La Operación Phou Phiang II (6 de agosto - 25 de octubre de 1972) fue una de las últimas batallas de la Guerra Civil de Laos . Fue un intento de aliviar el asedio al cuartel general de la guerrilla en Long Tieng en la Llanura de las Jarras . Fue diseñada como un ataque en dos fases que constaba de cinco grupos de trabajo de mercenarios tailandeses y guerrilleros realistas contra el Ejército Popular de Vietnam que invadía Laos. La superioridad aérea se utilizó para dirigir más de 100 salidas de ataque aéreo diarias para apoyar la ofensiva y la movilidad aérea para reorganizar a las tropas atacantes. Un nuevo programa de bombardeo por radar con F-111 Aardvarks y B-52 Stratofortress no logró paralizar a las fuerzas comunistas. Diseñado para abrumar las defensas comunistas con su multiplicidad, las cinco fuerzas de trabajo laosianas fueron derrotadas en detalle por los comunistas a pesar de que se improvisaron dos nuevas columnas y se introdujeron en la refriega.
La clave de la derrota de Laos fue la falta de personal competente para coordinar la operación, la inmadurez y el descuido de sus tropas, así como un brote generalizado de pie de trinchera .
El Reino de Laos contuvo una insurrección comunista desde el momento de su independencia. El apoyo financiero y militar de Estados Unidos a Laos comenzó en 1953 y se intensificó durante los años siguientes a medida que se intensificaba la guerra civil laosiana . [1] En 1961, la Agencia Central de Inteligencia comenzó a armar y entrenar a guerrilleros de tribus de las montañas en la estratégica Llanura de las Jarras y sus alrededores . [2] Los soldados hmong de L'Armée Clandestine lucharían contra el Ejército Popular de Vietnam invasor hasta el alto el fuego de febrero de 1973. [3]
Como consecuencia de la Campaña Z de enero de 1972 y sus dos contraofensivas, la Operación Fuerza I y la Operación Fuerza II , la base guerrillera estratégica lao de Long Tieng corría un grave riesgo de ser capturada por el Ejército Popular de Vietnam (EPVN) hasta que la temporada de lluvias atascó las operaciones militares. Las interceptaciones de radio realistas comenzaron a informar de la retirada de la 312 División del EPVN ya el 26 de abril de 1972. El 17 de mayo de 1972 llegaron las lluvias. La 312 División se había retirado de la Llanura de las Jarras (PDJ) para luchar en la Ofensiva de Pascua que azotaba Vietnam del Sur; esto debilitó considerablemente a las fuerzas comunistas en el norte de Laos. Las líneas de suministro comunistas vietnamitas comenzaron a empantanarse y a desaparecer literalmente bajo el aguacero monzónico. [4]
La fuerza de la PAVN se redujo a cuatro regimientos; sin embargo, tenían armas de apoyo. El 174.º Regimiento guarneció Phou Phasai, Zebra Ridge y un cuartel general del regimiento. El 866.º Regimiento Independiente ocupó la llanura; fue apoyado por pares de tanques T-34 y PT-76 , y cañones de campaña de 85 mm y 122 mm . Los 148.º y 335.º Regimientos Independientes eran unidades de reserva. El 42.º Batallón de Artillería tenía sus diez piezas de artillería en tres bases de fuego. También estaban disponibles dos unidades de zapadores , los 27.º y 421.º Batallones Dac Cong; tres batallones antiaéreos; una unidad blindada equipada con seis tanques T-59 y dos T-34 , así como cuatro vehículos blindados de transporte de personal K-63 . [5]
