El petrel gigante austral ( Macronectes giganteus ), también conocido como petrel gigante antártico , fulmar gigante , hediondo y hediondo , es un ave marina de gran tamaño de los océanos australes. Su distribución se superpone ampliamente con la del petrel gigante del norte , aunque en general se centra un poco más al sur. Los adultos de las dos especies se pueden distinguir por el color de la punta del pico: verdoso en el sur y rojizo en el norte.
El petrel gigante del sur fue descrito formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin . Lo colocó con todos los demás petreles del género Procellaria y acuñó el nombre binomial Procellaria gigantea . [2] Gmelin citó el "petrel gigante" que había sido descrito e ilustrado en 1785 por el ornitólogo inglés John Latham en su Sinopsis general de aves . [3] [4]
El petrel gigante del sur ahora se ubica con el petrel gigante del norte en el género Macronectes , que fue introducido en 1905 por el ornitólogo estadounidense Charles Wallace Richmond . [5] [6] El nombre del género Macronectes combina el griego antiguo makros que significa "grande" y nēktēs que significa "nadador". El epíteto específico giganteus es latino , derivado del griego "gigas", y significa "gigante". [7] La especie es monotípica : no se reconoce ninguna subespecie . [6]
El petrel gigante del sur mide de 86 a 99 cm (34 a 39 pulgadas) con una envergadura de 185 a 205 cm (6 pies 1 pulgada - 6 pies 9 pulgadas). Tanto este como el petrel gigante del norte varían considerablemente en tamaño, siendo las colonias del sur en promedio más grandes que las del norte, de acuerdo con la regla de Bergmann . Debido a la gran variabilidad de tamaño, es difícil determinar cuál es la especie más grande, pero las colonias más grandes de las especies del sur son ligeramente más grandes en promedio, tanto en masa como en dimensiones lineales, que las más grandes del gigante del norte. petrel.
La masa corporal puede variar ampliamente, de 2,3 a 5,6 kg (5,1 a 12,3 libras), y los machos son en promedio más grandes que las hembras. Los pesos promedio más grandes provienen de la isla Macquarie , donde 20 machos promediaron 5,14 kg (11,3 lb) y 21 hembras promediaron 4,2 kg (9,3 lb). [8] En las Islas Orcadas del Sur , 37 machos promediaron 4,94 kg (10,9 lb) y 37 hembras promediaron 3,85 kg (8,5 lb). En cambio, en la Patagonia , 15 machos promediaron 3,5 kg (7,7 lb) y 21 hembras promediaron 2,5 kg (5,5 lb). [9] Sin embargo, otro estudio de la Patagonia encontró que 26 machos promediaron 4,2 kg (9,3 lb) y 27 hembras promediaron 3,7 kg (8,2 lb). [10] Tienen un pico amarillo muy grande , con la punta verde y patas de color marrón grisáceo. [11]
Hay dos morfologías diferentes , la oscura, que se asemeja al petrel gigante del norte , y la morfología clara, más distinta. En la forma oscura, la parte superior del pecho, la cabeza y el cuello son claros y el resto del plumaje tiene manchas marrones. [12] El borde de ataque de su ala es más ligero al igual que la base de las primarias internas , en la parte inferior. La transformación clara es más rara y muy distinta, con sólo ligeras motas negras en un aspecto que de otro modo sería completamente blanco. Cuando son jóvenes, la forma oscura comienza con un color marrón más hollín y palidece a medida que envejece. [11] Ambos petreles gigantes tienen patas fuertes y pueden moverse en tierra con eficacia. [12] Finalmente, cuando está en vuelo esta especie tiene una apariencia algo jorobada . [13]
Como todos los miembros de los Procellariiformes , tiene características que los diferencian de otras aves. Primero, tienen conductos nasales llamados naricornios , que se adhieren al pico superior. Los agujeros de la nariz de los petreles están en la parte superior del pico. Los picos de todos los Procellariiformes también son únicos porque están divididos en entre siete y nueve placas córneas. Producen un aceite estomacal compuesto de ésteres de cera y triglicéridos que se almacena en el proventrículo . Esto puede ser rociado de sus bocas como defensa contra los depredadores y utilizado como fuente de alimento rico en energía para los polluelos y los adultos durante sus largos vuelos. [14] Sobre el conducto nasal tienen una glándula de sal , que ayuda a eliminar la sal de la sangre; esta sal, principalmente cloruro de sodio, se encuentra en la comida de los invertebrados marinos y en la gran cantidad de agua del océano que beben; excreta una solución salina concentrada por las fosas nasales. [15]
