Las galaxias comunes ( Galaxias maculatus ) o inanga (del maorí īnanga ) son un pez muy extendido en el hemisferio sur de la familia Galaxiidae . Es un pez delgado y estrecho con una cola bifurcada y un patrón moteado y manchado, que normalmente mide unos 10 cm (4 pulgadas) de largo cuando está completamente desarrollado. Vive en agua dulce , pero desova en las desembocaduras de los ríos y pasa los primeros seis meses de su vida en el mar, regresando en masa en primavera. Sus nombres vernáculos incluyen pez vaca, jollytail, jollytail común, anguila gobio, inaka, trucha nativa, pulangi, puye, tarki resbaladizo, pececillo manchado, pececillo de las Malvinas y morral.
Las galaxias comunes tienen ojos, partes inferiores y cubiertas branquiales plateadas iridiscentes, y algunas tienen una franja verde iridiscente a lo largo de la parte superior de sus cuerpos que se puede ver de forma intermitente mientras nadan. Su nombre específico maculatus ("moteado") proviene del patrón de manchas oscuras parecidas a las de un leopardo sobre un fondo marrón oliva a lo largo de la parte superior del cuerpo. [5] Este patrón varía desde muy sutil hasta bastante audaz. Las galaxias comunes tienen colas ligeramente bifurcadas, a diferencia de la mayoría de las otras galaxias, que tienen colas cuadradas. Los adultos suelen medir entre 8 y 11 cm (3,1 a 4,3 pulgadas) de largo, [6] con un promedio de 10 cm (4 pulgadas). [7] La longitud máxima reportada es de 19 cm (7,5 pulgadas). [7]
Se encuentran comúnmente en pequeños bancos o cardúmenes en aguas de movimiento lento, pero pueden ser más solitarios en arroyos más rápidos. [5]
Las galaxias comunes son uno de los peces de agua dulce de mayor distribución en el mundo. Habitan en Chile (35–55°S), la Patagonia , Argentina , las Islas Malvinas , algunas islas del Pacífico como Nueva Caledonia , Nueva Zelanda y arroyos costeros en el sureste de Australia , Tasmania y el suroeste de Australia Occidental .
Los adultos se encuentran principalmente en aguas tranquilas o de movimiento lento en las partes bajas de arroyos y ríos costeros, o alrededor de los bordes de lagunas; pueden tolerar una amplia gama de condiciones naturales. Si los niveles de oxígeno son bajos como resultado de la eutrofización , pueden saltar fuera del agua (emerse) y absorber oxígeno a través de la piel como último recurso. [8] [9] Necesitan acceso a la vegetación ribereña para desovar y generalmente viven en sistemas fluviales con acceso al mar, ya que su etapa larvaria es marina. Suelen encontrarse en arroyos de menor elevación ya que, a diferencia de otras especies de Galaxias, no pueden trepar más allá de las cascadas. [6]
Las galaxias comunes pueden quedar sin salida al mar (como en cinco lagos en Northland, Nueva Zelanda), alimentándose y reproduciéndose en grandes lechos de juncos. [6]
Esta especie suele considerarse anfidroma , un tipo particular de diadromía que significa que la reproducción se produce en agua dulce y el crecimiento larval se produce en el mar. [10]
Los peces adultos suelen alcanzar la madurez sexual al año y el desove se desencadena por cambios en la duración del día y la temperatura. A menos que se encuentren dentro de un lago, las galaxias comunes desova principalmente en otoño durante las mareas de primavera en los tramos de ríos y arroyos influenciados por las mareas [11], pero ha ocurrido desove en invierno y primavera. [12] Las hembras ponen los huevos en masa entre la vegetación ribereña inundada . Luego, los peces machos liberan espermatozoides en el agua y los óvulos son fertilizados externamente.
Este tipo de desove se llama poliginandria . Los huevos permanecen adheridos a la vegetación a medida que baja la marea. [11] Se producen dos tipos de estrategia reproductiva: la más común es una estrategia de 'auge y caída' mediante la cual el desove ocurre en un evento y es seguido por la muerte ( semelparidad ), o mucho más raramente el desove ocurre en varios años antes de la iteroparidad de la muerte . [13]
Los huevos (de aproximadamente 1 mm de diámetro) se desarrollan en la base de la vegetación durante 2 a 4 semanas. Las condiciones ambientales de la vegetación (particularmente temperatura y humedad) son críticas para el desarrollo exitoso de los huevos. La mortalidad de los huevos se produce por una exposición excesiva a la luz solar, la depredación de ratones y arañas, el pastoreo y el pisoteo del ganado, la tala de la vegetación de las orillas de las zonas urbanas y las inundaciones. [14] La siguiente marea primaveral inunda los huevos, estimulándolos a eclosionar. [11]
Después de la eclosión, las larvas de 7 mm de largo son arrastradas hacia el mar y pasan de 3 a 6 meses en el ambiente marino. Esta fase de su ciclo de vida es poco conocida, ya que las larvas son pequeñas, transparentes y difíciles de localizar. [15] La velocidad y dirección de las corrientes oceánicas juegan un papel importante en su dispersión; La temperatura y la disponibilidad de alimentos también son importantes para determinar cuánto tiempo pasan en el mar. Esta fase de dispersión marina es una parte crítica del ciclo de vida de las galaxias comunes, porque brinda a las larvas de diferentes poblaciones o ríos la oportunidad de "conectarse".
