El suroeste de Australia es una región biogeográfica de Australia Occidental . Incluye la zona de clima mediterráneo del suroeste de Australia, que alberga una flora y una fauna diversas y distintivas.
La región también se conoce como el Punto de acceso de diversidad global del suroeste de Australia . [1] [2] [3] [4]
La región incluye los bosques mediterráneos, los bosques y las ecorregiones de matorrales de Australia Occidental. La región cubre 356.717 km2 y consiste en una amplia llanura costera de 20 a 120 kilómetros de ancho, que se transforma en tierras altas suavemente onduladas compuestas de granito meteorizado , gneis y laterita . Bluff Knoll en la cordillera Stirling es el pico más alto de la región, a 1.099 metros (3.606 pies) de altitud. [ cita requerida ]
Al norte y al este, a lo largo del centro de Australia, se encuentran matorrales desérticos y xerófilos que separan el suroeste de Australia de las demás regiones de clima mediterráneo y húmedo del continente. [ cita requerida ]
La región tiene un clima mediterráneo con inviernos húmedos y veranos secos , una de las cinco regiones de este tipo en el mundo. Durante los meses de invierno, los vientos del oeste traen clima fresco, nubes y lluvias al suroeste de Australia. En los meses de verano, el cinturón anticiclónico de latitudes más bajas, con vientos del este generalmente secos, se mueve hacia el sur, aumentando las temperaturas y disminuyendo las precipitaciones. Los ciclones tropicales , frente a la costa norte de Australia Occidental durante la temporada húmeda del norte de diciembre a marzo, ocasionalmente llegan tan al sur como Perth antes de avanzar hacia el interior, trayendo inundaciones y vientos dañinos a la costa oeste y lluvia al interior seco. [5]
Las precipitaciones suelen disminuir de sur a norte y con la distancia a la costa. Las precipitaciones más abundantes se dan normalmente en la región forestal de Karri , entre Pemberton y Walpole, con hasta 1.400 mm (55 pulgadas) anuales. [5]
La región ha estado sufriendo los efectos del cambio climático inducido por el hombre . Las precipitaciones anuales medias han disminuido hasta un 20% desde la década de 1970, disminuyendo entre 10 y 20 milímetros cada década. Las temperaturas máximas estivales han aumentado entre 0,1º y 0,3º C por década, y el número medio de días al año con temperaturas superiores a los 40º C en Perth se ha duplicado durante el último siglo. [6] La disminución de las precipitaciones y el aumento de las temperaturas han reducido el caudal de los ríos y su entrada en las cuencas de agua potable y de riego desde la década de 1960. El verano de 2021/22 fue el más caluroso registrado. [ cita requerida ]
El suroeste de Australia está reconocido como provincia florística . [7]
La vegetación de la región es principalmente leñosa, e incluye bosques , matorrales , matorrales y brezales , pero no pastizales . Los tipos de vegetación predominantes son los bosques de eucaliptos , los matorrales de mallee dominados por eucaliptos y los matorrales y brezales de kwongan , que corresponden a los matorrales de chaparral , matorral , maquis y fynbos que se encuentran en otras regiones de tipo mediterráneo. La región tiene suelos arenosos o lateríticos generalmente pobres en nutrientes, lo que ha fomentado una rica especiación de plantas adaptadas a nichos ecológicos específicos. La región alberga una gran diversidad de especies endémicas , en particular entre la familia de las proteas ( Proteaceae ). [ cita requerida ]
El suroeste de Australia es el hogar de muchas plantas carnívoras endémicas, incluidas más de la mitad de las especies de droseras del mundo ( Drosera ), el subgénero utricularia Polypompholyx , el complejo Byblis gigantea de plantas arcoíris (compuesto por dos especies, Byblis lamellata y B. gigantea ), y la planta jarra Cephalotus follicularis , única especie de la familia de plantas Cephalotaceae. [8]
La zarigüeya de miel ( Tarsipes rostratus ) es un pequeño marsupial endémico del suroeste de Australia que se alimenta de néctar y polen, y es un importante polinizador para varias plantas del suroeste, entre ellas Banksia attenuata , Banksia coccinea y Adenanthos cuneatus . Otros mamíferos endémicos del suroeste de Australia son el ualabí occidental ( Macropus irma ) y el quokka ( Setonix brachyurus ). [ cita requerida ]
El suroeste de Australia es un área de aves endémicas , con varias especies endémicas de aves, entre ellas la cacatúa negra de pico largo ( Zanda baudinii ), la cacatúa occidental ( Cacatua pastinator ), el matorralero ruidoso ( Atrichornis clamosus ), el hada de alas rojas ( Malurus elegans ), el cerdero occidental ( Dasyornis longirostris ), el látigo de garganta negra ( Psophodes nigrogularis ), el petirrojo pechirrojo ( Eopsaltria georgianus ) y el cola de fuego de orejas rojas ( Stagonopleura oculata ). [9] El cerdero rufo occidental ( Dasyornis broadbenti litoralis ), una subespecie endémica del cerdero rufo , ahora está extinto. [ cita requerida ]