Frente a ellos se encontraba una desconcertante mezcolanza de guerrilleros hmong realistas y mercenarios tailandeses en misiones y alineaciones cambiantes. Durante abril y mayo de 1972, tres Groupements Mobile (GM) guerrilleros del tamaño de un regimiento circularon hacia el sur, hacia Tailandia, para su reacondicionamiento: los GM 24, 23 y 22. La Task Force Vang Pao , una formación de mercenarios tailandeses, contenía al menos seis batallones. Cinco batallones guerrilleros estaban estacionados en Ban Pa Dong: los Bataillons Guerrier (BG) 105, 110, 209, 228 y 233. Otro batallón guerrillero, el BG 224, estaba estacionado en Skyline Ridge, con vistas a Long Tieng. Dos regimientos de refuerzo llegarían de la vecina Región Militar 3: el GM 30 llegaría en avión el 18 de mayo; el GM 31 llegó el 2 de julio. [6]
La superioridad aérea de las guerrillas estaba garantizada. Se les asignaron hasta 80 salidas diarias de T-28 Trojan de la Real Fuerza Aérea Lao (RLAF) para apoyo aéreo cercano . La Fuerza Aérea de los EE. UU. prometió 20 salidas diarias de apoyo aéreo cercano con F-4 Phantom II y seis con A-1 Skyraiders . Se prometieron diez salidas más de Phantom para misiones de interdicción . El apoyo aéreo diario de la operación también incluyó un ataque con B-52 Arc Light (con dos más de guardia), así como una salida con un AC-130 y cuatro con cañoneros AC-119 . [7] [8]
Con la fuerza de la PAVN reducida a cuatro regimientos, las fuerzas realistas se sintieron libres de reequipar sus desgastadas unidades y de presionar a los vietnamitas para conquistar territorio. El 8 de mayo, dos columnas realistas se pusieron en marcha; una se dirigía a Sam Thong y la otra a Phou Phasai. El 11 de mayo de 1972, seis Bataillons Commando (BC) de mercenarios tailandeses recuperaron el centro de ayuda a los refugiados en Sam Thong; establecieron dos bases de fuego de artillería en las inmediaciones. [6]
La sonda de Phou Phasai fue un asunto diferente. El 22 de mayo, dos BC tailandeses que se habían retirado en medio de la Operación Sinsay se unieron a los refuerzos frescos del GM 30 para atacar la posición en la cima de la montaña que el PAVN valoraba como base para los asaltos a los realistas. El día 25, fueron detenidos por las tropas frescas del PAVN que habían ocupado la cima de la colina y quedaron en un punto muerto. [6]
A finales de mayo, el general laosiano Vang Pao voló a Washington, DC para presionar por el apoyo para una ofensiva. Actualizó a William H. Sullivan , con quien había trabajado durante cuatro años. Sullivan no se comprometió. Melvin Laird tenía algunos problemas con el uso de los B-52 Stratofortresses como poder aéreo táctico. Por otro lado, en una reunión en la Casa Blanca con Henry Kissinger , encontró un defensor entusiasta de una ofensiva. Stuart Symington llevó al general a creer que el apoyo financiero para la guerra de Laos no se reduciría. Con este respaldo, Vang Pao regresó a Laos y a su guerra en la Región Militar 2. [ 9]
El GM 31 llegó el 2 de julio y capturó dos colinas que dominaban una nueva ruta de abastecimiento de la PAVN, la Ruta 54. El 16 de julio, cuando el GM 30 se retiró de la acción, el GM 31 lanzó un asalto a Phou Phasai desde una dirección diferente. Una variedad de asaltos del tamaño de un batallón no tuvieron más éxito. [6]
