El asedio de Basing House, cerca de Basingstoke, en Hampshire , fue una victoria parlamentaria a finales de la Primera Guerra Civil Inglesa . Si bien el título del evento puede sugerir un solo asedio, en realidad hubo tres enfrentamientos importantes. John Paulet, quinto marqués de Winchester, era dueño de la casa y, como realista comprometido, la guarneció en apoyo del rey Carlos I , ya que dominaba la carretera desde Londres hacia el oeste a través de Salisbury.
El primer enfrentamiento se produjo en noviembre de 1643, cuando Sir William Waller, al frente de un ejército de unos 7.000 hombres, intentó tomar Basing House mediante un asalto directo. Después de tres intentos fallidos, se dio cuenta de que sus tropas carecían de la determinación necesaria y, con el invierno acercándose rápidamente, Waller se retiró a un lugar más amistoso.
A principios de 1644, los parlamentarios intentaron arreglar la rendición secreta de Basing House con Lord Edward Paulet, el hermano menor del marqués de Winchester, pero el complot fue descubierto.
Las fuerzas parlamentarias continuaron el asedio con guarniciones en los accesos estáticos a Basing House para impedir que los convoyes de aprovisionamiento y socorro de los realistas pudieran pasar. Luego, el 4 de junio de 1644, el coronel Richard Norton, utilizando tropas parlamentarias de las guarniciones de Hampshire, cercaron Basing House e intentaron someter a la guarnición por hambre. Este asedio se rompió el 12 de septiembre de 1644 cuando una columna de socorro al mando del coronel Henry Gage atravesó las líneas parlamentarias. Tras reabastecer a la guarnición, no se detuvo, sino que se fue al día siguiente y regresó a las líneas realistas. Los parlamentarios volvieron a cercar el lugar, pero a mediados de noviembre, amenazados por un ejército realista y con su fuerza de asedio diezmada por la enfermedad, Waller puso fin al asedio. Cinco días después, el 20 de noviembre, Gage llegó con nuevos suministros.
El asedio final tuvo lugar en octubre de 1645. Oliver Cromwell se unió a las fuerzas parlamentarias que sitiaron la Cámara con sus propios hombres y un tren de asedio de cañones pesados. Rápidamente rompieron las defensas y en la mañana del 14 de octubre de 1645 la Cámara fue asaltada con éxito. Como la guarnición se había negado a rendirse antes del asalto (durante los dos años que duró el asedio, más de 2.000 parlamentarios fueron asesinados [1]) , los atacantes, que tenían poca simpatía por aquellos que percibían como católicos romanos, mataron a aproximadamente una cuarta parte de los 400 miembros de la guarnición, incluidos diez sacerdotes (seis de los cuales fueron asesinados durante el asalto y otros cuatro fueron retenidos para ser ejecutados más tarde).
Durante el asalto, la casa se incendió y sufrió graves daños. Lo que quedó fue "totalmente demolido " por orden del Parlamento, y las piedras de la casa se ofrecieron gratuitamente a quien quisiera llevárselas.
Sir William Paulet , creado barón St. John de Basing por Enrique VIII , y conde de Wiltshire y marqués de Winchester por Eduardo VI , "convirtió Basing House de un castillo feudal en una magnífica y principesca residencia".
En el diario del propio marqués se encuentra una buena descripción de la casa tal como se encontraba antes del asedio. La casa de Basing se alzaba sobre un terreno elevado, de forma circular, rodeada de murallas de ladrillo revestidas de tierra y un foso muy profundo pero seco. La alta puerta de entrada, con cuatro torretas, miraba hacia el norte, a la derecha de la misma, sin el foso, un hermoso edificio que contenía dos hermosos patios; frente a ellos estaba la granja, separada por un muro y un camino común, etc. Se puede tener una idea de la magnitud del lugar si se recuerda que, según un estudio realizado en 1798, el área de las obras, incluidos los jardines y las trincheras, cubría aproximadamente catorce acres y medio. [2]
El asedio, que ha dado fama al nombre de Basing House, comenzó en agosto de 1643, cuando John Paulet, quinto marqués de Winchester , defendió la casa del rey y se retiró allí con la vana esperanza de que «la integridad y la privacidad hubieran podido preservar su paz», pero en esto se vio engañado y se vio obligado a montar guardia, lo que hizo tan bien con sus caballeros armados con seis mosquetes que rechazó dos veces los intentos de los «Roundheads» de tomar posesión. El 31 de julio de 1643, el rey, a petición del marqués, envió 100 mosqueteros, bajo el mando del teniente coronel Robert Peake , para formar una guarnición. A las pocas horas de la llegada de estas tropas, los coroneles Harvey y Richard Norton intentaron un ataque sorpresa, pero fueron derrotados y se retiraron esa misma noche a Farnham . [3]