El Fondo Mundial para la Naturaleza y la Regionalización Biogeográfica Provisional de Australia (IBRA) dividen la región en seis ecorregiones y diez regiones biogeográficas:
Las biorregiones de transición Coolgardie, Hampton y Yalgoo son generalmente más secas que el resto del suroeste. El WWF las considera parte del suroeste de Australia, pero el Herbario de Australia Occidental las considera parte de la región de Australia Central o Eremaean . [10]
El suroeste de Australia tiene varios ríos y arroyos permanentes, incluido el sistema Swan - Avon , el río Blackwood y otros ríos cortos. Los ríos perennes drenan desde la meseta interior y la cordillera Darling a través de la llanura costera. Su flujo es fuertemente estacional, lo que corresponde al patrón climático de invierno húmedo y verano seco del suroeste. Los arroyos perennes se extienden desde el este de Esperance en la costa sur hasta el río Arrowsmith al norte de Perth , con mayor frecuencia en áreas con 700 mm o más de lluvia anual. [11]
Las regiones áridas separan los hábitats de agua dulce del suroeste de Australia de los demás ríos del país que funcionan todo el año. Al igual que ocurre con su flora terrestre, el clima mediterráneo y el aislamiento biogeográfico del suroeste de Australia han dado lugar a una ecorregión de agua dulce diferenciada con muchas especies endémicas. [11]
Hay quince especies de peces de agua dulce, incluidas nueve especies exclusivamente de agua dulce, tres especies estuarinas adaptadas a agua salobre y tres especies diádromas que pasan parte de su ciclo de vida en el mar. Las especies exclusivamente de agua dulce son endémicas del suroeste de Australia, al igual que dos especies estuarinas. El pez salamandra ( Lepidogalaxias salamandroides ) es la única especie de la familia endémica Lepidogalaxiidae. El pez salamandra puede estivar durante los meses de verano, una adaptación a los veranos secos de la región. Otras especies endémicas son el pez nocturno ( Bostockia porosa ), el piscardo de fango occidental ( Galaxiella munda ), el piscardo de rayas negras ( Galaxiella nigrostriata ), la perca pigmea de Balston ( Nannatherina balstoni ), [11] la perca pigmea occidental ( Nannoperca vittata ) y las galaxias occidentales ( Galaxias occidentalis ).
Las variedades del suroeste de Australia de las galaxias comunes diádromas ( Galaxias maculatus ) y galaxias manchadas ( Galaxias truttaceus ) se han adaptado para poder vivir su ciclo de vida y reproducirse en agua dulce. [11]
La tortuga de cuello de serpiente del suroeste ( Chelodina colliei ) y la tortuga de pantano occidental ( Pseudemydura umbrina ) son especies acuáticas endémicas del suroeste de Australia.
La primera evidencia de habitación humana en la región fue hace 50.000 años en Devil's Lair por antepasados de los aborígenes actuales . [12]
Las poblaciones aborígenes eran generalmente más densas en la llanura costera y a lo largo del borde forestal costero, y en los bosques y matorrales del interior, en particular cerca de arroyos permanentes y estuarios de ríos. La población era escasa en las áreas boscosas del sur. Las islas cercanas a la costa probablemente estaban deshabitadas. [12]
Los habitantes aborígenes prendían fuego deliberadamente para controlar la tierra y la vegetación. La evidencia de los sedimentos de los lagos y los estuarios y los relatos de primera mano sugieren que los intervalos entre incendios en las zonas bien pobladas eran frecuentes (de uno a diez años), en comparación con los bosques desocupados y las islas costeras, donde los intervalos entre incendios eran de 30 a 100 años o más. Las quemas frecuentes reducían la cubierta arbórea y fomentaban el crecimiento de pastos, hierbas y arbustos bajos, lo que fomentaba los bosques abiertos y las sabanas y limitaba las zonas de bosque denso y matorrales. [12]
Los noongar habitaban las partes occidental y meridional de la región. Los noongar estaban compuestos por 14 grupos que hablaban lenguas distintas pero mutuamente inteligibles.
El calendario estacional de Nyoongar incluye seis estaciones diferentes en un ciclo anual: Birak, Bunuru, Djeran, Makuru, Djilba y Kambarang. Cada una de las seis estaciones representa y explica los cambios estacionales que se observan anualmente. La floración de muchas plantas diferentes, la hibernación de los reptiles y la muda de los cisnes son indicadores útiles de que las estaciones están cambiando.
El primer asentamiento europeo permanente en la región se produjo en 1826, cerca de la actual Albany . Los colonos europeos desposeyeron a la mayoría de los habitantes aborígenes y establecieron una agricultura extensiva, que incluía trigo, cebada, canola, altramuces y avena. También introdujeron ovejas y ganado vacuno en la región. El asentamiento europeo también cambió el régimen de incendios establecido por los habitantes aborígenes de la tierra.
109.445 km2 , o el 22,13%, de la superficie terrestre del suroeste de Australia se encuentran en áreas protegidas. [13] [14] [15] [16] [17] [18]
