Edward Donald Slovik (18 de febrero de 1920 - 31 de enero de 1945) fue un soldado del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y el único soldado estadounidense en ser juzgado por un tribunal militar y ejecutado por deserción desde la Guerra Civil estadounidense . [1] [2] Aunque más de 21.000 soldados estadounidenses recibieron diversas sentencias por deserción durante la Segunda Guerra Mundial, incluidas 49 sentencias de muerte, la sentencia de muerte de Slovik fue la única que se llevó a cabo. [1] [3] [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial se celebraron 1,7 millones de juicios militares, lo que representa un tercio de todos los casos penales juzgados en los Estados Unidos durante el mismo período. La mayoría de los casos eran menores, al igual que las sentencias. [2] Sin embargo, una junta de clemencia, designada por el Secretario de Guerra Henry L. Stimson en el verano de 1945, revisó todos los juicios militares generales en los que el acusado todavía estaba recluido, [2] [5] y remitió o redujo la sentencia en el 85 por ciento de los 27.000 casos graves revisados. [2] La pena de muerte rara vez se impuso, y por lo general solo en casos de violación o asesinato. Slovik fue el único soldado ejecutado que había sido condenado por un delito "puramente militar". [2]
Slovik nació en Detroit , Michigan, en 1920, en una familia católica polaco-estadounidense , hijo de Anna Lutsky y Josef Slowikowski. [6] [7] Cuando era menor de edad, era un alborotador y tenía contacto con la policía con frecuencia. Slovik fue arrestado por primera vez a los 12 años cuando él y algunos amigos irrumpieron en una fundición para robar latón. [8] De 1932 a 1937, fue arrestado varias veces por delitos que incluían hurto menor, allanamiento y alteración del orden público . En octubre de 1937, fue enviado a prisión, pero fue puesto en libertad condicional en septiembre de 1938. Después de robar y estrellar un automóvil con dos amigos mientras estaba borracho, fue enviado de nuevo a prisión en enero de 1939.
En abril de 1942, Slovik fue puesto en libertad condicional una vez más. Luego consiguió un trabajo en Montella Plumbing and Heating en Dearborn , Michigan. Mientras trabajaba allí, conoció a la mujer que se convirtió en su esposa, Antoinette Wisniewski. Ella trabajaba como contable para el propietario de Montella Plumbing, James Montella. Se casaron el 7 de noviembre de 1942 y vivieron con los padres de ella. Los antecedentes penales de Slovik lo clasificaron como moralmente no apto para el servicio en el ejército de los EE. UU. ( 4-F ), pero, poco después del primer aniversario de bodas de la pareja, Slovik fue reclasificado como apto para el servicio ( 1-A ) y posteriormente reclutado por el Ejército el 3 de enero de 1944, desde Detroit, Michigan.
Slovik llegó al campamento Wolters , Texas , para recibir entrenamiento básico el 24 de enero de 1944 y fue asignado a la Compañía D del 59.º Batallón de Entrenamiento de Infantería el 31 de enero de 1944. El 11 de julio de 1944, fue asignado al Depósito de Reemplazo de Fuerzas Terrestres N.º 1 en Fort George G. Meade , Maryland . En agosto, fue enviado a unirse a la lucha en la Francia ocupada por los alemanes y fue asignado al 3.º Depósito de Reemplazo. El 24 de agosto, fue uno de los 129 reemplazos asignados a la 28.ª División de Infantería . Permaneció en la retaguardia de la división durante la noche, antes de ser asignado junto con otros quince hombres a la Compañía G, 109.º Regimiento de Infantería el 25 de agosto de 1944.
Mientras se dirigían a su unidad asignada cerca de Elbeuf , Francia, Slovik y el soldado John Tankey, un amigo que conoció en Fort Meade, se pusieron a cubierto durante un ataque de artillería durante la noche y se separaron de la Compañía G. La Compañía G se puso en marcha a la mañana siguiente, dejando atrás a Slovik y Tankey sin darse cuenta. Slovik y Tankey descubrieron que una unidad de la policía militar canadiense había ocupado la ciudad y permanecieron con ellos durante las siguientes seis semanas. Tankey escribió a su regimiento para explicar su ausencia antes de que los canadienses hicieran los arreglos necesarios para que regresaran al servicio con su unidad el 7 de octubre de 1944.
