Las autopistas (高速道路, kōsoku-dōro , literalmente "carretera de alta velocidad", también jidōsha-dō (自動車道) , literalmente "carretera para automóviles", "autopista", "autopista" o "autopista") de Japón conforman una gran red de autopistas de peaje de acceso controlado .
Tras la Segunda Guerra Mundial , la recuperación económica de Japón dio lugar a un aumento masivo del uso de automóviles para particulares. Sin embargo, el sistema de carreteras existente era inadecuado para hacer frente a la creciente demanda; en 1956, solo el 23% de las carreteras nacionales estaban pavimentadas, lo que incluía solo dos tercios de la carretera principal Tokio - Osaka ( Ruta Nacional 1 ). [3]
En abril de 1956, el gobierno nacional creó la Japan Highway Public Corporation (JH) con la tarea de construir y gestionar una red nacional de autopistas. En 1957, se le concedió permiso a la corporación para iniciar la construcción de la autopista Meishin, que unía Nagoya y Kobe , [3] cuyo primer tramo se inauguró al tráfico en 1963. [4]
Además de la red nacional de autopistas administrada por JH, el gobierno estableció corporaciones adicionales para construir y administrar autopistas en áreas urbanas. La Corporación Pública de Autopistas Metropolitanas (responsable de la Autopista Shuto ) se estableció en 1959, y la Corporación Pública de Autopistas Hanshin (responsable de la Autopista Hanshin ) se estableció en 1962. Para 2004, las longitudes de sus redes se habían extendido a 283 kilómetros (175,8 mi) y 234 kilómetros (145,4 mi) respectivamente. [5]
En 1966 se promulgó formalmente un plan para una red nacional de autopistas de 7.600 kilómetros (4.722,4 millas). Según este plan, la construcción de autopistas que discurrieran paralelas a las costas de Japón tendría prioridad sobre las que atravesaran el interior montañoso. [3] En 1987, el plan se revisó para ampliar la red a 14.000 kilómetros (8.699,2 millas). En abril de 2018, las secciones completadas de la red sumaban un total de 9.429 kilómetros (5.858,9 millas) [6]
En octubre de 2005, JH, la Corporación Pública Metropolitana de Autopistas, la Corporación Pública Hanshin de Autopistas y la Autoridad del Puente Honshū-Shikoku (que gestiona tres conexiones de enlace fijo entre Honshu y Shikoku ) fueron privatizadas en virtud de las políticas de reforma del gobierno del Primer Ministro Junichiro Koizumi . Estas privatizaciones están convirtiendo técnicamente las corporaciones en sociedades anónimas sin acciones vendidas al público en general, ya que el Gobierno de Japón tiene acciones de control en las empresas sucesoras. La red de autopistas de JH se dividió en tres empresas según la geografía: East Nippon Expressway Company (E-NEXCO), Central Nippon Expressway Company (C-NEXCO) y West Nippon Expressway Company (W-NEXCO). La Corporación Pública Metropolitana de Autopistas transfirió su autoridad a la Compañía Metropolitana de Autopistas, mientras que la Corporación Pública Hanshin de Autopistas transfirió su autoridad a la Compañía Hanshin Expressway. La Autoridad del Puente Honshu-Shikoku se convirtió en la Compañía de Autopistas del Puente Honshu-Shikoku , cuyas operaciones se planea que eventualmente sean absorbidas por las de W-NEXCO. [7]
La ley que autorizó la privatización, la Ley de Empresas de Autopistas (高速道路株式会社法, Kōsoku-dōro kabushiki gaisha-hō , Ley N.º 99 de 2004) , se basó en leyes similares que autorizaron la privatización de los Ferrocarriles Nacionales Japoneses en el Grupo Ferrocarriles de Japón (Grupo JR). Sin embargo, a diferencia de las leyes del Grupo JR:
El desarrollo de las autopistas de Japón se ha financiado en gran medida con deuda. Se pretendía que las autopistas fueran gratuitas cuando se pagaran. La deuda de las autopistas Meishin y Tomei se ha pagado en su totalidad desde 1990. Se decidió en 1972 que los peajes se agruparían de todas las autopistas para proporcionar una única fuente de fondos operativos, ya que algunas secciones se usaban poco. Los métodos de construcción resistentes a los terremotos han aumentado los costos, así como el amplio aislamiento acústico . En marzo de 2009, el (entonces) primer ministro Taro Aso dio a conocer un plan para reducir los peajes a ¥1.000 los fines de semana y los días festivos nacionales. Los peajes en días laborables se reducirían en alrededor del 30 por ciento. Según la Asociación Nacional de Construcción de Autopistas , 4,41 millones de vehículos utilizan las autopistas diariamente, recorriendo un promedio de 43,7 kilómetros (27,2 millas). [8]
Las autopistas nacionales (高速自動車国道, Kōsoku Jidōsha Kokudō ) constituyen la mayoría de las autopistas de Japón. Esta red cuenta con un enlace ininterrumpido entre la prefectura de Aomori , en la parte norte de Honshu , y la prefectura de Kagoshima , en la parte sur de Kyushu , y también conecta Shikoku . Otras autopistas sirven a los viajeros en Hokkaido y en la isla de Okinawa , aunque no están conectadas a la red Honshu-Kyushu-Shikoku.
