Un sonido es una película musical estadounidense de tres minutos que muestra una actuación. Los soundies se produjeron entre 1940 y 1946 y se los conoce como "precursores de los vídeos musicales ". [1] Soundies exhibió una variedad de géneros musicales en un esfuerzo por atraer a una amplia audiencia. Los cortos se vieron originalmente en lugares públicos en " Panorams ": máquinas de retroproyección de 16 mm que funcionan con monedas. Los panoramas normalmente estaban ubicados en negocios como clubes nocturnos, bares y restaurantes. Debido a la Segunda Guerra Mundial , Soundies también presentó mensajes patrióticos y anuncios de bonos de guerra . Se produjeron más cortos para adultos, como burlescos y stripteases , para atraer a los soldados de permiso. [1]
Filmados profesionalmente en papel de 35 mm en blanco y negro , como películas de cine, se imprimieron en la película de 16 mm, más portátil y económica. [ cita necesaria ]
La "máquina de discos de películas" Panoram fue fabricada por Mills Novelty Company de Chicago. Cada Panoram albergaba un proyector de películas RCA de 16 mm , con ocho películas Soundies enhebradas en una disposición de bucle sin fin. Un sistema de espejos mostró la imagen desde la mitad inferior del gabinete a una pantalla frontal en la mitad superior. Debido a la disposición del espejo, las películas tuvieron que imprimirse con la imagen "invertida" (con los títulos apareciendo al revés en la pantalla). La reproducción de cada película cuesta 10 centavos, sin elección de canción; el cliente vio la siguiente película en la cola. Se podían encontrar panorámicas en centros de diversión públicos, clubes nocturnos, tabernas, restaurantes y salones de fábricas, y las películas se cambiaban semanalmente. Los Soundies completos generalmente estuvieron disponibles unas pocas semanas después de su filmación, por Soundies Distributing Corporation of America. [2]
Varias productoras filmaron los cortos de Soundies en la ciudad de Nueva York, Hollywood y Chicago: Globe Productions de James Roosevelt (1940–41), Cinemasters (1940–41), Minoco Productions (propiedad de Mills Novelty, 1941–43), [ 3] [4] RCM Productions (1941–46), LOL Productions (1943), Glamourettes (1943), Filmcraft Productions (1943–46) y Alexander Productions (1946) dirigida por William D. Alexander ). [5] Los artistas grabaron la música con anticipación e imitaron la banda sonora durante la filmación.
La idea de la máquina de discos de película desarrolló varias imitaciones y variaciones del diseño técnico; los más exitosos de estos imitadores fueron la compañía Techniprocess (dirigida por Rudy Vallee ) y la compañía Featurettes, que utilizaba canciones originales novedosas y talentos generalmente desconocidos ( Gwen Verdon , de 17 años, aparece en un par de Featurettes como "Gwen Verdun" ). Cuando Soundies rápidamente ganó la mayor parte del mercado de películas para máquinas de discos, las otras compañías se disolvieron y algunas vendieron sus películas a Soundies. [6]
Los Soundies enfatizaron la variedad desde el principio; Los primeros tres directores de banda que contrataron Soundies fueron el especialista en boogie-woogie Will Bradley , el maestro de la música popular establecido Vincent Lopez y el cantante y líder hawaiano Ray Kinney . [7] Los soundies mostraban todos los géneros musicales, desde la clásica hasta el swing de big band, y desde las novedades campesinas hasta las canciones patrióticas. Harry McClintock , Jimmy Dorsey , Louis Jordan , Spike Jones , Stan Kenton , Kay Starr , Johnnie Johnston , Les Brown , The Hoosier Hot Shots , Charlie Spivak , Cliff Edwards , Martha Tilton , Sally Rand , Nick Lucas , Gene Krupa , Anita O' Day , Jimmie Dodd , Merle Travis y Lawrence Welk fueron algunos de los principales intérpretes de los Soundies. Muchas estrellas del futuro hicieron apariciones en Soundies al comienzo de sus carreras, incluidas Gale Storm , Dorothy Dandridge , Ricardo Montalbán , Liberace , Doris Day , Gloria Grahame , Cyd Charisse , Alan Ladd , Marilyn Maxwell e Yvonne DeCarlo .
Muchos artistas de discotecas y grabaciones también hicieron Soundies, incluidos Harry "The Hipster" Gibson , Benny Fields , Frances Faye , Gloria Parker , Charles Magnante , Milton DeLugg y Gus Van . A mediados de la década de 1940, durante una moratoria impuesta por James Petrillo del sindicato de músicos, los Soundies recurrieron a filmar actos de vodevil no musicales, con bailarinas exóticas Sally Rand y Faith Bacon , actos con animales, acróbatas, impresionistas y malabaristas.
