las vasijas suelen tener superficies pintadas, líneas grabadas que representan tatuajes y, en algunos casos, agujeros que representan perforaciones en las orejas y la nariz. [1] Varios buenos ejemplos se exhiben en el Museo Nacional del Indio Americano en Washington DC , el Parque Estatal del Museo Hampson en Wilson, Arkansas , el Parque Estatal Arqueológico Parkin en Parkin, Arkansas y en el Museo de la Universidad de Arkansas en Fayetteville. Arkansas . [20]
Las botellas o vasijas con capucha eran recipientes globulares, parecidos a calabazas, con una base redondeada y una "cabeza" más pequeña. Un lado de la cabeza tenía la forma de un rostro animal o humano, mientras que el otro lado era una abertura negra y hueca. Fueron deslizados sobre su superficie exterior. Una teoría es que se usaban para almacenar semillas de grano y tapones de arcilla sin cocer, como los Kersey Clay Objects, sellaban la abertura. [21] Otra teoría es que las botellas se usaban para líquidos. Los búhos y las zarigüeyas suelen aparecer en vasijas con capucha.
Las pipas de cerámica a menudo presentaban efigies de animales. Los tubos acodados en forma de L eran la forma más común. Se insertaba una caña hueca o un tallo de madera agria en la pipa para fumar. [dieciséis]
Utilizadas para procesar la sal, las salinas eran vasijas de arcilla grandes, ovulares y poco profundas que podían contener de 10 a 26 litros. Un resbalón pesado los hacía más impermeables. Lo más probable es que se formaran a partir de un molde, posiblemente una cesta. Estaban forrados con pasto o textiles para evitar que se pegaran entre sí o al molde antes de cocerlos. [15] [21]
Cahokia, el centro cívico más grande de América del Norte precolombina al norte de México , produjo algunas de las cerámicas más finas y difundidas. La cerámica del sitio de Cahokia era especialmente fina y exhibía superficies lisas, paredes muy delgadas y un temple, engobes y colores distintivos. Los arqueólogos han registrado cómo estas cualidades cambiaron y evolucionaron a través del tiempo, y la mayoría de los ejemplos pueden identificarse con mucha precisión dentro de las fases de la cronología del sitio . Ramey Incised y Powell Plain son dos variedades que surgieron durante la Fase Stirling y se consideran dos de las variedades locales más importantes. [22] Un rasgo distintivo de este período es el temperamento de concha. Los núcleos de los tiestos suelen ser de una gama que va desde grises hasta beige y crema. Algunos tienen barbotinas de arcilla líquida y pigmentos con colores comunes como rojo, gris y negro y las superficies pulidas hasta obtener un alto brillo. [23] Aunque sus atributos son casi idénticos, existen diferencias importantes. Mientras que Powell Plain tiene una superficie sin adornos, los Ramey Incised están bruñidos y decorados con una serie de motivos incisos que decoran los hombros superiores de la jarra [24] , que a menudo se interpretan como si tuvieran conexiones con el inframundo o el agua. [22] La decoración incisa se agrega cuando la arcilla aún está húmeda trazando un diseño con una herramienta de punta roma. Las formas específicas y los motivos grabados se utilizan para ubicar los artefactos de forma segura en la cronología local. [23] La mayoría se han encontrado en asociación con artículos de alto estatus fabricados con materiales exóticos y asociados con estructuras especializadas como mortuorios y templos, y casi con certeza eran vasijas utilizadas exclusivamente por las élites y con fines rituales. [22] A medida que la influencia de la religión, el estilo de vida y la red comercial de Cahokian se expandieron desde sus orígenes en American Bottom , los ejemplos de su cerámica de alto estatus la acompañaron. Se han encontrado numerosos ejemplos de imitaciones locales de productos exóticos, aunque normalmente con menos habilidad técnica. Se han encontrado ejemplos de productos fabricados o inspirados en Cahokian en lugares tan lejanos como Aztalan en Wisconsin , [24] el sitio de Winterville en Mississippi . [25] y sitios de Fort Ancient en Ohio . [26]
[22]
La cerámica producida por la cultura Caddoan Mississippian es una de las mejores conocidas en América del Norte. Suele encontrarse en las zonas de Arkansas, Luisiana, Texas y Oklahoma. [1] Alrededor del año 1200 EC, cuando la cultura Caddoan surgió de las culturas forestales locales como Fourche Maline , surgió una tradición alfarera distintiva, inconfundible por sus diseños, materiales y fina ejecución. Estas primeras vasijas solían estar templadas con grog, aunque a veces se utilizaba hueso finamente molido. Surgieron dos formas principales que se convertirían en los estándares de la cerámica caddoana durante los siguientes 1000 años: una botella de cuello largo y delgado y una forma carenada de botellas y cuencos. [27] La cerámica Caddo se considera una de las mejores cerámicas del Misisipio debido a su delgadez, simetría y acabado muy suave, siendo algunos de sus mejores ejemplos las formas de botellas con extensos grabados geométricos. Las piezas suelen ser de color marrón oscuro y negro con un acabado brillante que se logra mediante la aplicación de una fina barbotina hecha de una mezcla de arcilla fina tamizada o pintura y pulida hasta obtener un alto acabado. [1] Los primeros europeos en encontrarse con la cerámica caddoana fueron miembros de la expedición de Hernando de Soto en 1541, quienes la describieron como comparable incluso a los mejores alfareros de su patria europea.
