La ofensiva sobre Munda Point fue una ofensiva principalmente de fuerzas del Ejército de los Estados Unidos contra las fuerzas del Imperio Japonés en Nueva Georgia en las Islas Salomón del 2 al 17 de julio de 1943. Las fuerzas japonesas, principalmente del Ejército Imperial Japonés , estaban protegiendo un aeródromo en Munda Point en la costa occidental de la isla que Estados Unidos deseaba capturar como uno de los objetivos clave de la campaña de Nueva Georgia . Después de desembarcar alrededor de Zanana el 2 de julio desde Rendova , las tropas estadounidenses comenzaron un avance hacia el oeste hacia el aeródromo de Munda. Retenidos por el terreno difícil y la tenaz defensa japonesa, elementos de tres regimientos estadounidenses avanzaron lentamente a lo largo del sendero Munda en el transcurso de dos semanas. El lento progreso resultó en una reorganización de las fuerzas estadounidenses asignadas a la ofensiva, y se hicieron preparativos para una ofensiva a nivel de cuerpo , pero antes de que esto pudiera lanzarse, los japoneses lanzaron un contraataque el 17 de julio.
Munda Point se encuentra en la costa occidental de la parte continental de Nueva Georgia . Al noroeste se encuentra la isla Bangaa, y al sur se encuentra Rendova , de la que está separada por el canal Blanche y la barra Munda. [1] [2] En el momento de la batalla, la importancia de la ubicación se derivaba del aeródromo que los japoneses habían establecido allí. A raíz de la campaña de Guadalcanal , concluida a principios de 1943, los aliados formularon planes para avanzar a través de las Islas Salomón centrales hacia Bougainville , junto con otras operaciones en Nueva Guinea, como parte del esfuerzo por reducir la principal base japonesa alrededor de Rabaul bajo el disfraz de la Operación Cartwheel . La captura del aeródromo en Munda facilitaría más asaltos a Vila , Kolombangara y Bougainville. [3] [4] Para los japoneses, Nueva Georgia formaba parte clave de sus defensas a lo largo de los accesos meridionales a Rabaul, y buscaron defender el área con fuerza, moviendo refuerzos en barcazas a lo largo de la línea de suministro Shortlands -Vila-Munda. [5] [6]
El plan de campaña para asegurar Nueva Georgia , denominado Operación Toenails por los planificadores estadounidenses, implicaba varios desembarcos de elementos del XIV Cuerpo del mayor general Oscar Griswold para asegurar áreas de preparación y un aeródromo en la parte sur de Nueva Georgia en Wickham Anchorage , Viru Harbor y Rendova . Estos serían entonces guarnecidos para apoyar el movimiento de tropas y suministros desde Guadalcanal a Rendova, que se construiría como base para futuras operaciones en Nueva Georgia centradas en asegurar el aeródromo de Munda. [3] [4]
Los esfuerzos de las fuerzas estadounidenses para asegurar un asentamiento en la costa oeste de Nueva Georgia comenzaron temprano el 30 de junio, cuando dos compañías del 169.º Regimiento de Infantería desembarcaron frente a la costa de Zanana para asegurar varias islas que se encontraban en la desembocadura de la entrada de Onaiavisi a la laguna de Roviana. Después de unirse a un pequeño grupo de guías locales y una fuerza de reconocimiento que había sido enviada por delante, estas tropas consolidaron su posición y luego se trasladaron al continente para comenzar a explorar el área alrededor de Zanana hacia el río Barike, y también entre el aeródromo japonés en Munda Point y el puerto de Bairoko. Para apoyar este esfuerzo, se había programado una compañía del 4.º Batallón de Marines Raider para reforzar al 169.º Regimiento de Infantería, pero no pudieron ser liberados de las operaciones para asegurar Segi Point y el puerto de Viru. En su lugar, se destinó para ayudar a una compañía de guerrilleros fiyianos y tonganos de una unidad de comando entrenada en Nueva Zelanda. [7] [8]
