Una economía de plantación es una economía basada en la producción agrícola en masa , generalmente de unos pocos cultivos básicos , cultivados en grandes granjas trabajadas por trabajadores o esclavos. Las propiedades se llaman plantaciones . Las economías de plantación dependen de la exportación de cultivos comerciales como fuente de ingresos. Los cultivos destacados incluían sándalo rojo , algodón , caucho , caña de azúcar , tabaco , higos , arroz , kapok , sisal y especies del género Indigofera , utilizadas para producir tinte índigo .
Cuanto más largo sea el período de cosecha de un cultivo , más eficientes serán las plantaciones. También se logran economías de escala cuando la distancia hasta el mercado es larga. Los cultivos de plantación suelen necesitar procesamiento inmediatamente después de la cosecha. La caña de azúcar, el té , el sisal y el aceite de palma son los más adecuados para las plantaciones, mientras que los cocos, el caucho y el algodón lo son en menor medida. [1]
Las economías de plantación son formas de agricultura industrializadas, centralizadas y similares a fábricas, [ cita necesaria ] propiedad de grandes corporaciones o propietarios adinerados. En circunstancias normales, las economías de plantación no son tan eficientes como las pequeñas propiedades agrícolas, ya que existe una inmensa dificultad para supervisar adecuadamente la mano de obra en una gran superficie de tierra. [ cita necesaria ] Cuando hay grandes distancias entre las plantaciones y sus mercados, el procesamiento puede reducir la mayor parte de la cosecha y reducir los costos de envío.
Las grandes plantaciones que producen grandes cantidades de un bien pueden lograr economías de escala para maquinaria de procesamiento costosa, ya que el costo unitario de procesamiento disminuye considerablemente. Esta economía de escala se puede lograr mejor con cultivos tropicales que se cosechan continuamente durante todo el año, utilizando al máximo la maquinaria de procesamiento. Ejemplos de cultivos aptos para ser procesados son el azúcar, el sisal, el aceite de palma y el té. [2]
En las Trece Colonias , las plantaciones se concentraban en el Sur. Estas colonias incluían Maryland, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia. Tenían buenos suelos y largas temporadas de crecimiento, ideales para cultivos como arroz y tabaco . La existencia de muchas vías fluviales en la región facilitó el transporte. Cada colonia se especializó en uno o dos cultivos, destacándose Virginia en la producción de tabaco. [3]
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Los plantadores adoptaron el uso de esclavos principalmente porque la mano de obra contratada se volvió costosa. Algunos sirvientes contratados también se marchaban para iniciar sus propias granjas, ya que la tierra estaba ampliamente disponible. Los colonos intentaron utilizar a los nativos americanos como mano de obra, pero eran susceptibles a las enfermedades europeas y murieron en grandes cantidades . Luego, los propietarios de las plantaciones recurrieron a los africanos esclavizados en busca de mano de obra. En 1665, había menos de 500 africanos en Virginia, pero en 1750, el 85 por ciento de los 235.000 esclavos vivían en las colonias del sur, Virginia incluida. Los africanos constituían el 40 por ciento de la población del Sur. [3]
Según el censo de Estados Unidos de 1840 , una de cada cuatro familias de Virginia poseía esclavos. Había más de 100 propietarios de plantaciones que poseían más de 100 esclavos. [4] El número de esclavos en los 15 estados era poco menos de 4 millones en una población total de 12,4 millones y el porcentaje era del 32% de la población.
Menos de un tercio de las familias del sur poseían esclavos en el pico de la esclavitud antes de la Guerra Civil . En Mississippi y Carolina del Sur la cifra se acercó a la mitad. El número total de propietarios de esclavos era 385.000 (incluidos, en Luisiana , algunos afroamericanos libres ), lo que representa aproximadamente el 3,8% de la población de los estados del sur y fronterizos.
En una plantación con más de 100 esclavos, el valor capital de los esclavos era mayor que el valor capital de la tierra y los implementos agrícolas. Las primeras plantaciones se produjeron en las islas del Caribe, particularmente en las Indias Occidentales, en la isla Hispaniola, donde fue iniciada por los españoles a principios del siglo XVI. El sistema de plantaciones se basaba en el trabajo esclavo y estaba marcado por métodos de explotación inhumanos. Después de establecerse en las islas del Caribe, el sistema de plantaciones se extendió durante los siglos XVI, XVII y XVIII a México, Brasil, las colonias británicas del Atlántico sur en América del Norte e Indonesia. Todo el sistema de plantaciones tenía una forma de esclavitud en su establecimiento, los esclavos fueron inicialmente obligados a ser trabajadores del sistema de plantaciones, estos esclavos eran principalmente indios nativos, pero el sistema se amplió más tarde para incluir a los esclavos enviados desde África. De hecho, el progreso del sistema de plantaciones estuvo acompañado por el rápido crecimiento de la trata de esclavos. El sistema de plantaciones alcanzó su punto máximo en la primera mitad del siglo XVIII, pero más tarde, a mediados del siglo XIX, hubo un aumento significativo en la demanda de algodón de los países europeos, lo que significó la necesidad de expandir las plantaciones en el sur. partes de Estados Unidos. Esto hizo que el sistema de plantaciones alcanzara una profunda crisis, hasta que pasó de ser trabajo esclavo forzoso a ser principalmente trabajos asalariados mal pagados que contenían una proporción menor de trabajo forzoso. Los monopolios tenían aseguradas altas ganancias de la venta de productos de las plantaciones mediante mano de obra barata, reclutamiento forzoso, peonaje y servidumbre por deudas. [5]
Los africanos esclavizados fueron transportados desde África por traficantes de esclavos europeos a las colonias europeas en el hemisferio occidental. Fueron enviados desde puertos de África occidental al Nuevo Mundo . El viaje desde África a través del Océano Atlántico se llamaba "el paso medio ", y era una de las tres etapas que comprendía el comercio triangular entre los continentes de Europa , América y África .
