Los Commando Raiders o Commando Raider Teams (CRTs) fueron una unidad de comando paramilitar laosiana que operó en estrecha colaboración con la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos (CIA) durante la fase final de la Guerra Civil de Laos , de 1968 a 1973.
A finales de 1968, la Unidad Savannakhet de la CIA decidió formar una unidad especial de comandos irregulares para la recuperación especializada de lugares de accidentes a lo largo de la ruta Ho Chi Minh en el sudeste de Laos. [1] Teniendo especial cuidado en seleccionar candidatos laosianos jóvenes educados y físicamente aptos, a principios de 1969 se formaron dos grupos o "clases" separadas de 40 hombres cada una. Había una clase de la Región Militar 2 del norte de Laos y otra del sur de Laos; [2] en otoño de 1969, otra clase de 60 voluntarios de Savannakhet se inscribió en el programa Commando Raiders. [3]
En marzo de 1969, un equipo de 17 hombres de las Fuerzas Especiales de los Estados Unidos (USSF) fue enviado a Phitscamp, Tailandia , con el fin de establecer allí un campo de entrenamiento para el curso de Commando Raiders. Algunos de los miembros del equipo de la USSF tenían experiencia previa en guerra no convencional como participantes en la anterior Operación Pincushion o con el Comando de Asistencia Militar, Vietnam - Grupo de Estudios y Observaciones (MACV-SOG); esta última organización ideó el plan de estudios de tres meses para el programa de entrenamiento que se llevaría a cabo en Phitscamp. Las dos primeras clases se entrenaron por separado por dos razones principales: una era la animosidad entre las clases, que tenían diferentes antecedentes étnicos; la otra era que los entrenadores estadounidenses no querían que los alumnos descubrieran que las tasas de pago diferían entre las dos clases, y que los sureños recibían salarios más altos. [4]
Al llegar a Phitscamp, los reclutas fueron divididos en equipos de ocho hombres, con un asesor de la USSF asignado a cada equipo. Como parte de su programa de entrenamiento, se familiarizaron con el armamento y el equipo tanto amigo como enemigo que utilizarían en sus misiones. Además de asistir a cursos de manejo de armas y de comando, los equipos también recibieron entrenamiento de paracaidismo justo antes de su graduación en agosto de 1969. Después de completar el curso de Commando Raider, fueron enviados a su base operativa en Laos, un campamento aislado de la CIA ubicado al noreste de Savannakhet, llamado "Whiskey-3". [5]
En 1972, la fuerza de los Commando Raiders alcanzó un máximo de 200 oficiales y soldados rasos, todos voluntarios calificados para el aire, organizados en tres compañías de paracaidistas independientes, que comprendían tres secciones de cuartel general (HQ) y cada una de ellas dividida en equipos de 12 hombres:
Los Commando Raiders fueron empleados inicialmente principalmente en la evaluación de daños por bombas , incursiones de reconocimiento transfronterizas, emboscadas y redadas peligrosas, inserciones de exploradores, adquisición de prisioneros de guerra para interrogatorios y seguimiento de objetivos, aunque fueron desplegados en otras regiones militares para demostrar el apoyo simbólico del Gobierno Real de Laos . A medida que avanzaba la guerra, los Commando Raiders cambiaron su papel original de operaciones especiales para convertirse en exploradores aerotransportados. [9] [10]
El reclutamiento de los Commando Raiders locales comenzó en enero de 1970 y, después de un período de entrenamiento apresurado en Tailandia, los Raiders regresaron a la Región Militar 1 en junio. Fueron desplegados como vigilantes de carreteras a lo largo de la parte de la Ruta 46 de la Ruta China , utilizando el Hark-1 para recopilar inteligencia militar . [11]
A finales de 1969, la clase norte, compuesta por 40 Commando Raiders, fue desplegada en la base de operaciones de Ban Pha Khao, acompañada por un experimentado oficial de casos de la CIA. El 26 de noviembre de 1970, los Raiders desempeñaron un papel clave en la Operación Counterpunch , cuando tomaron la pista de aterrizaje de San Tiau. En enero de 1970 se formó una compañía adicional de Raiders. El 22 de febrero de 1970, 32 Commando Raiders fueron enviados a una incursión en la frontera hacia Điện Biên Phủ en Vietnam del Norte. Los helicópteros de Air America los dejaron caer al oeste de su objetivo, pero todavía dentro de Laos, y los Raiders se deslizaron a través de la frontera y lanzaron un ataque con cohetes contra una reunión de oficiales en el cuartel general del Ejército de Vietnam del Norte (NVA). Los Commandos luego se exfiltraron para ser recogidos por Air America Helicopters el 24 de febrero. [12]