El 2 de julio, después de los desembarcos en Rendova, una compañía del 169.º Regimiento de Infantería y todo el 1.er Batallón del 172.º Regimiento de Infantería comenzaron a avanzar hacia el territorio continental de Nueva Georgia como parte de los esfuerzos por asegurar Munda Point. Destacadas de la 43.ª División de Infantería del mayor general John H. Hester , estas tropas formaron parte de la fuerza designada como el Grupo de Desembarco del Sur bajo el mando del comandante asistente de la división, el general de brigada Leonard F. Wing . Después de que las patrullas de reconocimiento nocturnas resultaran infructuosas, en la tarde del 2 de julio se realizó una travesía diurna utilizando una fuerza de doce embarcaciones de infantería de desembarco y cuatro embarcaciones de tanque de desembarco . Guiadas por exploradores locales en canoas y cubiertas por tres batallones de artillería, las tropas estadounidenses cruzaron el canal Blanche de 8 millas (13 km) antes de pasar por la entrada de Onaiavisi y entrar en la laguna de Roviana y desembarcar cerca de Zanana, 5 millas (8,0 km) al este de Munda. Después de establecer un perímetro en Zanana y aumentar el apoyo de artillería (cuatro batallones de artillería del ejército de los EE. UU. y dos baterías de marines ), los elementos restantes de ambos regimientos comenzaron a llegar alrededor de la cabeza de playa en preparación para el avance hacia el oeste. Esta concentración se completó el 6 de julio. Mientras tanto, las tropas de reconocimiento, incluidos elementos de la 1.ª Compañía liderada por Nueva Zelanda, los exploradores del Pacífico Sur y los vigilantes costeros comenzaron las operaciones preliminares. [9]
Antes del inicio de la campaña de Nueva Georgia, la inteligencia aliada había estimado que había entre 2.000 y 3.000 efectivos japoneses en el área de Munda. En realidad había 4.500 hombres defendiendo Munda, de los cuales 2.000 eran personal del Ejército Imperial Japonés, mientras que el resto provenía de la Armada Imperial Japonesa . [10] Comandadas por el coronel Genjiro Hirata, las fuerzas japonesas que defendían Munda consistían en varios batallones del 229.º Regimiento de Infantería , así como elementos de artillería, ingenieros, señales y apoyo médico. [11] Estas tropas habían sido separadas del Destacamento del Sudeste del Mayor General Minoru Sasaki , y a partir del 13 de julio el 229.º fue reforzado con 1.300 tropas del 13.º Regimiento de Infantería , que se trasladaron desde Bairoko en barcaza donde habían sido relevados por el 2.º Batallón, 45.º Regimiento de Infantería . [12] [13]
El 4 de julio, las tropas estadounidenses realizaron un movimiento preliminar antes de comenzar su avance, marchando hacia una línea de partida a lo largo del río Barike a unas 3 millas (4,8 km) de distancia. [14] Mientras tanto, en la costa norte de Nueva Georgia, una fuerza de marines y tropas del ejército de Estados Unidos desembarcó en Rice Anchorage en un esfuerzo por bloquear el movimiento de refuerzos japoneses por el sendero Munda. [15] El 172.º llegó al río el 6 de julio, pero el 169.º, que había adoptado la ruta interior, fue detenido por una compañía del 229.º Regimiento de Infantería japonés y no llegó al río hasta el 8 de julio. Las tropas estadounidenses, bajo las órdenes de Hester, comenzaron un ataque general al día siguiente, apoyadas por cañones de 155 mm que disparaban desde Rendova. [16] El terreno entre la playa de desembarco en Zanana y el objetivo en Munda Point no era propicio para una aproximación rápida, y los planificadores estadounidenses no habían apreciado la dificultad que tendrían las tropas para atravesar el único y estrecho camino o a través de la densa jungla, que estaba atravesada por arroyos y riachuelos de rápido caudal, y flanqueada por crestas rocosas y profundos barrancos. Las tropas estadounidenses que avanzaban encontraron dificultades para navegar y se vieron obligadas a avanzar en un frente estrecho a medida que aumentaba la resistencia japonesa. [16] [17]
