Las prácticas de los testigos de Jehová se basan en las interpretaciones bíblicas de Charles Taze Russell (1852–1916), fundador ( c. 1881) del movimiento de los Estudiantes de la Biblia , y de los sucesivos presidentes de la Sociedad Watch Tower , Joseph Franklin Rutherford (de 1917 a 1942) y Nathan Homer Knorr (de 1942 a 1977). Desde 1976, las prácticas también se han basado en decisiones tomadas en reuniones a puerta cerrada del Cuerpo Gobernante del grupo . [1] El grupo difunde instrucciones respecto a actividades y comportamiento aceptable a través de la revista La Atalaya y a través de otras publicaciones oficiales , y en las asambleas y reuniones de congregación.
Los testigos de Jehová se esfuerzan por permanecer "separados del mundo", [2] al que consideran un lugar de contaminación moral y bajo el control de Satanás . Los testigos se niegan a participar en cualquier actividad política o militar y se les dice que limiten el contacto social con los no testigos. [3] La denominación exige la adhesión a un estricto código moral, que prohíbe las relaciones sexuales prematrimoniales, la homosexualidad, la transición de género , [4] el adulterio, el tabaquismo, la embriaguez y el abuso de drogas, y las transfusiones de sangre. [5]
Un sistema de comités judiciales mantiene la disciplina dentro de las congregaciones, ejerciendo el poder de expulsar a los miembros que violan las reglas de la denominación y de exigir que otros Testigos los expulsen . [6] La amenaza de expulsión también sirve para disuadir a los miembros de tener una conducta disidente. [7]
Se espera que los miembros participen regularmente en la obra de evangelización y asistan a las reuniones de congregación y convenciones que presenten material basado en las publicaciones de la Sociedad Watch Tower. [8]
Las reuniones para adorar y estudiar se llevan a cabo en los Salones del Reino y están abiertas al público. A los Testigos se les asigna una congregación en cuyo "territorio" residen. Se espera que asistan a las reuniones semanales programadas por la Sociedad Watch Tower y los ancianos de la congregación . Las reuniones se dedican principalmente al estudio de la Biblia y las doctrinas de los Testigos. [9] Durante las reuniones y en otras circunstancias formales, los Testigos se refieren entre sí como "Hermano" y "Hermana". [10]
El sociólogo Andrew Holden afirma que las reuniones crean una atmósfera de uniformidad para los Testigos, intensifican su sentido de pertenencia a una comunidad religiosa y refuerzan la verosimilitud del sistema de creencias de la organización. [9] Holden afirma que también son importantes para ayudar a los nuevos conversos a adoptar un estilo de vida diferente. [9] Según La Atalaya , una de las funciones de la frecuencia y la duración de las reuniones es proteger a los Testigos de "involucrarse en los asuntos del mundo". [11] [12] A los Testigos se les dice que "nunca deben faltar a una reunión a menos que haya una razón seria". [13]
La forma y el contenido de las reuniones son establecidos por la sede de la denominación en Nueva York, y generalmente implican la consideración del mismo tema en todo el mundo cada semana. [9] Dos reuniones por semana se dividen en cinco secciones distintas, con una duración total de aproximadamente cuatro horas. Las reuniones se abren y cierran con himnos , a los que se refieren como cánticos del Reino , y breves oraciones pronunciadas desde la plataforma. Se insta a los testigos a prepararse para todas las reuniones estudiando la literatura de la Sociedad Watch Tower de la que se extrae el contenido y buscando los pasajes bíblicos citados en los artículos. [14]
Los Salones del Reino suelen tener un carácter funcional y no contienen símbolos religiosos. [9] Cada año, Testigos de varias congregaciones, que forman un "circuito", se reúnen para dos asambleas de un día. Varios circuitos se reúnen una vez al año para una "asamblea regional" de tres días. Cada pocos años, el Cuerpo Gobernante de los Testigos de Jehová celebra "asambleas internacionales" en ciudades seleccionadas de todo el mundo. Estas reuniones más grandes suelen celebrarse en estadios o auditorios alquilados. Su acontecimiento más importante y solemne es la celebración de la "Cena del Señor" o "Conmemoración de la Muerte de Cristo".
