La Zona Austral es una de las cinco regiones naturales en que CORFO dividió a Chile continental en 1950 correspondiente a la porción chilena de la Patagonia . Está rodeada por la Zona Sur y el Canal de Chacao al norte, el Océano Pacífico y el Paso de Drake al sur y oeste, y la cordillera de Los Andes y Argentina al este. Si se excluye el Archipiélago de Chiloé , la Zona Austral cubre toda la Patagonia chilena .
En el extremo sur (Chile Austral), que se extiende desde Valdivia a través del Canal de Chacao hasta el Cabo de Hornos , se unen los Andes y el Pacífico Sur. Esta zona del país es montañosa, densamente boscosa e inhóspita. La costa, profundamente dentada, está llena de islas que conservan el contorno general del continente hacia el sur hasta el archipiélago fueguino, formando los grupos exteriores una continuación de la Cordillera de la Costa de Chile . Las fuertes y continuas lluvias en toda esta región, especialmente en la latitud de Chiloé , dan lugar a una gran cantidad de ríos y lagos. Más al sur, esta precipitación excesiva se presenta en forma de nieve en los Andes , formando glaciares a un nivel comparativamente bajo que en algunos lugares desembocan en las ensenadas y bahías del mar. La parte extrema sur de esta región se extiende hacia el este hasta la entrada atlántica del estrecho de Magallanes , e incluye la mayor parte de la Isla Grande de Tierra del Fuego con todas las islas que se encuentran al sur y al oeste de ella. Hay algunas zonas relativamente llanas al norte del estrecho, en parte cubiertas de bosques y en parte de pastos, donde se ha establecido la cría de ovejas con cierto éxito, pero la mayor parte de este territorio del extremo sur es montañosa, fría, húmeda e inhóspita. La línea de nieve perpetua desciende aquí hasta los 1.000 a 1.200 m (3.500 a 4.000 pies) sobre el nivel del mar, y el crecimiento forestal no supera una altitud de 300 a 450 m (1.000 a 1.500 pies). [1]
Desde la latitud del volcán Michinmahuida hacia el sur, un valle longitudinal occidental bien definido , ocupado por la Carretera Austral , divide a los Andes en dos cadenas, siendo la oriental la cadena principal, a la que pertenecen los montes Ventisquero Sur, Barros Arana y Alto Nevado, mientras que la cadena occidental, quebrada en imponentes bloques, contiene varias altas cumbres volcánicas como el Corcovado , el Yanteles y el Melimoyu .
Una importante cordillera transversal de los Andes separa los valles de los ríos Simpson e Ibañez . Este tramo está dominado por el activo volcán Hudson y el escarpado Cerro Castillo .
Al sur del lago General Carrera se encuentra una amplia abertura oblicua en la cordillera, por donde fluye el río Baker. La cadena principal de los Andes en el oeste es una enorme masa accidentada de hielo y nieve de una altura promedio de 2700 m (9000 pies), que envía glaciares a todos los fiordos occidentales. El Monte San Valentín (4.058 m [13.314 pies]) es el punto culminante de los Andes en la región que se extiende desde los 49° a los 46° de latitud sur. El Monte San Lorenzo , separado de la cadena principal de los Andes, tiene una altura de 3.706 m (12.156 pies).
El tramo comprendido entre los 48° y 52° de latitud sur es una cordillera continua cubierta de hielo, y algunos de los glaciares se extienden desde los lagos orientales hasta los canales occidentales, donde alcanzan el nivel del mar. La montaña más alta del tramo es el volcán Lautaro , pero las más famosas componen la Cordillera del Paine en el sur y el grupo Fitz Roy en el norte. La parte más austral de esta zona está formada por dos pequeñas cadenas paralelas llamadas Cordillera Sarmiento y Cordillera Riesco , que están separadas por el Fiordo de las Montañas .