En un esfuerzo por abrirse paso, el 9 de julio, Hester ordenó al 172.º Regimiento de Infantería que realizara un movimiento de flanqueo hacia el norte para atacar la posición japonesa en la retaguardia, mientras que el 169.º Regimiento de Infantería continuaba su asalto frontal; aunque el ataque fue apoyado por artillería pesada, apoyo de fuego naval y ataques aéreos, [16] Sasaki apreció correctamente la intención del comandante estadounidense y respondió rápidamente al ataque, moviendo tropas para contrarrestar el movimiento de flanqueo , mientras que en las áreas avanzadas el movimiento fue detenido por francotiradores japoneses que se ocultaron en cestas en los árboles y dispararon contra las tropas estadounidenses con rifles sin flash. [18] Ese día, el 172.º ganó alrededor de 1.100 yardas (1.000 m), mientras que el 169.º no pudo ganar ningún terreno en absoluto. [16]
El 11 de julio, Hester decidió desviar el 172.º Regimiento de Infantería hacia el sur, en dirección a Laiana, mientras que el 169.º continuaba su avance por el sendero Munda. [16] En la tarde del 11/12 de julio, una fuerza de tarea naval al mando del contralmirante Aaron S. Merrill , que había partido de Ironbottom Sound por la tarde, disparó más de 8.600 proyectiles durante un bombardeo de 40 minutos desde el canal Blanche para despejar la jungla frente a las tropas que avanzaban; esto finalmente resultó ineficaz, ya que se disparó a más de una milla frente a las tropas estadounidenses por razones de seguridad. Al día siguiente, el 172.º reanudó su avance, pero solo logró un progreso limitado. [19] Los esfuerzos aliados para interceptar el sendero Munda desde el norte resultaron infructuosos, [20] y durante este tiempo los japoneses pudieron desembarcar refuerzos de 16 barcazas que zarparon desde Vila; Las operaciones japonesas para enviar más refuerzos a través del estrecho el 12 y 13 de julio condujeron a la batalla naval de Kolombangara . [6]
El 12 de julio, tres batallones del 169.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. llevaron a cabo un ataque contra las posiciones japonesas que dominaban la intersección del sendero Munda-Lambeti. El 1.º y el 2.º Batallón llevaron a cabo el ataque inicialmente, pero fueron detenidos. Al día siguiente, el 3.º Batallón del 169.º Regimiento de Infantería llegó a la cresta sur, más tarde llamada "cresta Reinke", después de varias horas de combate con el apoyo de bombarderos en picado y artillería. Un batallón japonés encontró un hueco en la línea entre los regimientos de infantería 169.º y 172.º el 13 de julio, como resultado de la desviación del 172.º hacia Laiana, cortando el acceso del regimiento estadounidense en torno al terreno elevado. Luego fueron sometidos a repetidos contraataques a lo largo de varios días, lo que resultó en más de 100 bajas solo en el primer día. [21] [22] El 172.º Regimiento finalmente alcanzó su objetivo en Laiana el 13 de julio, después de haber tenido dificultades para avanzar a través del pantano y de haber sido atacado por morteros japoneses. Cuando llegaron a la playa, el regimiento se estaba quedando sin agua y suministros. Al día siguiente, se llevó a cabo un segundo desembarco en Laiana, en un esfuerzo por acortar las líneas de suministro y traer refuerzos del 3.er Batallón, 103.er Regimiento de Infantería , que se unió al 172.º Regimiento. [16]
Como parte de los esfuerzos para abrirse paso hasta el atajo del 169.º, el 118.º Regimiento de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., que había empujado previamente una vía desde Zanana, construyó un puente sobre el río Barike y colocó un sendero para jeeps hacia las líneas del 169.º. Las tropas japonesas acosaron a los operadores de las excavadoras durante todo este esfuerzo. [23] [24] Una compañía antitanque trasladó provisiones a la cabecera de este sendero, pero el 14 de julio todavía faltaban 500 yardas (460 m). Para aliviar la situación de suministro, el 169.º recibió suministros en paracaídas el 14 de julio. Al día siguiente, un batallón del 145.º Regimiento de Infantería llegó a Zanana como refuerzos, separado de la 37.ª División de Infantería . [25] Ese mismo día, las tropas estadounidenses que avanzaban alcanzaron la principal línea defensiva japonesa, que consistía en una línea de fortines, búnkeres y posiciones de combate, apoyadas por ametralladoras ligeras y pesadas, morteros y cañones de montaña de distintos calibres. [23] En ese momento, muchos de los estadounidenses sufrían de disentería. A medida que los casos de estrés de combate comenzaron a aumentar, la disciplina de fuego decayó. [26]
