En contabilidad , el capital fijo es cualquier tipo de activo real y físico que se utiliza repetidamente en la producción de un producto. En economía , el capital fijo es un tipo de bien de capital que, como activo real y físico , se utiliza como medio de producción , que es duradero o que no se consume por completo en un único período de tiempo. [1] Se contrapone al capital circulante , como las materias primas, los gastos operativos, etc.
El concepto fue analizado teóricamente por primera vez con cierta profundidad por el economista Adam Smith en La riqueza de las naciones (1776) y por David Ricardo en Principios de economía política e impuestos (1821). [1] Ricardo estudió el uso de máquinas en lugar de mano de obra y concluyó que el miedo de los trabajadores a que la tecnología los reemplazara podría estar justificado. [1]
Por lo tanto, el capital fijo es la parte del gasto total de capital que se invierte en activos fijos (como mejoras de terrenos, edificios, vehículos, plantas y equipos) que permanecen en la empresa casi de forma permanente o, al menos, durante más de un período contable. Los activos fijos pueden ser adquiridos por una empresa, en cuyo caso la empresa los posee. También pueden ser arrendados , alquilados o alquilados , si eso resulta más barato o más conveniente, o si poseer el activo fijo es prácticamente imposible (por razones legales o técnicas).
En El capital , Karl Marx afina la distinción clásica entre capital fijo y circulante , y subraya que la distinción es en realidad puramente relativa, es decir, se refiere únicamente a las velocidades comparativas de rotación (tiempo de rotación) de los diferentes tipos de activos de capital físico. El capital fijo también "circula", salvo que el tiempo de circulación es mucho más largo, porque un activo fijo puede conservarse durante cinco, diez o veinte años antes de que haya rendido su valor y se descarte por su valor residual. Un activo fijo también puede revenderse y reutilizarse, lo que sucede a menudo con los vehículos y los aviones.
En las cuentas nacionales , el capital fijo se define convencionalmente como el stock de activos fijos tangibles y duraderos que poseen o utilizan las empresas residentes durante más de un año. Esto incluye plantas, maquinarias, vehículos y equipos, instalaciones e infraestructuras físicas, el valor de las mejoras de los terrenos y los edificios.
El sistema europeo de cuentas nacionales y regionales (SEC 95) incluye explícitamente los activos intangibles producidos (por ejemplo, explotación minera, programas informáticos, entretenimiento protegido por derechos de autor, originales literarios y artísticos) dentro de la definición de activos fijos.
La tierra en sí no está incluida en el concepto estadístico de capital fijo, aunque se trate de un activo fijo. La razón principal es que la tierra no se considera un producto (un bien reproducible). Pero el valor de las mejoras de la tierra sí está incluido en el concepto estadístico de capital fijo y se considera como la creación de valor añadido a través de la producción.
Existen dos métodos principales para estimar el stock de capital fijo en cualquier nación: la medición directa del stock de capital y los cálculos de inventarios permanentes. [2] Se han hecho intentos para estimar el valor del stock de capital fijo para toda la economía utilizando encuestas directas a empresas sobre el " valor contable ", registros comerciales administrativos, evaluaciones fiscales y datos sobre la formación bruta de capital fijo , la inflación de precios y los programas de depreciación . Un pionero en esta área fue el economista Simon Kuznets . [3]
El "método de inventario perpetuo" (MIP) utilizado para estimar los stocks de capital fijo fue inventado por Raymond W. Goldsmith en 1951 y posteriormente utilizado en todo el mundo. [4] [2] La idea básica del método MIP es que se parte de una cifra de activos de referencia y se suman las adiciones netas a los activos fijos año a año (utilizando datos de formación bruta de capital fijo ), mientras se deducen las estimaciones anuales de depreciación económica basadas en un supuesto explícito de vida útil, [2] todos los datos se ajustan por inflación de precios utilizando un índice de precios de gastos de capital . De esta manera, se obtiene una serie temporal de stocks anuales de capital fijo. Esta serie de datos también se puede modificar aún más con varios otros ajustes por precios, depreciación económica, etc. (actualmente los historiadores económicos y estadísticos utilizan varias variantes del enfoque MIP).