Durante la pandemia de COVID-19 , las asambleas y reuniones de los testigos de Jehová en muchas zonas se celebraron virtualmente, utilizando software de videoconferencia y presentaciones en vídeo. [15]
La reunión de fin de semana, que por lo general se lleva a cabo el domingo, consta de un discurso público de 30 minutos a cargo de un anciano de congregación o siervo ministerial [16] y un estudio de una hora de preguntas y respuestas sobre un artículo bíblico de la revista La Atalaya [9] , con preguntas preparadas por la Sociedad Watch Tower y las respuestas proporcionadas en la revista. [17] Los miembros pueden usar sus propias palabras para expresar las ideas del material impreso, [18] aunque no se recomiendan las ideas personales derivadas del estudio independiente. [9] [19]
La reunión de mitad de semana, que generalmente se lleva a cabo por la tarde, incluye una sesión de preguntas y respuestas basada en las publicaciones de la Sociedad Watch Tower, [9] lectura de la Biblia, presentaciones de muestra sobre cómo usar la literatura de la Sociedad Watch Tower para estudios bíblicos y predicación pública, [20] y un "Estudio bíblico de congregación" en el formato de una sesión de preguntas y respuestas basada en una publicación de la Sociedad Watch Tower. [21]
Además de las dos reuniones semanales programadas, la Sociedad Watch Tower recomienda que los Testigos celebren una “noche de adoración familiar” semanal, aprovechando el tiempo que antes se asignaba para una tercera reunión semanal, para el estudio familiar y personal. [22] No se proporciona un formato específico para la noche de adoración familiar, pero la Sociedad recomienda que los miembros consideren las publicaciones de la Sociedad Watch Tower durante este tiempo. [23]
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Los testigos de Jehová conmemoran la muerte de Cristo como rescate o "sacrificio propiciatorio" observando la Cena del Señor, o Memorial . [24] La celebran una vez al año, señalando que fue instituida en la Pascua , una fiesta anual. [25] La observan el 14 de Nisán según el antiguo calendario lunisolar judío . [26] A los testigos de Jehová se les enseña que esta es la única celebración que la Biblia manda a los cristianos observar. [27] En los días previos a la Conmemoración, se asigna la lectura de la Biblia de los capítulos sobre los días previos a la muerte de Jesús.
De los que asisten a la Conmemoración, una pequeña minoría en todo el mundo participa del pan sin levadura y del vino. Esto se debe a que los testigos de Jehová creen que la mayoría de los fieles tienen una esperanza terrenal. Solo los que creen tener una esperanza celestial, el “resto” (los que aún viven) de los 144.000 “ungidos”, participan del pan y del vino. [24] En 2023, asistieron aproximadamente 20,5 millones de personas, y participaron unos 22.300 miembros. [28]
La Conmemoración, que se lleva a cabo después de la puesta del sol, incluye un discurso sobre el significado de la celebración y la circulación entre los asistentes de vino tinto puro y pan sin levadura. Los testigos de Jehová creen que el pan simboliza el cuerpo de Jesús, que él entregó en nombre de la humanidad, y que el vino simboliza su sangre, que redime del pecado. No creen en la transubstanciación ni en la consubstanciación . [24] Debido a que muchas congregaciones no tienen miembros que digan estar ungidos, es común que nadie participe del pan y del vino.
Cada año, los testigos de Jehová celebran dos "asambleas de circuito" de un día de duración, en cada circuito del mundo. Cada circuito comprende varias congregaciones en una zona geográfica. Estas se llevan a cabo en salones de asambleas propiedad de los testigos de Jehová o en instalaciones alquiladas, como auditorios públicos. Una vez al año, los testigos de Jehová se reúnen en asambleas más grandes llamadas "asambleas regionales", que suelen durar tres días, de viernes a domingo. Estas asambleas consisten principalmente en discursos basados en la Biblia, dramatizaciones y videos, que incluyen demostraciones y experiencias de su obra de predicación. [29]
Las convenciones incluyen una charla bautismal seguida del bautismo de los nuevos miembros. Cada pocos años, se celebran "Convenciones Internacionales" en ciudades seleccionadas, con delegados visitantes de otros países. La asistencia a algunas de estas convenciones internacionales ha superado los cien mil asistentes. La convención internacional de 1958 en Nueva York, en el Yankee Stadium y el Polo Grounds, tuvo una asistencia máxima de más de 253.000 personas. [30]
Los testigos de Jehová creen que tienen la obligación ante Dios de “dar testimonio” participando en la obra de evangelización y proselitismo organizada y espontánea. [31] [32] A los futuros miembros se les dice que tienen la obligación moral de servir como “publicadores” participando “regular y celosamente” en la obra de predicación organizada de los Testigos, difundiendo las doctrinas de la Watch Tower como evangelistas de “la Verdad”. [31] [33] Para ser bautizado se requiere ser “publicador no bautizado”, [33] y el bautismo se considera una ordenación automática como ministro. [34]