El marqués, que había obtenido una comisión como coronel y gobernador, se puso inmediatamente a trabajar con la ayuda del coronel Peake (nombrado gobernador de la Cámara bajo el marqués) dirigiendo las tropas de Peake y un refuerzo de 150 hombres para fortalecer las obras, ya que le habían llegado rumores de que Sir William Waller marchaba hacia la Cámara con una fuerza poderosa. [3] [a]
Entre los habitantes de la Casa durante el asedio había varios hombres notables de letras y artes, algunos de ellos eran soldados realistas y otros como refugiados realistas de Londres. William Faithorne , un alumno del padre de Robert Peake, fue uno de los asediados, y ha dejado un ingenioso grabado satírico de Hugh Peters (un enemigo en la puerta), así como muchos otros hermosos retratos. Otro grabador, aún más famoso en la Casa, a saber, Wenceslaus Hollar , (ver Virtue's Life of him) grabó un retrato del Marqués. Otros residentes fueron Inigo Jones , el gran arquitecto, y Thomas Fuller , autor de " Worties of England ", que se dice que estaba ocupado en ese trabajo en el mismo momento del asedio, y que fue muy interrumpido por el ruido de los cañones. [5] Otro hombre de letras encontró refugio en Basing House, donde perdió la vida, a saber, El teniente coronel Thomas Johnson , MD, editor de Gerard's Herbal y autor de varias obras botánicas. [6] El capitán William Robbins , un destacado actor cómico de las eras jacobina y carolina, murió durante el asedio. [7]
No cabe duda de que la escasez de municiones, así como de provisiones, fue la causa de que el marqués pasara por momentos difíciles en su defensa de la Casa. En el primer año del asedio (12 de octubre de 1643), el rey emitió una orden que decía lo siguiente:
Charles R. A nuestra derecha, nuestro fiel y muy querido Henry, Lord Percy , general de nuestra artillería para la presente expedición. Nuestra voluntad y placer es que usted tome inmediatamente la orden de enviar a la Casa de Basing del Marqués de Winchester diez barriles de pólvora con mechas y balas proporcionadas. Y esta será su orden. Dada en nuestro Tribunal en Oxford este día doce de octubre de 1643. [8]
Habiendo comunicado esto al Marqués, éste escribió lo siguiente:
A la derecha, el Honorable Lord Percy, General de la artillería de Su Majestad en la Corte.
Mi señor. Entiendo por una carta del señor secretario Nicholas que su majestad ha dado una orden para que se saquen de su polvorín diez barriles de pólvora y doble proporción de mecha, por lo que solicito a su señoría que ordene carros para transportar dicha pólvora desde Oxford a esta guarnición, que no sólo tiene una gran necesidad de ella, sino que también espera diariamente la llegada del enemigo, que ahora está en Farnham con una fuerza considerable de caballería e infantería. He enviado a este mensajero que asistirá a la expedición. Y si se han traído algunas armas al polvorín, solicito su favor para que se envíen 100 mosquetes con este transporte, y al hacerlo agradecería infinitamente, mi señor, al pariente más afectuoso y humilde servidor de su señoría, Winchester.
Castillo de Basing, 2 de noviembre de 1643. [8]
Sir William Waller , que era más activo que el conde de Essex , era en ese momento el favorito de aquellos en el Parlamento Largo que creían que una mayor energía produciría resultados más exitosos. El 4 de noviembre de 1643 se puso a la cabeza de una nueva Asociación del Sudeste, que comprendía los condados de Kent , Surrey , Sussex y Hampshire. [9] Los suministros que se pudieron conseguir se enviaron rápidamente a su cuartel general, y el 7 de noviembre se dispuso a sitiar Basing House (Loyalty House, como le gustaba llamarla a su propietario), la mansión fortificada del católico John, marqués de Winchester, ahora guarnecida por un grupo de realistas de Londres. Basing House dominaba el camino hacia el oeste a través de Salisbury, mientras que el castillo de Donnington , ahora guarnecido por el rey, dominaba el camino más al norte hacia el oeste a través de Newbury. [10]
El 6 de noviembre de 1643, Waller, con 7.000 soldados de a caballo e infantería, rodeó la Casa, donde permaneció durante nueve días, durante los cuales realizó tres intentos infructuosos de tomar la plaza por asalto, pero en cada uno de ellos fue derrotado con grandes pérdidas. Durante estos asaltos, sólo dos de los soldados de la guarnición murieron. [11]
El primer ataque de Waller a Basing House fue frustrado por una tormenta de viento y lluvia. Su segundo intento fracasó por una causa mucho más ominosa de desastre. Sus tropas llevaban mucho tiempo sin recibir su paga y se despertó fácilmente entre ellas un espíritu de rebelión. El 12 de noviembre, un regimiento de Westminster se negó a obedecer las órdenes y dos días después las bandas entrenadas de Londres, a las que se había ordenado avanzar al asalto, gritaron "¡A casa! ¡A casa!" y desertaron en masa. [12] Era imposible continuar el asedio en esas condiciones y Waller se vio obligado a retirarse a Farnham, controlada por el Parlamento. [13] En ese momento, las tropas del rey, al mando de Lord Hopton , marcharon hacia la Cámara y ayudaron a reforzar las obras. [11]