Desde los 52° de latitud sur hasta el estrecho de Magallanes, la vertiente occidental de la cordillera no existe propiamente. Paredes abruptas dominan el Pacífico y grandes canales y fiordos longitudinales y transversales atraviesan el corazón de la cordillera, cortándola generalmente en una dirección más o menos oblicua a su eje, resultado de los movimientos de la corteza terrestre. Esta región no está completamente explorada y todo lo que se sabe de ella es que está compuesta principalmente por las mismas rocas que los Andes fueguinos y que la mayor parte de sus valles superiores está ocupada por glaciares que llegan hasta el mar en medio de una densa selva.
La Cordillera de los Andes en Tierra del Fuego está formada por esquistos cristalinos, y culmina en los picos nevados del monte Darwin y del monte Sarmiento en la Cordillera Darwin , que contiene glaciares de mayor extensión que los del Mont Blanc . La extensión de los glaciares es considerable en esta región, que, geográficamente, es más compleja de lo que se suponía anteriormente. Si bien en la porción explorada de la cadena fueguina no se han encontrado los volcanes que se han mencionado de vez en cuando, parece haber existido al sur, en las islas, muchas rocas neovolcánicas, algunas de las cuales parecen ser contemporáneas de la capa basáltica que cubre una parte de la Patagonia oriental.
Más al sur, los Andes terminan en el Cabo de Hornos. En esta sección, las montañas están compuestas principalmente de rocas cristalinas y sus alturas son insignificantes en comparación con las de los Andes del norte.
La costa continental presenta numerosos entrantes y fiordos, desde los cuales las montañas parecen elevarse en línea recta hasta grandes elevaciones; este es, por ejemplo, el caso del Cerro Macá (2.300 metros) cerca de Puerto Aisén . El resto del territorio está formado por literalmente miles de islas que forman numerosos archipiélagos entrelazados con canales a veces estrechos, que proporcionan las principales rutas de navegación. La agrupación de tales islas muestra que son en parte las cumbres de una cadena montañosa sumergida, una continuación hacia el sur de la Cordillera de la Costa de Chile . [1] Tres grupos de estos, llamados archipiélagos de Chiloé , Guaitecas y Chonos , se encuentran al norte de la península de Taitao .
La isla más grande de esta porción de Chile Austral es Chiloé , que está habitada. Algunas de las islas más pequeñas de estos grupos también están habitadas, aunque las lluvias excesivas de estas latitudes y las violentas tormentas del oeste las hacen altamente desfavorables para la ocupación humana. Algunas de las islas más pequeñas son rocas estériles, pero la mayoría de ellas están cubiertas de bosques. Estos archipiélagos están separados del continente en el norte por los golfos de Ancud y Corcovado , de 30 a 35 millas de ancho, que parecen ser una parte sumergida del gran Valle Central de Chile , y más al sur por el más angosto Canal Moraleda , que termina hacia el sur en una confusa red de pasajes entre el continente y las islas del grupo Chonos. [1]
Debajo de la península de Taitao se encuentra el amplio golfo de Penas , que lleva la línea costera hacia el este durante 160 kilómetros y está notablemente libre de islas, con algunas excepciones. La entrada norte al canal Messier pasa por este golfo. Los canales Messier, Pitt, Sarmiento y Smyth , que forman una ruta interior relativamente segura y notablemente pintoresca para los barcos, de unos 543 kilómetros de longitud, separan otra serie de archipiélagos del continente. Estos canales son en algunos lugares estrechos y tortuosos. Entre las islas que bordean densamente esta parte de la costa, las más grandes son Merino Jarpa (que se encuentra dentro del canal Baker ), Prat , Campana (parte del archipiélago de Guayaneco ), Little Wellington , Wellington y Mornington (del archipiélago de Wellington), Madre de Dios , Duke of York , Chatham , Hanover , Cambridge, Contreras , Rennell y el archipiélago Queen Adelaide , un grupo de pequeñas rocas e islas estériles que se encuentran inmediatamente al norte de la entrada del Pacífico al estrecho de Magallanes . La gran cantidad de nombres ingleses en esta costa se debe al hecho de que el primer estudio detallado de esta región fue realizado por oficiales navales ingleses; los mapas preparados a partir de sus estudios todavía se utilizan y forman la base de todos los mapas posteriores. [1]
Pertenecen al archipiélago de Tierra del Fuego al sur del Estrecho de Magallanes las islas Desolación , Santa Inés , Clarence , Capitán Aracena , Dawson , Londonderry , Hoste , Navarino y Wollaston , con innumerables islas menores y rocas que bordean sus costas y llenan los canales entre ellas. [1]
El extremo sur contiene grandes extensiones de pasturas que son ideales para la cría de ovejas, principalmente en la Isla Grande de Tierra del Fuego . La otra actividad económica principal de la zona es la extracción de petróleo y gas natural de las áreas alrededor del Estrecho de Magallanes. Este estrecho es una de las rutas marítimas más importantes del mundo porque une los océanos Atlántico y Pacífico a través de un canal que evita las agitadas aguas abiertas del Cabo de Hornos . Sin embargo, el canal es peligroso y los prácticos chilenos guían a todas las embarcaciones a través de él.