Según algunas estimaciones, unos diez millones de africanos fueron traídos a América. Sólo alrededor del 6% terminó en las colonias de América del Norte, mientras que la mayoría fue llevada a las colonias del Caribe y América del Sur . Una de las razones por las que muchos no llegaron a las colonias fue la enfermedad. Debajo de las cubiertas del barco de esclavos, los africanos estaban pegados al pecho y no podían moverse mucho. Había desechos y orina por toda la bodega; esto provocó que los cautivos enfermaran y murieran de enfermedades que no podían curarse. [6]
A medida que se expandió la economía de las plantaciones, la trata de esclavos creció para satisfacer la creciente demanda de mano de obra. [7]
Europa occidental era el destino final de los productos de las plantaciones. En ese momento, Europa estaba comenzando a industrializarse y necesitaba muchos materiales para fabricar bienes. Siendo el centro de poder del mundo en ese momento, explotaron el Nuevo Mundo y África para industrializarse. África suministró esclavos para las plantaciones; el Nuevo Mundo produjo materia prima para las industrias en Europa. Los bienes manufacturados, de mayor valor, se vendían luego tanto a África como al Nuevo Mundo. El sistema estaba dirigido en gran medida por comerciantes europeos. [8]
Pterocarpus santalinus , con los nombres comunes lijadoras rojas , saunders rojas , Yerra Chandanam , Chenchandanam , sándalo rojo , Rakta Chandana y saunderswood , es una especie de Pterocarpus endémica de la cordillera de los Ghats orientales del sur de la India. Se ha utilizado sándalo rojo para hacer el puente y también el mástil del instrumento musical japonés shamisen. Para este fin se prefiere el duramen. Pterocarpus santalinus se utiliza en la medicina herbaria tradicional como antipirético, antiinflamatorio, antihelmíntico, tónico, hemorragia, disentería, afrodisíaco, antihiperglucemiante y diaforético.
El azúcar tiene una larga historia como cultivo de plantación. El cultivo del azúcar debía seguir un sistema científico preciso para poder sacar provecho de la producción. Las plantaciones de azúcar de todas partes consumían desproporcionadamente mano de obra, a menudo esclavizada, debido a la alta mortalidad de los trabajadores de las plantaciones. En Brasil, las plantaciones se llamaban casas grandes y padecían problemas similares.
Los esclavos que trabajaban en las plantaciones de azúcar se vieron atrapados en un ritmo incesante de arduo trabajo año tras año. La caña de azúcar se cosecha aproximadamente 18 meses después de la siembra y las plantaciones generalmente dividen sus tierras para mayor eficiencia. Una parcela estaba en barbecho , en otra se cultivaba caña y en la última se estaba cosechando. Durante la temporada de lluvias de diciembre a mayo , los esclavos plantaban, fertilizaban con estiércol animal y desmalezaban . De enero a junio, cosechaban la caña cortando las plantas cerca del suelo, quitando las hojas y luego cortándolas en tiras más cortas para agruparlas y enviarlas al ingenio de caña de azúcar .
En el molino la caña era triturada mediante un molino de tres rodillos. Luego se hervía o clarificaba el jugo del triturado de la caña hasta cristalizar en azúcar. Algunas plantaciones también fueron un paso más allá y destilaron la melaza , el líquido que queda después de hervir o clarificar el azúcar, para hacer ron . Luego, el azúcar se enviaba de regreso a Europa . Para el trabajador esclavo, la rutina comenzaba de nuevo.
Con la abolición de la esclavitud en el siglo XIX , las plantaciones continuaron cultivando caña de azúcar, pero la remolacha azucarera , que puede cultivarse en climas templados , aumentó su participación en el mercado del azúcar.
Indigofera fue un cultivo importante cultivado durante el siglo XVIII en Venezuela , Guatemala y Haití hasta la rebelión de esclavos contra Francia que los dejó embargados por Europa y la India en los siglos XIX y XX. El cultivo de índigo se cultivaba para fabricar tinte azul índigo en la era preindustrial.
La investigación de Mahatma Gandhi sobre las denuncias de explotación de los trabajadores del añil condujo a la aprobación del Proyecto de Ley Agraria Champaran en 1917 por parte del gobierno colonial británico.
En el sudeste asiático, las colonias británicas y holandesas establecieron plantaciones para producir productos agrícolas como té, pimienta y otras especias, aceite de palma, café y caucho. La producción agrícola a gran escala continúa en muchas zonas. [9]
La moneda de la colonia de Georgia era la libra esterlina , una moneda de oro o billete de color verde muy claro con el símbolo nacional de la libra. La moneda vale aproximadamente un dólar y medio.
La moneda de Nueva York era en la época de la colonia la libra neoyorquina . Esta moneda se utilizó y fabricó principalmente en el siglo XVIII.