Al parecer, durante los meses de invierno siguientes no ocurrió nada de importancia. La Cámara seguía sin armas y el 2 de febrero de 1644 el rey envió una segunda carta que contenía una orden de compra de la misma cantidad de "pólvora y mecha, proporcional" que la anterior, junto con sesenta "billetes marrones". Una tercera carta del rey, con una dirección similar, fechada en Oxford el 13 de mayo de 1644, daba órdenes de que se enviaran mil libras de mecha y cuarenta mosquetes "a quienes el marqués de Winchester designe para recibirlos, para uso de nuestra guarnición en el castillo de Basinge". [8]
A principios de 1644, Basing House estaba bajo la custodia de Lord Charles Paulet, hermano del marqués de Winchester, y en Londres se creía que Paulet estaba dispuesto a traicionar su confianza. [b]
Entre los que tomaron parte en el consejo de guerra se encontraba Sir Richard Grenville , hermano menor de Sir Bevil . En opinión del historiador SR Gardiner, "un hombre egoísta y sin principios, [que] había pasado por la mala educación de la Guerra de Irlanda", [15] y, cayendo en manos de los parlamentarios al desembarcar en Liverpool, se había declarado dispuesto a abrazar su causa. Su experiencia militar le valió el nombramiento de teniente general de la caballería de Waller. No era un hombre que se sintiera a gusto en una atmósfera de puritanismo, y el 3 de marzo de 1644 huyó a Oxford, llevándose consigo el secreto de la traición de Paulet. El nombre de Grenvile fue asociado con todos los epítetos injuriosos a una horca en Londres. [c] Mientras estuvo en Oxford fue considerado un modelo de lealtad.
Paulet fue arrestado y enviado a juicio. Sin embargo, finalmente recibió el indulto del rey, quien, como conjeturaba Gardiner, no estaba dispuesto a enviar al hermano de un partidario tan acérrimo como el marqués de Winchester a una muerte ignominiosa. [15]
Un extracto de una carta enviada por Waller a Hopton, que había sido su compañero de armas en el extranjero, en relación con el papel que iba a desempeñar en estas guerras, puede explicar hasta cierto punto su falta de éxito en sus tres intentos sobre Basing House: dice:
Ese gran Dios, que escudriña todos los corazones, sabe con qué triste temor emprendo este servicio y con qué odio perfecto detesto una guerra sin enemigo, pero la tomé como un opus Domini , que es suficiente para acallar todas las pasiones en una. [16]
En la primavera de 1644, los parlamentarios, tras sufrir tantos reveses al intentar tomar la plaza por asalto, se propusieron la tarea de matar de hambre a la guarnición, y para ello se acuartelaron fuertes cuerpos de sus tropas en Farnham, Odiham , Greywell y Basingstoke, que patrullaban el país adyacente para evitar la incautación de provisiones. [16]
Parece que las cosas continuaron así hasta el 4 de junio, cuando Norton apareció por segunda vez en escena con una fuerza extraída de las guarniciones parlamentarias vecinas y sitió la plaza por completo, tras haber derrotado dos días antes a un grupo de sitiados en Odiham, gracias a la información que había recibido de un desertor. Esta fuerza estaba formada al principio por un regimiento de caballería (no había llegado el de infantería) y se acantonaba en Basingstoke por la noche, vigilando de cerca todas las vías por las que se pudiera llevar comida a la Cámara. [17]
El 11 de junio, el regimiento de seis colores de azul del coronel Morley, el de cinco de rojo de Sir Richard Onslow , con dos de blanco de Farnham y tres tropas frescas de caballería, traídas por el regimiento de Norton, se pusieron frente a la Cámara, en el sur hacia Basingstoke, y por la tarde algunos fueron enviados a cuarteles en Sherfield y otros a Andwell y Basingstoke. [18]
El 17 de junio la iglesia fue ocupada y fortificada por la fuerza atacante, que logró abatir a dos de los defensores. Como la guarnición de la Casa era escasa en número, el marqués decidió dividirla en tres grupos, dos de los cuales debían estar de servicio permanente. A cada capitán y a su compañía se le asignó una guardia particular, y los cuarteles de la guarnición fueron entregados al mayor Cufaude, al mayor Langley y al teniente coronel Rawdon , mientras que el teniente coronel Peake estaba a cargo de los cañones y de la reserva. Todos estos oficiales actuaron como capitanes de guardia, excepto Rawdon, que fue excusado debido a su avanzada edad. [19]
El 18 de junio se realizó una salida desde la Casa y se quemaron varios edificios que habían sido incendiados. Los sitiadores hicieron sonar las campanas de la iglesia como señal de alarma, y los realistas tuvieron que retirarse a toda prisa, pero no antes de haber logrado su propósito.
