La expedición Ross fue un viaje de exploración científica de la Antártida entre 1839 y 1843, dirigido por James Clark Ross , con dos buques de guerra inusualmente fuertes, el HMS Erebus y el HMS Terror . Exploró lo que ahora se llama el mar de Ross y descubrió la plataforma de hielo de Ross . En la expedición, Ross descubrió las montañas Transantárticas y los volcanes Monte Erebus y Monte Terror , llamados así por cada barco. El joven botánico Joseph Dalton Hooker se hizo famoso en la expedición.
La expedición confirmó la existencia del continente antártico, dedujo la posición del polo sur magnético y realizó observaciones sustanciales de la zoología y la botánica de la región, lo que dio como resultado una monografía sobre zoología y una serie de cuatro monografías detalladas de Hooker sobre botánica, llamadas colectivamente Flora Antarctica , publicadas en partes entre 1843 y 1859. Entre los descubrimientos biológicos de la expedición se encontraba la foca de Ross , una especie confinada en el hielo marino de la Antártida. La expedición también fue el último gran viaje de exploración realizado completamente a vela .
En 1838, la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia (BA) propuso una expedición para realizar mediciones magnéticas en la Antártida. [1] Sir James Clark Ross fue elegido para liderar la expedición después de su experiencia previa trabajando en el British Magnetic Survey desde 1834 en adelante, trabajando con físicos y geólogos destacados como Humphrey Lloyd , Sir Edward Sabine , John Phillips y Robert Were Fox . [2] Ross había realizado muchas expediciones previas al Ártico, incluida la experiencia como capitán. [3]
Ross, un capitán de la Marina Real Británica , comandaba el HMS Erebus . Su barco gemelo, el HMS Terror , estaba comandado por el amigo íntimo de Ross, el capitán Francis Crozier . [4]
El botánico Joseph Dalton Hooker , que entonces tenía 23 años y era la persona más joven de la expedición, fue cirujano asistente de Robert McCormick y responsable de recolectar especímenes zoológicos y geológicos . [5] [6] Hooker más tarde se convirtió en uno de los más grandes botánicos de Inglaterra; fue un amigo cercano de Charles Darwin y se convirtió en director de los Jardines Botánicos Reales de Kew durante veinte años. [7] [8] McCormick había sido cirujano del barco durante el segundo viaje del HMS Beagle bajo el mando del capitán Robert FitzRoy , junto con Darwin como naturalista caballero. [9]
El segundo capitán del Terror fue John E. Davis, que fue responsable de gran parte de la topografía y la producción de mapas, así como de producir muchas ilustraciones del viaje. Había estado en el Beagle inspeccionando las costas de Bolivia, Perú y Chile. [10] Otro veterano del Ártico fue Thomas Abernethy , otro amigo de Ross, que se unió a la nueva expedición como artillero .
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El HMS Erebus y el HMS Terror , los barcos que prestaban servicio a la expedición de Ross, eran dos buques de guerra inusualmente fuertes. [11] Ambos eran barcos bombarderos , nombrados y equipados para disparar bombas de mortero pesadas en un ángulo alto sobre las defensas, y en consecuencia estaban construidos de manera robusta para soportar el retroceso sustancial de estas armas de tres toneladas. [11] Su sólida construcción los adaptaba idealmente para su uso en el peligroso hielo marino que podría aplastar a otros barcos. El Erebus de 372 toneladas había sido armado con dos morteros, uno de 13 pulgadas (330 mm) y otro de 10 pulgadas (250 mm), y diez cañones. [12]
En septiembre de 1839, el Erebus y el Terror partieron de Chatham, en Kent, y llegaron a Tasmania (entonces conocida como Tierra de Van Diemen ) en agosto de 1840. El 21 de noviembre de 1840 partieron hacia la Antártida. En enero de 1841, los barcos desembarcaron en Tierra Victoria y procedieron a nombrar áreas del paisaje en honor a políticos, científicos y conocidos británicos . El monte Erebus , en la isla Ross , recibió el nombre de un barco y el monte Terror del otro. [13] La bahía McMurdo (ahora conocida como estrecho McMurdo ) recibió el nombre de Archibald McMurdo , teniente principal del Terror . [14]
Al llegar a la latitud 76° sur el 28 de enero de 1841, los exploradores avistaron