Cuando los juveniles crecen lo suficiente, miden entre 30 y 55 mm de largo, migran de regreso al agua dulce. Los juveniles forman grandes cardúmenes a medida que avanzan por los estuarios. Parte de su vida transcurre en los tramos inferiores de los ríos, donde se metamorfosean , antes de pasar su vida adulta en un hábitat adecuado de agua dulce. Algunos individuos regresan al río en el que nacieron ( hogar natal ), pero la mayoría regresa a ríos distintos de su lugar de nacimiento. [16] [17]
Después de la metamorfosis, los adultos pasan alrededor de 6 meses en agua dulce, donde obtienen suficiente crecimiento y energía para comenzar a invertir en reproducción. Los machos generalmente alcanzan la madurez sexual antes y con un tamaño menor que las hembras.
En Nueva Zelanda, se sabe que Deretrema philippae (= Limnoderetrema minutum ) parasita el intestino (y posiblemente la vesícula biliar ) de las galaxias comunes. De manera similar, se ha reportado el parásito intestinal Steganoderma szidati en la población argentina de esta especie. Estos son gusanos planos digeneos . [18]
Los juveniles se capturan como morrallas mientras se desplazan río arriba y son muy valorados como un manjar, lo que lleva a su protección con temporadas de pesca controladas para preservar las poblaciones adultas. Se pescan comercialmente en Nueva Zelanda, Chile y Argentina, pero la última pesquería comercial australiana cerró en Tasmania en la década de 1970. [19]
Algunas jurisdicciones permiten la pesca de adultos, pero nuevamente bajo regulación o licencia para preservar la población adulta, pero otras la prohíben por completo a menos que el pescador pertenezca a un pueblo indígena (por ejemplo, los maoríes de Nueva Zelanda ). Por ejemplo, en Tasmania, las galaxias comunes adultas sólo pueden capturarse utilizando un palo de un tamaño máximo especificado (1 m).
.jpg/1280px-Frank_Clarke_-_Galaxias_maculatus_(Inanga).jpg)
Las especies de galaxiidos están, en general, amenazadas por actividades humanas como la agricultura intensiva y el cambio de uso del suelo. Estas actividades han eliminado la vegetación de las orillas de los arroyos que se necesita para el desove y proteger los huevos del sol. El aumento del aporte de nutrientes a los arroyos procedente de la agricultura puede provocar eutrofización. En Nueva Zelanda, su estado de conservación está disminuyendo, principalmente debido a la pérdida y degradación del hábitat. [6]
De adultas, las galaxias comunes comen insectos , crustáceos y moluscos . Esta es la misma dieta que la de las truchas introducidas , que no sólo compiten por el alimento, sino que también las comen fácilmente. En zonas donde la trucha se ha naturalizado, las galaxias comunes son escasas. Por lo tanto, las galaxias comunes se encuentran principalmente en tramos de arroyos y ríos que son menos adecuados para la trucha introducida.
En algunas partes de Nueva Zelanda, el hábitat de desove de esta especie se ha degradado debido a actividades relacionadas con la agricultura, la urbanización y el cambio de uso del suelo. Esto crea poblaciones de sumideros en los ríos, ya que los peces adultos no tienen ningún lugar adecuado para poner sus huevos y la mayoría de los huevos mueren. Debido a que estos ríos sumideros no producen huevos ni larvas, se crea una brecha durante la dispersión marina. No existen oportunidades para el intercambio de larvas de estas poblaciones sumideros con otras poblaciones. Sin embargo, estas poblaciones sumideros pueden recibir larvas que nacieron en diferentes ríos. No podrán reproducirse con éxito y el ciclo de hundimiento continúa.
Los métodos innovadores para restaurar el hábitat de desove ribereño incluyen el uso de fardos de paja como reemplazo temporal de la vegetación. [20] Los fardos de paja proporcionan las mismas condiciones y estructura física que la vegetación natural, lo que permite que los huevos se desarrollen con éxito. Este método asegura que se produzcan huevos y larvas y que cada río sea una fuente de larvas. La exclusión del ganado y el cercado de la vegetación de la orilla también es un método eficaz para fomentar el nuevo crecimiento de la vegetación adecuada. La restauración del hábitat de desove ayuda a mantener la conectividad entre larvas de diferentes ríos durante la dispersión marina.