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Aunque los vikingos son quizás más conocidos por acumular riqueza mediante el saqueo , los tributos y la conquista , también eran comerciantes hábiles y exitosos. Los vikingos desarrollaron varios centros comerciales tanto en Escandinavia como en el extranjero, así como una serie de rutas comerciales de larga distancia durante la Era Vikinga (c. siglo VIII d. C. al siglo XI d. C.). Los centros comerciales vikingos y las rutas comerciales traerían una enorme riqueza y una gran cantidad de productos exóticos como monedas árabes, sedas chinas y gemas indias. [1] : 10 Los vikingos también establecieron una "economía de lingotes" en la que se utilizaba plata pesada, y en menor medida oro, como medio de intercambio. Se pueden encontrar pruebas de la centralidad del comercio y la economía en el registro arqueológico criminal a través de evidencia de robo, monedas falsificadas y contrabando. [2] La economía vikinga y la red comercial también ayudaron de manera efectiva a reconstruir la economía europea después de la caída del Imperio Romano [1] : 123
Los vikingos nórdicos tenían una red comercial grande, extensa y planificada . El comercio se realizaba a nivel de oro y en distancias cortas y largas. Las mejoras en la tecnología de los barcos y las capacidades de carga hicieron que el comercio y el transporte de mercancías fueran mucho más fáciles, [3] [1] : 97 especialmente cuando Europa comenzó a cambiar hacia una economía a granel. [1] : 128 La mayor parte del comercio se realizaba entre los diversos puertos que bordeaban las costas escandinavas, [4] y las rutas estaban lo suficientemente bien establecidas como para que fueran frecuentadas por piratas que buscaban apoderarse de posesiones. [3] : 27 Las incursiones vikingas probablemente siguieron esas rutas comerciales establecidas. [3] : 24
Los vikingos también comerciaban con comerciantes de toda Europa, Asia y el Lejano Oriente. [5] Las rutas comerciales del Volga y del Dniéper eran las dos principales rutas comerciales que conectaban el norte de Europa con Constantinopla , Jerusalén , Bagdad y el mar Caspio , y el final de la Ruta de la Seda . Estas rutas comerciales no solo traían bienes lujosos y exóticos del Lejano Oriente, sino también una cantidad abrumadora de monedas árabes de plata que se fundían para obtener plata y también se usaban para el comercio. [1] : 103
Varias rutas comerciales conectaban Escandinavia con el Mediterráneo con rutas comerciales que pasaban por Europa Central y alrededor de la Península Ibérica. [6] En Iberia, el primer comercio y exploración probablemente fue en minerales debido al papel que jugó la región en el Período Romano. El ejemplo ibérico muestra cómo los vikingos eran a menudo comerciantes y saqueadores, que después de las incursiones usarían su nuevo poder para establecer el comercio. [6] : 4-5 Los vikingos también enviaron comerciantes tan al oeste como Groenlandia y América del Norte . [7]
Las rutas comerciales desempeñarían un papel importante en la reconstrucción de la economía de Europa durante la era vikinga. El colapso del Imperio Romano redujo significativamente la economía europea. Antes del comienzo de la era vikinga, el comercio había comenzado a aumentar nuevamente. Sin embargo, dependía en gran medida del trueque , lo que significa que todo el comercio dependía de "una doble coincidencia de deseos". El comercio y las incursiones vikingas ayudaron a reintroducir monedas y otros bienes valiosos que se intercambiaban o eran robados en la economía. Dichos bienes se reintrodujeron en la economía a través del comercio o de los mercados que los vikingos establecieron con el propósito de vender los objetos saqueados. [1] : 123
A principios de la era vikinga, surgieron las primeras ciudades comerciales en Escandinavia. Estas aparecieron en lugares centrales a lo largo de las costas escandinavas, cerca de puertos naturales o fiordos. Los centros comerciales variaban en tamaño, carácter e importancia. Solo unos pocos se convirtieron en puestos comerciales internacionales. Cada ciudad estaba gobernada por un rey que imponía impuestos a las mercancías importadas y exportadas a cambio de protección militar para los ciudadanos de la ciudad. [4]