El fiordo Comau y el río Vodudahue atraviesan el país densamente arbolado en dirección noroeste desde los Andes hasta la costa noreste del golfo de Chacao. Esta área alberga el Parque Pumalín . Continuando hacia el sur, el Yelcho es el siguiente río importante que atraviesa esta región. Formando parte de su cuenca está el río Futaleufú , que drena una gran área del territorio argentino . Yelcho fluye hacia el noroeste desde el lago Yelcho hasta el golfo de Corcovado. El Palena es otro río del mismo carácter, que tiene su nacimiento en un gran lago fronterizo, que se llama General Paz o General Vintter en Argentina y Palena en Chile. Fluye una cierta distancia a través del territorio argentino antes de cruzar a Chile. Recibe un gran afluente del sur, el río Pico , y entra en un estuario del golfo de Corcovado un poco al norte del paralelo 44. [ 1]
El río Cisnes es un río chileno que drena una extensa región andina entre los paralelos 44 y 45 y desemboca en el canal Puyuhuapi , que separa la isla Magdalena del continente. El río Aisén también tiene su nacimiento cerca del paralelo 46 y drena una región montañosa hasta el norte del paralelo 45 , recibiendo numerosos afluentes y descargando un gran volumen de agua en el fiordo de Aysén . El siguiente gran río es el río Baker , a través del cual las aguas de los lagos General Carrera y Cochrane encuentran su camino hacia el Pacífico. Ambos grandes lagos son cruzados por la línea divisoria. El Baker desemboca en el canal Baker . El curso del río desde el lago General Carrera es sur y suroeste, la corta cadena de montañas en la que se encuentran los cerros San Valentín y Arenales lo obliga a dirigirse hacia el sur para una salida. El ensenada Baker también recibe las aguas de otro gran lago argentino-chileno, el lago O'Higgins . Su brazo noroeste desemboca en el río Pascua . Después de un corto curso noroeste, el río desemboca en Baker Inlet en lat. 48° 13′ S., long. 73° 24′ O. Al sur del río Pascua no hay grandes ríos en esta costa, pero los estrechos fiordos penetran profundamente en las montañas y se llevan el drenaje de sus elevaciones cubiertas de nieve y azotadas por tormentas. Una peculiar red de fiordos y canales de conexión que terminan tierra adentro en un cuerpo de agua de forma peculiar con brazos largos y ampliamente ramificados, llamado Worsley Sound, Obstruction Sound y Última Esperanza Sound , cubre un área extensa entre los paralelos 51 y 53 , y se extiende casi hasta la frontera argentina. Tiene las características de un río de marea y drena una extensa región. [1]
Una particularidad notable del sur de Chile, desde la península de Taitao hasta Tierra del Fuego, es la gran cantidad de glaciares formados en las vertientes occidental y meridional de los Andes y otras elevaciones altas, que descargan directamente en estos estuarios profundamente cortados. Algunos de los lagos más grandes de los Andes tienen glaciares que descargan en ellos. La formación de estas corrientes heladas a niveles comparativamente bajos, con su descarga directa en estuarios de marea, es un fenómeno que no se encuentra en otras partes de las mismas latitudes. [1]
Los grandes lagos andinos de Palena (cerca del paralelo 44 ), General Carrera (en latitud 46° 30′ S), Cochrane (47° 15′ S) y O'Higgins ( 49° S ), se encuentran parcialmente dentro del territorio chileno. En Argentina se denominan, respectivamente, General Paz (también se lo conoce como General Vintter), Buenos Aires, Pueyrredón y San Martín. Hacia la costa, otros lagos importantes son el lago Presidente Ríos , la laguna San Rafael y el lago Yulton .