En ese momento, los comandantes estadounidenses hicieron planes para una ofensiva coordinada para tomar Munda y solicitaron más refuerzos. Sin embargo, los preparativos llevarían tiempo, que los estadounidenses intentaron comprar con fuego de hostigamiento de artillería y ataques aéreos, junto con avances menores destinados a asegurar algunos de los senderos entre Laiana y Zanana para relevar al 169.º Regimiento. En esa época, las tropas que avanzaban sobre Munda fueron reforzadas por seis tanques del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos del 9.º Batallón de Defensa . Estos entraron en acción el 16 de julio. Al menos cuatro tanques resultaron dañados durante dos días de combate después de quedar aislados de su apoyo de infantería y ser atacados por la infantería japonesa armada con minas magnéticas. [27] [28]
La ofensiva estadounidense logró pequeños avances debido a la limitada experiencia de combate de sus soldados, el pobre liderazgo de oficiales inexpertos del ejército estadounidense, el duro terreno y las duras condiciones de Nueva Georgia y las eficaces medidas defensivas de los japoneses. [29] [30] Las bajas entre la 43.ª División estadounidense ascendieron a 90 hombres muertos y 636 heridos; otros 1.000 fueron evacuados por enfermedad. Los soldados estadounidenses experimentaron un número inusualmente alto de casos graves de reacción de estrés de combate . [25] [18] Al analizar la batalla, el historiador Samuel Eliot Morison evaluó que la elección de Zanana como lugar de desembarco había sido un error y que la decisión de Hester de enviar al 172.º Regimiento de Infantería al sur, exponiendo así al 169.º, también había sido imprudente, escribiendo:
Éste fue quizás el peor error de la campaña terrestre peor librada de la guerra del Pacífico (con la posible excepción de Okinawa). Se debería haber elegido Laiana como cabeza de playa inicial; si ahora era necesario, el 172.º debería haberse retirado de Zanana y desembarcado en Laiana bajo fuego naval y apoyo aéreo. O Hester podría haber realizado el desembarco con sus reservas que esperaban en Rendova. Tal como estaban las cosas, el general Sasaki interpretó la maniobra correctamente y al anochecer había logrado detener ambos avances. [18]
El autor Mark Stille escribe que la ofensiva inicial dio como resultado un "progreso táctico limitado" para las fuerzas estadounidenses. [16] Para romper el punto muerto, se reorganizó la estructura de mando estadounidense en Nueva Georgia. Después de realizar una inspección de la situación e informar al almirante William Halsey en Guadalcanal, el comandante del cuerpo estadounidense, Griswold, llegó para tomar el mando general en el campo, asumiendo este papel a la medianoche del 15 de julio. Mientras Hester retuvo el mando de su división, el comandante del regimiento del 169º Regimiento de Infantería, el coronel John Eason, fue relevado de su mando, siendo reemplazado por el coronel Temple Holland del 145º Regimiento de Infantería. Uno de los comandantes del batallón del 169º también fue relevado. [31] [32] Mientras tanto, se enviaron suministros y refuerzos del 161.º Regimiento de Infantería (desprendido de la 25.ª División de Infantería ), así como tanques del 10.º Batallón de Defensa , desde Guadalcanal y las islas Russell en preparación para una ofensiva a nivel de cuerpo. Sin embargo, antes de que esto pudiera comenzar, los japoneses lanzaron un contraataque el 17 de julio utilizando los refuerzos que habían llegado desde Vila, deteniendo efectivamente el avance aliado sobre Munda temporalmente. Después de que este esfuerzo fuera derrotado, los estadounidenses finalmente aseguraron el aeródromo en la Batalla de Munda Point a principios de agosto. [33] [34] [35]
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ) – Traducción del registro oficial de las Oficinas de Desmovilización Japonesas que detalla la participación del Ejército y la Armada Imperial Japonesa en el área del Pacífico Sudoeste de la Guerra del Pacífico .