La Operación Phou Phiang II (Operación Plateau II) se planeó en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Udorn el 26 de julio de 1972. El general hmong Vang Pao se reunió con sus dos asesores superiores de la CIA y el general tailandés a cargo de suministrar tropas mercenarias a la "Guerra Secreta" en Laos. El líder tribal estaba preocupado por la proximidad continua de las tropas comunistas a la base principal de la guerrilla en Long Tieng. [10]
Por una vez, los partidarios estadounidenses de Vang Pao no intentaron desalentar una ofensiva en la temporada de lluvias. La planificación se basó en la suposición de que Vang Pao tendría al menos 11, y posiblemente 13, regimientos disponibles para mediados de septiembre de 1972. Al lanzar cinco ataques pequeños, se esperaba que los comunistas estuvieran demasiado abrumados para concentrarse en uno de ellos. Se formó un plan de ataque en dos fases. La primera fase, prevista para comenzar el 15 de agosto, atraería refuerzos de la PAVN hacia el suroeste de la Llanura de las Jarras mientras capturaba la posición en la cima de la montaña en Phou Seu. Luego, dos regimientos de guerrilleros serían desembarcados en el vacío detrás de las líneas del frente causado así por el avance de la PAVN. La segunda fase seguiría con dos interdicciones de carreteras planificadas para matar de hambre a la PAVN, seguidas por el establecimiento de una red interconectada de bases de fuego de artillería después de que los comunistas se retiraran. En los cálculos realistas no se tuvo en cuenta la determinación del general Vũ Lập del PAVN de alterar la política comunista y mantener las posiciones del PAVN en la llanura durante la temporada de lluvias monzónicas . [8] [11]
Vang Pao se adelantó a los acontecimientos y comenzó su operación a principios de agosto. Organizó sus tropas de ataque en cinco grupos de trabajo separados. Tuvo dificultades para coordinar el inicio de los asaltos de los grupos de trabajo durante las primeras tres semanas de agosto. Cuando Phou Phiang II cumplió una semana, las reacciones de la PAVN no estaban a la altura de las expectativas de los planificadores realistas. La ofensiva estaba en problemas. [12]
Cuando el PAVN desbarató su programa de asalto y, en consecuencia, sus tropas se vieron en apuros, Vang Pao fue a buscar ayuda. El 1 de septiembre, realizó un vuelo de emergencia a Vientiane para una tensa reunión con el embajador G. McMurtrie Godley en el aeródromo. Con la esperanza de conseguir más apoyo aéreo, el general culpó a la falta de aire táctico por la falta de éxito de la ofensiva. Desde el punto de vista de Godley, los comandantes de la unidad hmong dejaban mucho que desear en cuanto a liderazgo de combate de una fuerza paralizada por el pie de trinchera. El embajador dejó en claro que el apoyo aéreo táctico estadounidense se limitaba a 18 salidas diarias. Luego preguntó si Vang Pao continuaría la ofensiva en esos términos. Ante esto, Vang Pao regresó a la batalla, sabiendo que salvar a Long Tieng era esencial para los realistas. [13] [14]
El 19 de septiembre, la estación de la CIA en Vientiane informó al Cuartel General en los EE.UU. que la PAVN estaba adaptando con éxito las tácticas de las pequeñas unidades de la guerrilla Hmong para hostigar a las concentraciones de tropas enemigas. Estaban tratando "no sólo de frenar la ofensiva de Vang Pao, sino de eliminarlo..." [15].