Ese país es poblado y abundante. Allí se elabora alfarería de barro, poco diferente a la de Estremoz o Montemor.
— Caballero de Elvas, 1557 [28]
La llegada de los europeos y la consiguiente pérdida de población, movimientos forzosos y cambios en la economía supusieron el fin de la tradición alfarera Caddo en el siglo XVIII y, a finales del siglo XIX, sólo sobrevivían vestigios de la tradición. Lo último de la tradición original de la cerámica Caddo se hizo a finales del siglo XIX en Oklahoma. [27] A partir de la década de 1990, Jereldine Redcorn (Caddo) revivió por sí sola las tradiciones cerámicas de su tribu. [29]
Hay dos variedades principales de cerámica asociadas con el sitio de Moundville y las áreas circundantes de Alabama. La cerámica de estilo Hemphill es una cerámica de producción local con una tradición de grabado distintiva. Se encuentra tanto en las tumbas de los plebeyos como de la élite, además de encontrarse en entornos domésticos. La otra variedad consiste en vasijas pintadas, muchas de las cuales no fueron producidas localmente. A diferencia de la cerámica grabada, la cerámica pintada en negativo solo parece haber sido utilizada por las élites en el sitio de Moundville y no se ha encontrado fuera del sitio. [30]
La cerámica de estilo Hemphill encontrada en el sitio de Moundville está clasificada como Moundville Engraved, variedad Hemphill . Suelen ser botellas y cuencos de paredes finas, templados con conchas de mejillón finamente molidas y pulidas hasta obtener una superficie negra brillante. Se conocen unos 150 ejemplares completos y restaurados de este estilo. Aunque la mayoría se han encontrado como ajuar funerario, algunos muestran marcas de uso doméstico. El estilo Hemphill , si bien es similar a la cerámica grabada del valle de Tennessee, el valle del Mississippi y la costa del Golfo, refleja una interpretación local distintiva de los temas del SECC . Se han identificado cinco temas principales como parte del estilo. [30]
La cerámica de estilo Hemphill abarca la mayor parte del siglo XIV y la primera mitad del siglo XV d.C. En este período, lo más probable es que solo unos pocos alfareros trabajaran con este estilo en un momento dado y, en algunos casos, los arqueólogos han encontrado características distintivas que sugieren una Un alfarero específico hizo múltiples ejemplos conocidos. Los arqueólogos también fecharon la cerámica y descubrieron que las piezas elaboradas con mayor destreza datan del siglo XIV. Estas piezas anteriores también muestran más influencias de fuentes temáticas externas, específicamente la fase temprana de los Muros y los grabados de conchas tardíos del estilo Braden del Valle Central del Mississippi. A medida que avanzaba el siglo XV, los alfareros mostraban menos competencia, lo que puede indicar que se concedía menos importancia a esta forma de arte en particular. [30]
También se han encontrado en Moundville una variedad de vasijas bicromadas y policromadas. Estilísticamente se parecen mucho a la cerámica encontrada a lo largo de los valles de Tennessee , Cumberland , la parte baja del río Ohio y los valles centrales del Mississippi. Durante mucho tiempo se pensó que esta cerámica había sido importada de estas otras áreas como artículos comerciales, y los análisis químicos modernos han demostrado que gran parte de ella lo es. El mismo análisis también demostró que parte de la cerámica se fabricaba localmente en el sistema político de Moundville. La cerámica policromada presenta motivos representacionales pintados con pigmentos rojos, blancos y negros. El rojo y el blanco se aplican como barbotinas de arcilla coloreada, mientras que el negro se hizo a partir de carbón y se aplicó con una técnica negativa o resist. De fabricación similar a la cerámica grabada, la cerámica pintada tiene paredes delgadas, fue templada con conchas de mejillón finamente molidas y se le dio un exterior pulido. Este estilo se presenta en dos formas principales: una botella con un cuerpo esférico y un cuello estrecho y curvo y un cuenco rectangular en terrazas que es una especialidad de Moundville. El cuenco rectangular es un recipiente rectangular de lados verticales, fondo plano y borde excéntrico, concretamente con un lado más bajo que los otros tres para mostrar el contenido del recipiente. Los diseños pintados en las vasijas rectangulares son similares a los motivos que se encuentran en otros artículos de producción local e incluyen el emblema oblongo con un motivo de cruz en círculo incrustado(que se cree que es una representación gráfica de un cuero cabelludo estirado sobre un aro), la mano, el cráneo, el conopial, los círculos concéntricos, los círculos concéntricos radiados, los semicírculos radiados y las espirales radiadas. [30]