A partir de 1941, Soundies experimentó expandiendo su formato y filmó la comedia Soundies con el actor de Our Gang Carl "Alfalfa" Switzer , el cómico de Broadway Willie Howard , los comediantes dialectales Smith y Dale , Harry Langdon , Snub Pollard y The Keystone Cops . La mayoría de estas películas no eran musicales y no fueron tan bien recibidas como los musicales Soundies. Soundies abandonó la idea del sketch de comedia, pero continuó produciendo versiones filmadas de canciones cómicas novedosas.
Algunos directores de banda reconocieron el valor promocional de Soundies. Will Bradley, Vincent Lopez y Ray Kinney fueron los primeros, como ya se ha mencionado, y les siguieron Ozzie Nelson , Cab Calloway , Louis Armstrong , Lawrence Welk y Louis Jordan [8] [9] . Los líderes de banda más prolíficos de los Soundies fueron Johnny Long (18 títulos) y Stan Kenton (17 títulos). [10]
Se realizaron más de 1.800 minimusicales de Soundies, muchos de los cuales se han editado en vídeo casero. [11] Las películas de los Soundies fueron descritas y reseñadas regularmente en publicaciones comerciales de entretenimiento y música, como Billboard .
Durante su primer año, los Soundies ganaron millones de dólares (en monedas de diez centavos). [12] Sin embargo, a finales de 1941, el gobierno federal restringió el uso de caucho y metales preciosos, priorizando estos recursos para uso militar durante tiempos de guerra. Esto significó que Mills Novelty ya no podía fabricar ni vender máquinas Panoram y tuvo que limitar sus actividades a mantener abastecidos de películas los proyectores existentes. [13] Soundies se convirtió estrictamente en una productora, dedicada a realizar sus propios cortos musicales.
La Soundies Distributing Corporation of America permaneció activa hasta 1947. Con el rápido desarrollo de la televisión comercial, las máquinas y películas de Soundies quedaron obsoletas. Casi todas las máquinas de discos Panoram fueron desechadas o modificadas para convertirlas en máquinas de autoservicio para "peepshow". La mayoría de los Panorams restantes están en manos de coleccionistas y ocasionalmente se ponen a la venta. La biblioteca de 1.800 películas de Soundies se vendió a las compañías de películas caseras Castle Films y Official Films , luego a la televisión sindicada y, finalmente, a videos domésticos (a través de Charly Records de Inglaterra ). [ cita necesaria ]
En 1958, la empresa francesa Cameca revivió el concepto original de "jukebox" de Soundies como Scopitone . Al igual que los Soundies, los Scopitones son cortometrajes musicales diseñados para reproducirse en una máquina de discos especialmente diseñada que funciona con monedas, pero con nuevas mejoras técnicas: color y sonido de alta fidelidad. Los escopitones se imprimieron en una película en color de 16 mm con sonido magnético en lugar del sonido óptico de Soundies. A mediados de la década de 1960, las máquinas de discos Scopitone se habían extendido por Inglaterra y Estados Unidos.
Se han producido tres documentales sobre Soundies. Don McGlynn produjo y editó The Soundies en 1986, presentado por Cab Calloway ; la película fue transmitida a nivel nacional por PBS . Dewey Russell compiló una historia de una hora directa en video, "Soundies: Music Video from the '40s" en 1987, narrada por Michael Sollazzo. Chris Lamson produjo "Soundies: A Musical History", presentado por Michael Feinstein , en 2007 para PBS.
Para los cineastas y archiveros de hoy, los Soundies son conocidos por preservar actuaciones poco comunes de artistas afroamericanos que tuvieron menos oportunidades de actuar en películas convencionales. Artistas como The Ink Spots , Fats Waller , [3] Duke Ellington , Louis Jordan , Sister Rosetta Tharpe , Dorothy Dandridge , Big Joe Turner , Bob Howard , Billy Eckstine , Count Basie , The Mills Brothers , Herb Jeffries , Cab Calloway , Meade . Lux Lewis , Lena Horne , Louis Armstrong , Nat King Cole y Stepin Fetchit hicieron Soundies (varios de ellos fueron extraídos de películas teatrales más largas).
El concepto Soundies fue revivido en 1951 por el productor Louis D. Snader . Las estaciones de radio dependían de transcripciones: interpretaciones musicales grabadas. Snader llevó la idea a la televisión con películas, a las que llamó " Snader Telescriptions ". Snader contrató a docenas de artistas de música pop y vodevil, muchos de los cuales ya habían aparecido en Soundies, para protagonizar sus nuevas películas. Las Snader Telescriptions a menudo se confunden con Soundies debido a su similitud en duración y personal. [14]