Las Islas Orcadas del Sur son un grupo de islas en el Océano Austral , a unos 604 km (375 millas) al noreste de la punta de la Península Antártica [1] y 844 km (524 millas) al suroeste de la Isla Georgia del Sur . Tienen una superficie total de unos 620 km 2 (240 millas cuadradas). Las islas son reclamadas tanto por Gran Bretaña (como parte del Territorio Antártico Británico desde 1962, anteriormente como Dependencia de las Islas Malvinas ), como por Argentina como parte de la Antártida Argentina . Según el Tratado Antártico de 1959 , las reclamaciones de soberanía quedan en suspenso .
Gran Bretaña y Argentina mantienen bases en las islas. La base argentina, Orcadas , establecida en 1904, está ubicada en la isla Laurie . Los 11 edificios de la emisora argentina albergan hasta 45 personas durante el verano, y un promedio de 14 durante el invierno. La base del Estudio Antártico Británico , la Estación de Investigación Signy , está ubicada en la Isla Signy y fue establecida en 1947. Inicialmente operada durante todo el año, desde 1995/6 la Estación de Investigación Signy ha estado abierta solo de noviembre a abril de cada año (verano del hemisferio sur). .
Aparte del personal de las bases, en las islas no hay habitantes permanentes.
Las Islas Orcadas del Sur fueron descubiertas en 1821 por dos cazadores de focas , el estadounidense Nathaniel Brown Palmer y el británico George Powell . Las islas originalmente se llamaban Grupo Powell , y la isla principal se llamaba Isla Coronación, ya que era el año de la coronación del rey Jorge IV . En 1823, James Weddell visitó las islas, dio al archipiélago su nombre actual (en honor a las Islas Orcadas en el norte de Escocia ) y también cambió el nombre de algunas de las islas. Las Islas Orcadas del Sur están ubicadas aproximadamente a la misma latitud al sur que las Islas Orcadas al norte (60 ° S frente a 59 ° N), aunque no se sabe si esto fue un factor detrás del nombre de las islas. De manera similar, las Islas Shetland del Sur , descubiertas en 1819 por William Smith , están aproximadamente a la misma latitud al sur que las Islas Shetland al norte (62°S frente a 60°N).
Posteriormente, las islas Orcadas del Sur fueron visitadas con frecuencia por cazadores de focas y balleneros , pero no se realizó ningún estudio exhaustivo hasta la expedición de William Speirs Bruce al Scotia en 1903, que pasó el invierno en la isla Laurie. Bruce examinó las islas, revirtió algunos de los cambios de nombre de Weddell y estableció una estación meteorológica , que fue vendida al gobierno argentino a su partida en 1904. Esta base, rebautizada como Orcadas en 1951, todavía está en funcionamiento hoy en día [actualizar]y, por lo tanto, es la base de investigación más antigua. estación con personal continuo en la Antártida.
En 1908, el Reino Unido declaró la soberanía sobre varios territorios antárticos y sudamericanos "al sur del paralelo 50 de latitud sur, y entre los grados 20 y 80 de longitud oeste", incluidas las Islas Orcadas del Sur. [2] Las Islas fueron posteriormente administradas como parte de las Dependencias de las Islas Malvinas . En 1947, el Servicio Antártico Británico construyó una estación de investigación biológica en la isla Signy , que contó con personal durante todo el año hasta 1996, cuando la dotación de personal de la estación se redujo a 8 a 10 personas que permanecieron sólo durante el verano del hemisferio sur (de noviembre a abril cada año). año). En 1962, las islas pasaron a formar parte del recién creado Territorio Antártico Británico .
El reclamo argentino sobre las islas data de 1925. Originalmente fue justificado por la ocupación argentina de la base de la Isla Laurie y luego subsumido en un reclamo territorial más amplio . [3]
Las islas están situadas en latitudes de aproximadamente 60°30' a 60°48' S y longitudes de 44°25' a 46°43' W en el Océano Austral . Como grupo de islas, las Islas Orcadas del Sur están aproximadamente a 60 ° 36′S 45 ° 30'W / 60.600°S 45.500°W / -60.600; -45.500 .
El archipiélago comprende cuatro islas principales. La Isla Coronación es la más grande y mide aproximadamente 48 km (30 millas) de largo; su punto más alto es el Monte Nivea , que se eleva a 4153 pies (1266 m) sobre el nivel del mar. La isla Laurie es la más oriental de las islas. Las otras islas principales son Powell y Signy . Las islas más pequeñas del grupo incluyen las islas Robertson , las islas Saddle y la isla Acuña . La superficie total del archipiélago es de unas 240 millas cuadradas (620 km 2 ), de las cuales alrededor del 90 por ciento está cubierta de glaciares. [1]
Las Islas Inaccesibles a unas 15 millas náuticas (17 millas; 28 km) al oeste se consideran parte de las Orcadas del Sur.
El clima de las Orcadas del Sur es generalmente frío, húmedo y ventoso. Los veranos son cortos y fríos (de diciembre a marzo) cuando las temperaturas promedio alcanzan alrededor de 3,5 °C (38,3 °F ) y caen a alrededor de -12,8 °C (9 °F) en julio. El rango de temperatura de todos los tiempos está entre 12 y -44 °C (53,6 y -47,2 °F). Los mares que rodean las islas están cubiertos de hielo desde finales de abril hasta noviembre.
Canal de las Orcadas del Sur ( 60°0′S 45°0′W / 60.000°S 45.000°W / -60.000; -45.000 ) es un canal submarino nombrado en asociación con las Islas Orcadas del Sur y aprobado en 10/77 (ACUF 177).
A pesar de las duras condiciones, las islas sustentan la vegetación y constituyen la ecorregión de tundra de las Islas Orcadas del Sur . Todas las islas se encuentran en los mares fríos debajo de la convergencia antártica . Estas áreas sustentan una vegetación de tundra compuesta de musgos , líquenes y algas , mientras que las aves marinas, pingüinos y focas se alimentan en las aguas circundantes.
La zona litoral de las Orcadas del Sur carece de vida biológica o es muy pobre. Los anfípodos y las planarias existen debajo de las rocas, junto con diversas algas, quitones y algunos gasterópodos . A medida que aumenta la profundidad del agua, la vida se vuelve más variada: las estrellas de mar aparecen más allá de los 2 o 3 metros junto con esponjas, erizos y ascidias . A entre 8 y 10 metros, la variedad de estrellas de mar aumenta junto con la biomasa general, y por debajo de los 30 metros hay enormes colonias de estas criaturas. Dos especies de pingüinos, el barbijo ( Pygoscelis antarctica ) y el pingüino Adelia ( Pygoscelis adeliae ), están presentes en tierra. [4]
Las dos naciones reclamantes mantienen estaciones de investigación en las islas.
Base Argentina Orcadas , Isla Laurie (desde 1904 – comprada como estación meteorológica al científico británico William Speirs Bruce en 1904)
Reino Unido Estación de investigación Signy , isla Signy (desde 1947)