Las publicaciones de la Watch Tower describen las visitas de casa en casa como la obra principal de los testigos de Jehová [33] en obediencia a un “mandato divino” de predicar “las buenas nuevas del Reino en toda la tierra y (hacer) discípulos de gente de todas las naciones”. [35] Los hijos suelen acompañar a sus padres y participar en el ministerio público. [36] Además de participar en la predicación organizada de casa en casa, a los Testigos se les enseña que deben buscar oportunidades para “predicar informalmente” iniciando conversaciones con personas que conozcan durante actividades rutinarias como ir de compras o en el transporte público, y dirigiendo la conversación hacia sus creencias. [37]
A los Testigos se les dice que deben poner los intereses del “ Reino de Dios ” en primer lugar en sus vidas y que otras actividades seculares y recreativas deben permanecer en segundo plano frente a los asuntos espirituales. [38] A los Testigos se les instruye frecuentemente, mediante las publicaciones de la Sociedad Watch Tower y en las reuniones y convenciones, para que aumenten la calidad y cantidad de sus esfuerzos de predicación. [39] [40] Las publicaciones de la Sociedad Watch Tower sugieren que la perseverancia en la predicación pública es un requisito para que los Testigos alcancen la salvación. [41]
Los miembros que se comprometen a evangelizar durante 600 horas al año, un promedio de 50 horas al mes, se llaman precursores regulares . Aquellos que se comprometen a evangelizar durante 30 horas durante un mes se llaman precursores auxiliares , lo que pueden hacer durante meses consecutivos. Algunos Testigos se ofrecen como voluntarios para el servicio misional, y pueden ser invitados a recibir capacitación especializada en la Escuela Bíblica de Galaad de la Watchtower . Estas personas dedican, en promedio, más de 120 horas al mes a su trabajo. [42] A los miembros que no pueden ser "precursores" se les dice que pueden mantener el "espíritu de precursor", dedicando tanto tiempo como puedan a la predicación y apoyando los esfuerzos de los precursores. [43]
Se preparan mapas especializados de "territorio" de áreas residenciales y comerciales dentro de los límites del territorio de cada congregación y se distribuyen a los publicadores que son responsables de predicar dentro de esa área. A los Testigos se les instruye que completen formularios de informe mensuales sobre su actividad de predicación. [44] Durante muchos años, estos informes incluían el número de horas dedicadas a la predicación, junto con la cantidad de literatura colocada y el número de estudios bíblicos realizados. [31] A partir de noviembre de 2023, la mayoría de los miembros solo deben informar que participaron en alguna actividad de predicación durante el mes, así como el número de estudios bíblicos realizados; los miembros que han aceptado un requisito de horas específico (por ejemplo, los pioneros ) aún informan el número de horas. [45] Los informes se utilizan para ayudar a medir la espiritualidad de las personas. [31] [46] y para establecer la elegibilidad de los hombres como ancianos de la congregación y siervos ministeriales. [47] Un Testigo que no se presenta a informar durante un mes se denomina "publicador irregular". Aquel que no ha entregado un informe de servicio de campo durante seis meses consecutivos se denomina "editor inactivo".
En el pasado, los Testigos han utilizado una amplia variedad de métodos para difundir su fe, entre ellos marchas informativas, en las que los miembros llevaban carteles y repartían folletos, coches con altavoces ( fonógrafos montados en los coches ) y columnas de periódicos y segmentos de radio dedicados a sermones. Entre 1924 y 1957, la organización operó una estación de radio, WBBR , desde Nueva York. Desde 2011, los Testigos han participado en la "predicación pública" en distritos metropolitanos y ferias utilizando mesas, carritos y expositores de literatura. La Sociedad Watch Tower opera un sitio web, JW.org, que proporciona acceso a la literatura de la Sociedad Watch Tower y transmisión de video .
Durante la pandemia de COVID-19 , los testigos de Jehová se centraron en métodos alternativos de evangelización, como aplicaciones web en línea, teléfono, correo electrónico, mensajes de texto SMS y correo postal. [48]
Los testigos de Jehová hacen un uso extensivo de la literatura de la Sociedad Watch Tower, que incluye libros, revistas, folletos y volantes, para difundir sus creencias y utilizarlos como libros de texto en sus reuniones religiosas. Las publicaciones se producen en muchos idiomas, con una pequeña selección disponible en 500 idiomas. Sus revistas, La Atalaya y ¡Despertad!, se publican en cientos de idiomas y en varios formatos electrónicos. Los números de ambas revistas se compilan anualmente en volúmenes encuadernados. [49]
En sus convenciones anuales se lanzan nuevos libros, folletos y otros artículos. Se han producido varios casetes de audio , videocasetes y DVD que explican las creencias, prácticas, organización e historia del grupo. Desde 1942, toda la literatura de la Watch Tower se ha publicado de forma anónima. [50] Muchas publicaciones de la Sociedad Watch Tower a partir de 1950 están disponibles en el DVD de la Watchtower Library y en línea. [51]
Las publicaciones se vendieron al público hasta principios de los años 1990, momento en el que se ofrecieron de forma gratuita, con la solicitud de donaciones. El cambio de política se anunció por primera vez en los Estados Unidos en febrero de 1990, tras la pérdida de un caso ante la Corte Suprema de los EE. UU. por parte de Jimmy Swaggart Ministries sobre la cuestión de la exención del impuesto sobre las ventas para los grupos religiosos. [52] La Sociedad Watch Tower se había unido al caso como Amicus curiae , o "amigo de la corte". [53] La decisión del tribunal habría dado como resultado que la Sociedad Watch Tower tuviera que pagar millones de dólares en impuestos sobre las ventas si las ventas de su literatura hubieran continuado. [54]