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La cerámica se ha utilizado para definir secuencias de fases para las culturas de los Apalaches del Sur del Mississippi. La piedra caliza se utilizó inicialmente como templado de cerámica antes de que la concha se convirtiera en la opción popular. Los cuencos redondeados y los tarros esféricos son las formas más comunes, a veces con bordes y asas adornados. También se han desenterrado salinas, fuentes, botellas y efigies. Los artículos marcados con cordones y de temperamento tosco eran para cocinar, y los artículos para servir eran de temperamento fino y muy pulidos. [31] La cerámica de las regiones de Piamonte y Blue Ridge difería dramáticamente de las tradiciones circundantes; Los alfareros utilizaban cristal de cuarzo triturado y arena como temple. Los pueblos de la fase Pisgah en el oeste de Carolina del Norte usaban arena como agente templador. [32] No hay asas ni asas en el borde, y las superficies de las vasijas son lisas o están decoradas al estilo "estampado complicado". [33] Las paletas de estampado, hechas de madera o cerámica, se imprimían en arcilla sin cocer. Se recuperaron muchas estampillas de Nacoochee Mound en Georgia . [34] En todo el sureste, se pueden encontrar muestras de cerámica negativa, con círculos, cruces y anillos de engobe oscuro sobre fondos más claros. [35]
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Las cronologías basadas en la cerámica han sido esenciales para datar las culturas del Mississippi. Junto con los antropólogos e historiadores , el estudio de la cerámica por parte de los arqueólogos ha proporcionado uno de los mejores conocimientos sobre la cultura. Debido a que la cerámica es duradera y a menudo sobrevive mucho después de que los artefactos hechos con materiales menos duraderos se hayan deteriorado hasta dejar de ser reconocibles, la cerámica y las herramientas de piedra son a menudo los únicos objetos que sobreviven en cantidades suficientemente grandes como para establecer tales conocimientos. Combinado con otras evidencias, el estudio de los artefactos cerámicos es útil en el desarrollo de teorías sobre organización, condiciones económicas y desarrollo cultural. Aunque la gran mayoría de la cerámica del Misisipi se produjo para usos utilitarios diarios, las variedades más finas parecen haber sido elaboradas específicamente para el comercio o el uso ritual. [36] El estudio de esta cerámica ha permitido extraer inferencias sobre la vida cotidiana, la religión, las relaciones sociales y el comercio con otros grupos.
A medida que los europeos comenzaron a establecerse en los exuberantes valles fluviales del Medio Oeste y el Sudeste, descubrieron los sitios de aldeas abandonadas y la arquitectura monumental dejadas por los antiguos habitantes de la cultura del Mississippi en la región. Muchos fueron arrasados para convertirlos en campos o excavados por cazadores de tesoros. En algunas zonas, la explotación de los montículos de plataformas se convirtió en una industria artesanal, a medida que el valor de las vasijas aumentaba en la demanda en los mercados de arte y antigüedades. [37] Muchos estados, así como el gobierno federal de Estados Unidos, tienen ahora leyes que prohíben el saqueo de dichos sitios, [38] aunque los altos precios que estos objetos alcanzan en el mercado negro han hecho que estas leyes sean ignoradas. Dos de los sitios saqueados más publicitados fueron el sitio de Spiro Mounds en el condado de Le Flore, Oklahoma y el sitio de Slack Farm en el condado de Union, Kentucky . Se formó una verdadera empresa minera (la Pocola Mining Company) para saquear el sitio de Spiro, y durante un par de años muchos de los contenidos más delicados fueron destruidos cuando los saqueadores dinamitaron el montículo mortuorio para poder entrar a su interior. [39] Dinamitaron la Gran Morgue de Spiro en 1934, [40] y esta destrucción impulsó a los conservacionistas a aprobar leyes que protegieran los sitios arqueológicos estadounidenses.
En 1987, diez saqueadores pagaron 10.000 dólares para excavar en la propiedad de Slack Farm. Después de dos meses, las quejas de la población local llevaron al arresto de los perpetradores por el delito menor de "profanación de un objeto venerable" (un cargo que ahora es un delito grave , en parte debido a la controversia sobre Slack Farm). El procesamiento por este cargo fue difícil a finales de la década de 1980, en parte porque era anterior a la aprobación de la Ley de Repatriación y Protección de Tumbas de Nativos Americanos y la legislación estatal relacionada, que dejaba más claro que tales actividades eran ilegales. [41] La excavación ilegal de tales objetos destruye gran parte de su valor arqueológico, ya que elimina su asociación con su entorno. La situación en la que se encuentra un artículo, su nivel de entierro, su entorno e incluso su condición original son valiosos para determinar la historia de muchos sitios, los cuales se pierden cuando un objeto se extrae en secreto, sin registrar su procedencia y perdido en el mercado negro de antigüedades. [42]
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