El USS Triton (SS-201) fue el cuarto submarino de la clase Tambor que se puso en servicio en la Armada de los Estados Unidos en los años previos a la entrada del país en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941. Su servicio en tiempos de guerra fue en el Océano Pacífico. Completó cinco patrullas en los siguientes 14 meses y se le atribuye el hundimiento de más de 20.000 toneladas de barcos y buques de guerra japoneses. Se hundió con toda su tripulación a bordo o alrededor del 15 de marzo de 1943. De los doce submarinos de la clase Tambor, solo cinco sobrevivieron a la guerra.
El 5 de julio de 1939, el astillero naval de Portsmouth bajó su quilla . El 25 de marzo de 1940, fue botado por la Sra. Martha E. King, esposa del contralmirante Ernest J. King , y puesto en servicio el 15 de agosto de 1940 con el teniente comandante Willis A. "Pilly" Lent (clase de 1925) [10] al mando. Fue el primer submarino y el tercer buque de la Armada de los Estados Unidos en recibir el nombre de Tritón , un dios mitológico griego, el mensajero del mar.
El nuevo submarino realizó su entrenamiento de prueba en el mar Caribe del 14 de enero al 26 de marzo de 1941 y luego realizó ejercicios de entrenamiento y colocación de minas en el área de Portsmouth, New Hampshire - New London, Connecticut . El Triton partió de Portsmouth el 1 de julio, transitó el Canal de Panamá el 12 de julio y llegó a San Diego, California , el 20 de julio. Nueve días después, el submarino y su buque gemelo, el USS Trout (SS-202) , se dirigieron a Hawái y llegaron a Pearl Harbor el 4 de agosto de 1941.
Asignado a la División de Submarinos 62, [11] el Triton realizó un crucero de entrenamiento a Midway del 30 de agosto al 15 de septiembre, luego participó en operaciones locales y de flota en el área hawaiana. El 19 de noviembre, el submarino se dirigió al oeste para realizar una patrulla de guerra de práctica y llegó a la isla Wake el 26 de noviembre. El 8 de diciembre, vio columnas de humo elevándose sobre la isla, pero supuso que se debían a trabajos de construcción que se estaban realizando en tierra. Esa noche, cuando salió a la superficie para cargar sus baterías, se le informó por radio a Wake que Pearl Harbor había sido bombardeado y se le ordenó permanecer fuera del alcance de los cañones de Wake. A la mañana siguiente, el Triton observó a los japoneses bombardeando la isla. En la noche del 10 de diciembre, salió a la superficie, cargando sus baterías, cuando los destellos de luz del Wake revelaron un destructor o crucero ligero en un curso paralelo. El submarino se silueteó contra la luna y el barco enemigo giró hacia él. El Triton se adentró y comenzó una acción evasiva. Cuando el barco japonés redujo la velocidad hacia popa, el submarino se acercó a 120 pies (37 m) y disparó cuatro torpedos de popa (los primeros torpedos estadounidenses disparados durante la Segunda Guerra Mundial ) siguiendo los rumbos del sonar . [12] Escuchó una explosión sorda 58 segundos después y creyó que uno había alcanzado el objetivo, luego se acercó a 175 pies (53 m) y despejó el área. (No se registró ningún hundimiento y no se le atribuyó ninguno). [13] Después de su rechazo inicial el 11 de diciembre, los japoneses regresaron con dos portaaviones , Hiryū y Sōryū ; Triton no fue informado, [14] y no los atacó. Tampoco hizo ningún esfuerzo por evacuar a los 350 marines. [14] El 21 de diciembre, se ordenó al submarino regresar a Hawái y regresó a Pearl Harbor el 31 de diciembre.