Se insta a los Testigos a prepararse para las reuniones de congregación estudiando la literatura asignada de la Watch Tower, [55] Un análisis señaló que cada año se espera que los Testigos lean más de 3.000 páginas de las publicaciones de la Sociedad, según su programa sugerido para el estudio personal. [56] Gran parte de la literatura está ilustrada extensamente, y el sociólogo Andrew Holden observa imágenes utópicas posteriores al Armagedón de Testigos felices bajo un sol brillante y entornos prístinos, a menudo jugando con animales que antes eran salvajes, como leones y tigres, en contraste con imágenes de colores oscuros de actividades desfavorables como asesinatos, robos y promiscuidad que resaltan los peligros morales fuera de la organización. [57]
Las personas que deseen bautizarse como testigos de Jehová deben seguir un curso sistemático de estudio bíblico catequético, generalmente en su hogar, durante varios meses. Se espera que asistan a las reuniones en el Salón del Reino y deben demostrar su disposición a llevar a cabo el ministerio de puerta en puerta. [58] Antes del bautismo, tendrán conversaciones con los ancianos basadas en preguntas proporcionadas por la Sociedad Watch Tower para determinar si comprenden y aceptan las creencias de los Testigos, [59] y si aceptan el sacrificio de rescate de Jesús y se arrepienten de sus pecados y se han dedicado personalmente a Dios. [60]
Los bautismos se realizan normalmente en piscinas en asambleas y convenciones. En estos bautismos, los candidatos hacen una “declaración pública” de su dedicación previa a Dios. [61] El orador hace a los candidatos las dos preguntas siguientes:
Después de que los candidatos aceptan ambas preguntas, hacen fila para someterse a una inmersión en agua, generalmente en rápida sucesión, y a menudo cientos de personas son bautizadas en grandes convenciones.
El sociólogo James A. Beckford informó sobre dos características distintivas significativas del proceso de conversión cuando lo relatan los testigos de Jehová. Dijo que, por lo general, hablaban de su experiencia de conversión como una progresión constante de estados mentales en los que los Testigos "trabajan por su conversión mediante una confrontación metódica con obstáculos intelectuales y mediante un programa deliberado de autorreforma. La conversión no se presenta como algo que les sucedió , sino como algo que lograron ". Beckford señaló que las personas a las que entrevistó consideraban sospechosas las conmociones emocionales repentinas en la conciencia religiosa: "Las experiencias que huelen a iluminación/revelación repentina o idiosincrásica no pueden conciliarse ni con el tenor de la práctica histórica de Dios ni con la naturaleza de su pacto especial con la Sociedad Watchtower". [63]
También encontró un marcado contraste con otras iglesias en la atribución común de la responsabilidad de la conversión a "un guía espiritual [...] la persona que actuó como intermediario con el movimiento Watchtower y que supervisó el proceso inicial de aprendizaje y reforma". Beckford citó una entrevista "representativa de muchas" en la que un converso recordaba haber resistido inicialmente las enseñanzas de la Sociedad Watch Tower hasta que lo "convencieron de hacer un estudio serio de las Escrituras [...] Tenía muchas objeciones y estaba seguro de que los Testigos estaban equivocados, pero (el Testigo que dirigía las sesiones de estudio bíblico personal) me mostró cómo los hechos de la Biblia no podían ser cuestionados". [63]
Los testigos de Jehová consideran como " ministros " a todos los seguidores que han sido aprobados para participar en la evangelización formal. Los testigos consideran que sus bautismos son ordenaciones ; los publicadores no bautizados son considerados " ministros regulares ", mientras que los publicadores bautizados son considerados "ministros ordenados". [64] Los testigos reconocen que muchos precedentes gubernamentales y administrativos para ministros no tienen la intención de incluir a todos los seguidores activos. [65] Por ejemplo, sólo los ancianos hacen valer el privilegio eclesiástico y el privilegio confesional . [66]
Solo los varones pueden ser designados como ancianos y siervos ministeriales (su término para los diáconos ). Solo los varones bautizados pueden oficiar en bodas , funerales y bautismos. [67] Una ministra Testigo solo puede dirigir la oración y la enseñanza congregacional en circunstancias inusuales, y debe cubrirse la cabeza mientras lo hace. Fuera de la congregación, una ministra usa un velo cuando dirige la enseñanza espiritual en presencia de su esposo, según la visión complementaria cristiana . El velo femenino no es necesario para otras formas de enseñanza o cuando participa en reuniones de congregación dirigidas por otra persona. [68] Según la Sociedad Watch Tower, algunos tribunales de los Estados Unidos han reconocido que los designados por los Testigos de Jehová a tiempo completo, como los " pioneros " y los que pertenecen a la orden religiosa de la fe , califican para exenciones ministeriales independientemente del género. [69]