Los centros comerciales más grandes durante la era vikinga fueron Ribe (Dinamarca), Kaupang (Noruega), Hedeby (Dinamarca) y Birka (Suecia) en la región del Báltico. [7]
Hedeby era el centro comercial más grande e importante. Ubicada a lo largo de la frontera sur de Dinamarca en la parte interior del fiordo Schlei , Hedeby controlaba tanto las rutas comerciales norte-sur (entre Europa y Escandinavia) como las rutas este-oeste (entre el Báltico y el Mar del Norte ). [5] En su apogeo, la población de Hedeby era de alrededor de 1000 personas. [4] La evidencia arqueológica de Hedeby sugiere que la importancia económica de la ciudad era de importancia política, ya que se erigieron fortificaciones en el siglo X para resistir numerosos asaltos. [1] : 107
Ribe, situada en la costa oeste de Dinamarca, se estableció a principios del siglo VIII como el extremo oriental de una red comercial y monetaria que se extendía alrededor del Mar del Norte. [7] Muchas de las ciudades comerciales del Báltico comenzarían a desaparecer poco después del año 1000, cuando el continente pasó a una economía de masas que minimizaba el papel de estos centros. Esto también fue paralelo al ascenso del poder real en la región. [1] : 128-129
La York escandinava (Jórvík) era un importante centro manufacturero, en particular en el sector de la metalistería. La evidencia arqueológica indica que tenía un activo comercio internacional con prósperos talleres y casas de la moneda bien establecidas. Tenía varias rutas hacia Noruega y Suecia con conexiones posteriores a Bizancio y el mundo musulmán a través de los ríos Dniéper y Volga. Sus artesanos obtenían sus materias primas tanto de lugares cercanos como lejanos. Había oro y plata procedentes de Europa, cobre y plomo de los Peninos y estaño de Cornualles. También había ámbar, para la producción de joyas, procedente del Báltico y esteatita para hacer grandes ollas de cocina de Noruega o Shetland. Se importaba vino de Renania y seda para la producción de sombreros procedente de Bizancio. [8] : 71–77 [9] [10]
También había varios centros comerciales vikingos ubicados a lo largo de varios ríos en la actual Rusia y Ucrania, entre ellos Gorodische, Gnezdovo, Cherigov, Novgorod y Kyiv. Estas ciudades se convirtieron en importantes destinos comerciales en la ruta comercial desde el mar Báltico hasta Asia Central. [7]
Los asentamientos vikingos también desempeñaron un papel importante en el comercio vikingo. En asentamientos vikingos como Irlanda, las primeras interacciones pacíficas entre los nativos irlandeses y los vikingos fueron de naturaleza económica. [11] Las hordas de plata en Irlanda que contienen monedas de otros rincones del mundo vikingo también muestran cómo dichos asentamientos se incorporaron muy rápidamente a una nueva economía global. [12] : 91 Aquí, la importancia militar estratégica inicial de dichos asentamientos se transformó en importancia económica y política. [12] : 94 Los nombres de lugares también muestran la importancia económica más amplia y el impacto de los vikingos. Las islas Copeland frente a la costa de Irlanda llevan el nombre de "Islas Mercantes" en nórdico antiguo. En Normandía, los patrones lingüísticos también sugieren la centralidad del comercio en el asentamiento vikingo, ya que la única influencia nórdica duradera en la región está en el lenguaje, que es tanto centrado en el comercio como específico del comercio. [13] También se sospecha que en los asentamientos vikingos de Groenlandia el comercio de marfil de morsa puede haber sido el principal medio de sustento económico para las poblaciones de allí, basándose en el análisis isotópico del marfil de morsa de toda la diáspora vikinga. [14]
El desarrollo de grandes barcos de carga permitió el auge del transporte de carga a granel a largas distancias. Estos nuevos barcos de carga de gran tamaño se introdujeron alrededor del año 1000 d. C. en el norte de Europa y presentaban una nueva tecnología de velas, lo que redujo la necesidad de remeros en los barcos. La creciente conectividad marítima fomentó la difusión del latín y el cristianismo en áreas de Escandinavia y el mar Báltico. [15]
Plata, seda, especias, armas, vino, cristalería, piedras de molino (para moler grano), tejidos finos, cerámica, esclavos, metales preciosos y no preciosos. [7] [16] [4] [17]