La Task Force Alpha se formó a partir del Groupement Mobile 31 (GM 31) y dos batallones mercenarios tailandeses disponibles, Bataillon Commando 607A (BC 607A) y Bataillon Commando 609A (BC 609A). Estaba formada por 3.700 soldados. Fueron lanzados contra los bastiones comunistas de Ban Hintang y Phou Phasai. Para el 6 de agosto de 1972, los ataques realistas habían sido rechazados y el ataque se convirtió en una defensa de las posiciones que ya tenía Alpha. [16] [17]
El 18 de agosto, la Fuerza de Tareas Alfa reanudó sus movimientos ofensivos. Aparte de asegurar un terreno elevado cerca de la colina 1800, no tuvo éxito durante su semana de operaciones. [16]
El 5 de septiembre, la Fuerza de Tarea Alfa quedó debilitada hasta la impotencia cuando el GM 31 fue retirado a Savannakhet para su reacondicionamiento. [13]
La Task Force Bravo estaba formada por el Groupement Mobile 22 (GM 22), compuesto por 1.200 hombres. Su asesor de la CIA era James Parker, con el indicativo Mule. El 11 de agosto, fueron transportados en helicóptero a Than Heup. Se trasladaron al este hasta su objetivo, que ocuparon el 15 de agosto. Ese mismo día, los batallones 7.º y 8.º del 866.º Regimiento de la PAVN avanzaron para bloquear el avance realista, lo que desencadenó una quincena de combates. [17] [18]
Cuando los batallones de la PAVN se trasladaron para atacar a la Task Force Delta, el GM 22 ocupó más de la Llanura de las Jarras. El 1 de septiembre, el Batallón Comando Tailandés 619A (BC 619A) fue trasladado en helicóptero para ocupar la cima de la montaña de Phou Then dentro de la nueva área de operaciones del GM 22. Cuando el 335.º Regimiento abandonó su victoria sobre la Task Force Delta para atacar a la Task Force Bravo, el mejor tiempo permitió ataques aéreos tácticos para ayudar a derrotar el asalto. El 11 de septiembre, la Task Force fue reforzada por un par de obuses de 105 mm y GM 30, importados de la Región Militar 3 (MR 3). [13]
A las 07.20 horas del 26 de septiembre, la artillería y la infantería de la PAVN atacaron y destruyeron uno de los obuses. Al mediodía, los regimientos guerrilleros se estaban retirando hacia el oeste con los tailandeses tras ellos. El 27, un GM 21 reagrupado a toda prisa fue trasladado en helicóptero a tres kilómetros al sur de los GM 22 y 30 para respaldar a Bravo. [19]
El 13 de agosto, la Task Force Charlie fue trasladada en helicóptero a una zona de aterrizaje húmeda en un pequeño valle angosto al sureste de la llanura. La Task Force, compuesta por 1.200 soldados del GM 23, tenía como objetivo la entrada a 11 kilómetros al oeste de ellos, en la boca de la jungla. [16] A finales de agosto, el 4.º Batallón del 148.º Regimiento de la PAVN atacó al regimiento realista. Los realistas se retiraron a la cercana Khang Kho a principios de septiembre. [13] [17]
El 12 de septiembre, la fuerza de tarea avanzó hacia el norte desde Khang Kho. En el transcurso de una semana, se envió un regimiento de tres batallones, el GM 15, como refuerzo. Dos de sus batallones caminaron hacia el norte en medio de tormentas, rumbo a Khang Kho. Mientras tanto, el GM 23 fue trasladado más al norte en helicóptero. El 26, el comandante del regimiento y el asesor de la CIA de la unidad fueron trasladados en helicóptero a una zona de aterrizaje propuesta para el tercer batallón. El Bataillon Guerrier 103 (BG 103) voló como se había propuesto. Una descarga de artillería de la PAVN aterrizó esa tarde; otra más tarde, a las 02.00 horas. El clima empeoró, impidiendo el apoyo aéreo táctico. Durante un asalto terrestre de la PAVN que comenzó a las 07.00 horas del 27 de septiembre, el oficial de caso de la CIA Raymond Seaborg murió en una acción defensiva que le valió la Estrella de Inteligencia de la CIA . Con su muerte y las heridas del comandante del GM 15, el regimiento respondió a la pérdida de liderazgo dispersándose hacia el campo. [20]