La disciplina formal es administrada por los ancianos de la congregación. En caso de que se presente una acusación de pecado grave contra un miembro bautizado, los ancianos hablarán con el acusado. Si se determina que se ha cometido un pecado grave, se forma un tribunal o "comité judicial", generalmente compuesto por tres ancianos, para determinar la culpabilidad, administrar ayuda y posiblemente aplicar sanciones. [70]
El rechazo es la forma más severa de disciplina administrada; durante muchos años, el procedimiento se denominó expulsión ; sin embargo, el término se discontinuó en 2024 y, en su lugar, se denomina remoción de la congregación . [71] Antes de dar este paso, un comité de ancianos decide si el individuo ha cometido un "pecado grave" y si no hay evidencia de un verdadero arrepentimiento. [72] Para juzgar que el arrepentimiento es genuino, los miembros del comité judicial hacen preguntas y revisan las acciones del miembro acusado. [73] Los miembros bautizados que difunden enseñanzas contrarias a las doctrinas de los testigos de Jehová pueden ser expulsados por apostasía . [74] Una carta de 1981 a los supervisores, reproducida en un libro por el ex miembro del Cuerpo Gobernante Raymond Franz , ordenó que un miembro que "persista en creer otra doctrina", incluso sin promover tales creencias, puede estar sujeto a la expulsión. [75]
Una vez que se ha tomado la decisión de expulsión, una persona tiene siete días para apelar, después de los cuales, si la persona no ha apelado, se hace un anuncio a la congregación de que la persona "ya no es testigo de Jehová". Se espera entonces que los miembros de la congregación eviten a la persona. [76] [77] Las excepciones incluyen tratos comerciales necesarios o una persona rechazada que vive con familiares bautizados. En estos casos, al Testigo no se le permite hablar sobre asuntos religiosos, excepto en el caso de los padres que realizan un estudio bíblico con un menor. [78] El grado en que los parientes rechazados que viven en el mismo hogar se incluyen en la vida familiar se deja a discreción de la familia. [79] Los parientes de las personas rechazadas que no viven en el mismo hogar tienen un contacto mínimo. [80] A partir de marzo de 2024, a los miembros se les permite invitar a las personas rechazadas a las reuniones de la congregación u ofrecer breves saludos en las reuniones, a menos que se considere que la persona es un apóstata. [81]
La reprensión incluye pecados que podrían llevar a que se los rechace, pero por los cuales se considera que la persona está arrepentida. [82] La reprensión se da "delante de todos los espectadores", según su interpretación de 1 Timoteo 5:20. Si el pecado es de naturaleza privada, la reprensión involucraría solo a la persona o personas involucradas. Si el pecado es conocido en general por toda la congregación o la comunidad, se hace un anuncio informando a la congregación que la persona ha sido reprendida. Más tarde, sin revelar nombres ni detalles privados, uno de los ancianos da un discurso por separado para asegurarse de que la congregación comprenda el pecado, sus peligros y cómo evitarlo. [83]
A las personas reprobadas se les restringen algunos privilegios de la congregación hasta que los ancianos decidan que el miembro ha recuperado la “fuerza espiritual”. [84] Las restricciones pueden incluir no participar en las reuniones, no hacer comentarios en las reuniones y no orar por un grupo. La duración de las restricciones depende de los ancianos. No se puede ser “precursor” ni “precursor auxiliar” durante al menos un año después de que se da la reprimenda. [85]
El marcado se practica si la conducta de un miembro se considera una violación de los principios bíblicos, que refleja mal a la congregación, pero no se considera un pecado grave por el cual el individuo pueda ser formalmente rechazado. [86] Los miembros de la congregación que se dan cuenta de la conducta errática de otro miembro pueden "marcar" al individuo, y se les aconseja limitar el contacto social con esa persona. [87] [88] Los individuos "marcados" no son rechazados por completo, pero se minimiza el contacto social. [89]
La estructura familiar es patriarcal . El marido es considerado la autoridad final de las decisiones familiares, como cabeza de la familia. Los matrimonios deben ser monógamos. Las esposas deben ser sumisas a sus maridos y los maridos deben tener un profundo respeto y amor por sus esposas, y se les instruye a escucharlas en todos los asuntos. [90]
A los esposos se les instruye que traten a sus esposas como Jesús trató a sus seguidores. [91] No debe lastimar ni maltratar a su familia de ninguna manera. El padre debe trabajar duro para proveer las necesidades de su familia. Debe proveer para ellos en una capacidad espiritual. Esto incluye instrucción religiosa para la familia y tomar la iniciativa en las actividades de predicación. La disciplina de los padres para los hijos no debe ser de una manera dura y cruel. A los hijos se les instruye que obedezcan a sus padres.
Se anima a las parejas casadas a que hablen con los ancianos locales si tienen problemas. Las parejas casadas pueden separarse en caso de maltrato físico y abandono, o si uno de los miembros de la pareja intenta impedir que el otro sea testigo de Jehová. [92] El nuevo matrimonio después del divorcio solo está permitido por motivos de adulterio, según su interpretación de las palabras de Jesús en Mateo 5:32 y Mateo 19:9.
