El sistema de alcantarillado de Londres es parte de la infraestructura hídrica que abastece a Londres , Inglaterra. El sistema moderno se desarrolló a fines del siglo XIX y, a medida que Londres creció, el sistema se amplió. Actualmente, es propiedad de Thames Water y lo opera y abastece a casi todo el Gran Londres .
A principios del siglo XIX, el río Támesis era una cloaca abierta, con consecuencias desastrosas para la salud pública en Londres , incluidas epidemias de cólera . Estas fueron causadas por cepas productoras de enterotoxina de la bacteria Vibrio cholerae . Aunque la contaminación del suministro de agua fue diagnosticada correctamente por el Dr. John Snow en 1849 como el método de transmisión, hasta el brote de 1866 se creyó que el miasma , o aire malo, era el responsable. [1] Se habían hecho propuestas para modernizar el sistema de alcantarillado a principios del siglo XVIII, pero los costos de un proyecto de ese tipo disuadieron el progreso. Siguieron otras propuestas en 1856, pero nuevamente fueron descuidadas debido a los costos. Sin embargo, después del Gran Hedor de 1858, el Parlamento se dio cuenta de la urgencia del problema y resolvió crear un sistema de alcantarillado moderno. [2]
El ingeniero civil y jefe de obras del Metropolitan Board of Works , Joseph Bazalgette , fue el encargado de la obra. Él y sus colegas, entre ellos William Haywood , diseñaron un extenso sistema de alcantarillado subterráneo que desviaba los desechos hacia el estuario del Támesis , aguas abajo del principal centro de población. Se construyeron seis alcantarillas interceptoras principales, con un total de casi 160 km (100 millas) de longitud, algunas de las cuales incorporaban tramos de los ríos "perdidos" de Londres . Tres de estas alcantarillas estaban al norte del río, y la más meridional, de bajo nivel, se incorporaba al Thames Embankment . El Embankment también permitió la construcción de nuevas carreteras, nuevos jardines públicos y la línea Circle del metro de Londres . El Victoria Embankment finalmente se inauguró oficialmente el 13 de julio de 1870. [3] [4]
Las alcantarillas interceptoras, construidas entre 1859 y 1865, estaban alimentadas por 720 km de alcantarillas principales que, a su vez, transportaban el contenido de unas 21 000 km de alcantarillas locales más pequeñas. La construcción del sistema interceptor requirió 318 millones de ladrillos, 2,7 × 10 6 metros cúbicos (9,5 × 10 7 pies cúbicos) de tierra excavada y 670 000 metros cúbicos (24 000 000 pies cúbicos) de hormigón . [5] El uso innovador del cemento Portland reforzó los túneles, que estaban en buen estado 150 años después. [6]
La gravedad permite que las aguas residuales fluyan hacia el este, pero en lugares como Chelsea , Deptford y Abbey Mills se construyeron estaciones de bombeo para elevar el agua y proporcionar un flujo suficiente. Muchas alcantarillas al norte del Támesis alimentan el alcantarillado del emisario norte , que transporta las aguas residuales a la planta de tratamiento de aguas residuales de Beckton . Al sur del río, el alcantarillado del emisario sur se extiende hasta una instalación similar en Crossness . Las plantas de tratamiento de aguas residuales más pequeñas también sirven a áreas más alejadas del centro de Londres, como en Mogden y Edmonton .
Durante el siglo XX se realizaron importantes mejoras en el sistema de alcantarillado y en el tratamiento de aguas residuales para reducir sustancialmente la contaminación del estuario del Támesis y del mar del Norte . Las obras de alcantarillado, de oeste a este, que vertían sus aguas en el Támesis mareal entre 1950 y 1953 eran: [7]
El sistema original fue diseñado para hacer frente a 6,5 mm (1/4") por hora de lluvia dentro del área de captación y sustentaba a una población menor que la actual. El crecimiento de Londres ha ejercido presión sobre la capacidad del sistema de alcantarillado. Durante las tormentas, por ejemplo, altos niveles de lluvia (superiores a 6 mm por hora) en un corto período de tiempo pueden saturar el sistema. Las alcantarillas y las plantas de tratamiento no pueden hacer frente a los grandes volúmenes de agua de lluvia que ingresan al sistema. El agua de lluvia se mezcla con las aguas residuales en alcantarillas combinadas y el exceso de agua mezclada se descarga en el Támesis. Si esto no sucede con la suficiente rapidez, se producen inundaciones localizadas (recargo). Este desbordamiento del alcantarillado sanitario puede hacer que las calles se inunden con una mezcla de agua y aguas residuales, lo que causa un riesgo para la salud. [ cita requerida ]
Durante la remodelación de las áreas de Isle of Dogs y Royal Docks en el este de Londres a finales de los años 1980 y principios de los años 1990, la London Docklands Development Corporation invirtió en una importante nueva infraestructura de drenaje para gestionar las futuras escorrentías de aguas residuales y superficiales de los desarrollos propuestos. El ingeniero consultor Sir William Halcrow & Partners diseñó un sistema de túneles de gran diámetro servidos por nuevas estaciones de bombeo. En Royal Docks, se construyeron aproximadamente 16 millas (25 km) de drenajes de aguas residuales y superficiales, además de estaciones de bombeo en Tidal Basin (diseñada por Richard Rogers Partnership) y North Woolwich (arquitecto: Nicholas Grimshaw ). [8] La red de drenaje de Isle of Dogs está servida por una estación de bombeo de aguas pluviales situada en Stewart Street, diseñada por John Outram Associates. [9]
El aumento de la capacidad de transporte del sistema de alcantarillado de Londres ha sido debatido durante algunos años. El nuevo proyecto " Thames Tideway " incluye un túnel de almacenamiento y transferencia de gran diámetro (se han sugerido diámetros internos de 7,2 m y 9 m), de 35 km de longitud, debajo del lecho del río Támesis entre Hammersmith en el oeste y Beckton / Crossness en el este. [10] El costo de este megaproyecto es de £ 4.9 mil millones, [10] y está previsto que se complete en 2024. [11]