El 29 de junio se colocó la primera pieza de artillería contra la Casa y se dispararon seis tiros desde una culebrina situada en el parque. A la mañana siguiente se abrió fuego desde una semiculebrina en el camino, que fue silenciada el mismo día por un tiro desde la Casa. [20]
En junio, un destacamento de caballería fue separado del asedio para actuar como caballería para el mayor general Brown, [21] cuya fuerza se combinaría con la de Waller y sería derrotada en la batalla del puente Cropredy el 29 de junio.
El 11 de julio, Morley envió al marqués esta demanda: "Mi señor, para evitar la efusión de sangre cristiana, he considerado conveniente enviar a su señoría esta citación para exigir que se me entregue Basing House para uso del rey y del Parlamento. Si se niega, los inconvenientes consiguientes recaerán sobre usted. Deseo una respuesta rápida y descanso. Mi señor, su humilde servidor, Heebeet Moeley". [20]
A lo que el marqués respondió: "Señor, es una demanda torcida y recibirá una respuesta adecuada. Mantengo la Cámara en el derecho de mi Soberano y lo haré a pesar de vuestras fuerzas. Conservaré vuestra carta como testimonio de vuestra rebelión. Winchestee". [20]
El asedio se reanudó entonces con gran vigor hasta finales de agosto, cuando las provisiones de la guarnición comenzaron a escasear y algunos de los hombres desertaron, con lo que el marqués dio un ejemplo que parece haber tenido el efecto de evitar, al menos durante algún tiempo, una repetición del intento. [20]
El 2 de septiembre, Norton envió una citación al marqués:
Señor mío, la presente es en nombre y por la autoridad del Parlamento de Inglaterra, el tribunal de justicia más alto de este reino, para exigir que la Cámara y la Guarnición de Basing me sean entregadas, para que se disponga de ellas según orden del Parlamento. Y espero su respuesta por este medio, dentro de una hora después de recibir la presente, mientras tanto descanso; a su servicio, Richard Norton. [22]
A lo cual el Marqués inmediatamente envió respuesta:
Señor: Puesto que usted exige la Cámara y la Guarnición de Basing mediante una supuesta autorización del Parlamento, respondo lo siguiente: sin el Rey no puede haber Parlamento; por encargo de Su Majestad conservo el lugar y sin su mando absoluto no lo entregaré a ningún pretendiente. Estoy a su servicio, Winchester. [23]
El asedio se reanudó con furia, y diariamente se lanzaban proyectiles y obuses contra la Casa, y muchos de los defensores caían, mientras que el hambre reducía al mismo tiempo su fuerza y energía. Algún tiempo antes se había enviado un mensajero al rey para pedir ayuda, y se recibió la promesa de que la ayuda llegaría el 4 de septiembre, con vistas a lo cual se hicieron arreglos para cooperar desde la Casa, pero no fue hasta el 11 de septiembre de 1644 que la guarnición recibió la bienvenida noticia de que los relevos marchaban hacia ellos y ya habían llegado a Aldermaston . [23]
Los realistas decidieron enviar una columna de socorro bajo el mando del coronel Gage desde Oxford hasta Basing House, que se encuentra a una distancia de aproximadamente 40 millas (64 km). La columna partió la noche del 9 de septiembre de 1644. Como subterfugio, Gage llevaba una banda naranja (usualmente usada por oficiales parlamentarios) con la esperanza de que si la veían desde lejos, la columna sería tomada por una parlamentaria y tal vez, si lo desafiaban, podría abrirse paso a través de las líneas enemigas. [24]
Se envió un mensaje expreso desde Oxford a Sir William Ogle , instruyéndole a cooperar con Gage, entrando en Basing Park, en la parte trasera del cuartel parlamentario, entre las cuatro y las cinco de la mañana del miércoles 11 de septiembre. [23]
Ogle se contentó con enviar un mensajero a recibir a Gage, para decirle que no se atrevía a enviar sus tropas, ya que algunos de los caballos enemigos se encontraban entre Winchester y Basing. [23]
Con referencia a la conducta de Ogle en este asunto, existe una antigua canción, titulada "The Royal Feast", una canción leal de los prisioneros de la Torre de Londres , escrita por Sir Francis Wortley y cantada en la Fiesta del Buck de Andover el 16 de septiembre de 1674, en la que aparecen estas palabras:
El primero y principal es un marqués,
que luchó mucho con el estado,
si Oglo hubiera hecho tanto como él,
habrían saqueado el castillo de Will Waller:
Ogle tenía riqueza y título,
por lo que entregó su comisión.