Al día siguiente, el 8 de octubre, Slovik informó a su comandante de compañía, el capitán Ralph Grotte, que estaba "demasiado asustado" para servir en una compañía de fusileros de primera línea y pidió que lo reasignaran a una unidad en una zona de retaguardia. Luego le dijo a Grotte que huiría si lo asignaban a una unidad de fusileros y le preguntó a su capitán si eso constituiría una deserción, lo que daría lugar a un juicio militar. Grotte confirmó que sí, rechazó la solicitud de reasignación de Slovik y lo envió a un pelotón de fusileros. [9]
Al día siguiente, 9 de octubre, Slovik desertó de su unidad. John Tankey lo alcanzó e intentó persuadirlo para que se quedara, pero el único comentario de Slovik fue que "ya había tomado una decisión". Slovik caminó varios kilómetros hacia la retaguardia y se acercó a un cocinero alistado en un destacamento militar del gobierno del 112.º Regimiento de Infantería , presentándole una nota que decía:
Yo, soldado Eddie D. Slovik, 36896415, confieso haber desertado del ejército de los Estados Unidos. En el momento de mi deserción estábamos en Albuff [ sic ; "Elbeuf"], en Francia. Llegué a Albuff como reemplazo. Estaban bombardeando la ciudad y nos dijeron que nos atrincheráramos para pasar la noche. A la mañana siguiente nos estaban bombardeando de nuevo. Estaba tan asustado, nervioso y temblando que en el momento en que los otros reemplazos se marcharon no pude moverme. Me quedé allí en mi trinchera hasta que hubo tranquilidad y pude moverme. Luego caminé hasta la ciudad. No vi a ninguna de nuestras tropas, así que pasé la noche en un hospital francés. A la mañana siguiente me entregué al Cuerpo de Preboste Canadiense . Después de estar con ellos seis semanas me entregaron a la policía militar estadounidense. Me dejaron suelto . Le conté mi historia a mi oficial al mando. Le dije que si tenía que salir allí otra vez, me escaparía . Dijo que no podía hacer nada por mí, así que me escapé otra vez Y VOLVERÉ A ESCAPAR SI TENGO QUE SALIR ALLÍ .
— Firmado por PvI. [ sic ] Eddie D. Slovik ASN 36896415 [4]
El cocinero llevó a Slovik ante un policía militar y luego ante el comandante de su compañía, quien leyó la nota e instó a Slovik a destruirla antes de que lo detuvieran. Slovik se negó. Fue llevado ante el teniente coronel Ross Henbest, quien nuevamente le ofreció la oportunidad de romper la nota, regresar a su unidad y no enfrentar más cargos; Slovik se negó nuevamente. Henbest le ordenó a Slovik que escribiera otra nota en el reverso de la primera declarando que comprendía completamente las consecuencias de incriminarse deliberadamente y que se usaría como evidencia en su contra en un tribunal militar.
Slovik fue detenido y confinado en la empalizada de la división. El teniente coronel Henry Sommer, abogado defensor de la división , le ofreció a Slovik una tercera y última oportunidad de reincorporarse a su unidad a cambio de que se retiraran los cargos contra él. También ofreció transferir a Slovik a un regimiento de infantería diferente en la división donde nadie sabría de su pasado y podría empezar "con un borrón y cuenta nueva". Slovik, todavía convencido de que sólo se enfrentaría a una pena de prisión (que ya había experimentado y consideraba mucho más tolerable que el combate), rechazó estas ofertas, diciendo "He tomado una decisión. Me presentaré a la corte marcial". [10]
La 28.ª División de Infantería tenía previsto iniciar un ataque en el bosque de Hürtgen . El ataque que se avecinaba era de conocimiento público en la unidad y se esperaba que las tasas de bajas fueran altas, ya que el prolongado combate en la zona había sido inusualmente agotador. Los alemanes estaban decididos a mantener el terreno y el clima redujo en gran medida las habituales ventajas estadounidenses en cuanto a blindados y apoyo aéreo. Una pequeña minoría de soldados (menos del 0,5 %) indicó que prefería ser encarcelado en lugar de permanecer en combate, y las tasas de deserción y otros delitos habían comenzado a aumentar.
