Los programas lunares tripulados soviéticos fueron una serie de programas llevados a cabo por la Unión Soviética para aterrizar humanos en la Luna , en competencia con el programa Apolo de los Estados Unidos . El gobierno soviético negó públicamente participar en tal competencia, pero secretamente persiguió dos programas en la década de 1960: misiones de sobrevuelo lunar tripulado utilizando la nave espacial Soyuz 7K-L1 (Zond) lanzada con el cohete Proton-K , y un aterrizaje lunar tripulado utilizando las naves espaciales Soyuz 7K-LOK y LK lanzadas con el cohete N1 . Después de los éxitos estadounidenses de la primera órbita lunar tripulada el 24 y 25 de diciembre de 1968 ( Apolo 8 ) y el primer aterrizaje en la Luna el 20 de julio de 1969 ( Apolo 11 ), y una serie de fracasos catastróficos del N1, ambos programas soviéticos finalmente llegaron a su fin. El programa Zond, basado en Proton, fue cancelado en 1970, y el programa N1-L3 fue terminado de facto en 1974 y cancelado oficialmente en 1976. Los detalles de ambos programas soviéticos se mantuvieron en secreto hasta 1990, cuando el gobierno permitió que se publicaran bajo la política de glasnost .
Los cosmonautas soviéticos no orbitaron ni aterrizaron en la Luna.
Ya en 1961, los dirigentes soviéticos habían hecho declaraciones públicas sobre el aterrizaje de un hombre en la Luna y el establecimiento de una base lunar ; sin embargo, no se hicieron planes serios hasta varios años después. Sergei Korolev , el principal ingeniero de cohetes soviético, estaba más interesado en el lanzamiento de una estación orbital pesada y en vuelos tripulados a Marte y Venus . [1] Con esto en mente, Korolev comenzó el desarrollo del cohete superpesado N-1 con una carga útil de 75 toneladas.
En sus planes preliminares para la Luna, la oficina de diseño de Korolev promovió inicialmente el concepto del complejo circunlunar Soyuz A-BC (ABV en ruso), según el cual una nave espacial con dos tripulantes se reuniría con otros componentes en la órbita terrestre para ensamblar un vehículo de excursión lunar. Los componentes luego serían entregados por el probado cohete de tamaño mediano R-7 . Mientras desarrollaba el N1, desde 1963, Korolev comenzó a planificar una misión de aterrizaje en la Luna utilizando dos lanzamientos y acoplamiento. Más tarde, Korolev logró aumentar la carga útil del N1 a 92-93 toneladas (cambiando a hidrógeno líquido en la(s) etapa(s) superior(es) y aumentando el número de motores en su primera etapa de 24 a 30), lo que proporcionó suficiente energía para completar la misión con un solo lanzamiento.
Otra importante oficina de diseño espacial, encabezada por Vladimir Chelomei , propuso una misión de órbita cislunar competitiva utilizando un cohete pesado UR-500K (más tarde rebautizado como cohete Proton ) y una nave espacial LK-1 con dos tripulantes . Más tarde, Chelomei también propuso un programa de aterrizaje en la Luna con un cohete superpesado UR-700 , un módulo de aterrizaje lunar LK-700 y una nave espacial LK-3. [2]
El R-56, que se desarrolló entre abril de 1962 y junio de 1964, fue considerado para participar en el programa lunar. [3] [4]
En la etapa inicial del programa lunar tripulado soviético y estadounidense, el presidente estadounidense John F. Kennedy propuso ante las Naciones Unidas un programa lunar conjunto, [5] propuesta que fue considerada por Nikita Khrushchev . Sin embargo, la propuesta desapareció con el asesinato de Kennedy dos meses después, [6] pero sin embargo prefiguró la misión Apollo-Soyuz , que hizo posible posteriormente el programa Shuttle-Mir y la ISS .