La mayoría de las autopistas tienen cuatro carriles con una mediana . Algunas autopistas cercanas a las principales áreas urbanas tienen seis carriles, mientras que en las áreas rurales se construyen como autopistas de dos carriles sin dividir . Los tramos de autopistas de dos carriles se construyen según un estándar que permite la conversión a cuatro carriles en el futuro. [9]
Los límites de velocidad para automóviles de pasajeros, motocicletas y autobuses están establecidos de manera predeterminada en 100 km/h (62,1 mph) con una velocidad mínima de 50 km/h (31,1 mph), a menos que se indique lo contrario. Los límites de velocidad máxima para camiones pesados, remolques y vehículos de tres ruedas están establecidos en 80 km/h (49,7 mph). Los vehículos que no pueden alcanzar los 50 km/h, como tractores y ciclomotores , tienen prohibido utilizar las autopistas. [10] El límite de velocidad más alto publicado es de 120 km/h (74,6 mph) [11] en algunas secciones de autopistas en el centro y este de Japón. Los límites de velocidad variables también están en vigor en la mayoría de las autopistas y las velocidades se reducen temporalmente debido a condiciones de conducción adversas.
Numerosas instalaciones de descanso, como zonas de aparcamiento (normalmente sólo con baños o pequeñas tiendas) y áreas de servicio (normalmente con muchas más comodidades, como restaurantes y gasolineras ), prestan servicio a los viajeros a lo largo de las autopistas nacionales.
El 24 de octubre de 2016, el Ministerio de Tierra, Infraestructura, Transporte y Turismo de Japón introdujo un nuevo formato de sistema de numeración de rutas para las autopistas nacionales. [12] Los números de ruta de las autopistas comienzan con el prefijo E o C (para ruta circular) seguido de sus respectivos números. Las rutas de las autopistas se numeran de acuerdo con las rutas de las autopistas nacionales paralelas ; por ejemplo, la autopista E1 Tomei corre paralela a la Ruta Nacional 1. Sin embargo, hay excepciones a esta regla, y algunas autopistas a las que se les asignan números de dos dígitos mayores que 59 no se utilizan para los números de ruta de las autopistas nacionales. La autopista E64 Tsugaru es un ejemplo de esta excepción, ya que es paralela a la Ruta Nacional 101. [ 2]
Si más de una autopista corre paralela a una ruta de carretera nacional, la autopista más nueva dentro del corredor o una que se desvíe más de la ruta de la carretera nacional puede llevar el sufijo A al final de su número de ruta. Por ejemplo, la autopista Chūgoku y la autopista San'yō corren en paralelo a lo largo del corredor de la Ruta Nacional 2. A la autopista San'yō se le asigna el código de ruta E2 por correr más cerca del camino de la Ruta Nacional 2 a través de las ciudades costeras, y a la autopista Chūgoku que corre más hacia el interior se le asigna el número de ruta E2A . [2]
Las autopistas nacionales suelen tener peaje: el trayecto de 325,5 kilómetros (202,3 millas) de Tokio a Nagoya por la autopista Tōmei cuesta ¥7100 en peajes para un coche normal. [13] Según el Japan Times, los peajes de las autopistas en Japón son tres veces más altos que en Francia. [14]
Con algunas excepciones, los peajes en las autopistas nacionales se calculan en función de la distancia recorrida. Al entrar en la autopista, se recoge un billete, que se puede introducir junto con el precio en una máquina o entregárselo a un encargado al salir de la autopista. También hay un sistema de tarjeta de peaje electrónico (ETC) instalado en muchos coches que paga automáticamente en la puerta de peaje. A partir de 2001, las tarifas de peaje consisten en un cargo terminal de 150 yenes más una tarifa que depende de la distancia recorrida. La tasa de esta tarifa depende del tipo de vehículo, como se muestra en la siguiente tabla. [3]
Los peajes siempre se redondean a la decena de yenes más cercana e incluyen el impuesto al consumo . Si hay dos o más rutas posibles desde la entrada hasta la salida, el peaje se calculará en función de la ruta más corta (más barata).
Los peajes cobrados en todas las rutas se agrupan en un único fondo y se utilizan para reembolsar a toda la red. [7] Se espera que todas las autopistas nacionales de Japón se hayan reembolsado en su totalidad 45 años después de la privatización (2050). [15]
Está previsto construir algunas autopistas nacionales futuras de acuerdo con el Nuevo Sistema de Control Directo, por el cual los gobiernos nacionales y locales absorberán la carga de la construcción de las autopistas [16] y operarán sin peaje una vez finalizadas. [17]
Las autopistas urbanas (都市高速道路, Toshi Kōsokudōro ) son autopistas intraurbanas que se encuentran en muchas de las áreas urbanas más grandes de Japón. Debido a la naturaleza de las autopistas urbanas que atraviesan áreas urbanas densas combinadas con los débiles poderes de expropiación en Japón, las autopistas urbanas tienen una velocidad de diseño mucho menor en comparación con las autopistas nacionales y se construyen como viaductos o como túneles subterráneos a lo largo de las carreteras arteriales existentes.
Las dos redes de autopistas urbanas más grandes son la Shuto Expressway en el área de Tokio y la Hanshin Expressway en el área de Osaka . Hay otras redes más pequeñas en Nagoya , Hiroshima , Kitakyūshū y Fukuoka . Cada red se administra por separado (las autopistas de Fukuoka y Kitakyūshū son administradas por la misma empresa, pero no están conectadas físicamente entre sí).
En 2019, hubo 163 muertes, 527 heridos graves y 11.702 heridos leves en todas las autopistas, todas ellas cifras inferiores a las de 2018. [18]
Todas las carreteras de Japón construidas según los estándares de autopistas (incluidas las autopistas nacionales y urbanas) se conocen como carreteras exclusivas para vehículos a motor (自動車専用道路, Jidōsha Senyō Dōro ) . Si una carretera exclusiva para vehículos a motor no puede clasificarse como autopista nacional o urbana, puede clasificarse en una de las siguientes categorías.