El 15 de agosto, el GM 24 se convirtió en el primer regimiento asignado a la Task Force Echo. El día 16, acompañados por el oficial de caso de la CIA George Bacon , se dirigieron al sur hacia Nong Pet. El 18 de agosto, tropas del GM 27 se unieron a ellos, [16] con lo que el número total de soldados asignados a Echo ascendió a 2.200. [17]
El 1 de septiembre, la fuerza de tarea se encontraba a dos kilómetros de su punto de interdicción asignado en la Ruta 71 de suministro comunista. El 4 de septiembre, se estaba retirando de la oposición de la PAVN. El 9 de septiembre se realizó un nuevo intento en la carretera. Un ataque aéreo fuera de objetivo por parte de la RLAF alcanzó a las fuerzas amigas, matando a 37 e hiriendo a 43. El 16, otro bombardeo accidental de la RLAF mató a 27 soldados del GM 24. El regimiento fue retirado para reacondicionamiento, dejando solo al GM 27 en la Fuerza de Tarea Echo. [13]
A estas alturas, era evidente que el PAVN no tenía prisa por avanzar hacia el suroeste de la llanura y dejar atrás el vacío planeado. Sin embargo, los Commando Raiders fueron lanzados en paracaídas sobre Moung Kheun entre las 00.30 y la 01.00 horas del 21 de agosto de 1972 para preparar el camino para la Task Force Delta. Al amanecer, llegaron las primeras tropas del GM 21 desde Bouamlong a través de los CH-53 del 21.º Escuadrón de Operaciones Especiales ; por la tarde, todo el regimiento había sido transportado por aire. El mal tiempo bloqueó la llegada del GM 26 hasta el 24 de agosto. [12] Su llegada elevó el total de tropas disponibles a 2.400 soldados. [17]
Ambos regimientos de la Task Force Delta se desplazaron hacia el sur, rumbo a sus objetivos. Estaban cubiertos por 12 misiones aéreas tácticas diarias de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, asignadas exclusivamente a ellos. También podían recurrir a la fuerza aérea designada para toda la operación. Sin embargo, también sufrieron algunas desventajas. Los asesores de la CIA se enfrentaron a problemas inesperados por parte de una tropa mayoritariamente adolescente . [7]
Debido a que la reserva de mano de obra hmong se estaba agotando, el GM 26 contaba con más de 100 soldados menores de 17 años. Como señaló el asesor del GM 21, "teníamos a jóvenes de 14 años combatiendo, y las tropas se estaban volviendo perezosas, dejando atrás un montón de equipo en el campo...". El oficial de la CIA encargado del GM 26 vio que se solicitaban paracaidismo para que sus soldados pudieran alinear sus trincheras con los paracaídas. Los jóvenes soldados cambiaban de asignación de armas por aburrimiento. Agotaban las baterías de sus radios tácticas encendiendo cigarrillos desde los terminales de alimentación. Y el oficial consideró necesario asignar a una docena de soldados preadolescentes a tareas de comunicaciones y logística para evitarles el combate. [7]
El 26 de agosto, el 1.er Batallón del 335.º Regimiento Independiente de la PAVN se trasladó al oeste para ponerse en contacto con el GM 21 de la Task Force Delta. El día 30, se le habían unido el 2.º y el 4.º Batallones. El 7.º y el 8.º Batallones del 866.º Regimiento de la PAVN se trasladaron para apoyar el ataque. Cuatro tanques Tipo 59 y artillería de la PAVN también dispararon apoyo. Durante los dos días siguientes, la Task Force Delta recibió una paliza antes de desintegrarse. Una retirada a través del río Nam Ngum (río Ngum) inundado ahogó a muchos soldados hmong. Muchos otros desaparecieron. Un incidente de fuego amigo de un B-52 mató a varios soldados del GM 26, incluido su Guía Aéreo Avanzado (FAG). [13]