Miel, estaño, trigo, lana, diversos tipos de pieles y cueros, plumas, halcones , huesos de ballena , marfil de morsa y otros cuernos de reno, y ámbar . [4] [18] [7] [19]
Las monedas desempeñaron un papel importante en el comercio de la era vikinga, y muchas de las monedas que utilizaban los vikingos provenían del mundo islámico. Se han encontrado más de 80.000 dírhams árabes de plata de la era vikinga en Gotland y otros 40.000 en Suecia continental. Es probable que estas cifras sean solo una fracción de la afluencia total de moneda árabe en la Escandinavia de la era vikinga, ya que es probable que también se fundieran una gran cantidad de monedas de plata para hacer otros objetos de plata, incluidos lingotes, adornos y joyas. [1] : 103 [20] En Islandia, la evidencia arqueológica sugiere que, si bien las monedas pueden no haber sido tan frecuentes como lo fueron en Escandinavia, aún desempeñaron un papel importante en la vida diaria y como símbolo de estatus. [21] Las monedas también tenían poder simbólico. Una serie de monedas acuñadas durante el siglo IX que pretendían parecerse a las monedas del imperio carolingio podrían haber estado destinadas a usarse como símbolo político para resistir su alcance e influencia.
El comercio de pieles era una parte importante de la red comercial vikinga. Las pieles solían intercambiarse a través de varios intermediarios, lo que enriquecía a todos. Una de las rutas que tomaban las pieles era hacia el sur y el este, hacia el mundo árabe, donde solían alcanzar un precio muy elevado. Un escritor árabe afirma que durante el siglo X “una piel negra alcanzaba el precio de 100 dinares”. [1] : 113
Los esclavos eran uno de los artículos comerciales más importantes. [16] Los vikingos compraban y vendían esclavos a lo largo de su red comercial. Los esclavos vikingos eran conocidos como thralls . Un buen número de esclavos fueron exportados al mundo islámico. [7] En las incursiones vikingas, los esclavos y los cautivos solían ser de gran importancia tanto por su valor monetario como laboral. Además de ser comprados y vendidos, los esclavos podían usarse para pagar deudas, [3] : 106 y a menudo se usaban como sacrificios humanos en ceremonias religiosas. El precio de un esclavo dependía de sus habilidades, edad, salud y apariencia. [3] : 106
Muchos esclavos fueron vendidos como esclavos en el califato abasí a través del comercio de esclavos de Bujará debido a la alta demanda. Muchos cristianos y paganos europeos fueron vendidos a ellos por los vikingos. [1] : 116 El comercio de esclavos también existía en el norte de Europa, donde otros hombres y mujeres nórdicos también fueron vendidos y retenidos como esclavos. Los registros de la vida del arzobispo Timber sugieren que esto era bastante común. [1] : 117 La vida de San Anskar también sugiere que los esclavos eran una mercancía comercializable. [3] : 26 A menudo, también se retenía a las personas como cautivas para pedir un rescate en lugar de simplemente capturarlas y venderlas como esclavas. [6] : 11
En el noroeste de Europa, es probable que Dublín, durante la época vikinga, se convirtiera en el centro del comercio de esclavos, [3] : 35 con un relato de los Anales Fragmentarios que describe a los vikingos trayendo a “Hombres Azules” de regreso de las incursiones en el sur como esclavos. Estos esclavos probablemente eran prisioneros africanos negros capturados en incursiones en el norte de África o en la península Ibérica. [6] : 56
Las personas tomadas cautivas durante las incursiones vikingas en Europa podían ser vendidas a la España morisca a través del comercio de esclavos de Dublín [22] o transportadas a Hedeby o Brännö en Escandinavia y desde allí a través de la ruta comercial del Volga a Rusia, donde se vendían esclavos y pieles a comerciantes musulmanes a cambio de dirhams de plata árabes y seda, que se han encontrado en Birka , Wollin y Dublín ; [23] inicialmente esta ruta comercial entre Europa y el califato abasí pasaba por el Khazar Kaghanate , [24] pero desde principios del siglo X en adelante pasó por Volga Bulgaria y desde allí en caravana a Khwarazm , al mercado de esclavos samánida en Asia Central y finalmente a través de Irán al califato abasí . [25] Los esclavos europeos eran populares en el Medio Oriente, donde se los denominaba saqaliba .