El gobierno soviético emitió una respuesta al desafío estadounidense de la misión Apolo tres años después. Según el primer decreto gubernamental sobre los programas tripulados soviéticos a la Luna (Decreto 655-268, ' Sobre el trabajo en la exploración de la Luna y el dominio del espacio '), adoptado en agosto de 1964, Chelomei recibió instrucciones de desarrollar un programa de sobrevuelo de la Luna con un primer vuelo proyectado para fines de 1966, y Korolev recibió instrucciones de desarrollar un programa de alunizaje con un primer vuelo proyectado para fines de 1967. [7]
Tras el cambio de liderazgo soviético de Jruschov a Leonid Brezhnev en 1964, en septiembre de 1965 el gobierno soviético asignó el programa de sobrevuelo a Korolev, quien rediseñó la misión cislunar para utilizar su propia nave espacial Soyuz 7K-L1 y el cohete Protón de Chelomei.
Korolev organizó el desarrollo a gran escala de ambos programas, pero murió después de una cirugía en enero de 1966. [8] Según un decreto gubernamental de febrero de 1967, el primer vuelo tripulado estaba programado para mediados de 1967 y el primer aterrizaje tripulado para fines de 1968.
La L1 (Zond), lanzada por un cohete Proton de tres etapas, era una nave espacial de la familia Soyuz y estaba formada por dos o tres módulos modificados de la nave principal Soyuz 7K-OK con un peso total de 5,5 toneladas. La nave espacial orbital Apollo (nave de mando) para el sobrevuelo lunar también tenía dos módulos (de mando y de servicio), pero era cinco veces más pesada, llevaba una tripulación de tres personas y entró en órbita lunar, mientras que la L1 (Zond) realizó un vuelo alrededor de la Luna y regresó en una trayectoria de retorno. En septiembre de 1968, la Zond 5 transportó las primeras formas de vida terrestres, incluidas dos tortugas, en viajar alrededor de la Luna y regresar a salvo. Planificada para el 8 de diciembre de 1968 para darle prioridad sobre los EE. UU., la primera misión tripulada de la L1 (Zond) fue cancelada debido a la preparación insuficiente de la cápsula y el cohete. Después de que el Apolo 8 ganara la primera fase (órbita lunar) de la carrera lunar a finales de 1968, los dirigentes soviéticos perdieron el interés político en el programa L1 (Zond). Unas pocas unidades de reserva del L1 (Zond) realizaron vuelos no tripulados, pero a finales de 1970, este programa fue cancelado.
El plan de aterrizaje tripulado adoptó un método similar al del lanzamiento único y encuentro en órbita lunar del proyecto Apolo.
Para la seguridad de la misión, semanas antes de la misión tripulada, se enviaría a la Luna un complejo L3 sin tripulación LK-R y dos vehículos exploradores automatizados Lunokhod, [ cita requerida ] para funcionar como radiobalizas para el LK tripulado, y el LK-R se utilizaría como nave de escape de reserva. Los Lunokhods también estaban equipados con controles manuales para los cosmonautas, tanto para el traslado al LK-R en caso de necesidad como para la investigación habitual.
El cohete N1 transportaría entonces el complejo de expedición a la Luna L3, con dos naves espaciales (LOK y LK) y dos cohetes propulsores (Block G y Block D ). Una variante de la nave Soyuz, el módulo de mando "Lunniy Orbitalny Korabl" (LOK) , llevaría dos hombres, con tres módulos como el Soyuz 7K-OK normal , pero era unas pocas toneladas más pesado. El 7K-OK tenía la mitad de la masa de la nave de mando orbital Apollo con tres tripulantes. El "Lunniy Korabl" (LK) acomodaba solo a un cosmonauta, por lo que en el plan soviético, solo un cosmonauta aterrizaría en la Luna. La masa del LK era el 40% de la masa del módulo de aterrizaje lunar Apollo.
El complejo L3 que se colocaría en órbita terrestre baja por el N1 pesaba 93 toneladas (en comparación con las 137 toneladas del Saturno V ). La masa de LOK y LK era el 40% de la del complejo Apollo, pero era equivalente al complejo L3 sin el bloque G.
El refuerzo para el LEO hacia la Luna para el vehículo Apolo fue proporcionado por la última etapa del Saturno V, mientras que para el Bloque D, LOK y LK, este debía ser proporcionado por el Bloque G del mismo complejo L3.
