Stuart Couch (nacido el 20 de abril de 1965 [1] ) es un abogado, veterano y juez de inmigración estadounidense. Couch tomó la decisión, impulsada por su conciencia, de negarse a procesar a un hombre acusado porque había sido torturado por estadounidenses para obtener pruebas en su contra. Fue interpretado por Benedict Cumberbatch en una película resultante . [2] [3] [4]
Couch se graduó en la Universidad de Duke con una beca del ROTC de la Marina en 1987 y fue comisionado en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos como segundo teniente . Se calificó como aviador naval en noviembre de 1989 y voló aviones de transporte KC-130 hasta que asistió a la facultad de derecho a partir de 1993. Se graduó en la Facultad de Derecho de la Universidad Campbell con un JD en 1996 y fue certificado como oficial defensor del juez del Cuerpo de Marines de los EE. UU . En 2008 se graduó con una Maestría en Derecho en litigio y resolución de disputas de la Universidad George Washington. [5]
Couch fue uno de los tres fiscales de pilotos del Cuerpo de Marines de Estados Unidos en tres juicios relacionados con la colisión de un avión militar con un sistema de telecabina de esquí en Cavalese, Italia, que causó la muerte de veinte turistas europeos. [6] Couch procesó con éxito a los capitanes de la Infantería de Marina Richard J. Ashby y Joseph Schweitze por obstrucción de la justicia en 1999 en relación con la destrucción de grabaciones de vídeo del incidente. [7] [8] "Tiene que pagar el precio de su conducta criminal. El capitán Ashby necesita sentir el dolor por lo que ha hecho. No merece llevar uniforme", dijo Couch a los jurados en el juicio. [7]
En 2001, Couch volvió al servicio activo para enjuiciar al teniente coronel Odin F. Leberman, el oficial al mando del único escuadrón de rotores basculantes V-22 del Cuerpo de Marines, por falsificar registros de mantenimiento. [9] [10] El rotor basculante MV-22 estuvo en desarrollo durante décadas con continuos contratiempos. El aumento de los costos llevó al escrutinio del Congreso. Leberman había ordenado a su escuadrón que falsificara los registros de mantenimiento para hacer que el rotor basculante propenso a fallas pareciera más confiable [11] antes de una decisión del Congreso sobre la financiación. [12] Más tarde, Leberman aceptó un castigo administrativo que efectivamente puso fin a su carrera militar. [10]
En enero de 2003, Couch fue el fiscal principal en el caso del cabo primero Antoine Boykins, un paracaidista que saboteó los paracaídas de 13 compañeros marines que se preparaban para un salto a baja altura cerca de Camp Lejeune, Carolina del Norte. Tres de los paracaídas fueron utilizados por saltadores que salieron de un avión C-17, pero desplegaron con éxito sus paracaídas de reserva de emergencia y aterrizaron sin problemas. Boykins se declaró culpable de nueve cargos de imprudencia temeraria, cuatro cargos de agresión agravada y un cargo de destrucción de propiedad del gobierno. El 7 de agosto de 2003, Boykins fue sentenciado a 20 años de reclusión y a una baja deshonrosa del servicio. [13] [14] [15]
En septiembre de 2003, Couch fue asignado para preparar el procesamiento de Mohamedou Ould Slahi después de que se uniera a la Oficina de Comisiones Militares en agosto de 2003. En ese momento, Slahi era visto como uno de los detenidos más importantes en Guantánamo con acusaciones de haber ayudado a organizar los ataques del 11 de septiembre . Couch, como veterano del programa SERE de la marina , en una visita a Guantánamo en octubre de 2003 por casualidad presenció un interrogatorio de un detenido no relacionado con su expediente. El prisionero estaba encadenado al suelo, balanceándose hacia adelante y hacia atrás, y a todo volumen con música heavy metal y luces estroboscópicas. Le recordó el entrenamiento SERE por el que pasó como piloto. Después de que su escolta le dijera que el procedimiento había sido aprobado, "comenzó a mantenerme despierto por la noche ... no podía dejar de pensar en ello". [2]