La Oficina de Análisis Económico de los Estados Unidos (BEA) ha preparado estimaciones del capital fijo de las empresas no residenciales con distintos niveles de detalle desde mediados de los años 1950, y estimaciones del capital residencial desde 1970. (La oficina elabora)... estimaciones anuales para los años desde 1925 de existencias brutas y netas, depreciación, descartes, ratios de existencias netas a brutas y edades promedio de las existencias brutas y netas en valoraciones de costo históricas, constantes y actuales por forma jurídica de organización (corporaciones financieras, corporaciones no financieras, empresas unipersonales y sociedades, otras empresas privadas). Las estimaciones del capital fijo de las empresas no residenciales también están disponibles dentro de cada forma jurídica por grupo industrial principal (agrícola, manufacturero, no agrícola no manufacturero), y las estimaciones residenciales también están disponibles por grupo de tenencia (ocupado por el propietario y ocupado por inquilinos). También están disponibles estimaciones de existencias de capital (bienes de capital) y medidas relacionadas por tipos detallados de activos. [2]
La depreciación como concepto económico distingue entre "...el valor del stock de activos de capital y el valor anual de los servicios de ese activo, distinguiendo entre la depreciación y la inflación como fuentes del cambio en el valor del activo, y distinguiendo entre la depreciación en los valores de los activos y el deterioro en la productividad física de un activo". [5] La depreciación es el costo del stock de activos de capital asignado a lo largo de sus vidas útiles en proporción a las estimaciones de sus vidas útiles, neto de los costos de mantenimiento y reparación. [2]
En teoría, la vida útil utilizada para determinar la asignación es la vida física, es decir, el período durante el cual es físicamente posible utilizar el activo. En algunos casos, es más larga que la vida económica, es decir, el período durante el cual es económicamente factible utilizar el activo. (La estimación de la vida útil no refleja)... el efecto de la obsolescencia. ... (y)... se carga cuando se retira el activo. La razón de este tratamiento es que la obsolescencia tiene poco o ningún efecto sobre el patrón temporal de servicios prestados por el activo antes del retiro, aunque es un determinante del momento del retiro. El cargo por obsolescencia en el momento del retiro cancela el resto del activo como un componente del consumo de capital y, en efecto, reemplaza la vida física por la vida útil económica. [6] [2]
Por lo tanto, la depreciación económica es "...la disminución del precio de los activos (o precio sombra) que se debe al envejecimiento y varía con la edad" [5]. La depreciación económica también se caracteriza por una "... relación edad-precio en la que la mayor tasa de disminución de precios se produce en los primeros años de vida del activo". [5] La amortización permitida para fines impositivos también puede diferir de la depreciación económica o las tasas de depreciación "real". El factor clave es la estimación de la " vida útil económica ". Sin embargo, la depreciación económica puede estimarse con "... suficiente precisión para ser útil en el análisis de políticas". [5]
El análisis económico del crecimiento y la producción, así como la distribución del ingreso, requiere estimaciones precisas de los stocks de capital y de la renta del capital. La estimación de los stocks de capital, a su vez, requiere una estimación de la cantidad de capital utilizado en la producción, y la estimación de la renta del capital requiere una estimación de la pérdida correspondiente de valor del capital. Por lo tanto, incluso si la política de depreciación ignora la depreciación económica, debemos tratar de medir la depreciación económica para utilizarla en la contabilidad del ingreso y la riqueza nacionales. [5]
Un ejecutivo de una empresa que invierte en capital fijo o lo acumula está invirtiendo en un activo fijo con la esperanza de obtener una ganancia en el futuro. Por lo tanto, esa inversión suele implicar un riesgo. A veces, las amortizaciones también se consideran en parte una compensación por ese riesgo. A menudo, las empresas prefieren arrendar o alquilar un activo fijo (como un vehículo) en lugar de comprarlo porque de esa manera se reduce el costo de su uso y el verdadero propietario puede obtener ventajas fiscales especiales.
El propietario puede obtener financiación para la compra de activos fijos en el mercado de capitales , donde se conceden préstamos a largo plazo. La financiación también puede proceder de fondos de reserva, de la venta de acciones y de la emisión de obligaciones , bonos u otros pagarés.
§ Incluido en el Diccionario de Economía The New Palgrave [7]