En marzo de 1970, un contingente de 60 Raiders fue enviado a la Región Militar 4. Asignados principalmente a tareas defensivas, parecieron servir principalmente como un símbolo de la voluntad de la MR 2 de enviar sus mejores unidades para ayudar a la MR 4. Este contingente regresó a la MR 2 para encontrarse involucrado en la batalla para recuperar Sam Thong , perdiendo a su propio comandante en el curso de la acción. [13]
El 23 de mayo de 1970, 21 Raiders vestidos con uniformes del NVA realizaron una incursión transfronteriza en un centro de suministro en Moung Sen. Para el 29 de mayo, las patrullas del NVA acorralaron a los Raiders y se dispersaron en la jungla, solo para ser perseguidos casi hasta quedar un solo hombre. Solo cuatro Raiders medio muertos de hambre lograron escapar, siendo rescatados posteriormente por un helicóptero de Air America. [14] Se realizaron otras tres incursiones en Moung Sen, la última en octubre de 1971. [15] Los Commando Raiders también serían utilizados como Pathfinders durante los siguientes años, en varias acciones como la Operación Golden Mountain , [16] la Operación Phou Phiang II , [17] la Operación Maharat , [18] y en algunas otras ocasiones. [19]
A principios de 1970, los Commando Raiders llevaron a cabo su primera operación de reconocimiento y asalto en Vietnam del Norte bajo el nombre en clave "Chicken Fight". Transportados en helicóptero por Air America a la zona fronteriza entre Laos y Vietnam, un equipo de 30 hombres se infiltró 14 kilómetros a través de la frontera al noreste del Paso de Nape para atacar un campo de entrenamiento del EVN en Rao Qua. Utilizando los cinco morteros de 60 mm que trajeron consigo, el equipo disparó unos 50 tiros a las 05:00 horas contra el campamento dormido. Dejando atrás las instalaciones enemigas en llamas, el equipo se retiró a Laos para exfiltrarse. [20] [21]
Este éxito dio lugar a una segunda misión a principios de abril de ese mismo año. Los Commando Raiders fueron enviados a desmantelar un emplazamiento antiaéreo cerca del estratégico paso Mụ Giạ de la Ruta Ho Chi Minh. Su objetivo de reserva era una línea de petróleo, lubricantes y petróleo (POL) de Vietnam del Norte. Aunque esta incursión no tuvo éxito, siguieron con dos incursiones posteriores anodinas a lo largo de la Ruta. [22]
En esta etapa, los equipos se organizaban de acuerdo con los objetivos de las misiones planificadas desde su base en "Whiskey-3". Entre 120 y 200 comandos estaban disponibles para el servicio en un momento dado, y sus misiones eran generalmente incursiones superficiales desde la Región Militar 3 hacia Vietnam del Norte. Estas eran generalmente operaciones de fuego indirecto con lanzacohetes improvisados, apoyados por un helicóptero inactivo esperando para llevarse a los comandos después. Desarrollado para los Commando Raiders en 1969, el lanzacohetes de 2,75 pulgadas de dos disparos fue modificado a partir de la cápsula de cohetes utilizada en los aviones de reconocimiento O-1F Bird Dog . Se instalaron cabezas de alto explosivo y un trípode simple unido a los tubos de lanzamiento. Se fabricaron varias versiones del lanzacohetes, incluido un tipo con ruedas de seis disparos. También se utilizó un lanzacohetes de avión de alta velocidad de 5 pulgadas y un solo disparo. [23] Las misiones con cohetes tuvieron éxito en el hostigamiento del EVN en lo que ellos consideraban territorio "seguro", [24] pero no hubo información sobre las bajas enemigas o los daños infligidos. Sin embargo, una incursión fallida en Lang Mo el 21 de octubre de 1970 puso fin a esta práctica. [25]
Desde diciembre de 1970 hasta enero de 1971, los Raiders se sometieron a cursos de reentrenamiento. Después de unas pocas acciones menores, en abril de 1971, 24 Raiders disfrazados con ropa del EVN, provistos de tres morteros de 81 mm, se desplegaron al norte de Mu Gia para atacar un área de descanso del EVN. La zona de aterrizaje de los Raiders había sido utilizada anteriormente por los Raiders MR 4, pero ahora estaba ocupada por tropas norvietnamitas. Los Raiders que llegaban fueron alcanzados por el fuego tan pronto como tocaron tierra y su asesor de la CIA perdió todo contacto por radio con ellos. Cinco semanas después, el primero de un pequeño grupo de solo cinco sobrevivientes regresó a territorio amigo. [26]
Más tarde, el 20 de noviembre, los Commando Raiders aseguraron una zona de aterrizaje al norte de Ban Phone al inicio de la Operación Thao La . [27] Sin embargo, en diciembre de 1971, la Unidad Savannakhet de la CIA cerró su programa Commando Raider; la razón citada fue que los resultados entregados por el programa no valían la inversión realizada. [28]
