La Operación Phou Phiang III (18 de enero - marzo de 1973) fue la ofensiva final de la Guerra Civil de Laos por parte de L'Armée Clandestine del Real Ejército Lao . Guerrilleros hmong patrocinados por la Agencia Central de Inteligencia y mercenarios tailandeses formaron tres grupos de ataque en un intento de desalojar al Ejército Popular de Vietnam de posiciones cercanas a la sede de las guerrillas realistas en la Llanura de las Jarras . Las tres columnas no lograron hacer retroceder a los invasores vietnamitas antes del alto el fuego del 21 de febrero de 1973 que puso fin a la guerra.
Inmediatamente después de la independencia, el Reino de Laos sufrió una insurrección comunista . Estados Unidos, que llenó el vacío dejado por la salida de Francia, comenzó a brindar apoyo militar y financiero al Gobierno Real de Laos . [1] Desde 1961 hasta el final de la guerra en febrero de 1973, la Agencia Central de Inteligencia (CIA), las guerrillas de L'Armée Clandestine, creadas por la CIA, resistieron al Ejército Popular de Vietnam que invadía el país . [2] [3]
La Operación Phou Phiang II había terminado con el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) a poca distancia del cuartel general de la guerrilla realista en Long Tieng , en la Llanura de las Jarras . Con las negociaciones de paz en curso, cualquier alto el fuego fijaría a las fuerzas contendientes en su lugar. Como si eso no fuera lo suficientemente preocupante para el Gobierno Real de Laos , el 12 de diciembre, tropas infiltradas del PAVN atacaron nuevamente la vital base guerrillera en Long Tieng . Los cañoneros AC-130 Spectre de la Fuerza Aérea de los EE. UU. , los F-4 Phantom II y los A-7 Corsairs atacaron objetivos de oportunidad en el avance comunista. Los T-28 Trojans de la Fuerza Aérea Real de Laos (RLAF) volaron aproximadamente el doble de misiones que las fuerzas aéreas estadounidenses, pero con una carga de munición menor. Cuando el clima para volar empeoró, las operaciones aéreas volvieron al sistema de bombardeo con baliza de radar Sentinel Lock , con B-52 Stratofortresses y F-111 Aardvarks del 474th Tactical Fighter Wing (con base en Tailandia), que había sido pionero en la Operación Phou Phiang II . [4] [5]
Después de una semana de sufrir bajas por los ataques aéreos, las fuerzas de la PAVN se retiraron, tomando una ruta que pasaba por el puesto avanzado norteño de Bouamlong. Mientras los vietnamitas construían una carretera como ruta de suministro hacia la posición realista para un asalto final, y el fuego de artillería llovía sobre los realistas, los artilleros antiaéreos de la PAVN dispararon constantemente contra el puente aéreo necesario para abastecer a la guarnición monárquica , que estaba muy superada en número . Se diseñó una operación de seguimiento, Phou Phiang III, para aliviar Bouamlong, así como para reducir la amenaza a Long Tieng. [4] [5]
Bouamlong fue constantemente atacado por proyectiles de 122 mm y 130 mm. Como resultado de una conferencia sobre el tema celebrada el 17 de diciembre, se desarrolló una base de datos de inteligencia con las ubicaciones del uso anterior de los cañones de campaña comunistas de 122 mm y 130 mm . Los controladores aéreos avanzados de Raven y los pilotos de reconocimiento fotográfico vigilaron las antiguas ubicaciones de los cañones. A medida que los comunistas reutilizaban sus ubicaciones pasadas, sus cañones fueron detectados y atacados con bombas guiadas por láser . A finales de año, siete de los grandes cañones habían sido alcanzados. El poder aéreo estadounidense totalizó 957 salidas en diciembre; la RLAF realizó 2.200. [5]
El plan operativo preveía tres grupos de trabajo (Alpha, Bravo y Charlie) para atacar a los comunistas a mediados de enero de 1973. [4] El 15 de enero, se detuvieron los bombardeos estadounidenses sobre Vietnam del Norte , desviando poder aéreo adicional a Laos. [6]