Slovik fue acusado de deserción para evitar tareas peligrosas y juzgado por un tribunal militar el 11 de noviembre de 1944. Slovik tuvo que ser juzgado por un tribunal militar compuesto por oficiales de estado mayor de otras divisiones del ejército de los EE. UU., porque todos los oficiales de combate de la 28.ª División de Infantería estaban luchando en el frente. [2] El fiscal, el capitán John Green, presentó testigos a los que Slovik había declarado su intención de "huir". Según su abogado defensor, el capitán Edward Woods, Slovik había optado por no testificar. Al final del día, los nueve oficiales del tribunal declararon culpable a Slovik y lo condenaron a muerte. La sentencia fue revisada y aprobada por el mayor general Norman Cota , comandante de la división. La actitud declarada del general Cota fue: “Dada la situación tal como la conocía en noviembre de 1944, pensé que era mi deber para con este país aprobar esa sentencia. Si no la hubiera aprobado, si hubiera dejado que Slovik cumpliera su propósito, no sé cómo podría haber ido a la línea de fuego y haber parecido un buen soldado a la cara”. [2]
El 9 de diciembre, Slovik escribió una carta al Comandante Supremo Aliado, el general Dwight D. Eisenhower , pidiendo clemencia. [11] Sin embargo, la deserción se había convertido en un problema sistemático en Francia, y la Batalla de las Ardenas , una ofensiva alemana sorpresa a través de las Ardenas, comenzó el 16 de diciembre con graves bajas estadounidenses, pasando por alto y rodeando a muchas unidades y tensando la moral de la infantería en la mayor medida vista hasta ahora durante la guerra.
Eisenhower confirmó la orden de ejecución el 23 de diciembre, señalando que era necesaria para desalentar más deserciones. La sentencia fue una sorpresa para Slovik, que esperaba una baja deshonrosa y una pena de prisión, el mismo castigo que había visto aplicar a otros desertores de la división mientras él estaba confinado en la prisión. Como era un ex convicto, una baja deshonrosa habría tenido poco impacto en su vida civil como trabajador común, y se esperaba ampliamente que las penas de prisión militar por faltas disciplinarias fueran conmutadas una vez que la guerra terminara.
El fusilamiento se llevó a cabo a las 10:04 horas del 31 de enero de 1945, cerca del pueblo de Sainte-Marie-aux-Mines . El desafiante Slovik dijo a los soldados que tenían la misión de prepararlo para el fusilamiento antes de que lo llevaran al lugar de la ejecución:
No me están fusilando por desertar del ejército de los Estados Unidos, miles de hombres lo han hecho. Sólo necesitan hacer de alguien un ejemplo y yo lo soy porque soy un ex convicto. Solía robar cosas cuando era niño y por eso me están fusilando. Me están fusilando por el pan y el chicle que robé cuando tenía 12 años. [12]
Como lo exigía la costumbre militar, a Slovik le quitaron del uniforme todas las insignias militares, botones y demás accesorios que lo identificaran. Lo envolvieron con una manta militar sobre los hombros para protegerlo del frío y lo llevaron al patio de una casa elegida para la ejecución por su alto muro de mampostería, que desviaría las balas errantes y disuadiría a los civiles franceses locales de presenciar el procedimiento. Los soldados lo colocaron contra un poste de quince centímetros por quince centímetros. Luego lo ataron al poste con cinturones de tela, uno de los cuales le rodeaba los brazos y lo colgaba de una estaca en la parte posterior del poste para evitar que su cuerpo se desplomara tras la descarga, y los otros le sujetaban la cintura y las rodillas. Justo antes de que un soldado le colocara una capucha negra sobre la cabeza, el capellán que lo atendía, el padre Carl Patrick Cummings, le dijo a Slovik: "Eddie, cuando llegues allí, reza una pequeña oración por mí". Slovik respondió con sus últimas palabras: “Está bien, Padre. Rezaré para que no me sigas demasiado pronto”. [11]
El pelotón de fusilamiento estaba formado por doce soldados seleccionados del 109.º Regimiento. Las armas utilizadas eran fusiles M1 Garand de serie , once de ellos cargados con un solo proyectil y un fusil cargado con un proyectil de fogueo. [6] A la orden de "fuego", Slovik fue alcanzado por once balas, al menos cuatro de ellas mortales. Las heridas iban desde la parte alta de la región del cuello hasta el hombro izquierdo, sobre el pecho izquierdo y debajo del corazón. Una bala estaba en la parte superior del brazo izquierdo. Un médico del ejército determinó rápidamente que Slovik no había muerto inmediatamente. Mientras se recargaban los fusiles del pelotón de fusilamiento para disparar otra descarga, Slovik murió. Tenía 24 años. La ejecución completa duró 15 minutos. [6]
