Un símbolo es una marca, signo o palabra que indica, significa o se entiende que representa una idea , objeto o relación. Los símbolos permiten a las personas ir más allá de lo que se conoce o ve creando vínculos entre conceptos y experiencias que de otro modo serían muy diferentes . Toda comunicación (y procesamiento de datos ) se logra mediante el uso de símbolos. Los símbolos toman la forma de palabras, sonidos, gestos , ideas o imágenes visuales y se utilizan para transmitir otras ideas y creencias. Por ejemplo, un octágono rojo es un símbolo común para "PARAR"; en los mapas , las líneas azules suelen representar ríos; y una rosa roja suele simbolizar el amor y la compasión. Los números son símbolos de números ; las letras de un alfabeto pueden ser símbolos de ciertos fonemas ; y los nombres personales son símbolos que representan a individuos.
El estudio académico de los símbolos es la semiótica . En cartografía , una colección organizada de símbolos forma la leyenda de un mapa.
La palabra símbolo deriva del sustantivo masculino del francés medio tardío symbole , que apareció alrededor de 1380 en un sentido teológico y significa una fórmula utilizada en la Iglesia Católica Romana como una especie de sinónimo de "el credo"; por extensión, a principios del Renacimiento pasó a significar "una máxima" o "el signo externo de un sacramento"; Estos significados se perdieron en contextos seculares. Fue durante el Renacimiento, a mediados del siglo XVI, cuando la palabra adquirió el significado dominante hoy, el de "un hecho u objeto natural que evoca por su forma o su naturaleza una asociación de ideas con algo abstracto o ausente"; esto aparece, por ejemplo, en François Rabelais , Le Quart Livre , en 1552. [1] Esta palabra francesa deriva del latín, donde tanto el sustantivo masculino symbolus como el sustantivo neutro symbolum se refieren a "una marca o signo como medio de reconocimiento". ". [2] La palabra latina deriva del griego σύμβολον symbolon , de un verbo que significa 'unir, juntar, comparar', en alusión a la práctica clásica de partir en dos una pieza de cerámica y entregar la mitad a quien la recibiría. un mensaje futuro, y la otra mitad a la persona que lo enviaría: cuando los dos encajaban perfectamente, el receptor podía estar seguro de que el mensajero que lo llevaba también llevaba un mensaje genuino de la persona a la que estaba destinado. [3] Un símbolo literario o artístico como "signo externo" de otra cosa es una extensión metafórica de esta noción de mensaje de un remitente a un destinatario. En inglés, el significado "algo que representa algo más" se registró por primera vez en 1590, en Faerie Queene de Edmund Spenser . [4]
Los símbolos son un medio de comunicación complejo que a menudo puede tener múltiples niveles de significado. [5] Los símbolos son la base de toda comprensión humana y sirven como vehículos de concepción de todo conocimiento humano. [6] Los símbolos facilitan la comprensión del mundo en el que vivimos, sirviendo así como base sobre la cual emitimos juicios. [7] De esta manera, las personas usan símbolos no sólo para dar sentido al mundo que los rodea, sino también para identificarse y cooperar en la sociedad a través de la retórica constitutiva .
Las culturas humanas utilizan símbolos para expresar ideologías y estructuras sociales específicas y para representar aspectos de su cultura específica. Por tanto, los símbolos conllevan significados que dependen del origen cultural de cada uno. Como resultado, el significado de un símbolo no es inherente al símbolo en sí, sino que se aprende culturalmente. [5]
Heinrich Zimmer ofrece una visión concisa de la naturaleza y perenne relevancia de los símbolos.
Los conceptos y las palabras son símbolos, al igual que las visiones, los rituales y las imágenes; también lo son los modales y costumbres de la vida diaria. A través de todos ellos se refleja una realidad trascendente. Hay tantas metáforas que reflejan e implican algo que, aunque expresado de esta manera, es inefable, aunque así se vuelve multiforme, permanece inescrutable. Los símbolos mantienen la mente en la verdad, pero no son en sí mismos la verdad, por lo que es ilusorio tomarlos prestados. Cada civilización, cada época, debe producir la suya propia." [8]
En el libro Signos y Símbolos se afirma que
Un símbolo ... es una imagen visual o un signo que representa una idea, un indicador más profundo de la verdad universal. [9]
La semiótica es el estudio de los signos, los símbolos y la significación como comportamiento comunicativo. Los estudios de semiótica se centran en la relación entre el significante y el significado, teniendo también en cuenta la interpretación de señales visuales, lenguaje corporal, sonido y otras pistas contextuales. La semiótica está vinculada con la lingüística y la psicología. Los semióticos no sólo estudian lo que implica un símbolo sino también cómo obtuvo su significado y cómo funciona para crear significado en la sociedad. Por ejemplo, los símbolos pueden causar confusión en la traducción cuando el mismo símbolo significa cosas diferentes en el idioma de origen y de destino. Un posible error documentado en la traducción de encuestas es el símbolo "x" que se utiliza para indicar "sí" al marcar una respuesta en las encuestas en inglés, pero "x" generalmente significa "no" en la convención china. [10] Los símbolos permiten que el cerebro humano cree continuamente significado utilizando información sensorial y decodifique símbolos a través de la denotación y la connotación .
