La geografía social es la rama de la geografía humana que se interesa por las relaciones entre la sociedad y el espacio, y está más estrechamente relacionada con la teoría social en general y la sociología en particular, ya que se ocupa de la relación entre los fenómenos sociales y sus componentes espaciales. Aunque el término en sí tiene una tradición de más de 100 años, [1] no hay consenso sobre su contenido explícito. [2] En 1968, Anne Buttimer señaló que "con algunas excepciones notables, (...) la geografía social puede considerarse un campo creado y cultivado por una serie de académicos individuales en lugar de una tradición académica construida dentro de escuelas particulares". [3] Desde entonces, a pesar de algunos llamados [4] a la convergencia centrada en el debate sobre la estructura y la agencia , [5] su diversidad metodológica, teórica y temática se ha extendido aún más, lo que ha dado lugar a numerosas definiciones de geografía social [6] y, por lo tanto, a que los académicos contemporáneos de la disciplina identifiquen una gran variedad de geografías sociales diferentes . [7] Sin embargo, como señaló Benno Werlen , [8] estas diferentes percepciones no son otra cosa que respuestas diferentes a los mismos dos (conjuntos de) preguntas, que se refieren a la constitución espacial de la sociedad por un lado, y a la expresión espacial de los procesos sociales por el otro. [9] [nota 1]
Las diferentes concepciones de la geografía social también se han ido superponiendo con otros subcampos de la geografía y, en menor medida, con la sociología. Cuando el término surgió dentro de la tradición angloamericana durante la década de 1960, se aplicó básicamente como sinónimo de la búsqueda de patrones en la distribución de los grupos sociales , estando así estrechamente conectado con la geografía urbana y la sociología urbana . [10] En la década de 1970, el foco del debate dentro de la geografía humana estadounidense se centraba en los procesos político-económicos (aunque también había un número considerable de explicaciones [11] a favor de una perspectiva fenomenológica de la geografía social), [12] mientras que en la década de 1990, el pensamiento geográfico estuvo fuertemente influenciado por el " giro cultural ". En ambas ocasiones, como señaló Neil Smith , estos enfoques "reclamaron autoridad sobre lo 'social'". [13] En la tradición estadounidense, el concepto de geografía cultural tiene una historia mucho más distinguida que la geografía social, y abarca áreas de investigación que se conceptualizarían como "sociales" en otros lugares. [14] Por el contrario, dentro de algunas tradiciones de la Europa continental, la geografía social fue y todavía es considerada un enfoque de la geografía humana más que una subdisciplina, [15] [nota 2] o incluso idéntica a la geografía humana en general. [16]
El término "geografía social" (o más bien "géographie sociale") tiene su origen en Francia, donde fue utilizado tanto por el geógrafo Élisée Reclus como por los sociólogos de la Escuela de Le Play , tal vez de forma independiente. De hecho, la primera aparición comprobada del término se deriva de una reseña de la Nouvelle géographie universelle de Reclus de 1884, escrita por Paul de Rousiers , miembro de la Escuela de Le Play. El propio Reclus utilizó la expresión en varias cartas, la primera de ellas data de 1895, y en su última obra L'Homme et la terre de 1905. La primera persona en emplear el término como parte del título de una publicación fue Edmond Demolins , otro miembro de la Escuela de Le Play, cuyo artículo Géographie sociale de la France se publicó en 1896 y 1897. Después de la muerte de Reclus, así como de los principales defensores de las ideas de Le Play, y con Émile Durkheim alejándose de su concepto temprano de morfología social, [1] Paul Vidal de la Blache , quien señaló que la geografía "es una ciencia de lugares y no una ciencia de hombres", [17] siguió siendo la figura más influyente de la geografía francesa. Uno de sus estudiantes, Camille Vallaux, escribió el libro de dos volúmenes Géographie sociale , publicado en 1908 y 1911. [1] Jean Brunhes , uno de los discípulos más influyentes de Vidal, incluyó un nivel de interacciones (espaciales) entre grupos en su estructura cuádruple de la geografía humana. [18] Sin embargo, hasta la Segunda Guerra Mundial, no se desarrolló ningún marco teórico más para la geografía social, lo que llevó a una concentración en la geografía rural y regional más bien descriptiva . [19] [20] [nota 3] Sin embargo, las obras de Vidal fueron influyentes para la histórica Escuela de los Annales , [21] que también compartía el sesgo rural con los geógrafos contemporáneos, [22] y el concepto de morfología social de Durkheim fue desarrollado más tarde y puesto en conexión con la geografía social por los sociólogos Marcel Mauss [23] y Maurice Halbwachs . [24]