Slovik fue enterrada en la parcela E del cementerio y monumento conmemorativo estadounidense de Oise-Aisne , en Fère-en-Tardenois, junto con 95 soldados estadounidenses ejecutados por violación o asesinato. Sus lápidas están ocultas a la vista por los arbustos y llevan números secuenciales en lugar de nombres, lo que hace imposible identificarlos individualmente sin saber la clave. Antoinette Slovik solicitó al ejército los restos de su marido y su pensión hasta su muerte en 1979. [13]
El caso de Slovik fue llevado en 1981 por el ex comisionado del condado de Macomb , Bernard V. Calka, un polaco-estadounidense y veterano de la Segunda Guerra Mundial, que continuó solicitando al ejército que devolviera los restos de Slovik a los Estados Unidos. En 1987, persuadió al presidente Ronald Reagan para que ordenara su regreso. [14] En 1987, Calka recaudó $5,000 para pagar la exhumación de los restos de Slovik de la fila 3, tumba 65 de la parcela E, y su traslado al cementerio Woodmere de Detroit , donde Slovik fue enterrado nuevamente junto a su esposa. [14] El registro de servicio militar de Slovik es ahora un registro de archivo público disponible en el Centro de Registros de Personal Militar .
Antoinette Slovik y otros pidieron indulto a siete presidentes estadounidenses ( Harry S. Truman , Dwight D. Eisenhower , John F. Kennedy , Lyndon B. Johnson , Richard Nixon , Gerald Ford y Jimmy Carter ), pero no les fue concedido ninguno.
En los ejércitos de todo el mundo, los tribunales militares han impuesto sentencias de muerte por delitos como cobardía, deserción, insubordinación y motín. En Francia, durante la Primera Guerra Mundial , de 1917 a 1918, el ejército de los Estados Unidos ejecutó a 35 de sus propios soldados, pero todos fueron condenados por violación o asesinato no provocado de civiles y no por delitos militares. [15] Durante la Segunda Guerra Mundial, en todos los teatros de la guerra, el ejército de los Estados Unidos ejecutó a 102 de sus propios soldados por violación o asesinato no provocado de civiles, pero solo Slovik fue ejecutado por el delito militar de deserción. [2] [16]
El coronel Robert C. Bard, de la oficina del fiscal general, señaló que de los 2.864 miembros del ejército juzgados por deserción durante el período comprendido entre enero de 1942 y junio de 1948, 49 fueron condenados a muerte, y 48 de esas sentencias fueron conmutadas por una autoridad superior. Al menos uno de los miembros del tribunal llegó a creer que la ejecución de Slovik fue una injusticia a la luz de todas las circunstancias y un ejemplo de trato desigual en un proceso defectuoso. [4]
En 1954, William Bradford Huie publicó un relato de no ficción del caso titulado La ejecución del soldado Slovik .
En 1960, Frank Sinatra anunció su plan de producir una película basada en el libro, con el mismo título, que sería escrita por el guionista Albert Maltz . Este anuncio provocó una gran indignación, en parte porque Maltz era parte de la lista negra de los 10 de Hollywood , y Sinatra fue acusado de ser un simpatizante comunista . Como Sinatra estaba haciendo campaña para John F. Kennedy para presidente en ese momento, el bando de Kennedy se preocupó y persuadió a Sinatra para que cancelara el proyecto. [17]
En 1968, el grupo de folk rock psicodélico Pearls Before Swine dedicó su segundo álbum Balaklava "al soldado Edward D. Slovik, del ejército de los EE. UU., fallecido".
En 1974, el libro fue adaptado por Lamont Johnson en una película para televisión, también titulada La ejecución del soldado Slovik , protagonizada por Martin Sheen .
La película de guerra de 1963 Los vencedores incluye una escena que muestra la ejecución de un desertor que se parece mucho a la deserción y ejecución de Slovik. [18]
Kurt Vonnegut menciona la ejecución de Slovik en su novela Matadero cinco de 1969. Vonnegut también escribió un libreto complementario (alternativo) para L'Histoire du soldat ( Historia del soldado ) de Igor Stravinsky , que cuenta la historia de Slovik.
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )Según los registros del Ejército de los Estados Unidos, 35 soldados fueron ejecutados por asesinato, motín y violación durante la Primera Guerra Mundial.