El 25 de enero de 1942, el Triton se puso en marcha hacia el mar de China Oriental y su segunda patrulla de guerra, cubriendo las rutas marítimas a Dairen , Shanghái y Corea . [15] Estaba frente a Kyūshū el 17 de febrero cuando contactó con un carguero. El submarino lanzó cuatro torpedos y logró un impacto en la popa. El objetivo se detuvo durante unos minutos y luego se puso en marcha lentamente. Esa tarde, el Triton atacó a otro carguero con dos torpedos a una distancia de 1200 yardas (1100 m). Uno alcanzó al carguero japonés a popa de su cubierta de pozo, y el maru se quedó inmóvil en el agua y comenzó a asentarse. Pronto, varias explosiones fuertes marcaron el final del Shinyo Maru Número 5. Cuatro días después, el submarino interceptó dos cargueros. Hundió al Shokyu Maru con dos torpedos, pero no pudo atacar al segundo barco debido a su velocidad y la apariencia de un avión de patrulla de cuatro motores. En la noche del 27 de febrero, el submarino se encontraba en la superficie para una carga de batería cuando avistó un barco aproximadamente a tres millas de distancia. Se acercó para atacar y lanzó dos torpedos. Un torpedo impactó, pero la neblina sobre el agua y el humo del barco dañado impidieron un segundo ataque. El Triton no hizo más contactos y regresó a Pearl Harbor el 17 de marzo, donde fue elogiado por una patrulla agresiva, ganando crédito por dos barcos con un total de 12.000 toneladas (reducido a 5.982 toneladas después de la guerra), pero criticado por el uso excesivo de torpedos, que eran extremadamente escasos. [16]
El Triton (ahora en manos de CC Kirkpatrick , Clase de 1931) [17] se puso en marcha el 13 de abril para regresar al Mar de China Oriental . Diez días después, el submarino contactó con un arrastrero de 2000 toneladas [18] cerca de Marcus , sorprendentemente se detuvo y no perdió el conocimiento. [18] Después de fallar con dos torpedos (a quemarropa), [18] emergió para atacar con sus cañones de cubierta, disparando 19 rondas de tres pulgadas (76 mm) y "un huracán de armas pequeñas", [18] dejando al arrastrero como un naufragio, lo que le dio al Triton el primer hundimiento confirmado de un buque enemigo por fuego de cañón de cubierta por parte de un submarino estadounidense.
En medio de mares poco profundos y vidriosos y malas condiciones del sonar, [18] el 1 de mayo, avistó seis cargueros, en dos columnas, escoltados por un solo [18] torpedero . Lanzó dos torpedos, y ambos alcanzaron al buque líder, Taei Maru (2.200 toneladas), que se hundió, [18] luego dos más al siguiente carguero; ambos fallaron. Disparó a un tercer carguero, pero el torpedo fue profundo; un segundo torpedo, lanzado a poca profundidad y dirigido a un buque diferente, [18] rompió la parte trasera del Calcutta Maru (5.300 toneladas), [18] que se hundió rápidamente.
El 6 de mayo, el Triton contactó con un convoy escoltado y lanzó dos torpedos al buque que lo seguía; uno se hundió poco después de salir del tubo, el otro falló por delante. [18] A continuación, avistó a un destructor que se acercaba a la retaguardia del convoy, disparó dos más (ambos lanzados a poca profundidad) contra este mismo buque desde 1.200 yardas (1.100 m) y se adentró para eludirlo. Su sonar escuchó dos explosiones violentas; el Taigen Maru (5.600 toneladas) se había hundido. [18] En ese momento, el submarino maniobró alrededor y por delante del convoy para posicionarse para otro ataque. Cuando alcanzó la posición deseada, lanzó cuatro torpedos: dos al tercer buque y dos a un cuarto. El Triton escuchó dos explosiones del primer despliegue (uno en el tercer buque), ninguno del segundo (que había esquivado), [18] ya que se vio obligado a realizar una acción evasiva desde la escolta. El submarino regresó más tarde a la profundidad del periscopio, pero no había barcos a la vista. El convoy había despejado el área. El 15 de mayo hundió dos barcos de pesca de altura con sus cañones de cubierta.