El psicoanalista suizo Carl Jung propuso una definición alternativa de símbolo , que lo distingue del término signo . En sus estudios sobre lo que ahora se llama arquetipos junguianos , un signo representa algo conocido, como una palabra representa su referente. Contrastaba un signo con un símbolo : algo que se desconoce y que no se puede aclarar ni precisar. Un ejemplo de símbolo en este sentido es Cristo como símbolo del arquetipo llamado yo . [11]
Kenneth Burke describió al Homo sapiens como un " animal que usa, fabrica y abusa de símbolos " para sugerir que una persona crea símbolos y también los hace mal uso. Un ejemplo que utiliza para indicar lo que quiere decir con el mal uso del símbolo es la historia de un hombre a quien, cuando le dijeron que un alimento en particular era grasa de ballena, apenas pudo evitar vomitarlo. Más tarde, su amigo descubrió que en realidad era sólo una bola de masa. Pero la reacción del hombre fue una consecuencia directa de que el símbolo de la "grasa" representaba algo no comestible en su mente. Además, el símbolo de la "grasa" fue creado por el hombre a través de diversos tipos de aprendizaje .
Burke continúa describiendo los símbolos como derivados del trabajo de Sigmund Freud sobre la condensación y el desplazamiento , afirmando además que los símbolos no sólo son relevantes para la teoría de los sueños sino también para los "sistemas de símbolos normales". Dice que están relacionados mediante "sustitución", donde una palabra, frase o símbolo se sustituye por otro para cambiar el significado. [ se necesita aclaración ] En otras palabras, si una persona no entiende una determinada palabra o frase, otra persona puede sustituirla por un sinónimo o símbolo para transmitir el significado. Sin embargo, al aprender la nueva forma de interpretar un símbolo específico, la persona puede cambiar sus ideas ya formadas para incorporar la nueva información.
Jean Dalby Clift dice que las personas no sólo añaden sus propias interpretaciones a los símbolos, sino que también crean símbolos personales que representan su propia comprensión de sus vidas: lo que ella llama "imágenes centrales" de la persona. Clift sostiene que el trabajo simbólico con estos símbolos personales o imágenes centrales puede ser tan útil como trabajar con símbolos oníricos en psicoanálisis o asesoramiento. [12]
William Indick sugiere que los símbolos que se encuentran comúnmente en los mitos, las leyendas y la fantasía cumplen funciones psicológicas y, por lo tanto, arquetipos como "el héroe", "la princesa" y "la bruja" han seguido siendo populares durante siglos. [13]
Los símbolos pueden tener valor simbólico en tres formas principales: ideológica, comparativa e isomórfica. [14] Los símbolos ideológicos, como los símbolos religiosos y estatales, transmiten conjuntos complejos de creencias e ideas que indican "lo que hay que hacer". Los símbolos comparativos, como direcciones de oficinas prestigiosas, obras de arte y premios destacados, indican respuestas a preguntas de "mejor o peor" y "superior o inferior". Los símbolos isomórficos se mezclan con el entorno cultural circundante de tal manera que permiten a los individuos y organizaciones adaptarse a su entorno y evadir el escrutinio social y político. Ejemplos de símbolos con valor isomórfico incluyen usar una vestimenta profesional durante reuniones de negocios, estrechar la mano para saludar a otras personas en Occidente o inclinarse para saludar a otras personas en Oriente. Un solo símbolo puede tener múltiples significados distintos, de modo que proporcione múltiples tipos de valor simbólico. [14]
Paul Tillich argumentó que, mientras los signos se inventan y olvidan, los símbolos nacen y mueren. [15] Hay, por tanto, símbolos vivos y muertos. Un símbolo viviente puede revelar a un individuo niveles ocultos de significado y realidades trascendentes o religiosas. Para Tillich un símbolo siempre "apunta más allá de sí mismo" a algo que es incuantificable y misterioso; los símbolos abren la "dimensión profunda de la realidad misma". [16] Los símbolos son complejos y sus significados pueden evolucionar a medida que evoluciona el individuo o la cultura. Cuando un símbolo pierde su significado y poder para un individuo o una cultura, se convierte en un símbolo muerto. Cuando un símbolo se identifica con la realidad más profunda a la que se refiere, se vuelve idólatra ya que "el símbolo se toma por realidad". El símbolo mismo sustituye al significado más profundo que pretende transmitir. La naturaleza única de un símbolo es que da acceso a capas más profundas de la realidad que de otro modo serían inaccesibles. [17]
El significado de un símbolo puede verse modificado por varios factores, incluido el uso popular, la historia y la intención contextual .
La historia de un símbolo es uno de los muchos factores que determinan el significado aparente de un símbolo en particular. En consecuencia, los símbolos con poder emotivo acarrean problemas análogos a las falsas etimologías . [18]
El contexto de un símbolo puede cambiar su significado. Estrellas de cinco puntas similares pueden significar un agente del orden o un miembro de las fuerzas armadas , según el uniforme .
Los símbolos se utilizan en cartografía para comunicar información geográfica (generalmente como características de puntos, líneas o áreas). [19] Al igual que con otros símbolos, las variables visuales como el tamaño, la forma, la orientación, la textura y el patrón proporcionan significado al símbolo. [20] Según la semiótica , los símbolos de los mapas son "leídos" por los usuarios de los mapas cuando hacen una conexión entre la marca gráfica en el mapa (el signo ), un concepto general (el interpretante ) y una característica particular del mundo real ( el referente ). Por lo tanto, los símbolos de los mapas pueden clasificarse según cómo sugieren esta conexión: [21] [22]
Una acción simbólica es una acción que simboliza o señala lo que el actor quiere o cree. La acción transmite significado a los espectadores. La acción simbólica puede superponerse con el discurso simbólico , como el uso de la quema de banderas para expresar hostilidad o saludar la bandera para expresar patriotismo. [23] En respuesta a intensas críticas públicas, las empresas, organizaciones y gobiernos pueden tomar acciones simbólicas en lugar de abordar directamente los problemas identificados, o además de hacerlo. [24]
En un período tardío, los griegos hicieron de [Pan] la encarnación del Todo (dando una etimología falsa a su nombre, que en realidad está relacionado con los pastos), es decir, el universo.