...una línea blanca baja que se extendía desde su punto extremo oriental hasta donde alcanzaba la vista... Presentaba una apariencia extraordinaria, aumentando gradualmente en altura a medida que nos acercábamos a ella, y demostrando finalmente ser un acantilado perpendicular de hielo, entre ciento cincuenta y doscientos pies sobre el nivel del mar, perfectamente plano y nivelado en la parte superior, y sin fisuras ni promontorios en su cara uniforme que da al mar. [15]
Ross llamó a esta zona la «Gran Barrera de Hielo», hoy conocida como la Plataforma de Hielo de Ross , que no pudieron penetrar, aunque la siguieron hacia el este hasta que lo avanzado de la temporada los obligó a regresar a Tasmania. El verano siguiente, 1841-1842, Ross continuó siguiendo la plataforma de hielo hacia el este. Ambos barcos se quedaron en Port Louis, en las Islas Malvinas , durante el invierno y regresaron en septiembre de 1842 para explorar la península Antártica , donde realizaron estudios sobre magnetismo y recopilaron datos oceanográficos y colecciones de especímenes botánicos y ornitológicos . [13]
La expedición llegó de regreso a Inglaterra el 4 de septiembre de 1843, tras haber confirmado la existencia del continente austral y cartografiado gran parte de su costa. [16] Fue el último gran viaje de exploración realizado íntegramente a vela . [17] Tanto el Erebus como el Terror serían equipados posteriormente con motores de vapor y utilizados para la expedición perdida de Franklin de 1845-1848, en la que ambos barcos (y toda la tripulación) finalmente se perderían; ahora se han encontrado sus restos.
Ross descubrió la "enorme" plataforma de hielo de Ross, observando correctamente que era la fuente de los icebergs tabulares vistos en el océano Austral , y ayudando a fundar la ciencia de la glaciología . [19] Identificó las montañas Transantárticas y los volcanes Erebus y Terror, llamados así por sus barcos. [20] [21]
El objetivo principal de la expedición de Ross era encontrar la posición del Polo Sur Magnético , haciendo observaciones del magnetismo de la Tierra en el hemisferio sur . [22] Ross no llegó al Polo, pero sí dedujo su posición. [23] La expedición realizó los primeros gráficos "definitivos" de declinación magnética , inclinación magnética e intensidad magnética, en lugar de los gráficos menos precisos realizados por las expediciones anteriores de Charles Wilkes y Dumont d'Urville . [19]
Los descubrimientos zoológicos de la expedición incluyeron una colección de aves, que fueron descritas e ilustradas por George Robert Gray y Richard Bowdler Sharpe en The Zoology of the Voyage of HMS Erebus & HMS Terror . [5] [24] [25]
La expedición fue la primera en describir la foca de Ross , que encontró en el hielo marino , al que está confinada la especie. [19]
Los descubrimientos botánicos de la expedición fueron documentados en la Flora Antarctica (1843-1859) , obra de Joseph Dalton Hooker, compuesta en cuatro partes . La obra constaba de seis volúmenes (las partes III y IV, cada una en dos volúmenes), abarcaba unas 3000 especies y contenía 530 láminas que representaban en total las 1095 especies descritas. La obra estaba "espléndidamente" [26] ilustrada por Walter Hood Fitch . [26] Las partes eran:
Hooker le dio a Charles Darwin una copia de la primera parte de la Flora ; Darwin le agradeció y aceptó en noviembre de 1845 que la distribución geográfica de los organismos sería "la clave que resolvería el misterio de las especies". [27]
En 1912, el explorador noruego Roald Amundsen escribió sobre la expedición de Ross: "Pocas personas en la actualidad son capaces de apreciar correctamente esta hazaña heroica, esta brillante prueba de coraje y energía humana. Con dos pesadas embarcaciones –"cubas" normales según nuestras ideas – estos hombres navegaron directamente hacia el corazón del hielo, que todos los exploradores anteriores habían considerado como una muerte segura... Estos hombres eran héroes – héroes en el más alto sentido de la palabra." [28]
La Flora Antarctica de Hooker sigue siendo importante; en 2013, WH Walton, en su Antarctica: Global Science from a Frozen Continent, la describe como "una referencia importante hasta el día de hoy", ya que abarca "todas las plantas que encontró tanto en la Antártida como en las islas subantárticas", y sobrevive mejor que los sondeos de aguas profundas de Ross, que se realizaron con "equipo inadecuado". [19]
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