El río Sevier (pronunciado "severe") es un río de 400 millas (640 km) de largo [2] en la Gran Cuenca del suroeste de Utah en los Estados Unidos. Con origen al oeste del Parque Nacional Bryce Canyon , el río fluye hacia el norte a través de una cadena de altos valles agrícolas y cañones escarpados a lo largo del lado oeste de la meseta Sevier antes de girar al suroeste y terminar en la cuenca endorreica del lago Sevier en el desierto de Sevier . Se utiliza ampliamente para riego a lo largo de su curso, con la consecuencia de que el lago Sevier suele estar seco.
La cuenca de drenaje del río Sevier de 11,574 millas cuadradas (29,980 km 2 ) [3] cubre más del 13 por ciento de Utah e incluye partes de diez condados, de los cuales el río fluye a través de siete. [1] El nombre del río se deriva del español Río Severo , "río violento". [5] [6] : 335 El Sevier es el río más largo enteramente dentro del estado de Utah.
El río Sevier se forma por la confluencia de Minnie Creek y Tyler Creek en Long Valley en el condado de Kane . [7] Las cabeceras están a una altura de 7310 pies (2230 m) entre la meseta de Markagunt (al oeste) y la meseta de Paunsaugunt . [8] : 82 El río fluye hacia el norte a través de un amplio valle hacia el condado de Garfield pasando por Hatch y Panguitch . [9] [10] Luego fluye a través del angosto cañón Circleville de 5 millas (8,0 km) [11] y entra en el condado de Piute en la ciudad de Circleville , [12] y se une al East Fork Sevier River en Kingston . [13] Inmediatamente al norte de Kingston, está represado para formar el embalse de Piute . [14]
El río Sevier continúa hacia el norte pasando Marysvale [15] y a través del Cañón Marysvale (o Cañón Sevier) hacia el condado de Sevier . [16] En Sevier, el río ingresa al valle agrícola Sevier, una cuenca de 50 millas (80 km) de largo entre la cordillera Pavant al oeste y la meseta Sevier al este. En el valle, el río Sevier fluye generalmente hacia el noreste, pasando por las ciudades y pueblos de Sevier , Joseph , Elsinore , Monroe , Central Valley , Anabella , Richfield , Glenwood , Venice y Sigurd . Justo al norte de Sigurd, el río está represado para formar el embalse Rocky Ford. Luego, el río Sevier continúa hacia el norte pasando por las ciudades de Aurora , Salina y Redmond , [8] : 66–67 luego fluye hacia el norte hacia el condado de Sanpete , donde recoge el río San Pitch cerca de Gunnison . [17]
En el condado de Juab, la presa Yuba forma el embalse Sevier Bridge , que también se extiende hasta el condado de Sanpete. [18] Debajo de la presa, el río fluye hacia el norte y luego gira abruptamente hacia el oeste a través del cañón Leamington, entre las montañas Canyon y las montañas Gilson , hacia el condado de Millard . [19] El río fluye hacia el suroeste a través del desierto de Sevier , donde se usa mucho para riego en el área del Delta , y está represado en los embalses DMAD y Gunnison Bend. [20] El río está esencialmente seco durante las últimas 30 millas (48 km) debajo del Delta, a través de su confluencia con el también seco río Beaver antes de llegar al lecho intermitente del lago Sevier . [21]
La cuenca de drenaje del río Sevier está en el límite de la provincia de Basin and Range y la meseta de Colorado ; las partes norte y oeste de la cuenca están definidas por largas cadenas montañosas lineales como las montañas Pavant y Canyon. [8] : 58–59 Al este y al sur se elevan altas mesetas y cadenas montañosas en forma de bloque, las principales de las cuales son las mesetas Wasatch y Sevier al este, [8] : 58, 67 y las mesetas Paunsaugunt y Markagunt, los acantilados Pink y las montañas Tushar al sur. [8] : 82–83 Toda la cuenca está a gran altitud, con el punto más alto en el pico Delano de 12,174 pies (3,711 m) en las montañas Tushar. Hay otros doce picos en la cuenca que se elevan a más de 11,000 pies (3,400 m). [22] El punto más bajo está en el lago Sevier, a 4.524 pies (1.379 m) sobre el nivel del mar. [23]
La cuenca experimenta un clima continental que varía en carácter de semiárido a alpino. Las precipitaciones, que van desde 6,4 pulgadas (160 mm) en los valles desérticos hasta más de 40 pulgadas (1.000 mm) en las montañas [24] , caen principalmente en forma de nieve durante el invierno y principios de la primavera, y como tormentas eléctricas monzónicas a fines del verano y principios del otoño. [22] En 1999, se estimó que había una escorrentía anual de 823.000 acres-pies (1,015 × 10 9 m 3 ) en la cuenca del río Sevier, pero solo alrededor de 32.900 acres-pies (40.600.000 m 3 ) de esa cantidad llegaban al lago Sevier, y principalmente en años húmedos. [25] Sin embargo, incluso antes de la irrigación, no toda esta agua llegaba al lago Sevier debido a las grandes pérdidas por evaporación en el desierto de Sevier.