El 18 de enero de 1973, la fuerza de tarea abandonó la aldea de Ban Na en las colinas y se dirigió hacia el este, hacia la Boca de la Jungla. Integrada por el regimiento guerrillero Groupmente Mobile 22 (GM 22), junto con refuerzos del Groupement Mobile 26 (GM 26), se acercó a seis kilómetros de su objetivo y se detuvo. [4]
La Fuerza de Tareas Charlie estaba formada por dos regimientos guerrilleros hmong , el Groupmente Mobile 23 (GM 23) y el Groupmente Mobile 28 (GM 28). El punto de partida de su ofensiva fue Ban Pa Dong. Se situaron a siete kilómetros de su objetivo, Xiengkhouangville, antes de detenerse. [4]
El plan operativo de la Task Force Alpha preveía una pinza sur y otra norte. Un equipo de Commando Raiders fue enviado en helicóptero para asegurar una zona de aterrizaje a ocho kilómetros al sureste del aeródromo de Moung Soui . Dos batallones de mercenarios tailandeses , el Bataillon Commando 616A (BC 616A) y el Bataillon Commando 623 (BC 623), fueron luego desplegados por Air America para formar la pinza sur. [7]
El 3 de febrero por la mañana, 31 Commando Raiders se infiltraron a ocho kilómetros al noreste de la antigua base de combate de Moung Soui. Los siguió otro batallón de "voluntarios" tailandeses, el Bataillon Commando 617A (BC 617A). Al día siguiente, el Bataillon Commando 624 (BC 624) se unió a la fuerza de tareas. [8]
El plan operativo exigía que los cuatro batallones se unieran en el Moung Soui recapturado. La pinza sur se vio obligada a moverse a través de un pantano, lo que la ralentizó. La pinza norte tampoco logró alejarse mucho de su línea de partida . El día en que debían encontrarse, las dos columnas todavía estaban lejos una de la otra. Se celebró una conferencia de estrategia en el cuartel general realista en Long Tieng. Mientras estaba en sesión, la mitad norte de la fuerza de tarea fue atacada con cañones de campaña de 130 mm . Al tener solo morteros de 81 mm para responder y carecer de búnkeres para cubrirse, los tailandeses se movieron hacia el norte fuera de alcance, abriendo aún más las pinzas y dando al PAVN espacio de maniobra. [8]
Se enviaron cinco Boeing CH-47 Chinook de Air America para rescatar al contingente del norte. Los soldados tailandeses frenéticos se agolparon a bordo, mientras que el BC 624 fue evacuado a un lugar al sureste de Phou Phasai, y el BC 617A fue trasladado para unirse a la pinza sur el 14 de febrero. Sin embargo, incluso reforzada con tres batallones, la columna del sur tampoco tuvo éxito en su ofensiva. [8]
El alto el fuego que puso fin a la guerra civil de Laos entró en vigor el 21 de febrero de 1973. El contingente meridional de la Fuerza de Tareas Alfa se retiró en marzo para poner fin a la operación. [8] [9]
El 21 de febrero de 1973, los realistas y el Pathet Lao acordaron un alto el fuego, que entraría en vigor al mediodía del día 22. Como se trataba de un acuerdo interno entre laosianos, no estaba sujeto a supervisión ni cumplimiento internacional. Una vez que se libraron de los constantes ataques aéreos, las columnas comunistas reivindicaron territorio adicional. Los ataques aéreos se interrumpieron, salvo en represalias esporádicas por las violaciones comunistas. A su vez, los comunistas afirmaron que los ataques de represalia eran violaciones de la tregua. En cualquier caso, las unidades aéreas estadounidenses estaban regresando a Estados Unidos. [10]
El 5 de abril de 1974 se formó el Gobierno Provisional de Unión Nacional. [11] El 27 de marzo de 1975, los comunistas atacaron a las guerrillas y familias hmong que aún se encontraban en la Llanura de las Jarras, lo que desencadenó la diáspora hmong . [12] Los comunistas tomaron el poder el 2 de diciembre de 1975, cuando establecieron la República Democrática Popular Lao . [13] [14]