El 3 de septiembre de 1972, la fuerza aérea táctica estadounidense no pudo atacar en apoyo de la Task Force Delta, ya que no contaba con defensas amigas a las que apoyar. La Delta se encontraba en pleno vuelo. Para colmo de males, unos 600 de ellos desarrollaron pie de trinchera tras una semana sin quitarse el calzado. Entre sus otros problemas, tuvieron que volver a andar descalzos. La Task Force Delta había terminado como entidad combatiente. [21]
En la planificación no se había incluido como requisito previo para la segunda fase de Phou Phiang II una primera fase exitosa. Sin embargo, el anuncio del 1 de octubre sobre el inicio de la segunda fase sorprendió a Washington. El 6 de octubre, Vientiane envió un cable a Washington con los planes de interceptar las rutas de suministro que iban desde Vietnam hasta la Llanura de las Jarras. Una respuesta que confirmaba el apoyo aéreo continuo de la Fuerza Aérea de los EE. UU. fue aceptada como aprobación para la segunda fase. [22]
El apoyo aéreo proporcionado para la segunda fase incluiría un nuevo sistema de armas. La Operación Sentinel Lock fue un programa combinado de cartografía fotográfica y navegación para permitir el bombardeo de interdicción dirigido por radar por los F-111 del 474th Tactical Fighter Wing con base en Tailandia y los B-52, utilizando una baliza terrestre para la orientación de los objetivos. Los esfuerzos de bombardeo con baliza comenzaron en apoyo de la Operación Phou Phiang II el 11 de noviembre de 1972, y el bombardeo guiado por radar fue especialmente valioso durante el mal tiempo. [23]
Los dos regimientos de la fuerza de tarea se dirigieron hacia objetivos diferentes. El GM 21 se dirigió hacia Ban Na. El GM 22 se dirigió al noroeste de Phou Seu. Ninguna de las dos unidades logró grandes avances contra el enemigo de la PAVN antes de que terminara la operación. [24]
El GM 23 dio marcha atrás y se dirigió hacia el norte casi hasta el pueblo de Lat Sen, seguido por el GM 15. Para ayudar en esta tarea, el 1 de octubre los restos de la Task Force Delta, un GM 26 reagrupado, fueron trasladados a Khang Kho. El 2, el GM 30 llegó en avión como refuerzo. [25]
El 9 de octubre, moviéndose bajo una capa de nubes que restringía la aviación, el 148.º Regimiento de la PAVN atacó. Cuando el comandante del GM 23 fue evacuado médicamente , su regimiento se retiró hacia el sur. El GM 30 lo siguió. El día 10, el GM 15 encabezó un contraataque de la fuerza de tarea hasta el borde de Lat Sen. Los tanques de la PAVN atacaron a través de Lat Sen justo antes de la medianoche del 12 de octubre. El GM 15 se retiró a Ban Pa Dong. El resto de la tarea se replegó para reagruparse cerca de Khang Kho. [25]
El día 16, la Fuerza de Tareas Charlie intentó otro avance. Dirigida por dos batallones tailandeses que volaron para la ocasión, la fuerza de tareas llegó a Lat Sen el 20 de octubre de 1972. El GM 30 se separó de la columna realista y se dirigió al fondo de Phou Seu. [25]
Entre el 22 y el 25 de octubre, la fuerza de tarea fue reforzada por un nuevo regimiento de 1.460 hombres importados a Lat Sen desde la Región Militar 3, GM 32. A las 18.00 horas del 25 de octubre, dos compañías realistas fueron enviadas a ocupar una posición en la cima de la montaña, en la cima de Phou Theung. Informaron que habían llegado a la base de la montaña a las 21.00 horas sin encontrar resistencia. Una hora más tarde, se informó de que los tanques de la PAVN se desplazaban hacia el sur por Phou Theung. El contacto por radio con las compañías se perdió 15 minutos más tarde, a las 22.15 horas. Los realistas hicieron una llamada de emergencia para el apoyo de cañoneras, sin suerte. A las 22.30 horas, los proyectiles comunistas de cañón de campaña de 130 mm comenzaron a caer sobre GM 32. Durante las siguientes cinco horas, todos los fusiles sin retroceso de 75 mm, menos uno, de la compañía de armas pesadas fueron destruidos en el bombardeo en curso. Luego, el GM 32 fue atacado por el 924.