La cuenca del río Sevier limita al sur con las cuencas de drenaje del río Virgin , el arroyo Kanab , el río Paria y el río Dirty Devil , todos afluentes del río Colorado . Al este, limita con las cuencas de los ríos Price y San Rafael , afluentes del río Green , que desemboca en el río Colorado . Al norte, limita con la cuenca del lago Utah - Gran Lago Salado , y al oeste, limita con las cuencas del desierto del Gran Lago Salado . [22]
La mayor parte de la cuenca del río Sevier es rural y está formada por pequeñas comunidades agrícolas. [24] La ciudad más grande es Richfield, con una población de 7723 habitantes en 2016. [26] Alrededor del 69 por ciento de la tierra es de propiedad federal, gran parte de ella en tierras forestales nacionales como los bosques nacionales Manti-La Sal , Fishlake , Dixie y Uinta . La cuenca también incluye partes del Parque Nacional Bryce Canyon y el Monumento Nacional Cedar Breaks . Alrededor del 23 por ciento de la cuenca es de propiedad privada y el 8 por ciento es propiedad del estado de Utah. [22]
El corredor del río Sevier es una importante ruta de transporte, con la Ruta 89 de EE. UU. siguiendo de cerca el río durante más de 100 millas (160 km) desde su nacimiento hasta Gunnison, y la I-70 paralela al río durante aproximadamente 30 millas (48 km) entre Sevier y Salina. [8] : 66–67, 74
La roca superficial en la cuenca del río Sevier está compuesta principalmente de roca ígnea terciaria y roca sedimentaria que varía en edad desde el Jurásico hasta el Cuaternario . [22] Esto está sustentado por roca sedimentaria marina que incluye gruesas capas de piedra caliza, que se acumularon antes del Jurásico cuando el oeste de los EE. UU. era parte de un mar poco profundo. [27] La elevación durante el Jurásico y el Cretácico empujó al oeste de Utah sobre el nivel del mar por primera vez. Entre 100 y 80 millones de años atrás, la orogenia Sevier creó montañas mucho más altas que las que se encuentran en el oeste de Utah hoy. [27] El desierto de Sevier se formó a partir de hace unos 20 millones de años debido al estiramiento de la corteza que bajó el terreno local. [27] Otro período de elevación ocurrió hacia el final del Terciario, hace unos 12 a 2 millones de años, creando la mayoría de las cadenas montañosas y mesetas actuales. [27]
Se ha producido un desplazamiento vertical significativo en varias fallas de norte a sur en la cuenca. La falla Sevier y la falla Elsinore discurren en su mayor parte paralelas al curso superior del río Sevier por encima de Gunnison, y la falla Paunsaugunt discurre en la misma dirección general más al este, pasando por el cañón Bryce. [22] El valle Sevier (y el valle Sanpete al norte de él) es un foso o bloque de tierra hundido entre las fallas Sevier y Elsinore, con depósitos aluviales profundos que llenan el fondo del valle. [28] Las cuencas de agua subterránea se encuentran principalmente en los valles aluviales y se ha estimado que contienen hasta 5,5 millones de acres-pies (6,8 km 3 ) de agua.