El rango de distribución de esta ave es bastante grande, ya que se extiende desde la Antártida hasta los subtrópicos de Chile, África y Australia, [12] [13] y tiene un rango de ocurrencia de 36.000.000 km 2 (14.000.000 millas cuadradas). Se reproduce en numerosas islas de los océanos del sur. Las islas con mayor población incluyen las Islas Malvinas , Georgia del Sur , Orcadas del Sur , Staten Island , Shetland del Sur , Heard Island , Macquarie Island , las Islas Príncipe Eduardo y las Islas Crozet . Los otros lugares con poblaciones pequeñas son las islas Kerguelén , la isla Gough , Tristán da Cunha , Diego Ramírez , la Isla Noir , así como cuatro lugares en el continente de la Antártida, incluida Terre Adélie , y pequeñas islas frente a la costa de Argentina cerca de la provincia de Chubut . [11] Las colonias se visitan durante todo el año. [12]
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El petrel gigante austral alcanza la madurez sexual a los seis o siete años de edad; [12] sin embargo, la edad promedio de la primera reproducción es de diez años. [11] Su temporada de reproducción comienza en octubre. Su nido es un montículo de musgo, pasto y piedras con una depresión en el centro y está ubicado sobre un terreno desnudo o cubierto de pasto. [12] [13] Forman colonias sueltas , excepto en las Islas Malvinas , donde las colonias son mucho más grandes. [11]
Se pone un huevo blanco inmaculado de 103 por 70 milímetros (4,1 por 2,8 pulgadas). Se incuba durante 55 a 66 días, donde siempre está custodiado por al menos uno de los padres. [16] Cuando nace el polluelo blanco, lo incuba durante dos o tres semanas y empluma entre 104 y 132 días. [12] Los polluelos son vulnerables a los depredadores mamíferos introducidos, como pequeños roedores. Por lo general, los miembros de una colonia no los reconocen como amenazas y, por lo tanto, pueden matar a muchos polluelos. [dieciséis]
El petrel gigante austral se alimenta de peces, krill , calamares , despojos y desechos de embarcaciones en aguas costeras y pelágicas , donde a menudo siguen a barcos pesqueros y cruceros. A diferencia de la mayoría de los otros Procellariiformes , el petrel gigante del sur come carroña . [12] [11] El petrel gigante austral es un depredador extremadamente agresivo y mata a otras aves marinas (normalmente polluelos de pingüino, pingüinos adultos enfermos o heridos y polluelos de otras aves marinas). [13] Se le ha visto depredando al alcatraz adulto de Australasia manteniéndolo bajo el agua y ahogándolo. También se ha observado a estas aves ahogando albatros de nariz amarilla y de ceja negra . [17] Los machos excluyen a las hembras de los cadáveres de los que se alimentan. [12]
En 2009, la UICN elevó al petrel gigante del sur a la categoría de menor preocupación , de casi amenazado . [1] Las tendencias poblacionales generales muestran que en la década de 1980 había 38.000 parejas, que se redujeron a 31.000 a finales de la década de 1990, seguidas por 46.800 en la actualidad. Las Islas Malvinas y la mayor parte del archipiélago de Georgia del Sur han mostrado aumentos desde la década de 1980 hasta el presente. Terre Adélie ha mostrado una reducción drástica ya que el recuento cayó de 80 pares en la década de 1980 a 10-15 parejas. La tendencia de generación oficial enumerada por BirdLife International es una disminución del 1% al 9%, pero se afirma que es una cifra conservadora. Además, explican que el mejor de los casos lo sitúa en un aumento del 17% y el peor de los casos en una reducción del 7,2%. [1] [11] [18]
Las muertes accidentales por la pesca con palangre y la pesca de arrastre cerca de las Islas Malvinas han representado una gran amenaza para la especie. Entre 2.000 y 4.000 petreles gigantes del sur murieron en 1997-1998 debido a la pesca ilegal con palangre. Además, el número de elefantes marinos del sur , que son una importante fuente de carroña , ha ido disminuyendo. [11]
Para ayudar a la supervivencia continua del petrel gigante austral, fue incluido en el Apéndice II de la CMS y en el Anexo I del ACAP . Muchas de las islas en las que se reproduce son reservas naturales , y las islas Gough y Macquarie son sitios del Patrimonio Mundial . El seguimiento se realiza en Georgia del Sur , la isla Marion , las islas Crozet , Terre Adélie y la isla Macquarie . La isla Gough ha tenido dos censos en la última década. [11]
Se han propuesto monitoreos y estudios continuos en los principales sitios de reproducción, así como investigar el movimiento y la migración . Además, también se ha propuesto la promoción continua de "medidas de mitigación de mejores prácticas" a través de los métodos existentes descritos en la CCRVMA , la CMS y la FAO . [11]
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