Los testigos de Jehová exigen altos estándares de moralidad dentro de sus filas. [93] Su visión del comportamiento sexual refleja las opiniones cristianas conservadoras. El aborto se considera asesinato. [94] La homosexualidad, el sexo prematrimonial y el sexo extramatrimonial se consideran " pecados graves ". [95] La transición de género se considera "contraria a la naturaleza" y la cirugía de reasignación de sexo se considera una forma de "mutilación". [96] Si una persona transgénero "que ya se ha sometido a una operación mutiladora de este tipo" desea convertirse en miembro de la denominación, se espera que viva de acuerdo con su sexo biológico y que abandone a su cónyuge si biológicamente es del mismo sexo. [97]
Está prohibido fumar, incluidos los cigarrillos electrónicos , [98] el abuso de drogas y la embriaguez. El alcohol está permitido con moderación. [99] [100] Con frecuencia se enfatiza la modestia en la vestimenta y el cuidado personal. El entretenimiento que promueve temas inmorales, "demoníacos" o violentos se considera inapropiado. Se advierte a los miembros que el cuidado personal , como el cabello largo o los aretes para los hombres, u otros estilos de vestimenta o cuidado personal, pueden "hacer tropezar" las conciencias de los demás. [101] En 2024, se relajaron los estándares de vestimenta para los eventos patrocinados por la congregación; a los hombres se les permitió tener barba y asistir a las reuniones sin traje ni corbata, y a las mujeres se les permitió usar pantalones. [102] [81]
El juego de azar, en el que se gana dinero a costa de las pérdidas de otros, se considera una "forma de avaricia" y está prohibido. [103] El comercio de acciones, valores y bonos se considera aceptable. [104]
A los testigos de Jehová se les enseña que la Biblia prohíbe el consumo, almacenamiento y transfusión de sangre , basándose en su comprensión de escrituras como Levítico 17:10, 11: "Ciertamente pondré mi rostro contra el que esté comiendo la sangre" y Hechos 15:29: "Absteneos de... sangre". Este punto de vista se aplica incluso en situaciones de emergencia. La Watchtower introdujo este punto de vista en 1945, y se ha desarrollado desde entonces. [105] En consecuencia, la organización ha establecido Servicios de Información Hospitalaria (HIS), que proporciona educación y facilitación de cirugía sin sangre . Este servicio también mantiene Comités de Enlace Hospitalario, que apoyan a los adeptos que enfrentan una cirugía y proporcionan información a la comunidad médica sobre técnicas de cirugía sin sangre y alternativas a la sangre. [106]
Aunque la mayoría de los miembros la aceptan, algunos dentro de la comunidad de los testigos de Jehová no respaldan la doctrina. [107]
El antropólogo holandés Richard Singelenberg ha sugerido que la prohibición de las transfusiones de sangre por parte de la Sociedad Watch Tower, así como su edicto contra la comunión con extraños, tienen su raíz en el deseo religioso de mantener un estado comunitario de pureza digno del favor divino. Señaló: “Las reglas de contaminación y pureza son fundamentales para crear límites estructurales en torno a los miembros del grupo. Y cuanto más distintivas sean cuando se formulen en preceptos divinos, más claras serán las líneas divisorias entre los fieles y los excluidos”. [108]
Las publicaciones de la Sociedad Watch Tower enseñan que los Testigos están involucrados en una " guerra espiritual y teocrática " contra las enseñanzas falsas y las fuerzas espirituales malvadas que, según dicen, tratan de impedirles su obra de predicación. [109] Basándose en su interpretación de Efesios 6:10–20, creen que su "guerra espiritual" se libra con la verdad, la justicia, las "buenas nuevas de paz", la fe, la esperanza de salvación, la palabra de Dios y la oración. [110] [111] Han defendido el uso de la "estrategia de guerra teocrática" para proteger los intereses de la causa de Dios, lo que incluiría ocultar la verdad a los "enemigos" de Dios [112] [113] siendo evasivos o reteniendo información veraz o incriminatoria de aquellos que no tienen derecho a saberla por ley. [114]
La Watchtower dijo a los Testigos: “Es apropiado encubrir nuestros preparativos para la obra que Dios nos manda hacer. Si los enemigos lobunos sacan conclusiones equivocadas de nuestras maniobras para burlarlos, las ovejas inofensivas, inocentes en sus motivos como las palomas, no les han hecho daño alguno”. [115]
A los testigos de Jehová se les dice que deben permanecer “separados del mundo”, en armonía con la descripción que Jesús hizo de sus seguidores en Juan 17:14–16. Las publicaciones de la Watch Tower definen el “mundo” como “la masa de la humanidad separada de los siervos aprobados de Jehová” y enseñan que está gobernado por Satanás [116] y es un lugar de peligro [117] y contaminación moral. [118] Los Testigos manifiestan sus creencias de renuncia al mundo de muchas maneras. Evitan involucrarse en controversias sociales, [119] permanecen políticamente neutrales y no buscan un cargo público. La Sociedad Watch Tower ha declarado que votar en elecciones políticas es una decisión de conciencia personal, [120] aunque un Testigo que realice cualquier acción que se considere una “violación de la neutralidad cristiana” puede enfrentarse a sanciones religiosas. [121]