En varias áreas de la cuenca se encuentran grandes depósitos minerales, entre ellos carbón en la zona de Salina, berilio en la zona del Delta y yeso en la zona de Richfield. El lecho seco del lago Sevier, así como los depósitos en la zona de Redmond , son una fuente importante de sales, entre ellas halitas y sulfatos de potasio . [22] Históricamente, se extraía uranio cerca de Marysvale . [22] Por encima del cañón Marysvale, las coloridas formaciones de Big Rock Candy Mountain son un sitio geológico ampliamente reconocido en el centro de Utah; las bandas amarillas, rojas y naranjas son el resultado de la jarosita , la hematita y la pirita, mientras que las bandas blancas son el resultado de la presencia de alunita y caolinita . [29]
Durante la Edad de Hielo del Pleistoceno y otras edades de hielo anteriores, el río Sevier fluía hacia el lago Bonneville , que cubría más de 20.000 millas cuadradas (52.000 km2 ) de la Gran Cuenca oriental. El valle Sevier estaba bajo el agua hasta Richfield. A medida que el lago retrocedió con un clima más seco al final de la edad de hielo, lo que ahora es el desierto Sevier se convirtió en un lago independiente, que drenaba hacia el Gran Lago Salado a través de un canal ahora seco en el condado de Millard al norte de Delta. A medida que el lago Sevier se encogía, el río Sevier formó un gran delta en su desembocadura, de ahí el nombre de la ciudad moderna. [22] [27] Los suelos se vuelven progresivamente más alcalinos y salinos más cerca del lago Sevier, el resultado del río transportando minerales río abajo durante milenios a medida que el lago retrocedía. [27] Las dunas de arena más grandes de Utah, que se encuentran en el área de recreación Little Sahara , se formaron a partir de depósitos del delta del río Sevier movidos durante miles de años por los vientos predominantes. [27]
Hubo actividad volcánica relativamente reciente en la cuenca de Sevier entre 1000 y 1500 d. C., cuando se produjeron flujos de basalto en las mesetas de Markagunt y Paunsaugaut y en el valle de Pahvant. [22] Uno de estos flujos represó un valle y formó el lago Navajo .
Debido al clima semidesértico, los valles de la cuenca del río Sevier fueron históricamente en su mayoría pastizales y matorrales, y las semillas de Oryzopsis hymenoides ( pasto de arroz indio ) eran una fuente importante de alimento para los nativos americanos. Muchas plantas del valle, como el palo de grasa , la escama de la sábalo y el pasto salado, están adaptadas al mayor contenido de sal en el suelo. Los valles han sido muy modificados para la agricultura y el pastoreo, y gran parte de los pastizales nativos restantes han sido invadidos por especies invasoras como el pasto de junio y el omnipresente cardo ruso (planta rodadora), así como por la artemisa nativa , cuyo rango se ha expandido a áreas que antes eran herbáceas. [27]
El río Sevier históricamente albergaba grandes áreas de humedales y zonas ribereñas, especialmente donde formaba un delta en el extremo norte del lago Sevier. Muchos de estos hábitats han sido reemplazados por la agricultura, pero todavía hay un estimado de 92.000 acres (37.000 ha) de humedales y hábitat acuático existentes en la cuenca, de los cuales aproximadamente la mitad se encuentra solo en los condados de Millard y Sanpete. [30] Los tramos superiores del río y muchos afluentes de montaña son el hogar de la trucha degollada , la trucha de arroyo y la trucha arcoíris , de las cuales la trucha degollada es la única especie nativa. [30] Gran parte de la parte baja del río es una pesquería de aguas cálidas con trucha marrón , carpa , chupones y bagres de canal . [30] Los peces comunes que se encuentran en los embalses son la lucioperca , la lubina de boca chica , la perca amarilla y el lucio del norte . [30]