En julio de 1970, un contingente de 30 Commando Raiders fue enviado a la isla de Khong en la Región Militar 4. Desde allí, un equipo de 12 hombres ejecutó una de sus incursiones al otro lado de la frontera con fuego de mortero contra una unidad del EVN en el noreste de Camboya. Los Raiders también tendieron emboscadas a lo largo de la línea de suministro comunista por el río Se Kong. La Unidad Pakse de la CIA quedó tan impresionada con el desempeño de los Commando Raiders que decidió a fines de septiembre de ese año reclutar y entrenar su propia fuerza de 50 hombres de Raiders. Con base en el campamento Pakse Site 22 (PS 22) en el borde oriental de la meseta de Bolovens , [29] los equipos de Raiders recién reclutados fueron empleados en operaciones especiales en la provincia de Attopeu ocupada por los comunistas . Sin embargo, en noviembre de 1970, los avances norvietnamitas los habían obligado a mudarse a una nueva base de preparación ubicada a 26 kilómetros al norte de Pakse . [30]
El 27 de julio de 1971, los Commando Raiders fueron empleados en el papel de exploradores durante la Operación Sayasila , asegurando con éxito el aeródromo ubicado cerca de la ciudad de Salavan , capital de la provincia homónima , en solo 12 minutos sin enfrentar ninguna oposición significativa. [31] A fines de ese año, los MR 4 Commando Raiders se utilizaron en un papel más convencional como infantería ligera en operaciones de limpieza a lo largo de la Ruta 23, lo que llevó a su asesor estadounidense a renunciar en protesta por su mal uso. [32] El 18 de octubre de 1972, un equipo Raider fue lanzado en paracaídas en una misión de exploración durante las etapas iniciales de la Operación Black Lion III . [33]
Como se estipuló en los Acuerdos de Paz de París de enero de 1973 , todas las unidades étnicas irregulares de comando y las fuerzas guerrilleras SGU fueron programadas para integrarse en el Ejército Real Lao (RLA), el ejército oficial del Reino de Laos . La CIA posteriormente disolvió sus Compañías de Comando Raider, y la mayoría de sus miembros fueron reasignados a las compañías de reconocimiento de Unidades Guerrilleras Especiales (SGU) irregulares adscritas a cada uno de sus Grupos Móviles ( en francés : Groupements Mobiles - GM), que sirven como Exploradores Aerotransportados. [34] [35] Unos 140 ex paracomandos de la compañía Raider con base en Savannakhet fueron transferidos al RLA a mediados de 1973 para formar la tercera compañía de su unidad de fuerzas especiales recién creada, SPECOM . [36] [37] [38]
Las unidades de comando de asalto utilizaban el armamento y el equipo estándar de origen estadounidense que se entregaba a las unidades de las FAR, complementados con armas pequeñas soviéticas o chinas capturadas que permitían a su personal utilizar munición recuperada de los arsenales enemigos durante las operaciones. También utilizaban armas pesadas con tripulación, como lanzacohetes de uno, dos o seis disparos y morteros.
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Pistola Colt.45 M1911A1 de los Estados Unidos Pistola Smith & Wesson modelo 39 de Estados Unidos
Subfusil Carl Gustaf m/45 de Suecia
Fusil de asalto chino tipo 56 Fusil de asalto chino tipo 56-1
Fusil de asalto AKM de la Unión Soviética Fusil de asalto M16A1 de Estados Unidos Carabina de asalto CAR-15 de Estados Unidos Ametralladora ligera estadounidense M1918A2 BAR Ametralladora ligera RPD de la Unión Soviética Ametralladora ligera china tipo 56 LMG Ametralladora ligera Browning M1919A6 calibre .30 de Estados Unidos [39] Ametralladora mediana Browning M1919A4 calibre .30 de Estados Unidos Ametralladora pesada Browning M2HB calibre .50 de Estados Unidos Lanzacohetes antitanque M72 LAW de Estados Unidos Lanzagranadas M79 de Estados Unidos Lanzagranadas M203 de Estados Unidos Lanzacohetes de 2,75 pulgadas de Estados Unidos Lanzacohetes de alta velocidad para aeronaves de 5 pulgadas de Estados Unidos [40] Mortero M19 de 60 mm de Estados Unidos Mortero M29 de 81 mm de Estados Unidos Minas antipersonales Claymore M18 de Estados UnidosLos equipos Commando Raider llevaban uniformes de faena de color azul oscuro distintivos con una boina negra o azul, esta última usada al estilo francés, tirada hacia la izquierda. [41] Los Raiders que operaban desde el noreste de Laos ocasionalmente usaban uniformes norvietnamitas, mientras que los equipos de Savannakhet CR a veces usaban uniformes Pathet Lao cuando operaban a lo largo de la Ruta Ho Chi Minh . [42]