53°11′N 2°53′O / 53.19, -2.89
El asedio de Chester se produjo durante un período de 16 meses entre septiembre de 1644 y febrero de 1646 durante la Primera Guerra Civil Inglesa . En el enfrentamiento, Sir William Brereton y los parlamentarios lograron finalmente tomar posesión de la ciudad y de la guarnición realista comandada por Lord Byron .
Aunque el asedio duró casi un año y medio, el grado de confinamiento de la ciudad varió en intensidad. Durante el período de 16 meses, continuaron produciéndose conflictos entre los realistas y los parlamentarios en Cheshire y, durante la primavera y el verano de 1645, los realistas lograron que los parlamentarios levantaran temporalmente el asedio. Sin embargo, finalmente los parlamentarios impusieron un bloqueo total y capturaron la ciudad.
Al comienzo de la Guerra Civil Inglesa, Chester estaba en manos de fuerzas leales al rey Carlos . La ciudad era especialmente importante para los realistas, ya que su ubicación en el río Dee y su proximidad al mar de Irlanda la convertían en una importante puerta de entrada tanto a Irlanda como al norte de Gales. La ciudad central estaba rodeada parcialmente por el río y protegida por fuertes murallas que databan de la época de los romanos. Cuando estalló la Guerra Civil, los realistas reforzaron aún más las murallas de la ciudad y añadieron un anillo de defensas de tierra que se extendía hacia el norte y el este y alrededor de partes de la ciudad. [1]
En marzo de 1643, Sir William Brereton fue puesto al mando de las fuerzas parlamentarias en Cheshire, una zona donde la mayoría de la nobleza apoyaba al rey Carlos. Durante el año siguiente, Brereton tomó el control de la mayor parte de Cheshire. Sin embargo, Chester siguió siendo un bastión realista bajo el mando de Lord Byron. [1]
El 20 de septiembre de 1644, Brereton avanzó sobre Chester y tomó posesión de partes de las fortificaciones de la ciudad . Después de que Lord Byron rechazara la convocatoria de Brereton para que la ciudad se rindiera, comenzó un asedio laxo o parcial de la ciudad. Durante este tiempo, Brereton hizo lo que pudo para detener el flujo de provisiones y municiones hacia la ciudad, sin embargo, su fuerza no era lo suficientemente grande como para poner en efecto un bloqueo total. Como resultado, la guerra continuó fuera de la ciudad mientras los realistas salían a atacar las guarniciones de Brereton en Cheshire. A fines de octubre, Brereton respondió intentando montar un ataque concertado contra las fortificaciones y tomar la ciudad. Cuando el ataque fracasó, Brereton puso fin a los asaltos pero continuó el asedio laxo de la ciudad. [1] [2] [3]
El asedio de Chester continuó durante el otoño y el invierno de 1645 hasta que Brereton levantó el asedio el 19 de febrero, cuando se acercó el príncipe Mauricio . Sin embargo, el respiro duró solo unos 30 días, ya que a mediados de marzo el príncipe Rupert partió llevándose consigo 1.200 soldados experimentados. Esto dejó a Byron y Chester con solo seiscientos soldados regulares junto con los ciudadanos que tomaron las armas para defender su ciudad. Inmediatamente después, Brereton volvió a rodear Chester y reanudó el asedio. Una vez más, sin embargo, el asedio se interrumpió aproximadamente tres semanas después cuando se ordenó a Brereton que retirara sus fuerzas de regreso al río Mersey debido a la supuesta aproximación de un ejército realista. Este sería entonces el final del asedio de Chester durante muchos meses durante la primavera y el verano, ya que en junio el Parlamento redujo sus operaciones en Cheshire. [1]
El 14 de junio de 1645, el ejército principal de Carlos fue derrotado decisivamente en la batalla de Naseby por el Nuevo Ejército Modelo bajo el mando de Sir Thomas Fairfax . El rey se retiró entonces a Hereford , con la esperanza de recibir más refuerzos de Gales e Irlanda. A principios de julio de 1645, se alojó en el castillo de Raglan en Gales. El 10 de julio, su ejército en el oeste de Inglaterra, bajo el mando de Lord Goring, fue duramente derrotado en la batalla de Langport , [4] y también le llegó la noticia a Carlos de que un ejército de Covenanters marchaba hacia el sur desde Escocia. A principios de agosto de 1645, Carlos salió de Raglan con unos 2.500 hombres, marchando hacia el norte a lo largo de la frontera galesa con la esperanza de reunir a más realistas para su causa en el norte de Inglaterra. Llegó a Doncaster el 18 de agosto, donde recibió la noticia de que tanto el ejército de la Asociación Parlamentaria del Norte como una fuerza de caballería Covenanter se dirigían hacia él. Se retiró rápidamente a Newark y luego a Oxford , a modo de ataque punitivo a Huntingdon , la ciudad natal de Oliver Cromwell y su base parlamentaria. [3] [5]