Se niegan a participar en actividades ecuménicas e interreligiosas. [122] [123] Se abstienen de celebrar fiestas religiosas y rechazan muchas costumbres que, según afirman, tienen orígenes paganos. No trabajan en industrias asociadas con el ejército ni sirven en las fuerzas armadas. [124] Se niegan a realizar el servicio militar nacional, lo que en algunos países puede dar lugar a su arresto y encarcelamiento. [125] No saludan ni juran lealtad a las banderas nacionales ni cantan himnos nacionales u otras canciones patrióticas. [126]
Se insta a los Testigos a minimizar su contacto social con personas que no son miembros, incluso si poseen "cualidades decentes", [127] [128] [129] debido a los peligros percibidos de la asociación mundana. [130] [131] El sociólogo Andrew Holden indicó que son muy selectivos al elegir con quién pasan el tiempo libre, y generalmente eligen la compañía de otros Testigos. Muchos Testigos entrevistados por Holden informaron sobre tensiones y ostracismo en el trabajo debido a sus creencias religiosas. [132] Informó que muchos Testigos de Jehová conversos necesitaron algún ajuste social a medida que reducían gradualmente el contacto con amigos que no eran Testigos. [133]
La asociación con personas ajenas a la organización, comúnmente calificadas por los Testigos de “mundanas” y “ajenas a la Verdad”, es aceptable sólo cuando se la considera una oportunidad para predicar. [134] [135] Los Testigos sufren una presión considerable por parte de la Sociedad para que demuestren a los extraños que son personas de alta fibra moral. Holden afirma que, como resultado, los Testigos que trabajan con colegas “mundanos” tienden a adherirse estrictamente a las enseñanzas de la Watch Tower. [136]
El sociólogo Ronald Lawson ha sugerido que es el aislamiento intelectual y organizativo del grupo —junto con el intenso adoctrinamiento de sus seguidores, la rígida disciplina interna y la considerable persecución— lo que ha contribuido a la consistencia de su sentido de urgencia en su mensaje apocalíptico. [137]
Se celebran bodas, aniversarios y funerales, aunque se evita incorporar ciertas tradiciones que se cree que tienen orígenes paganos. [138] [139] La Watchtower ha declarado que el uso de anillos de boda por parte de los Testigos es aceptable, aunque los anillos de boda pueden haber sido utilizados por primera vez por paganos, basándose en su conclusión de que no hay evidencia definitiva de que los anillos de boda se usaran "como parte de prácticas religiosas falsas " (énfasis del original). [140] Los Testigos suelen celebrar aniversarios de boda, y la Sociedad Watch Tower señala que los aniversarios de boda aparentemente no provienen de orígenes paganos. [141]
Otras celebraciones comunes y días festivos religiosos o nacionales como cumpleaños , Halloween , Pascua y Navidad [142] no se celebran porque creen que estos siguen involucrando "creencias o actividades religiosas falsas". [143] [144] Las publicaciones de la Sociedad Watch Tower descartan la celebración del Día de la Madre debido a un supuesto vínculo con dioses paganos [145] y las preocupaciones de que dar "honor y adoración especial" a las madres es una forma de " adoración a las criaturas " que podría alejar a las personas de Dios. [146] La Sociedad también ordena a los Testigos evitar las celebraciones del Primero de Mayo , el Día de Año Nuevo y el Día de San Valentín debido a sus orígenes paganos. [147]
Se dice que su oposición a los cumpleaños se basa en cómo los presenta la Biblia. Las publicaciones de la Sociedad Watch Tower señalan que las únicas celebraciones de cumpleaños mencionadas explícitamente en la Biblia son las de un faraón anónimo y Herodes Antipas , y que ambos estaban asociados con ejecuciones, y que ninguno de los celebrantes era un siervo de Dios. [148] Aunque algunas iglesias interpretan Job 1:4 para indicar fiestas de cumpleaños de los hijos de Job, los testigos de Jehová las interpretan como un circuito de fiestas de una casa a la siguiente. [149] La Biblia no muestra a Jesús ni a sus apóstoles celebrando cumpleaños y La Watchtower afirma que la ausencia de cualquier registro de la fecha del nacimiento de Jesús o sus apóstoles indica que "Dios no quiere que celebremos ninguno de estos cumpleaños". [150]
Los equipos de construcción internacionales y regionales suelen llevar a cabo la construcción de Salones del Reino en el transcurso de uno o dos fines de semana, lo que se denomina "construcciones rápidas". Los proyectos de construcción más grandes, que incluyen la construcción de Salones de Asambleas regionales y oficinas de Betel, fábricas, residencias, almacenes e instalaciones agrícolas, también son realizados casi en su totalidad por miembros voluntarios. [151]