El noble marqués no quiso ceder,
pero despreció todas las condiciones bajas. [25]
Gage, abandonado a su suerte, celebró un consejo de guerra y, a las siete de la tarde, tras una lucha desesperada, llegó a la cima de Cowdery's Down y, a pesar del agotamiento de sus tropas, se abrió paso a través de las líneas de las fuerzas que lo sitiaban. En sus esfuerzos, contó con la hábil ayuda de la guarnición, que realizó una vigorosa salida y, al ser atacados por delante y por detrás, los parlamentarios pronto dejaron libre el camino y Gage hizo una entrada triunfal en la Cámara, llevando consigo una gran cantidad de municiones. Las fuerzas atacantes, sumidas en un gran desorden, se retiraron a cierta distancia para reorganizarse y Gage aprovechó la oportunidad para reunir alimentos y forraje para el uso de la guarnición. Una vez traídos los víveres, 100 mosqueteros bajo el mando del mayor Cufaude y el capitán Hall realizaron una salida y tomaron las fortificaciones enemigas del lado de Basing, incluida la iglesia, cuya guarnición fue hecha prisionera y estaba formada por los capitanes John Jephson y Jarvis, un teniente, dos sargentos y 30 soldados. Esa noche, los cuarteles de los Roundheads fueron incendiados en tres lugares, "el enemigo se apresuró tanto a abandonar estas fortificaciones que apenas tres pudieron detener la matanza". [26]
Al día siguiente, 12 de septiembre, se emitieron órdenes para que los pueblos adyacentes suministraran ciertas cantidades de alimentos al día siguiente, bajo pena de que sus ciudades fueran incendiadas en caso de no cumplirse. Este plan no era más que una artimaña de Gage para engañar a los sitiadores sobre sus intenciones, pues había llegado a la Cámara información de que grandes grupos de tropas habían llegado a los pueblos entre Silchester y Kingsclere , con vistas a cortarle la retirada hacia Oxford. A las once de la noche de ese mismo día, Gage marchó con sus hombres lo más silenciosamente posible y, mientras los Roundheads dormían tranquilamente, llegó al río Kennet en el puente de Burghfield y, tras vadear el río (el puente estaba destruido), a la mañana siguiente cruzó el Támesis en Pangbourne y, al llegar sano y salvo a Wallingford , decidió acantonarse allí para pasar la noche. Al día siguiente regresó triunfante a Oxford, tras haber completado la ardua tarea que se le había encomendado con una pérdida de sólo once hombres muertos y cuarenta o cincuenta heridos. Por esta hazaña recibió el honor de ser nombrado caballero de manos del Rey el 1 de noviembre. [27]
Tras la retirada de Gage, la Casa fue rápidamente sitiada por las tropas bajo el mando de Waller, se recuperó la iglesia de Basing y el asedio continuó con renovada energía. [27]
Entre este período y noviembre, la guarnición dedicó tiempo a organizar y llevar a cabo una serie de incursiones, en muchas de las cuales lograron destruir algunas de las obras del enemigo y en otras apoderarse de sus provisiones. Con noviembre llegó una queja de escasez de alimentos, ya que el primero de ese mes se habían agotado las reservas de pan, maíz y cerveza, mientras que los oficiales ya se habían privado de una comida al día. Durante la quincena siguiente, la guarnición se encontraba en una situación lamentable y parece que vivía día a día de lo que las tropas podían apoderarse en sus incursiones. [28]
Cuando llegó al rey la noticia de su estado, Sir Henry Gage recibió de nuevo instrucciones de intentar ayudar a Basing House. [29] El rey, aparentemente con la intención de desviar la atención de Gage, marchó hacia Hungerford con sus tropas. Waller, cansado de veinticuatro semanas de intentos infructuosos de conquistar la plaza con su ejército, que se había reducido de 2.000 a 700 hombres, mientras que la enfermedad estaba causando estragos entre el resto, al enterarse de los movimientos del rey decidió retirarse a sus cuarteles de invierno. [29]
En consecuencia, el 15 de noviembre, después de quemar sus chozas, la infantería marchó en dirección a Odiham, dejando a la caballería para cubrir la retirada. La guarnición, aunque debilitada por el hambre y la falta de descanso, estaba decidida a dar a sus enemigos un tiro de despedida y aprovechó la oportunidad. Cornet Bryan atacó a sus fuerzas en retirada con un grupo de caballería y las sumió en un gran desorden. [29]