Debido a que el río Sevier ofrece algunos de los únicos hábitats acuáticos en una gran área desértica, lo utilizan abundantes aves acuáticas migratorias, incluidos gansos, patos, grullas y aves playeras. El embalse Gunnison Bend recibe la visita de miles de gansos nivales cada primavera. [30] Otras aves comunes en la cuenca del Sevier incluyen faisanes en áreas agrícolas y ribereñas; perdices chukars en áreas de colinas y urogallos en las colinas y montañas. [30] También hay múltiples especies de aves rapaces, incluidas águilas calvas y halcones peregrinos. [30] Los animales con pieles, como el castor y la nutria de río, alguna vez estuvieron muy extendidos antes de ser atrapados a principios del siglo XIX, y depredadores como zorros kit, coyotes y pumas todavía deambulan por áreas menos pobladas de la cuenca. [30]
En las altas montañas y mesetas por encima de los 8000 pies (2400 m) de altitud, prevalecen los bosques de coníferas y álamos en la zona alpina con bosques de abeto blanco , abeto de Douglas , pino ponderosa , cedro rojo , picea y álamo temblón . [24] La picea de Engelmann , el pino flexible y el ocasional pino longevo se encuentran en las elevaciones más altas. [27] La precipitación es suficiente para sustentar muchos arroyos y manantiales perennes, que nutren los prados de montaña y numerosos lagos pequeños a gran altitud. [31] En el pasado, se producían regularmente grandes incendios forestales en las montañas y mesetas, pero desde principios del siglo XX se han suprimido en gran medida. [31]
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Las tierras altas son el hogar de pequeños mamíferos como ardillas terrestres, ardillas rojas, liebres de raquetas de nieve, ardillas listadas y puercoespines. Pikas y marmotas se encuentran cerca de los picos de las montañas y ardillas voladoras se pueden encontrar en el área del lago Navajo. [30] Los mamíferos más grandes incluyen ciervos mulos , berrendos (antílopes), osos negros y pumas . También se encontraron alguna vez en el área borregos cimarrones de las Montañas Rocosas , bisontes , osos pardos y lobos de los bosques que fueron cazados hasta su extinción en el siglo XIX o principios del siglo XX. [31] La población de ciervos fue casi extirpada durante la era del asentamiento occidental, aunque desde entonces se ha recuperado. [30]
Las zonas de transición y de pie de monte albergan una amplia variedad de tipos de vegetación. Las maderas duras pequeñas, como el roble de Gambel , el arce , la caoba de montaña , el arce y el roble de monte, tienden a aparecer a elevaciones de 7500 a 8500 pies (2300 a 2600 m), justo por debajo del límite de la zona alpina, pero aún lo suficientemente altas como para recibir precipitaciones significativas. [24] [22] En las colinas más bajas, el "bosque pigmeo" de pino piñonero y enebro mezclado con áreas de pastizales y artemisa se encuentra entre 5500 y 7500 pies (1700 a 2300 m) de elevación. [22]
Los paleoindios estuvieron presentes en el suroeste de Utah ya en el año 10.000 a. C., cuando el clima era mucho más húmedo durante la edad de hielo del Pleistoceno y la cuenca del río Sevier estaba parcialmente ocupada por el lago pluvial Bonneville. Los humedales a lo largo de la costa y un río Sevier mucho más caudaloso proporcionaban un hábitat abundante para los peces y la vida silvestre, lo que sustentaba a una mayor población humana. [27] El lago Bonneville se había secado alrededor del año 7000 a. C., y el clima aridificador limitó los recursos vegetales y animales. La cultura arcaica del desierto , caracterizada por pequeñas bandas seminómadas, sucedió a los paleoindios, pero no se sabe si son los descendientes o un grupo completamente diferente. [27] [32] La cultura arcaica del desierto decayó alrededor del año 1500 a. C., por razones que son inciertas pero que se han atribuido a las inundaciones masivas de esa época. [27]
A partir del año 500 d. C., la gente de la cultura Fremont habitó la cuenca de Sevier; se ha descubierto un sitio de la aldea Fremont llamado Nawthis en el área de Salina que data de los años 800-1150 d. C. Hay evidencia de que estos primeros pueblos usaban irrigación para sus cultivos, principalmente maíz, frijoles y calabazas. [22] También se han encontrado restos de Fremont en el sur del condado de Sevier cerca de Clear Creek. Este sitio ahora se conserva como Parque Estatal Indio de Fremont . [32] La cultura Fremont desapareció alrededor de 1300 d. C., posiblemente debido a una sequía prolongada. [27]