Durante el viaje del complejo L3 a la Luna, no habría necesidad de desacoplar y volver a acoplar la nave orbital y la de aterrizaje como se hizo en Apolo, porque el cosmonauta se trasladaría de la LOK a la LK mediante un "paseo espacial". En las misiones Apolo, el traslado se hacía utilizando un pasaje interno.
El bloque D debía reducir la velocidad del LOK y el LK hasta la órbita lunar, mientras que con Apolo esta fase se llevó a cabo encendiendo el motor del módulo de servicio para reducir la velocidad del complejo y entrar en órbita lunar, ya que el complejo Apolo viajaba con el Módulo de Comando y el Módulo de Excursión Lunar (LEM) orientados hacia la Tierra.
Una vez en órbita, el LK con el Bloque D se separaría del LOK y descendería hacia la superficie de la Luna utilizando el motor del Bloque D. Una vez que el Bloque D agotara su combustible, el LK se separaría y completaría el aterrizaje utilizando su propio motor del Bloque E.
En la Luna, el cosmonauta realizaría caminatas lunares, utilizaría Lunokhods, recogería rocas y plantaría la bandera soviética .
Después de unas horas en la superficie lunar, el motor del LK se encendería de nuevo utilizando su estructura de aterrizaje como plataforma de lanzamiento, como en el Apollo. Para ahorrar peso, el motor utilizado para el aterrizaje impulsaría al LK de vuelta a la órbita lunar para un acoplamiento automático con el LOK. El cosmonauta luego caminaría espacialmente de regreso al LOK llevando muestras de rocas.
Luego el LK se despegaría, tras lo cual el LOK dispararía su cohete para regresar a la Tierra.
A partir de 1967, los cronogramas de lanzamiento de L1/L3 eran:
Programa UR-500K(Protón)/L1(Zond)
Programa N1/L3
La muerte de Korolev en 1966, junto con diversas razones técnicas y administrativas, así como la falta de apoyo financiero, provocaron que ambos programas se retrasaran. [9]
En 1966 se formaron dos grupos de entrenamiento de cosmonautas. Uno de ellos, comandado por Vladimir Komarov , incluía a Yuri Gagarin y debía prepararse para los vuelos de calificación de la Soyuz en órbita terrestre y una misión cis-lunar lanzada por Proton (Gagarin, Nikolayev , Komarov , Bykovsky , Khrunov ; ingenieros-cosmonautas: Gorbatko , Grechko , Sevastyanov , Kubasov , Volkov ). Komarov murió más tarde en el vuelo espacial Soyuz 1 cuando su paracaídas falló y su cápsula se estrelló contra la Tierra a gran velocidad. El segundo grupo, dirigido por Alexei Leonov , se concentró en la misión de aterrizaje (comandantes: Leonov, Popovich , Belyayev , Volynov , Klimuk ; ingenieros-cosmonautas: Makarov, Voronov, Rukavishnikov, Artyukhin). Como resultado, Leonov tiene el mayor derecho a ser considerado como la primera opción de los soviéticos para el primer hombre en la Luna.
Tras la muerte de Komarov en la Soyuz 1 en 1967, Gagarin fue retirado del entrenamiento y los grupos fueron reestructurados. A pesar del revés de la Soyuz 1, los soviéticos ensayaron con éxito el acoplamiento automático de dos naves Soyuz sin tripulación en órbita terrestre en 1968 y con la misión conjunta tripulada Soyuz 4 y Soyuz 5 a principios de 1969 probaron los demás elementos clave de la misión.
Un total de 18 misiones estuvieron relacionadas con el proyecto N1-L3.
Después del aterrizaje estadounidense en la Luna en 1969, la justificación para el programa de aterrizaje lunar soviético se evaporó en gran medida, aunque el desarrollo y las pruebas continuaron hasta principios de la década de 1970. En 1970-1971, el LK estuvo listo después de tres vuelos de prueba sin tripulación en LEO ( Kosmos 379 , Kosmos 398 , Kosmos 434 ). El LOK se lanzó una vez ( Kosmos 382 7K-L1E , un modelo de 7K-LOK ). Se probaron el traje espacial lunar Krechet y los sistemas de soporte.
