La isla Laurie es la segunda más grande de las Islas Orcadas del Sur . La isla es reclamada tanto por Argentina como parte de la Antártida Argentina , como por el Reino Unido como parte del Territorio Antártico Británico . Sin embargo, según el Sistema del Tratado Antártico, todas las reclamaciones de soberanía están congeladas, ya que la isla se encuentra al sur del paralelo 60°. Buchanan Point en el extremo noreste de la isla, con Cape Whitson en su costa sur, son áreas importantes para las aves .
La isla Laurie fue descubierta por los capitanes George Powell y Nathaniel Palmer durante su expedición de 1821 al Atlántico Sur. Richard Holmes Laurie utilizó las observaciones de Powell para crear un mapa de la isla y, posteriormente, la isla recibió su nombre. [1] [2] Dos años más tarde, James Weddell trazó un mapa de la isla por segunda vez, aunque sus mapas resultaron ser mucho menos precisos que los de Powell. Weddell intentó cambiar el nombre de la isla a Isla Melville para el segundo vizconde Melville , [3] pero el nombre no funcionó cuando la Expedición Antártica Nacional Escocesa optó por la Isla Laurie. [4]
William S. Bruce realizó el primer estudio científico completo de la isla Laurie durante la Expedición Antártica Nacional Escocesa. A bordo de su barco, el Scotia , Bruce desembarcó en la isla Laurie en marzo de 1903. El primer asentamiento, Omond House, fue construido por la tripulación en piedra y se utilizaría como refugio y como puesto desde el que estudiar el tiempo. . [5]
En enero de 1904, Bruce ofreció el control de Omond House al gobierno de Argentina ; la casa pasaría posteriormente a llamarse Base Orcadas . El gobierno británico se había negado anteriormente a realizar los estudios científicos de la Expedición Antártica Nacional Escocesa, ya que consideraba que la propia isla Laurie no tenía valor. La expedición carecía del mandato necesario para reclamar la isla para Gran Bretaña o Escocia . [6] Sin embargo, la oferta de Bruce fue aceptada y los argentinos continuarían operando la estación meteorológica en Omond House, enviando un barco cada año para reponer suministros. La isla Laurie resultaría políticamente valiosa para Argentina. Para justificar su reclamo sobre un sector de la Antártida, Argentina argumentó que su asentamiento permanente en la isla demostraba soberanía, clave para asegurar un reclamo sobre un área mayoritariamente desolada. [7] [8] Robert Rudmose-Brown , que participó en la expedición de Bruce, expresó una opinión diferente. En un artículo de 1947, argumentó que ningún país tenía la capacidad de gobernar una región tan vasta como la Antártida y, por lo tanto, ningún país tenía la capacidad para reclamar la Antártida como propia. [6]
En 1908, Gran Bretaña se arrepintió de su evaluación anterior de la isla Laurie. En las Cartas de Patentes de 1908, Gran Bretaña declaró un reclamo sobre las Islas Orcadas del Sur e incorporó la Isla Laurie a las recién creadas Dependencias de las Islas Malvinas , lo que significa que la Isla Laurie estaría sujeta al gobierno británico en las Malvinas . [6] [9] Argentina no presentó una protesta formal contra las Cartas Patentes y Gran Bretaña interpretó esto como una aceptación del reclamo británico. La posición británica era que Bruce había entregado la estación meteorológica, pero no la isla misma, a Argentina. [10] La disputa territorial se intensificó en 1925 con la construcción de una estación de telégrafo inalámbrico argentino en la isla. Como Argentina consideraba la isla Laurie como propia, el gobierno argentino no solicitó permiso al gobierno británico para operar la estación y, por primera vez, Argentina hizo una declaración categórica de que tenía soberanía sobre la isla. [6] Gran Bretaña vio la posibilidad de ceder estratégicamente las Islas Orcadas del Sur a Argentina para fortalecer las relaciones diplomáticas o asegurar las propias Islas Malvinas. La ocupación argentina de la isla Laurie planteó un problema para esta estrategia, ya que debilitó el reclamo británico sobre las Orcadas del Sur. Antes de que una cesión británica de las Islas Orcadas del Sur pudiera ejercer alguna influencia, Gran Bretaña tendría que solidificar su propio reclamo sobre el territorio. [7]
La isla Laurie es también el sitio de la primera oficina de correos construida en la Antártida. Después de que William S. Bruce entregara la estación meteorológica al gobierno argentino, Argentina inició los servicios postales el 20 de febrero de 1904. La oficina de correos quedó inactiva poco después, hasta 1942, cuando Argentina reinició los servicios postales, en parte para hacer valer su reclamo sobre el Sur. Islas Orcadas. [11] [12] [13] En respuesta, el gobierno británico se negó a reconocer la legitimidad de la oficina de correos. Cuando el crucero auxiliar HMS Carnarvon Castle visitó la isla Laurie el 9 de febrero de 1943, [14] el Secretario de Estado para las Colonias advirtió a la tripulación que no enviaran cartas mientras estaban en tierra, ya que hacerlo socavaría la posición británica de que Argentina no tenía autoridad para establecer En primer lugar, una oficina de correos en Laurie Island. [15]
Las rocas sedimentarias , sobre todo la Formación Greywacke-Shale, constituyen la mayor parte de la isla Laurie. [16] [17] El Dr. John H. Harvey Pirie, un geólogo a bordo del Scotia , describió la roca como "una grauvaca de grano fino de color gris azulado o gris verdoso". La grauvaca contenía granos de muchos minerales diferentes, siendo el cuarzo el más numeroso, junto con feldespato plagioclasa, titanita, circón, biotita, clorita y vetas de calcita. Pirie también encontró formaciones de esquisto distribuidas por la isla, generalmente fracturadas y retorcidas. La isla Graptolite , frente a la costa sureste de la isla Laurie, exhibía particularmente estas formaciones de esquisto. [18] Fue en la isla Graptolite donde Pirie recolectó tres fósiles que luego confundió con restos de antiguos organismos animales conocidos como graptolitos , de ahí el nombre de la isla. Gertrude Elles creía que Pleurograptus era la especie específica a la que pertenecían los graptolitos. Análisis posteriores mostraron que los fósiles de la isla Graptolite eran simplemente restos de plantas antiguas. [19] [20]
La datación de la Formación Greywacke-Shale ha demostrado ser una fuente de controversia científica. Basado en el análisis incorrecto de Pirie sobre los "graptolitos", el geólogo I. Rafael Cordini fechó la génesis de la roca en el Período Ordovícico . Sin embargo, esta explicación resultó insostenible, ya que la isla Laurie habría sido mucho más antigua de lo que se creía posible. La reevaluación de los fósiles de Pirie como restos vegetales data la formación de la Grauvaca en el Período Carbonífero , muchos millones de años más tarde de lo que se pensaba originalmente. [17] [20]
60°43′43″S 44°31′05″O / 60.72861°S 44.51806°W / -60.72861; -44.51806