Los antepasados de los pueblos ute , paiute del sur y goshute que poblaron la cuenca del río Sevier inmediatamente antes de la llegada de los europeos migraron a la zona posiblemente siglos después del declive de la cultura Fremont. [33] [27] Las tierras tradicionales de estos tres pueblos convergieron en el delta del río Sevier en lo que ahora es el condado de Millard. [27] Los utes dominaban la mayor parte del área atravesada por el río Sevier, incluido el valle de Sevier y las cabeceras del río. Subgrupos notables incluyen a los utes pahvant que vivían alrededor del lago Sevier, los utes sanpits de los que se deriva el nombre del valle de Sanpete y el condado de Sanpete, y los utes moanunt que vivían en la parte superior del río Sevier. [27] Los paiutes vivían al sur y al oeste del delta, y los goshutes habitaban áreas más secas al noroeste. [27]
Los colonos William Wolfskill y George C. Yount observaron que algunos nativos americanos llamaban al río Pooence . [22]
Los primeros europeos en ver el río fueron los misioneros españoles Francisco Atanasio Domínguez y Silvestre Vélez de Escalante, quienes lideraron la expedición Domínguez-Escalante de 1776, tratando de encontrar un camino a Monterey, California desde Santa Fe, Nuevo México . Llegaron al río Sevier el 27 de septiembre, dos días después de dejar el valle de Utah , y acamparon en un lugar cerca de la actual ciudad de Mills . [27] Llamaron al río Sevier El Río de Santa Isabel y le dieron el nombre de Laguna de Miera al lago Sevier. [6] : 335 Sin embargo, la expedición no pudo encontrar un camino más al oeste a través del desierto y se vio obligada a regresar a Santa Fe. El cartógrafo de la expedición, Don Bernardo Miera y Pacheco, dibujó un mapa que mostraba una salida del lago Sevier al océano Pacífico, lo que puede haber dado lugar al mito de un río Buenaventura que drena la Gran Cuenca hacia el mar. [27]
El río fue un importante corredor comercial a finales del siglo XVIII y principios del XIX, en gran parte debido a la ruta desde Santa Fe abierta por Domínguez y Escalante. Los españoles intercambiaban productos manufacturados y armas por pieles, cueros, caballos y esclavos de los nativos americanos. La mayoría de estos esclavos eran paiutes del sur que habían sido capturados por bandas utes más agresivas. [27] El nombre actual del río probablemente se originó en 1813 con los comerciantes españoles Moricio Arce y Lagos García, quienes tuvieron problemas con los utes (supuestamente cuando rechazaron una oferta de los utes para venderles esclavos) [34] y escaparon a un arroyo al que llamaron Río Severo , que en español significa "violento". [33]
En 1821, la cuenca del río Sevier se convirtió en territorio mexicano después de la Revolución Mexicana . El hombre de montaña William H. Ashley exploró el área en 1825 en busca de castores; Jedediah Smith bautizó el río como "Río Ashley" en honor a Ashley. [6] : 335 A Smith se le atribuye haber abierto una conexión entre los senderos nativos americanos existentes a través de la cuenca del Sevier en 1826; esto se convirtió en parte de la rama norte del Old Spanish Trail , siguiendo las partes media y alta del río. [33] John C. Frémont viajó a lo largo del río Sevier en su exploración de 1844 de la Gran Cuenca, que confirmó que el Sevier y otros arroyos de la Gran Cuenca no tenían salida al océano y el rumor de un "río Buenaventura" no era más que un mito. [35] Durante las décadas de 1830 y 1840, el comercio de pieles estaba en plena vigencia con miles de castores y nutrias capturados del río Sevier y sus afluentes; La mayoría de los tramperos eran nativos americanos, aunque también había muchos de origen británico, francés y español. [34] El comercio de esclavos también siguió siendo un negocio importante, aunque controvertido, y solo terminó después de la guerra entre México y Estados Unidos en 1848, después de lo cual el río Sevier pasó a formar parte del Territorio de Utah .