Cuatro lanzamientos de prueba del N1 en 1969 (dos veces), 1971 y 1972 fracasaron, a pesar de las mejoras que se produjeron después de cada accidente. El segundo lanzamiento, el 3 de julio de 1969 (un intento de superar en 13 días al Apolo 11 ), resultó en la destrucción del cohete y de todo el complejo de lanzamiento, lo que retrasó el programa N1-L3 durante dos años.
En los dos primeros lanzamientos de la N1, que se realizaron de forma automática sobre la Luna, se utilizó la nave espacial 7K-L1S ( 7K-L1 modificada ). En el tercer y cuarto lanzamiento se utilizaron la sonda 7K-LOK ficticia (7K-L1E) y la 7K-LOK normal con sondas LK ficticias.
El complejo completo de la expedición lunar L3, con los cohetes 7K-LOK y LK para el sobrevuelo y aterrizaje en la Luna, se preparó para un quinto lanzamiento, utilizando un cohete N1 modificado en agosto de 1974. Si esta misión y la siguiente hubieran tenido éxito, se habría tomado la decisión de lanzar hasta cinco expediciones tripuladas soviéticas N1-L3 entre 1976 y 1980. Para despertar el interés técnico y científico en el programa, se planeó que las misiones N1F-L3M modificadas, de lanzamiento múltiple, tuvieran significativamente más tiempo en la superficie de la Luna que las misiones Apolo.
Sin embargo, el programa N1-L3 (así como el N1F-L3M) fue cancelado en mayo de 1974, y los esfuerzos espaciales tripulados soviéticos se concentraron posteriormente en el desarrollo de estaciones espaciales y en varios diseños y procesos preparatorios terrestres para una misión a Marte, que continúa hasta el día de hoy, pero tiene objetivos poco claros. [10]
Posteriormente se propuso la creación de una base lunar, Zvezda , que incluía maquetas de vehículos de expedición [11] y módulos de superficie [12] , y el proyecto "Vulkan-LEK" no se adoptó por razones económicas. Como compensación y como reemplazo del programa de aterrizaje tripulado, los soviéticos implementaron un programa de entrega automatizada de tierra lunar y vehículos lunares automatizados Lunokhod .
La plataforma de lanzamiento y el MIK del N1 fueron rediseñados para el programa del transbordador Energia-Buran . Se conservan al menos cinco LK y tres LOK, algunos de los cuales se conservan en los museos de las empresas de diseño y producción. Casi 150 motores producidos para las primeras etapas del N1F fueron conservados por el fabricante ( Kuznetsov Design Bureau ) y luego vendidos para su uso en otros lanzadores a partir del año 2000.
Finalmente, en un campo en el que los Estados Unidos y la Unión Soviética tienen una capacidad especial -en el campo del espacio- hay espacio para una nueva cooperación, para ulteriores esfuerzos conjuntos en la regulación y exploración del espacio. Incluyo entre estas posibilidades una expedición conjunta a la Luna. El espacio no ofrece problemas de soberanía; por resolución de esta Asamblea, los miembros de las Naciones Unidas han renunciado a cualquier reivindicación de derechos territoriales en el espacio ultraterrestre o en los cuerpos celestes, y han declarado que se aplicarán el derecho internacional y la Carta de las Naciones Unidas. ¿Por qué, entonces, el primer vuelo del hombre a la Luna debería ser una cuestión de competencia nacional? ¿Por qué los Estados Unidos y la Unión Soviética, al prepararse para tales expediciones, deberían involucrarse en inmensas duplicaciones de investigación, construcción y gastos? Seguramente deberíamos explorar si los científicos y astronautas de nuestros dos países –de hecho, de todo el mundo– no pueden trabajar juntos en la conquista del espacio, enviando algún día en esta década a la Luna no a los representantes de una sola nación, sino a los representantes de todos nuestros países.