El martes 19 de noviembre, Gage procedió a llevar a cabo sus instrucciones, acompañado de 1.000 soldados a caballo, cada uno de ellos llevando en su arzón un saco de trigo y llevando alrededor de su cintura una "madeja de cerillas", además de llevar muchas carretadas de otros artículos necesarios. La noche siguiente, Gage llegó con sus tropas frente a la Casa, con la intención de abrirse paso a través de las líneas enemigas, y dispuso que, al llegar cerca de la Casa, cada soldado arrojaría los artículos que llevara y emprendería de inmediato su retirada. Sin embargo, estos planes no se llevaron a cabo cuando se descubrió que no había ningún enemigo con el que luchar, y Gage entró a caballo en Basing House para gran alegría de los defensores. [29]
El invierno y el verano siguientes parecen haber transcurrido en relativa tranquilidad, pues la guarnición estaba bastante ocupada en reparar los daños causados por la artillería enemiga y en acumular provisiones para la llegada de otro grupo atacante. [28]
Mientras tanto, la causa del rey se volvía cada vez más desesperada. Fairfax había obtenido la importante victoria de Naseby , donde Oliver Cromwell , que estaba al mando de la caballería, tomó parte. Leicester , Bridgwater , Bath , Sherborne y Bristol se habían rendido en rápida sucesión. Fairfax marchó al rescate de Plymouth , que entonces estaba asediada por las tropas del rey. Cromwell tenía órdenes de mantener abierta la carretera a Londres, reduciendo los lugares que en ese momento la obstruían; y el 21 de septiembre de 1645, se presentó ante el castillo de Devizes , que se rindió al día siguiente. [30]
Tras la captura de Winchester y la rendición de su castillo el 5 de octubre, Cromwell marchó a Basing House, que el coronel John Dalbier —un antiguo oficial alemán que había servido a las órdenes del duque de Buckingham y que había estado igualmente dispuesto a entrenar a las tropas parlamentarias— había estado sitiando durante algunas semanas. Cromwell llegó el 8 de octubre de 1645 [31] , trayendo consigo un tren de asedio de cinco cañones de medio cañón (32 libras) y un cañón de 63 libras [32] . Mediante la posesión de cañones de asedio esperaba abrirse camino donde tantos de sus predecesores en el mando habían fracasado. El 11 de octubre, cuando estaba listo para abrir fuego, convocó a la guarnición a rendirse. Los defensores de la noble mansión del católico marqués de Winchester no eran los soldados profesionales a los que Cromwell siempre estaba dispuesto a dar cuartel honorable. Habían sido, al menos así lo acusaba, malos vecinos de los campesinos. Su casa era "un nido de romanistas", que, de todos los hombres, eran los que menos podían hacer valer su pretensión de hacer la guerra contra el Parlamento. Si ahora se negaban a recibir cuartel, no se les ofrecería de nuevo. [31]
No había señales de que la guarnición se rindiera. Se tomó a la ligera la convocatoria de Cromwell y se calculó mal el poder de sus cañones pesados. Al anochecer del 13 de octubre se habían abierto dos amplias brechas y a las dos de la mañana se decidió asaltar la plaza a las seis, cuando el cielo se aclararía antes de que saliera el sol. Se ordenó a los cansados soldados que descansaran un poco, pero Cromwell pasó al menos parte del resto de la noche en meditación y oración. Estaba verdaderamente convencido de que era el campeón de Dios en la guerra contra las fortalezas de la oscuridad y, mientras imaginaba a los idólatras y los ídolos detrás del muro derrumbado que tenía delante, las palabras: "Semejantes a ellos son los que los hacen, así es todo aquel que confía en ellos", acudieron instintivamente a sus labios. [31]
A la hora señalada, los grupos de asalto se lanzaron sobre la casa condenada, que se alzó por última vez en todo su esplendor sobre el campo y la pradera. Se había dicho que la casa vieja y la nueva eran igualmente adecuadas para formar "la corte de un emperador". Los defensores eran demasiado pocos para hacer frente a la marea creciente de la guerra. [31] [d]
No se pidió ni se dio cuartel hasta que todos los edificios estuvieron en manos de los asaltantes. Las mujeres, al ver a sus maridos, a sus padres o a sus hermanos masacrados ante ellas, se apresuraron a aferrarse a los brazos y cuerpos de los asesinos. Una, una doncella de una belleza nada común, hija del Dr. Matthew Griffith , un clérigo anglicano expulsado de la ciudad de Londres , al oír que su padre era maltratado e insultado (fue herido, pero no mortalmente), respondió con palabras de enojo a su injuriador. El soldado indignado, enloquecido por la excitación del momento, la golpeó en la cabeza y la mató. [34] Seis de los diez sacerdotes de la Cámara fueron asesinados, y los otros cuatro fueron llevados a la horca. [31]