Los primeros colonos mormones llegaron al valle de Sevier a fines de 1849 bajo la dirección de Brigham Young , pero ellos y otros blancos que pasaban por la región pronto se enfrentaron con los nativos americanos. [33] En algún momento a principios de octubre de 1853, un grupo de emigrantes con destino a California abrió fuego contra un grupo de utes pahvant que habían llegado a su campamento para comerciar, matando a uno. En represalia, el 26 de octubre de 1853, los pahvant atacaron a un equipo de inspección del ferrocarril dirigido por el capitán John W. Gunnison , matando a ocho miembros del grupo cerca de lo que ahora es la ciudad de Delta. [36] A pesar de la masacre, la inmigración continuó con 30 familias mormonas asentándose en el área de Richfield en 1864, seguidas por 100 más el año siguiente, lo que tensó aún más las relaciones con las tribus. [37]
Entre 1865 y 1872 se produjeron más de 150 enfrentamientos violentos entre colonos mormones y varios grupos nativos americanos, incluidos los utes, los paiutes, los apaches y los navajos , un período ahora conocido como la Guerra del Halcón Negro en honor al jefe Timpanogos Antonga Black Hawk . [5] El pastoreo de ganado había diezmado las hierbas locales cuyas semillas eran un alimento básico para los nativos americanos, obligándolos a asaltar asentamientos blancos y robar ganado para alimentarse. En junio de 1866, la mayoría de los asentamientos habían sido abandonados a medida que aumentaban los combates. [38] Uno de los episodios individuales más sangrientos fue la Masacre de Circleville cerca del alto río Sevier, en la que 26 paiutes fueron asesinados por colonos blancos después de un ataque anterior de guerreros utes, a pesar de que los paiutes y los utes eran enemigos. [39] En total, al menos 70 blancos y un número desconocido de nativos americanos fueron asesinados. [38]
Las tribus fueron finalmente derrotadas con la intervención del gobierno de los EE. UU. en 1870, aunque los enfrentamientos y escaramuzas menores continuaron hasta aproximadamente 1872. La mayoría de los nativos americanos de la zona fueron trasladados a la reserva de Uintah en el noreste de Utah. [34] Muchos se resistieron al traslado, y varias bandas utes regresaron al valle de Sanpete a principios de 1872. Su presencia alarmó a los colonos mormones, ya que los utes expresaron su descontento con las condiciones en la reserva. Después de que el gobierno federal envió suministros adicionales a la reserva de Uintah, los utes se retiraron. [34]
En el verano de 1872, muchos pueblos de la zona habían sido repoblados y la población blanca aumentó rápidamente durante varios años. Durante este tiempo, Richfield se convirtió en la ciudad más grande del valle de Sevier, a veces denominada "el centro de Utah central". [40] El telégrafo Deseret se extendió desde Salt Lake City hasta Monroe en 1872. [5] El desarrollo fue más lento para llegar a la zona alta de Sevier al sur de Marysvale Canyon, que era principalmente una zona ganadera, aunque pronto sería el lugar de importantes descubrimientos minerales. El famoso forajido Butch Cassidy creció en un rancho cerca de Circleville durante la década de 1870, donde "aprendió a ser un vaquero primero y, más tarde, a poner su marca en el ganado de otras personas". [41]
El primer sistema de riego a lo largo del río Sevier se estableció en la primavera de 1850, en el tramo del río correspondiente al condado de Sanpete. El riego en el condado de Millard comenzó en 1859. [33] El primer depósito de almacenamiento en la cuenca del Sevier fue el embalse Scipio, construido en 1860. En 1865, en el condado de Sevier, los colonos mormones cavaron el canal de riego Richfield en tan solo cinco semanas utilizando únicamente herramientas manuales. [22] Se establecieron otros pueblos agrícolas a lo largo del río, en particular después de que terminara la guerra de Black Hawk en 1872. Un proyecto más ambicioso fue el Tropic Ditch, que desvió el agua 15 millas (24 km) desde la bifurcación este del río Sevier a través de lo que ahora es el Parque Nacional Bryce Canyon hasta el pueblo de Tropic . [42]