Más tarde se enteró de que Slahi había sido sometido a métodos de interrogatorio aún peores, que incluían palizas, aislamiento prolongado, temperaturas extremadamente frías y amenazas de muerte, así como de arresto de su madre. Slahi acabó alucinando. "Para mí, eso fue simplemente, ya basta. Había visto suficiente, había oído suficiente, había leído suficiente. Dije: 'Eso es todo'. "Cuando escuché eso, supe que tenía que dejar de incidir", "Aquí había alguien que yo creía que estaba relacionado con el 11-S, pero en nuestro afán por obtener información, habíamos comprometido nuestra capacidad para procesarlo". [2]
Inspirado por los escritos de Dietrich Bonhoeffer , un teólogo protestante que había sido ejecutado por los nazis, y al escuchar la pregunta de si "respetaría la dignidad de cada ser humano" en un servicio religioso, Couch tomó la decisión de negarse a procesar. [2] En 2004, Couch se retiró del equipo de acusación de Slahi porque creía que se le pidió que usara evidencia obtenida a través de medios de interrogatorio coercitivo que violaban el Código Uniforme de Justicia Militar , las leyes estadounidenses y las obligaciones de los tratados de los Estados Unidos. [4]
Después de que el artículo de la reportera del Wall Street Journal Jess Bravin "La conciencia del coronel" se publicara el 31 de marzo de 2007, Couch recibió un amplio reconocimiento y cobertura mediática internacional por su negativa a procesar a Slahi. [16] [17] [18] [19] [20] Recibió el premio Maleng "Ministro de Justicia" de la Asociación de Abogados de Estados Unidos en 2007, así como el premio "Pro Reo" de la Sección de Derecho Penal de la Asociación de Abogados de Alemania en 2009. En 2021, un largometraje basado en la detención de Slahi, The Mauritanian [21], incluyó el papel del teniente coronel Couch interpretado por el actor Benedict Cumberbatch . [22]
Couch tenía previsto testificar ante el Comité Judicial de la Cámara el 8 de noviembre de 2007. [23] [24] [25] Un correo electrónico del Asesor General del Departamento de Defensa , William J. Haynes, II , le informó el 7 de noviembre de 2007: "... como juez en funciones y ex fiscal, es inapropiado que usted testifique sobre asuntos aún pendientes en el sistema de tribunales militares, y no debe comparecer ante el comité para testificar mañana".
El representante del Congreso Jerrold Nadler criticó a la administración Bush por obstruir el proceso al retener el testimonio de Couch. [25]
Desde enero de 2005 hasta julio de 2006, Couch fue el fiscal principal de Salim Hamdan , un guardaespaldas de alto rango y chofer personal de Osama bin Laden . [9] En ese papel, sirvió como enlace con el Procurador General Paul Clement , quien argumentó ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Hamdan v. Rumsfeld (2006), relacionado con la constitucionalidad de la autoridad del presidente Bush para ordenar procesamientos ante comisiones militares en Guantánamo y la aplicabilidad del Artículo 3 común de las Convenciones de Ginebra . La administración Bush finalmente perdió el caso, y con ello su capacidad para establecer tribunales de crímenes de guerra. El New York Times escribió que la Corte Suprema dictaminó "en términos generales que las comisiones no estaban autorizadas por el estatuto federal y violaban el derecho internacional".
Desde diciembre de 2003 hasta enero de 2005, Couch fue designado fiscal en el caso de Mamdouh Habib , un ciudadano australiano nacido en Egipto. Jess Bravin, autor de "The Terror Courts", describe cómo Couch y la autoridad designadora de las comisiones militares, John Altenburg, frustraron una exigencia de la administración Bush de que se presentaran cargos contra Habib. Después de revisar las pruebas que se le pusieron a disposición, Couch se convenció de que no había pruebas suficientes para acusar a Habib de nada. Además, Habib fue víctima de una entrega extraordinaria del gobierno de Estados Unidos y parecía haber sido sometido a tortura mientras estuvo recluido en una prisión egipcia.
Couch dejó la Oficina de Comisiones Militares en 2006 y sirvió en el Tribunal de Apelaciones Penales de la Marina y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. como juez de apelaciones superior hasta su jubilación en 2009. [26] En octubre de 2010, el fiscal general Eric Holder lo nombró juez de inmigración . El fiscal general William Barr lo nombró miembro de la Junta de Apelaciones de Inmigración en agosto de 2019. [5]
Mi fecha de nacimiento es el 20 de abril de 1965.
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