º Batallón del 866.º Regimiento de la PAVN, respaldado por tanques y vehículos blindados. La fuerza blindada invadió al GM 32 en las horas previas al amanecer. Los realistas estaban en plena retirada a las 05.30 horas del 26 de octubre. Cuando se reagrupó el 31 de octubre, el GM 32 había sufrido 140 muertos, 190 heridos y 53 desaparecidos. [26]
En otros lugares, la Task Force Charlie también sufrió una paliza. Los dos batallones tailandeses que habían encabezado la ofensiva contra Lat Sen fueron diezmados por la acción enemiga, y un comandante de batallón murió en acción. Los dos batallones se retiraron una vez más a Khang Kho. El GM 30 también fue atacado en Phou Seu. Se vio debilitado por las deserciones mientras se retiraba a Ban Pa Dong. El regimiento comenzó a abandonar el frente el 1 de noviembre para regresar al MR 3. [24]
Ese mismo día, el GM 15 recibió la orden de avanzar desde Khang Kho; contaba con el apoyo de un batallón de mercenarios tailandeses. El 2 de noviembre, se vieron afectados por el inicio más temprano de una ofensiva de la estación seca de la PAVN. Cuando la Fuerza de Tareas Charlie fue empujada de regreso a Ban Pa Dong y Khang Kho, el GM 32 sufrió 80 muertos y 85 heridos más. Por lo tanto, ya no estaban en condiciones de combatir y fueron devueltos a la Región Militar 3. El GM 15 se aferró a Khang Kho durante un tiempo, pero se retiró el 14 de noviembre. El 26 de noviembre, fueron devueltos a la Región Militar 1. La Fuerza de Tareas Charlie estaba acabada. [24]
El GM 27 logró acercarse lo suficiente a la Ruta 71 comunista para obstaculizar sus esfuerzos de suministro. El PAVN trajo dos nuevos regimientos de refuerzos para oponérseles. A su vez, los realistas devolvieron al GM 24 a la fuerza de tarea. El resultado fue un punto muerto al noreste de la llanura. [26]
A mediados de octubre, el GM 28 terminó su entrenamiento y se convirtió en una incorporación no planificada a los movimientos realistas, denominada Task Force Foxtrot. Fueron trasladados a Bouamlong, un puesto avanzado en la llanura norte. Desde allí, se programó su traslado al este para llevar a cabo operaciones de guerrilla en la retaguardia de las fuerzas enemigas en el valle de Ban Ban, cerca de la frontera vietnamita. [25]
El 30 de octubre, el GM 28 había llegado a la cabecera norte del valle de Ban Ban, donde se enfrentó al 5.º Batallón del 88.º Regimiento de la PAVN y lo detuvo. El GM 28 se quedó allí hasta que se retiró a Bouamlong para poner fin a la Operación Phou Phiang II. [24]
A mediados de octubre, las brigadas 12 y 13 del Ejército Real Lao fueron trasladadas en helicóptero a la Operación Tulah (Operación Octubre). Los seis batallones fueron trasladados desde Vang Vieng a la Llanura de las Jarras. Aterrizaron en dos zonas de aterrizaje de helicópteros a 13 kilómetros al suroeste de la base de combate avanzada controlada por los comunistas en Muang Soui . Una columna realista se dirigió hacia Xieng Dat. Una segunda columna patrulló lentamente hacia el oeste a lo largo de la Ruta 7; se dirigían a la intersección controlada por los realistas de las Rutas 7 y 13 en Sala Phou Khoun. La Operación Tulah terminó el 25 de octubre, después de que los soldados regulares realistas no pudieran desalojar a los comunistas hmong del Pathet Lao de Xieng Dat. [26]
En general, la necesidad de que los guerrilleros coordinaran sus movimientos se hizo evidente a raíz de esta operación, ya el 16 de septiembre. Al final, las fuerzas comunistas derrotaron a los realistas en detalle. [8]