La agricultura se vio dificultada por las frecuentes inundaciones del río Sevier. En junio de 1909, el deshielo intenso rompió la presa de Gunnison Bend e inundó la ciudad de Deseret con un metro de agua. [43] No fue hasta alrededor de 1912 cuando el río quedó finalmente controlado por importantes embalses río arriba. [33] La división de los derechos sobre el agua se convirtió en un problema a medida que la población aumentaba, debido a los limitados suministros de agua durante la estación seca. En un año particularmente seco, algunos residentes del condado de Milliard "estaban tan enojados que contrataron a un grupo de soldados en un intento infructuoso de eliminar las presas río arriba". [24] En 1900, el Decreto Higgins estableció una comisión para asignar agua en la parte baja del río Sevier. El Decreto Cox de 1936 estableció asignaciones para toda la cuenca del Sevier. [33]
El uso intensivo de agua provocó la desecación del lago Sevier ya en 1880; el polvo que se desprende del lecho seco del lago se ha convertido en una fuente persistente de contaminación por partículas hasta Salt Lake City . [44] Sin embargo, el río y el lago aún pueden llenarse después de grandes inundaciones. En la temporada especialmente húmeda de 1982-1983, el derretimiento de una capa de nieve récord abrumó el sistema de embalses que no había sido diseñado para el control de inundaciones. Puentes, caminos y estructuras de desviación fueron arrasados, y las presas DMAD y Gunnison Bend se rompieron parcialmente. [43] Para mayo de 1984, más de 1,5 millones de acres-pies (1,9 mil millones de m 3 ) de agua habían fluido hacia el lago Sevier, inundando temporalmente el lecho seco del lago a 35 pies (11 m) de profundidad. [45]
Además de la agricultura, la cuenca del río Sevier tiene una larga historia de minería y extracción de recursos, que continúa en algunas áreas de la cuenca en la actualidad. Se han extraído carbón, sales de roca y otros minerales de la zona de Salina desde la década de 1870. [22] En 1871, los colonos mormones encontraron "carbón antracita en cantidades casi inagotables" en el cañón de Salina. [46] En 1891, el ferrocarril Sevier, una rama del ferrocarril Denver and Rio Grande Western Railroad (D&RGW), llegó a Salina y la ciudad pronto se convirtió en el punto de envío tanto de carbón como de productos agrícolas del valle de Sevier. Gran parte del carbón extraído en la zona se envía actualmente a la Central Eléctrica Intermontana , que se completó cerca de Delta en 1986. La central eléctrica de 1.900 megavatios consume dos millones de toneladas de carbón y extrae 20.000 acres-pies (25.000.000 m 3 ) de agua de refrigeración del río Sevier cada año. [24] [47] En 2017, la Agencia de Energía Intermontana anunció que convertiría la planta a operaciones de gas natural. [48]
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A partir de finales del siglo XIX, se extrajo oro en varios lugares a lo largo del río. En 1896, el ferrocarril Sevier se extendió hasta la zona de extracción de oro de Belknap y en 1900 se colocaron vías a través del cañón Marysvale para llegar a las excavaciones de los alrededores de Marysvale; a partir de entonces, la línea se conoció como "Marysvale Branch". [49] La ciudad en auge de Kimberly , en las montañas Tushar, fue uno de los campamentos mineros de oro más grandes de Utah. Otras ciudades en auge de la época fueron Bullion City, Webster y Alunite, la última de las cuales produjo cantidades significativas de mineral de aluminio. [50]
El uranio se descubrió por primera vez en el condado de Piute en 1948. [50] Durante el apogeo de la Guerra Fría en las décadas de 1950 y 1960, se extrajeron grandes cantidades de uranio a lo largo del curso superior del río Sevier cerca de Marysvale. [22] El distrito de Marysvale estuvo plagado de problemas de salud y ambientales desde el principio; en 1951-52, los inspectores de una mina de Marysvale encontraron un nivel de radiación 1.500 veces superior al que se consideraba seguro. [51] Muchos de los mineros eran navajos a los que a menudo se enviaba a trabajar sin ropa protectora ni máscaras. [52] En las décadas siguientes, muchos ex mineros de uranio murieron de enfisema o de diversas formas de cáncer. [51] Posteriormente, el estado de Utah gastó 500.000 dólares en cerrar doscientas minas en el distrito. [51]
En 1972, los trenes dejaron de circular con regularidad por el ramal Marysvale y, en 1983, unas fuertes inundaciones arrasaron gran parte de las vías a lo largo del río Sevier. Ese año, el alud de lodo de Thistle cerca de Spanish Fork cortó el extremo norte de la línea, que posteriormente fue abandonada por la D&RGW. [49]