Los testigos de Jehová proporcionan ayuda de socorro a sus miembros y a otras personas de las zonas afectadas por desastres. Durante el genocidio de Ruanda de 1994 se proporcionaron medicamentos y ropa a los testigos hutus y tutsis . [152] Después del huracán Katrina , ayudaron a reconstruir las casas de los Testigos y de otras personas. [153] El Cuerpo Gobernante de los Testigos de Jehová utiliza "Comités Regionales de Construcción" para supervisar las labores de socorro en todo el mundo. [154]
Los testigos de Jehová financian sus actividades, como la publicación, la construcción y el funcionamiento de instalaciones, la evangelización y el socorro en casos de desastre, mediante donaciones. No se paga el diezmo ni se hacen colectas, pero en ocasiones excepcionales se recuerda a los miembros que deben hacer donaciones a la organización; los Testigos suelen ofrecer a los miembros del público la oportunidad de hacer donaciones cuando se encuentran con ellos en su obra de predicación. En los Salones del Reino y otras instalaciones de reunión se encuentran cajas de donaciones etiquetadas con diversos fines. Por lo general, hay cajas de contribuciones para los gastos operativos locales, un fondo para los Salones del Reino para ayudar a los Testigos de todo el mundo a construir Salones del Reino y un fondo general para la "Obra mundial", que incluye la impresión de literatura, la organización de asambleas, el apoyo a los misioneros y el socorro en casos de desastre, y otros gastos operativos de la organización. [155] [156]
Las cuentas (incluidas las donaciones) y el funcionamiento financiero de la congregación local se revisan mensualmente y se publican en un tablón de anuncios de la congregación. También se aceptan donaciones por correo, y la Sociedad Watch Tower Bible and Tract puede ser nombrada beneficiaria de un patrimonio, y también acepta donaciones en forma de pólizas de seguro de vida, planes de pensiones, cuentas bancarias, certificados de depósito, cuentas de jubilación, acciones y bonos, bienes raíces, anualidades y fideicomisos. [157]
[Los testigos de Jehová] ‘no somos parte del mundo’. (Juan 15:19.) El término ‘mundo’ aquí se refiere a la sociedad humana alejada de Dios. (Efesios 4:17–19; 1 Juan 5:19.) Estamos separados del mundo en el sentido de que evitamos actitudes, palabras y conducta que ofenden a Jehová. (1 Juan 2:15–17.) Además, en armonía con el principio de que ‘las malas compañías echan a perder los hábitos útiles’, evitamos la intimidad con quienes no viven según las normas cristianas. (1 Corintios 15:33.) No ser parte del mundo significa permanecer ‘sin mancha del mundo’. (Santiago 1:27.) Por lo tanto, estar separados del mundo no significa que nos retiremos físicamente de todo contacto con otras personas.
Nunca debemos faltar a una reunión a menos que haya una razón seria.
Durante el fin de semana, cada congregación se reúne para escuchar un discurso bíblico de 30 minutos sobre cómo se relacionan las Escrituras con nuestra vida y con los tiempos en que vivimos.
¿Cuál es el propósito de la Noche de Adoración Familiar? En enero de 2009, el Estudio de Libro de Congregación comenzó a realizarse la misma noche que la Escuela del Ministerio Teocrático y la Reunión de Servicio.
[...] Se animó a cada familia a trasladar su estudio familiar a la noche que anteriormente se usaba para el estudio de libro, si era posible, y a utilizar este tiempo para una discusión y un estudio bíblico sin prisas adaptados a las necesidades de la familia.
Jesús instituyó la única celebración religiosa anual que se les ordena a los cristianos: la Conmemoración de su muerte.
La obligación fundamental de cada miembro de la secta es dar testimonio de Jehová anunciando su Reino que se acerca.
[...] Consideran la Biblia como su única fuente de creencia y regla de conducta
[...] Para ser un verdadero Testigo uno debe predicar eficazmente de una manera u otra.
Aunque crea que no podrá ser precursor auxiliar durante este año de servicio que viene, puede mantener el espíritu de precursor. Siga haciendo todo lo que pueda en el ministerio, confiando en que a Jehová le agrada su esfuerzo de todo corazón por darle lo mejor de sí. (
Gál.
6:4) Apoye y anime a quienes puedan ser precursores auxiliares. Tal vez pueda ajustar su horario para participar en el ministerio un día más de la semana con los precursores.
Ya no nos referiremos a ellos como expulsados. En armonía con las palabras de Pablo registradas en 1 Corintios 5:13, ahora nos referiremos a ellos como expulsados de la congregación.
Hoy día, si notamos que un hermano cristiano muestra un espíritu desobediente, tomaremos la decisión personal de no asociarnos con él en ocasiones sociales o recreativas.
Se esperaría que alguien que deseara ser bautizado y que ya se hubiera sometido a una operación mutiladora de este tipo (un transexual) ocupara su lugar en la vida de acuerdo con lo que es biológicamente, no de acuerdo con lo que la persona ha sido mutilada para aparentar ser. Esto puede incluso requerir que la persona deje una "pareja" con la que esté "casada", ya que la persona mutilada es en realidad (biológicamente) del mismo sexo que la "pareja".