La ofensiva de la Task Force Alpha se vio frenada por la resistencia de la PAVN el 25 de agosto. Uno de sus regimientos fue posteriormente retirado para reacondicionarse. Básicamente, la Task Force nunca se alejó de su punto de partida. [18]
Los tres regimientos de la Task Force Bravo fueron derrotados y se encontraban en modo retrógrado el 26 de septiembre. Tuvieron que ser estabilizados mediante el rápido despliegue de un regimiento reagrupado y previamente derrotado. [19] Posteriormente, los regimientos de la Task Force no pudieron capturar dos objetivos del PAVN. [24]
En la Task Force Charlie, el GM 15 se dispersó mientras estaba siendo atacado cuando su asesor de la CIA fue asesinado el 27 de septiembre. A pesar de este revés, la Task Force atacó a la PAVN en Lat Sen y sus alrededores tres veces durante octubre. Como esta Task Force fue la única que tuvo algún éxito, su operación fue alimentada con refuerzos de las reservas y de las columnas estancadas. El GM 32 sufrió 220 muertos, 270 heridos y al menos 53 desaparecidos; quedó incapacitado para seguir combatiendo y se retiró de la operación. Dos batallones tailandeses también fueron diezmados. El GM 30 fue derrotado y debilitado por las deserciones. El GM 15 emprendió una última ofensiva, sólo para arrasar de frente con la primera ofensiva de la PAVN en la temporada seca de la guerra. [26]
La Task Force Delta estaba plagada de soldados menores de edad y descuidados. Una vez que cinco batallones de la PAVN se unieron a ella, fue derrotada por tanques y fuego de artillería. De los regimientos de la Task Force Delta, el GM 26 se reunió con un 40% de su fuerza cuando se reagrupó en Long Tieng. Su oficial ejecutivo y un comandante del batallón habían muerto. El GM 21 se reagrupó de forma independiente, en las cercanías de Ban Na. Con más de 600 casos de pie de trinchera, además de otras bajas, la Task Force terminó como fuerza de combate el 3 de septiembre. [13]
La Task Force Echo fue duramente atacada por ataques aéreos "amistosos" el 9 y el 16 de septiembre, con 64 muertos y al menos 43 heridos. Los bombardeos accidentales provocaron la retirada temporal del GM 24. Sin embargo, ya fuera con un regimiento o dos, la Task Force Echo fue detenida por la PAVN después de un pequeño hostigamiento a la ruta de suministro comunista 71. [27]
Como una adición tardía e imprevista a la operación, se esperaba que la Fuerza de Tareas Foxtrot arrasara las áreas de retaguardia de la PAVN al norte de Ban Ban después de su lanzamiento a mediados de octubre. Sin embargo, una fuerza de bloqueo de la PAVN la paralizó. [24]
La Operación Tulah no logró resultados perceptibles. [24]
A finales de octubre, comenzaron las negociaciones de alto el fuego para resolver la guerra civil de Laos y la guerra de Vietnam . [28]
A finales de noviembre, cuatro batallones tailandeses desembarcaron en Long Tieng. Cuatro de los que estaban cansados tuvieron que rotar. El 6 de diciembre, algunos de los recién llegados fueron trasladados por Air America al valle de Nam Bleung para atacar una guarnición numéricamente inferior de tropas de la PAVN. También se dirigieron a Phou Phasai, atacando tanto desde el sudeste como desde el sudoeste mientras eran respaldados por el GM 21 y el GM 26. En este caso, los atacantes también superaban en número a los defensores. En todos los casos, los ataques realistas fracasaron. [29]
Un acuerdo de paz congelaría a las fuerzas opositoras en sus posiciones. El PAVN quedaría con posiciones en una proximidad incómoda con las guerrillas realistas en Long Tieng. Esto conduciría al siguiente movimiento de Vang Pao . [28]