La polarización social es la segregación dentro de una sociedad que surge cuando factores como la desigualdad de ingresos , las fluctuaciones inmobiliarias y el desplazamiento económico dan como resultado la diferenciación de grupos sociales de altos ingresos a bajos ingresos. Es un estado y/o una tendencia que denota el crecimiento de grupos en los extremos de la jerarquía social y la reducción paralela de los grupos alrededor de su centro. [1]
RE Pahl realizó una de las primeras investigaciones sobre la polarización social en la isla de Sheppey , en la que proporcionó una comparación entre una sociedad precapitalista y una sociedad capitalista . [2]
Más recientemente, una serie de proyectos de investigación han abordado cada vez más las cuestiones de la polarización social dentro de las economías desarrolladas. [3] Cuando la polarización social se produce además de la reestructuración económica , particularmente en las ciudades, la desigualdad económica según las clases sociales y las líneas raciales se exacerba. [4] Tal separación se puede observar mejor en el entorno urbano, "donde [las comunidades] de extrema riqueza y poder social se intercalan con lugares de privación, exclusión y decadencia". [5]
Además de cómo se gestionan las composiciones espaciales en las ciudades, las tecnologías utilizadas con respecto a las relaciones sociales también pueden contribuir a la polarización social [5] (ver § Papel de los medios).
La mayor segregación espacial de los grupos socioeconómicos se correlaciona fuertemente con la polarización social, así como con la exclusión social y la fragmentación social. [5]
Algunos aspectos de este concepto también pueden asociarse con los fenómenos de la clase creativa y cómo estos miembros han creado su propio estatus dominante dentro de la sociedad. La globalización y su “ destrucción creativa ” asociada han contribuido a una gran prosperidad y crecimiento para las élites en muchas ciudades. Por el contrario, el proceso de destrucción creativa es intrínsecamente desigual espacialmente, por lo que algunos barrios urbanos “en el extremo receptor” de la globalización se ven perjudicados por ella. [5]
Se pueden unir varios modelos teóricos para explicar los conceptos básicos que crean la polarización social y la subsiguiente privación que se produce cuando hay una privación social extrema entre aquellos de alta y baja riqueza. Ellos son:
Cuando estos fenómenos se combinan en las zonas urbanas, pueden alimentar la polarización social. La decadencia urbana es una manifestación visual de la polarización social, mientras que los disturbios, la conmoción civil y la desintegración social general también pueden ser sintomáticos de este concepto. [4]
Sin embargo, también puede conducir a una economía informal en muchas zonas urbanas. [4]
Los medios digitales, y en particular las redes sociales , podrían desempeñar un papel en el fomento de la polarización social. [6] [7] Esto se debe a que los sitios de redes sociales como Facebook pueden ayudar a agrupar a amigos y conocidos en círculos homófilos , y los sitios de noticias sociales como Digg pueden facilitar un consumo de noticias sesgado por las elecciones de sus usuarios. En casos extremos, la falta de “una esfera pública común” podría dar lugar a grupos aislados y polarizados que incluso podrían ser hostiles entre sí. [8] Por ejemplo, durante los levantamientos de la Primavera Árabe , se observó que las redes sociales promovieron la estratificación social ya presente en varios estados árabes. [6]
Del mismo modo, la cobertura de los medios tradicionales puede fomentar inadvertidamente la polarización social en las redes sociales (en particular, las redes sociales en línea ) al hacer que las personas alteren sus vínculos sociales. Los modelos de simulación y los datos de las redes sociales muestran que las personas tienden a perder vínculos sociales con amigos de ideología política opuesta cuando la cobertura de noticias difiere mucho entre fuentes de noticias de inclinación política opuesta, [9] es decir, un ecosistema de información polarizado . Esto puede ocurrir incluso si las personas no conocen las inclinaciones políticas de sus amigos, ya que las personas reaccionan al comportamiento de sus amigos en relación con las noticias: el comportamiento de sus amigos puede parecer desincronizado si están sintonizados con medios de noticias diferentes a los suyos y están consumiendo, por tanto, una cobertura informativa muy diferente. Por lo tanto, la cobertura de noticias polarizadas puede hacer que las personas, sin saberlo, clasifiquen sus redes sociales según líneas políticas, fomentando así la polarización social.
Sin embargo, la ciberbalcanización , el fenómeno en el que las audiencias de los medios se fragmentan en "enclaves" donde sólo consumen contenidos con los que están de acuerdo (y, por lo tanto, promueven teóricamente la polarización social), puede no tener tanta influencia como se cree. Utilizando datos de audiencia de televisión e Internet de Nielsen, James G. Webster descubrió que la segmentación ideológica entre los usuarios de los medios era poco probable, ya que “incluso los consumidores de medios de nicho poco conocidos dedicaban la mayor parte de su atención a contenidos más atractivos en términos generales”. [10]
Sin embargo, Webster admite que su investigación no mide la naturaleza particular del tema consumido, ni cuán fuertemente afectó las percepciones de la sociedad por parte de los espectadores de los medios. [10]
La polarización observada en un sitio de redes sociales en particular no tiene por qué ser necesariamente el resultado de eventos y discusiones que ocurren en esa plataforma. Por lo tanto, las tendencias de polarización observadas en las redes sociales en línea pueden surgir de las actividades de los usuarios en otras plataformas en línea o de actividades fuera de línea. Como ejemplo de un estudio de 2019, se descubrió colectivamente que los mensajes que propagaban creencias contra el cambio climático en Twitter no tenían credibilidad. [11] Por lo tanto, es muy poco probable que mensajes de este tipo, que no son creíbles, puedan aumentar la polarización de las opiniones sobre el cambio climático en Twitter.