A menudo se pagaba a los esclavos con monedas árabes de plata, que luego viajaban por las rutas comerciales de los ríos rusos hasta Escandinavia y contribuían al tesoro de plata. [26]
Durante la época vikinga, el comercio también se daba a nivel local y se centraba principalmente en productos agrícolas como verduras, cereales y granos. Los animales domésticos también se comercializaban entre los pueblos locales. Los agricultores llevaban estos artículos a la ciudad y los intercambiaban por artículos básicos, como herramientas y ropa, y artículos de lujo, como cristalería y joyas. [5]
La era vikinga fue testigo del desarrollo de una economía basada en lingotes. En este marco económico, los comerciantes intercambiaban bienes por lingotes (metales preciosos, principalmente oro y plata ). El comercio se realizaba generalmente mediante trueque. Los lingotes carecían del control de calidad formal vinculado con la acuñación de monedas y, por lo tanto, proporcionaban un sistema muy flexible. [27] La durabilidad de la plata y el oro los hacía más adecuados para un papel monetario que muchos otros productos básicos.
En el siglo IX, la plata se había convertido en la base de la economía vikinga. La mayor parte de la plata se adquiría en el mundo islámico. Cuando las minas de plata cercanas a Bagdad se secaron a finales del siglo X, los vikingos comenzaron a explotar Europa central, en concreto las montañas de Harz en Alemania. [17] Los lingotes de plata se presentaban en forma de monedas, lingotes y joyas. El valor de los lingotes se determinaba por su pureza y masa. Los métodos utilizados para comprobar la pureza del metal incluían "pinchar" y "picar" la superficie para comprobar la dureza de la aleación y revelar el enchapado. Para determinar la masa de los lingotes se necesitaban pesas y balanzas. Muchas de las balanzas de bronce que utilizaban los comerciantes vikingos se plegaban sobre sí mismas, lo que las hacía compactas y fáciles de llevar de viaje. [7]
Los dos tipos de pesas importadas de países extranjeros eran pesas cubooctaédricas ( pesas de dados ) y esferoides achatados ( pesas de barril ). Ambas se producían en varios tamaños con marcas que indicaban las pesas que representaban. La mayoría de las pesas importadas provenían del mundo islámico y contenían inscripciones árabes. [7]
Los vikingos también fabricaban sus propias pesas para medir cantidades de plata y oro. Estas pesas de plomo estaban decoradas con esmalte, monedas insertadas o metal ornamental cortado. [ cita requerida ] A diferencia de las pesas de dados o de barriles, cada pesa de plomo era única, por lo que no había peligro de que se reordenaran o cambiaran durante el transcurso de un intercambio. [7]
Los tipos de cambio estimados a principios del siglo XI en Islandia eran:
Si el peso de una pieza de joyería era mayor que el necesario para completar una compra, se cortaba en trozos más pequeños hasta alcanzar el peso correcto necesario para la transacción. El término hack silver se utiliza para describir estos objetos de plata. [27] Los lingotes de plata se utilizaban principalmente para transacciones grandes o de alto valor. Los pesos más grandes encontrados pesan más de 1 kilogramo cada uno. [28]
Los metales preciosos también se utilizaban para mostrar la riqueza y el estatus personal. Por ejemplo, los comerciantes rusos simbolizaban su riqueza mediante anillos de plata en el cuello . [7] Los regalos de plata u oro se intercambiaban a menudo para asegurar las relaciones sociales y políticas. [27] [28]
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