Al cabo de un tiempo, la furia de los soldados se transformó en pensamientos de botín. Los vencedores se apoderaron de vajillas y joyas, oro almacenado y tapices hábilmente elaborados. Los hombres que se salvaron fueron despojados de sus prendas exteriores y el viejo Íñigo Jones fue sacado de la casa envuelto en una manta, porque los saqueadores lo habían dejado absolutamente desnudo. [35]
Un centenar de ricas enaguas y vestidos que se descubrieron en los armarios fueron arrastrados entre el botín común, mientras que los vestidos fueron despojados de las espaldas de las damas. Sin embargo, en general, las mujeres fueron, como lo expresó una narración contemporánea, "tratadas de manera grosera pero no incivilizada". Ninguna de las mujeres en el calor de la furia de los soldados fue violada, algo que sucedía con frecuencia cuando se tomaban por asalto lugares fortificados, porque Cromwell desaprobaba tales actos y los prohibió bajo pena de muerte para los soldados bajo su mando. [35]
Se dice que el botín valía 200.000 libras esterlinas, y Hugh Peters, capellán de Cromwell, en su "Relación completa y última de todas las cosas concernientes a Basing House", habla de "una cuenta en una habitación amueblada que costó 1.300 libras esterlinas". El propio Peters presentó al Parlamento en Londres los colores del propio marqués, que llevaban el lema del dinero de la coronación del rey, " Donee pax redeat terris " ("hasta que la paz vuelva a la tierra"). [36]
En medio del tumulto, se descubrió que la casa estaba en llamas. Las llamas se extendieron rápidamente y de la majestuosa construcción no quedaron más que las paredes desoladas y ennegrecidas. Antes de que fuera demasiado tarde, el botín fue sacado a la hierba y la gente del campo acudió en masa a comprar el queso, el tocino y el trigo que se habían almacenado en el interior. Los premios de mayor valor se reservaron para los comerciantes más agradecidos.
Los informes contemporáneos sobre el número de muertos y hechos prisioneros varían. El historiador SR Gardiner afirmó que la estimación más probable afirma que 300 fueron hechos prisioneros y 100 fueron asesinados, mientras que GN Godwin , quien escribió una historia detallada del asedio, afirma que alrededor de 200 fueron hechos prisioneros y que 74 hombres y una mujer (la hija del Dr. Griffen) fueron vistos muertos, y más murieron sin ser vistos porque quedaron atrapados en el fuego. [37]
El propio marqués debía su vida a la cortesía con que había tratado anteriormente al coronel Hammond, que había sido su prisionero durante unos días. Hammond, a su vez, protegió a su antiguo captor, aunque no pudo impedir que los soldados despojaran al anciano de su costoso atuendo. Después de esto, el señor de la devastada mansión quedó a salvo de todo tipo de insultos, salvo uno. La consideración por la grandeza caída nunca entró en los pensamientos de un controvertido puritano, incluso cuando ese controvertidor era de una disposición tan bondadosa como Hugh Peters. Un católico, también, estaba más allá de todos los límites de la cortesía religiosa, y Peters pensó que sería bueno (como Cheynell había pensado bien en presencia del moribundo Chillingworth ) entrar en discusión con el marqués caído. ¿No veía ahora, le preguntó, la desesperanza de la causa que había defendido? "Si el Rey", fue la orgullosa respuesta, "no tuviera más terreno en Inglaterra que Basing House, me aventuraría como lo hice y así lo mantendría hasta el final. Basing House se llama lealtad". En vista de los méritos más amplios de la causa real, se negó a participar. "Espero", dijo simplemente, "que el Rey pueda tener un día de nuevo". [38]
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El sentimiento que reinaba en la época sobre la matanza entre los partidarios de la causa parlamentaria está bien expresado en un periódico londinense de la época: "El enemigo, por lo que he podido saber, no quería cuartel, y creo que no le ofrecieron mucho. Hay que recordar quiénes eran: la mayoría eran papistas; por lo tanto, nuestros mosquetes y nuestras espadas mostraron poca compasión, y esta Cámara, al fin sometida, satisfizo su traición y rebelión con la sangre de los ofensores". [38]