Al sur de la porción sur del Campo de Hielo Patagónico Sur (aproximadamente 51° de latitud sur), se encuentran los lagos Del Toro y Sarmiento . El primero desemboca en el Seno Última Esperanza.
En el extremo sur del territorio continental de Chile se encuentra Laguna Blanca, un gran lago de agua dulce en la latitud 52° 30′ S. [1]
Los lagos notables en Tierra del Fuego incluyen Fagnano (compartido con Argentina), Blanco y Ofhidro.
En la parte norte del extremo sur, todavía hay abundantes precipitaciones. Por ejemplo, Puerto Aisén, a 45° 24′ de latitud sur, recibe 2.973,3 milímetros de lluvia al año. Sin embargo, a diferencia de Valdivia , la lluvia cae más o menos uniformemente durante todo el año en Puerto Aisén. Los meses de verano promedian 206,1 milímetros, mientras que los meses de invierno promedian 300 milímetros. Las temperaturas a nivel del mar en Puerto Aisén promedian 13,6 °C en los meses de verano y 4,7 °C en los meses de invierno. El área todavía está densamente arbolada, aunque algunas de las especies nativas de árboles que crecen en las partes central y sur del país han dado paso a otras mejor adaptadas a un clima generalmente más frío.
La parte sur del extremo sur incluye la ciudad de Punta Arenas , que, con unos 125.000 habitantes, es la ciudad más austral del mundo con más de 100.000 habitantes (véase Poblados más australes ). Recibe muchas menos precipitaciones; su total anual es de sólo 438,5 milímetros, o un poco más de lo que recibe Valdivia solo en el mes de junio. Esta precipitación se distribuye más o menos uniformemente a lo largo del año, con los dos meses principales de verano recibiendo un promedio mensual de 31 milímetros y los meses de invierno 38,9 milímetros, parte de ellos en forma de nieve. Las temperaturas son más frías que en el resto del país. Los meses de verano promedian 11,1 °C, y los meses de invierno promedian 2,5 °C. El viento prácticamente constante del Océano Pacífico Sur hace que el aire se sienta mucho más frío. [ cita requerida ]
El extremo sur tiene una población de más de 200.000 habitantes; la población de esta zona desciende principalmente de inmigrantes chilenos, especialmente de Chiloé y otras zonas al sur del Biobío, y de inmigrantes extranjeros de origen croata y español o en menor medida de otros países europeos que colonizaron la zona hace más de un siglo. La comunidad croata se asentó en Punta Arenas, Magallanes. La llegada masiva de croatas a Chile comenzó en 1864 y la migración creció sostenidamente hasta 1956 hasta alcanzar una cifra de más de 58.000 croatas que viven principalmente en el extremo sur de Chile. Punta Arenas es también el hogar de la mayor población de descendientes de colonos británicos. Gran número de colonos alemanes de los Sudetes (checoslovacos alemanes) provenientes de Hranice en la actual República Checa se establecieron en Puyuhuapi , una aldea de Cisnes, Región de Aysén.
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público . Estudios de países. División Federal de Investigación . Este artículo incorpora material de dominio público de The World Factbook. CIA .52°22′S 73°13′O / 52.37, -73.21