El río Sevier está ampliamente represado y desviado para abastecer a más de 350.000 acres (140.000 ha) de tierras de cultivo. [25] La mayor parte de la cuenca se utiliza para la producción de carne de vacuno, aunque hay una importante industria del pavo en el condado de Sanpete. [25] Para el propósito de la distribución del agua, la cuenca se divide en secciones superior e inferior, con el punto divisorio en la presa de desvío Vermillion cerca de Richfield. [24] Hay 175 empresas de riego en la cuenca del río Sevier, y 72 de ellas atienden a más de 1.000 acres (400 ha) cada una. [25] La Asociación de Usuarios de Agua del Río Sevier es responsable de regular el uso del agua en el sistema fluvial y monitorea los niveles de almacenamiento de los embalses, las desviaciones de los canales y los flujos de los arroyos. [53]
El uso total de agua en la cuenca es de más de 1 millón de acres-pies (1.2 mil millones de m 3 ) anualmente, con más del 60 por ciento dedicado a la agricultura. [24] Esta cifra es más alta que el suministro de agua naturalmente disponible ya que la mayor parte del agua se utiliza más de una vez. [25] Debido a la reutilización repetida de los flujos de retorno agrícolas , la salinidad es un problema crónico en el bajo río Sevier. [25] Como la precipitación anual tiende a variar mucho, hasta 480.000 acres-pies (590.000.000 m 3 ) de agua se pueden almacenar en embalses superficiales, y los tres más grandes (Sevier Bridge, Piute y Otter Creek) representan el 75 por ciento de esa capacidad. [24]
Aunque se habían construido pequeños embalses como Scipio, Panguitch y Gunnison Bend a partir de la década de 1860, la demanda de agua era tan alta en la década de 1890 que se comenzó a planificar la construcción de presas y embalses mucho más grandes. El embalse de Otter Creek fue construido entre 1897 y 1901 por un consorcio de diez empresas de riego en el valle de Sevier. [22] El embalse embalsa Otter Creek, un afluente del East Fork Sevier River, y también almacena agua desviada del East Fork a través de un canal corto. Tiene una capacidad de almacenamiento de 52.700 acres-pies (65.000.000 m 3 ). [54]
La presa Piute se construyó en el curso superior del río Sevier entre 1908 y 1914, formando el embalse Piute. El embalse contiene hasta 71.826 acres-pies (88.596.000 m 3 ) de agua para su uso en el valle Sevier. [55] El agua liberada desde el embalse Piute se desvía en la presa de desviación del valle Sevier hacia el canal Sevier Valley-Piute de 65 millas (105 km) de longitud. Es una de las vías fluviales artificiales más largas de Utah, que irriga 20.000 acres (8.100 ha) a lo largo del lado occidental del valle en los condados de Sevier y Sanpete. [24]
A principios de la década de 1900, el Bajo Sevier se secaba a menudo por debajo del área de Juab , tanto debido a la intensa irrigación en el Alto Sevier como a una serie de años de sequía. La Deseret Irrigation Company comenzó a construir la presa Yuba en el sitio del Puente Sevier en 1902, y el trabajo continuó hasta 1907. "Casi todos los hombres y niños disponibles en Deseret, Oasis y Hinckley trabajaron en la presa". [22] La presa se completó originalmente a una altura de 60 pies (18 m), y se elevó a 90 pies (27 m) entre 1913 y 1916. [22] Los derechos de agua se vendieron a otros tres distritos de irrigación en el Bajo Sevier. [22] El embalse del Puente Sevier tiene una capacidad de 236.145 acres-pies (291.281.000 m 3 ), lo que lo convierte en el cuarto lago artificial más grande de Utah. [56]
Algunas partes del Alto Sevier y sus afluentes superiores y lagos alimentadores son buenas aguas para la pesca de truchas, particularmente en tierras del Bosque Nacional. [57] La cuenca tiene trucha degollada nativa , y muchos arroyos contienen truchas de arroyo, marrones y arcoíris introducidas. Un tramo de 32 km (20 millas) de East Fork en Black Canyon, sobre Tropic Reservoir, está clasificado como una pesquería de trucha Blue Ribbon. Este tramo fue restaurado por la División de Recursos de Vida Silvestre de Utah entre 1992 y 2006 debido a los daños causados por las inundaciones de 1983. [58] El Cañón Marysvale también es conocido por su trucha durante la temporada de no riego (aguas bajas), ya que se encuentra en el agua de cola de la presa Piute. [59] La pesca es generalmente pobre río abajo del Cañón Marysvale debido al agua cálida y limosa, numerosas estructuras de desviación y degradación del hábitat ribereño. [30]
Se puede practicar rafting en aguas bravas en el río Sevier a través del cañón Marysvale . [60]
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