La característica carta de Cromwell, fechada en Basingstoke el 14 de octubre de 1645, ofrece la descripción más detallada que se conserva de la disposición de las fuerzas para el ataque. Está dirigida a William Lenthall , el presidente de la Cámara de los Comunes. Cromwell no mencionó los asesinatos después de que se rechazara una citación a rendirse, porque, tal como estaban las leyes de la guerra en ese momento, no vio ninguna necesidad de dar tal relato: [e]
Doy gracias a Dios por poder daros una buena descripción de Basing. Después de colocar nuestras baterías, establecimos los distintos puestos para el asalto: el coronel Dalbiere debía estar en el lado norte de la casa, junto a la granja, el coronel Pickering a su izquierda y los regimientos de sir Hardress Waller y del coronel Mountague junto a él. Asaltamos esta mañana después de las seis en punto; la señal para atacar fue disparar cuatro cañones, lo que, una vez hecho, nuestros hombres atacaron con gran resolución y alegría; tomamos las dos casas sin sufrir pérdidas considerables; el coronel Pickering asaltó la nueva casa, la atravesó y llegó a la puerta de la antigua, tras lo cual convocaron una negociación que nuestros hombres no quisieron escuchar. Mientras tanto, los regimientos del coronel Mountague y de sir Hardress Waller asaltaron la fortificación más fuerte, donde el enemigo mantenía su patio de guardia, que recuperaron con gran resolución, golpeando al enemigo desde una culebrina entera , y desde esa fortificación, que una vez hecha, sacaron sus escaleras tras ellos y pasaron otra fortificación, y el muro de la casa antes de poder entrar. En esto, sir Hardress Waller, cumpliendo su deber con honor y diligencia, recibió un disparo en el brazo, pero no de manera peligrosa. Hemos tenido pocas pérdidas, muchos de nuestros hombres enemigos fueron pasados a espada y algunos oficiales de calidad. La mayoría del resto tenemos prisioneros, entre ellos el marqués y sir Robert Peake, con varios otros oficiales, a quienes he ordenado que envíen a ustedes. Hemos tomado alrededor de diez piezas de artillería, mucha munición y nuestros soldados un buen estímulo. [f]
Cromwell recomendó que se destruyeran los restos de las fortificaciones y que se estableciera una guarnición en Newbury para mantener bajo control el castillo de Donnington. [38] Tras dar este consejo, se trasladó rápidamente al oeste para reunirse con Fairfax en Crediton , de camino a la rendición de Lanford House el 17 de octubre sin la formalidad de un asedio. [38]
Es una tradición que el Marqués había escrito con su propia mano en las ventanas de la casa, " Aymez Loyaute ", que se convirtió en el lema de su familia. [36]
Por sugerencia de Cromwell, la Cámara y las obras fueron, por resolución de la Cámara de los Comunes, fechada el 15 de octubre de 1645 (el día después de la captura), ordenadas "totalmente desmanteladas y demolidas", y quienquiera que trajera piedras, ladrillos u otros materiales los recibiría gratuitamente por sus esfuerzos. [36]
La proximidad de Basing House implicó a la ciudad de Basingstoke en cierta medida en las prolongadas operaciones militares de las que la primera fue el centro durante dos años. El estado de la iglesia de Basingstoke, cuyos muros están marcados por las balas por todos lados, pero especialmente por el sur, hace casi seguro que (como se sabe que fue el caso en Alton y en la propia Basing) el edificio sagrado proporcionó un refugio a las tropas de uno u otro ejército, mientras sus enemigos lo asaltaban. Un comité parlamentario celebró sus sesiones en la ciudad en julio de 1644, pero huyó cuando se acercó Gage con su relevo. [42]
Elias Archer en su True Relation of the Marchings of the Red Trained Bands of Westminster, the Green Auxiliaries of London, and the Yellow Auxiliaries of the Tower Hamlets (Londres 4to. 1643) menciona la ocupación repetida de la ciudad por las tropas reales, mientras que los siguientes extractos muestran el uso que le dieron sus oponentes durante el primer asedio. [43]
Miércoles, 8 de noviembre de 1643. Las bandas entrenadas "retiraron todas sus fuerzas a Basingstoke, donde permanecieron y refrescaron a sus hombres durante unos tres o cuatro días debido a la extrema dureza del servicio y el clima frío que sus fuerzas de infantería habían soportado ante la casa". [44]
El lunes 13 de noviembre de 1643, "por la mañana, en vista del mal éxito del servicio del día anterior y el desánimo que nuestros hombres sufrieron por ello, junto con el mal tiempo actual (pues era una mañana muy tempestuosa con viento, lluvia y nieve), todas las fuerzas se retiraron nuevamente a Basingstoke, donde refrescamos a nuestros hombres y secamos nuestras ropas". [44]