El 30 de agosto, el rey marchó en ayuda de sus fuerzas en Hereford, que ya se encontraba sitiada por los Covenanters de Lord Leven , pero cuando el ejército real se aproximaba, Leven recibió noticias de la victoria de Montrose el 15 de agosto en la batalla de Kilsyth . Abandonó el asedio de Hereford y marchó hacia el norte, de modo que Carlos pudo ocupar la ciudad el 4 de septiembre. El rey regresó a Raglan, donde unas dos semanas después recibió noticias de que el príncipe Rupert había rendido Bristol . [6]
Con las fuerzas que le quedaban, Carlos marchó hacia el norte desde Raglan, con la esperanza de unirse a Montrose, sin saber que el 13 de septiembre Montrose había sufrido una catastrófica derrota en la batalla de Philiphaugh . [7] El Comité de Ambos Reinos en ese momento dio instrucciones a Sydnam Poyntz para que persiguiera y contuviera al rey. Siguiendo sus órdenes, Poyntz partió con una fuerza montada de unos 3.000 jinetes y dragones. [8] El rey continuó avanzando hacia el norte y el 22 de septiembre llegó al castillo de Chirk , donde recibió noticias de un ataque parlamentario a Chester. [3] [5]
El 20 de septiembre de 1645, poco antes del amanecer, una fuerza del Ejército Nuevo Modelo de más de 700 soldados de infantería y un número igual de soldados de caballería, liderada por el coronel Michael Jones , inició un nuevo asalto a Chester. El ataque atravesó las fortificaciones realistas exteriores en los suburbios orientales. Después de que Jones ordenara la quema de las áreas urbanas frente a la puerta este, trasladó la artillería a la iglesia de San Juan Bautista para bombardear la muralla de la ciudad. El 22 de septiembre, cuando el rey llegó a Chirk, los cañones de Jones ya habían creado una brecha en las murallas de Chester. [1] [5]
Tras recibir la noticia del ataque, el rey Carlos partió hacia Chester a toda velocidad. El rey llegó a Chester el 23 de septiembre [1] con un grupo de avanzada formado por sus guardaespaldas, la brigada de Gerard de unos 600 jinetes y un pequeño número de soldados de a pie. Esta fuerza pudo entrar en la ciudad desde la orilla occidental del río Dee, ya que todavía estaba bajo control realista. Mientras tanto, con la esperanza de atrapar a las fuerzas sitiadoras entre el ejército principal del rey y una guarnición ampliada dentro de la ciudad, Sir Marmaduke Langdale llevó aproximadamente 3.000 soldados de la caballería del rey hacia el norte, en dirección a Chester, por Holt, al amanecer del 24 de septiembre. [1] [5]
Al dirigirse al noreste, Langdale recibió informes cerca del pueblo de Rowton de que la caballería parlamentaria de Poyntz se acercaba a Chester desde Whitchurch, Shropshire . Poyntz, que había cabalgado durante la noche para interceptar al ejército realista, se encontró con Langdale y la caballería realista en Rowton Moor. Las dos fuerzas opuestas lucharon durante varias horas sin que ninguna obtuviera ventaja hasta las 2:00 p. m., cuando llegaron refuerzos parlamentarios desde Chester. Se dice que el rey Carlos observó la consiguiente derrota de sus fuerzas en la batalla de Rowton Heath desde la Torre Fénix en las murallas de la ciudad de Chester. Después de la llegada de los refuerzos parlamentarios, la caballería realista fue derrotada. [5] Entre los realistas muertos en la batalla se encontraba el primo del rey Carlos, Lord Bernard Stewart . [1]
El rey Carlos permaneció en Chester durante la noche, pero el 25 de septiembre se separó de la ciudad con una fuerza de 500 soldados montados y se dirigió a Denbigh, en el norte de Gales. [1] Byron se quedó atrás con la guarnición realista en Chester. Esa misma mañana, los parlamentarios volvieron a rodear la ciudad y reiniciaron el bombardeo. Al día siguiente, el bombardeo había creado una brecha en la muralla de la ciudad en Newgate. Los parlamentarios continuaron el bombardeo y luego, el 8 de octubre, intentaron entrar en la ciudad atacando. Los parlamentarios fracasaron en su ataque y terminaron sus asaltos decidiendo reforzar el bloqueo y continuar el asedio. [1] [9]
El asedio se prolongó durante tres meses, durante los cuales los realistas no se rindieron ni aceptaron condiciones. Durante este tiempo, muchos habitantes murieron de hambre. En enero de 1646, William Ince , alcalde de Chester, convenció a Byron para que considerara las condiciones. Las negociaciones comenzaron el 20 de enero y concluyeron el 1 de febrero. El 3 de febrero, Brereton y los parlamentarios ocuparon Chester. [1] [3]
La ciudad de Chester sufrió mucho durante el asedio. Además de la pérdida de vidas, muchos edificios, incluidas viviendas, mansiones, graneros, asilos, lecherías, salones y capillas, fueron destruidos. Muchas iglesias resultaron gravemente dañadas. Los fondos de la ciudad se agotaron. [10]
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