Al día siguiente, después de escuchar las órdenes de otros barcos que intentaban interceptarlo sin éxito, el Triton se puso en posición [19] y a las 15.20 avistó al averiado Shōkaku y a un destructor que regresaban de la Batalla del Mar del Coral . A 6.700 yardas (6.100 m), con el objetivo haciendo 16 nudos (30 km/h), [18] el Triton no pudo cerrar el rango, a pesar de salir a la superficie y doblar a 19½ nudos (36 km/h). [20] Envió un informe de contacto, pero no fue reconocido.
Un día después, el 17 de mayo, [21] en "uno de los hallazgos más afortunados de la guerra", [20] el I-64 [18] [22] emergió justo frente al Triton ; disparó su último torpedo de proa desde 6.200 yardas (5.700 m) y partes del objetivo volaron 100 pies (30 m) en el aire. El I-64 (1.700 toneladas), [23] el cuarto submarino japonés hundido por la Fuerza de Submarinos de la Flota del Pacífico, [20] se hundió por la popa. Cuatro días después, el Triton disparó sus últimos cuatro torpedos contra otro submarino enemigo; todos fallaron. La patrulla se ganó el crédito por cinco barcos de 24.200 toneladas (reducidos a 15.800 después de la guerra), [24] terminando en Pearl Harbor el 4 de junio, cuando comenzó la Batalla de Midway .
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La cuarta patrulla de guerra del Triton la llevó a aguas de Alaska y duró del 25 de junio al 24 de agosto. El 4 de julio, estaba patrullando en una densa niebla, en las proximidades del cabo Sabok, cuando la niebla se levantó lo suficiente para revelar un destructor japonés. El submarino siguió al enemigo durante diez horas, [25] entrando y saliendo de parches de niebla, hasta que cerró el alcance a 3.000 yardas (2.700 m). El Triton lanzó entonces dos torpedos, y uno impactó en medio del barco. El destructor japonés Nenohi {derecha} (1.370 toneladas) [26] volcó a babor y se deslizó bajo las olas en cinco minutos. [25] El Triton avistó un carguero el 28 de julio, pero lo perdió en un banco de niebla. Lo mismo ocurrió al día siguiente. El 9 de agosto, el Triton vio el periscopio de un submarino enemigo y se preparó para atacar. Sin embargo, el submarino japonés atacó primero, lo que obligó al Triton a adentrarse mientras los torpedos enemigos pasaban por encima. El 15 de agosto, el Triton lanzó cuatro torpedos a un barco a oscuras desde una distancia de 1.500 yardas (1.400 m). Hubo dos explosiones consecutivas y las llamas se dispararon a más de 200 pies (60 m) en el aire. Para el Triton , el barco enemigo parecía ser más grande que un destructor. Sin embargo, no hay registro oficial de un hundimiento en esa fecha. [27] El submarino no hizo más contactos antes de regresar a Pearl Harbor el 7 de septiembre, y se le atribuyeron dos barcos por 3.100 toneladas (posguerra, solo Nenohi , con 1.600 toneladas). [28] Luego ingresó en Pearl Harbor Navy Yard para una revisión hasta el 6 de diciembre.
El 16 de diciembre, el Triton se puso en marcha hacia una posición a 20 millas (32 km) al este de Wake en la ruta Midway-Wake. Era uno de los tres submarinos estacionados entre las dos islas para marcar el camino a los bombarderos B-24 Liberator de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en los ataques a Wake y para rescatar a las tripulaciones de cualquier avión que se viera obligado a aterrizar en el mar. No realizó rescates, pero, en la noche del 23 de diciembre, ayudó a guiar a los Liberator en un ataque de bombardeo nocturno en la isla. El 24 de diciembre, el submarino avistó el mástil de un barco en el horizonte, que se dirigía al fondeadero de Wake. El Triton (alertado por ULTRA ) [29] se acercó a 1.000 yardas (910 m) y lanzó dos torpedos. Uno impactó bajo la chimenea , el otro bajo el mástil de proa. El Amakasu Maru Número 1 quedó aniquilado en una nube de humo y vapor mientras se hundía. [30] El submarino entonces puso rumbo a Brisbane . El 28 de diciembre, avistó un buque enemigo, cerca de 7000 yardas (6400 m), y lanzó tres torpedos contra el transporte Ōmi Maru . El barco se hundió casi inmediatamente y, aunque hubo muchos restos, no se vieron supervivientes.