La primera persona en la tradición angloamericana que utilizó el término "geografía social" fue George Wilson Hoke, cuyo artículo The Study of Social Geography [25] se publicó en 1907, aunque no hay indicios de que tuviera algún impacto académico. Sin embargo, el trabajo de Le Play fue retomado en Gran Bretaña por Patrick Geddes y Andrew John Herbertson . [1] Percy M. Roxby, un ex alumno de Herbertson, identificó en 1930 la geografía social como una de las cuatro ramas principales de la geografía humana. [26] En contraste, la geografía académica estadounidense de esa época estaba dominada por la Escuela de Geografía Cultural de Berkeley dirigida por Carl O. Sauer , mientras que la distribución espacial de los grupos sociales ya era estudiada por la Escuela de Sociología de Chicago . [27] Harlan H. Barrows , un geógrafo de la Universidad de Chicago, sin embargo consideraba la geografía social como una de las tres divisiones principales de la geografía. [ 28 ]
Otro concepto de preguerra que combinaba elementos de la sociología y la geografía fue el establecido por el sociólogo holandés Sebald Rudolf Steinmetz y su Escuela de Sociografía de Ámsterdam . Sin embargo, carecía de un tema definitivo, siendo una combinación de geografía y etnografía creada como la contraparte más concreta de la sociología más bien teórica. En contraste, la Escuela de Geografía Social de Utrecht, que surgió a principios de la década de 1930, buscó estudiar la relación entre los grupos sociales y sus espacios vitales . [29] [30]
En la geografía en lengua alemana, este enfoque en la conexión entre los grupos sociales y el paisaje fue desarrollado aún más por Hans Bobek y Wolfgang Hartke después de la Segunda Guerra Mundial. [31] [nota 4] Para Bobek, los grupos de Lebensformen (patrones de vida) —influenciados por factores sociales— que formaban el paisaje, estaban en el centro de su análisis geográfico social. [32] En un enfoque similar, Hartke consideró el paisaje como una fuente de índices o rastros del comportamiento de ciertos grupos sociales. [33] El ejemplo más conocido de esta perspectiva fue el concepto de Sozialbrache (barbecho social), [34] es decir, el abandono de la labranza como indicador de cambios ocupacionales que se alejan de la agricultura. [35]
Aunque la Géographie Sociale francesa había sido una gran influencia, especialmente en las ideas de Hartke, [36] no se formó una escuela de pensamiento tan distinta dentro de la geografía humana francesa. [37] [38] No obstante, Albert Demangeon allanó el camino para una serie de conceptualizaciones más sistemáticas del campo con su noción (publicada póstumamente) [39] de que los grupos sociales deberían estar dentro del centro del análisis geográfico humano. [40] Esa tarea fue llevada a cabo por Pierre George y Maximilien Sorre , entre otros. Entonces marxista, [41] la postura de George estaba dominada por una lógica socioeconómica, [42] pero sin las interpretaciones estructuralistas que se encuentran en las obras de algunos de los sociólogos franceses de la época. [43] Sin embargo, fue otro marxista francés, el sociólogo Henri Lefebvre , quien introdujo el concepto de producción (social) del espacio. [44] Había escrito sobre ese y otros temas relacionados desde la década de 1930, [45] pero lo expuso completamente en La Production de L'Espace [46] tan tarde como 1974. Sorre desarrolló un esquema de sociedad relacionado con la idea ecológica de hábitat , que fue aplicado a un contexto urbano por el sociólogo Paul-Henry Chombart de Lauwe . [47] Para el geógrafo holandés Christiaan van Paassen, el mundo consistía en entidades socioespaciales de diferentes escalas formadas por lo que él denominó un "complejo sin-ecológico", [48] una idea influenciada por el existencialismo . [49]
Un enfoque ecológico más analítico sobre la geografía humana fue el desarrollado por Edgar Kant en su natal Estonia en la década de 1930 y más tarde en la Universidad de Lund , al que llamó "antropoecología". Su conciencia de la dimensión temporal de la vida social conduciría a la formación de la geografía del tiempo a través de los trabajos de Torsten Hägerstrand y Sven Godlund. [50]