El submarino recibió la orden de patrullar las rutas de navegación de Truk - Rabaul - Nueva Guinea , al norte y noroeste de Nueva Irlanda , y llegó el 30 de diciembre de 1942. El 10 de enero de 1943, el submarino acechó a un buque no identificado, pero detuvo su ataque al observar que estaba marcado como un barco hospital. Tres días después, lanzó cuatro torpedos a un petrolero y logró un impacto. Cuando el enemigo comenzó a disparar a su periscopio, se adentró para comenzar un ataque final. Unos 20 minutos después, el submarino regresó a la profundidad del periscopio y lanzó una ráfaga de cuatro torpedos. Dos géiseres de agua se elevaron en medio del barco hasta el puente del objetivo, pero no se produjeron explosiones. Al día siguiente, el submarino intentó atacar un carguero, pero una escolta lo obligó a sumergirse, donde fue sometido a un ataque con cargas de profundidad de dos horas . El 16 de enero, atacó dos buques de carga, logrando dos impactos en el primero y uno en el segundo; pero sus víctimas lo obligaron a sumergirse antes de que pudiera evaluar el daño. Más tarde ese día, el Tritón disparó sus últimos tres torpedos contra un gran carguero, pero no oyó ninguna explosión. Luego se dirigió a Australia y llegó a Brisbane el 26 de enero, con un total de 6.500 toneladas para el viaje. [31]
Bajo el estricto control táctico del almirante James Fife, Jr. , [32] el Triton (ahora en manos de George K. MacKenzie ) [32] comenzó el 16 de febrero su sexta y última patrulla de guerra, con la esperanza de destruir los barcos enemigos entre la cuenca Shortland y Rabaul . Informó de humo el 22 de febrero y de un nuevo radar japonés en Buka . El 6 de marzo, el submarino atacó un convoy de cinco barcos escoltados por destructores, hundiendo el carguero Kiriha Maru y dañando otro carguero. Uno de sus torpedos hizo un recorrido circular y el Triton se adentró para evadirlo. Atacó otro convoy en la noche del 8 de marzo y afirmó que cinco de los ocho torpedos que había disparado dieron en el blanco. No pudo observar los resultados ni realizar un ataque de seguimiento porque los disparos de los escoltas la obligaron a hundirse. El 11 de marzo, el Triton informó de que estaba persiguiendo a dos convoyes, cada uno formado por cinco o más barcos. Se le informó que el Trigger (SS-237) estaba operando en una zona adyacente y se le ordenó permanecer al sur del ecuador . El 13 de marzo, se le advirtió al Triton que tres destructores enemigos, incluido el Akikaze, estaban en su zona buscando un convoy o cazando submarinos estadounidenses.
El 15 de marzo, el Triton informó que había atacado un convoy y que había recibido cargas de profundidad . Aunque los ataques contra él cesaron, todavía pudo escuchar cargas de profundidad a lo lejos durante aproximadamente una hora. Nunca más recibió mensajes del Triton . El examen posterior a la guerra de los registros japoneses reveló que el 15 de marzo de 1943, tres destructores japoneses atacaron un submarino un poco al noroeste del área asignada al Triton y posteriormente observaron una mancha de petróleo, escombros y elementos con marcas estadounidenses. El 10 de abril de 1943, se informó que el Triton se había retrasado en la patrulla y se presumía perdido, uno de los tres perdidos en un mes. Esto le dio 6.500 toneladas para el viaje a Brisbane . [32]
Tritón recibió cinco estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Tritón es el tema de un episodio de la serie antológica televisiva sindicada , The Silent Service , que se emitió en los Estados Unidos durante la temporada 1957-1958.
La campana del barco Triton no estaba a bordo del submarino cuando se perdió. Fue localizada en 2011 y se exhibe en la Estación Naval de los Grandes Lagos en el condado de Lake , Illinois . [33]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.