John Snow (15 de marzo de 1813 - 16 de junio de 1858 [1] ) fue un médico inglés y un líder en el desarrollo de la anestesia y la higiene médica . Se lo considera uno de los fundadores de la epidemiología moderna y la teoría de los gérmenes temprana , en parte debido a su trabajo en el rastreo de la fuente de un brote de cólera en el Soho de Londres , que identificó como una bomba de agua pública particular. Los hallazgos de Snow inspiraron cambios fundamentales en los sistemas de agua y desechos de Londres , que llevaron a cambios similares en otras ciudades y una mejora significativa en la salud pública general en todo el mundo. [2]
Snow nació el 15 de marzo de 1813 en York , Inglaterra, el primero de los nueve hijos de William y Frances Snow en su casa de North Street , y fue bautizado en la iglesia All Saints, North Street, York . Su padre era un obrero [3] que trabajaba en un depósito de carbón local, junto al río Ouse, que se reponía constantemente desde el yacimiento de carbón de Yorkshire mediante barcazas, pero más tarde fue granjero en un pequeño pueblo al norte de York. [4]
El barrio era uno de los más pobres de la ciudad y con frecuencia corría peligro de inundaciones debido a su proximidad al río Ouse . Durante su infancia, Snow sufrió condiciones insalubres y contaminación en su ciudad natal. La mayoría de las calles eran insalubres y el río estaba contaminado por las aguas residuales de las plazas de los mercados, los cementerios y las aguas residuales. [5]
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Desde muy joven, Snow demostró aptitud para las matemáticas. En 1827, cuando tenía 14 años, obtuvo un aprendizaje médico con William Hardcastle en el área de Newcastle-upon-Tyne . En 1832, durante su tiempo como aprendiz de cirujano-boticario, se encontró por primera vez con una epidemia de cólera en Killingworth , un pueblo minero de carbón. [6] Snow trató a muchas víctimas de la enfermedad y así ganó experiencia. Finalmente se adaptó al abstinencia y llevó una vida caracterizada por la abstinencia, firmando un compromiso de abstinencia en 1835. Snow también era vegetariano y trataba de beber solo agua destilada que fuera "pura". [5] Entre 1832 y 1835 Snow trabajó como asistente de un cirujano de mina de carbón , primero en Burnopfield , condado de Durham, y luego en Pateley Bridge , West Riding of Yorkshire . En octubre de 1836 se matriculó en la escuela de medicina Hunterian en Great Windmill Street , Londres. [7]
En la década de 1830, el colega de Snow en el Hospital de Newcastle fue el cirujano Thomas Michael Greenhow . Los cirujanos trabajaron juntos en la realización de investigaciones sobre las epidemias de cólera en Inglaterra , y ambos continuaron haciéndolo durante muchos años. [8] [9] [10] [11]
En 1837, Snow comenzó a trabajar en el Hospital de Westminster . Admitido como miembro del Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra el 2 de mayo de 1838, se graduó en la Universidad de Londres en diciembre de 1844 y fue admitido en el Real Colegio de Médicos en 1850. Snow fue miembro fundador de la Sociedad Epidemiológica de Londres , que se formó en mayo de 1850 en respuesta al brote de cólera de 1849. En 1856, Snow y el sobrino de Greenhow, el Dr. EH Greenhow, eran algunos de los pocos médicos estimados de la sociedad que mantenían debates sobre este "terrible flagelo, el cólera ". [12] [13] [14]
Después de terminar sus estudios de medicina en la Universidad de Londres , obtuvo su título de médico en 1844. Snow estableció su consultorio en 54 Frith Street en Soho como cirujano y médico general. John Snow contribuyó a una amplia gama de preocupaciones médicas, incluida la anestesiología . Fue miembro de la Sociedad Médica de Westminster , una organización dedicada a demostraciones clínicas y científicas. Snow ganó prestigio y reconocimiento al mismo tiempo que podía experimentar y perseguir muchas de sus ideas científicas. Fue orador varias veces en las reuniones de la sociedad y también escribió y publicó artículos. Estaba especialmente interesado en pacientes con enfermedades respiratorias y probó su hipótesis a través de estudios con animales. En 1841, escribió, Sobre la asfixia y sobre la reanimación de niños nacidos muertos , que es un artículo que analiza sus descubrimientos sobre la fisiología de la respiración neonatal, el consumo de oxígeno y los efectos del cambio de temperatura corporal. [15]
En 1857, Snow hizo una contribución temprana y a menudo pasada por alto [16] a la epidemiología en un panfleto, Sobre la adulteración del pan como causa del raquitismo . [17]
El interés de Snow por la anestesia y la respiración se hizo evidente a partir de 1841 y, a principios de 1843, experimentó con éter para ver sus efectos en la respiración. [5] Solo un año después de que el éter se introdujera en Gran Bretaña, en 1847, publicó una obra breve titulada On the Inhalation of the Vapor of Ether (Sobre la inhalación del vapor de éter), que sirvió como guía para su uso. Al mismo tiempo, trabajó en varios artículos que informaban sobre su experiencia clínica con la anestesia, anotando reacciones, procedimientos y experimentos. A los dos años de la introducción del éter, Snow era el anestesista más consumado de Gran Bretaña. Los principales cirujanos de Londres de repente quisieron su ayuda. [5]
Además del éter, John Snow estudió el cloroformo , que fue introducido en 1847 por James Young Simpson , un obstetra escocés. Se dio cuenta de que el cloroformo era mucho más potente y requería más atención y precisión al administrarlo. Snow se dio cuenta de esto por primera vez con Hannah Greener, una paciente de 15 años que murió el 28 de enero de 1848 después de un procedimiento quirúrgico que requirió el corte de la uña del pie. Se le administró cloroformo cubriéndole la cara con un paño mojado en la sustancia. Sin embargo, perdió el pulso rápidamente y murió. Después de investigar su muerte y un par de muertes posteriores, se dio cuenta de que el cloroformo debía administrarse con cuidado y publicó sus hallazgos en una carta a The Lancet . [5]
John Snow fue uno de los primeros médicos en estudiar y calcular las dosis para el uso de éter y cloroformo como anestésicos quirúrgicos , lo que permitió a los pacientes someterse a procedimientos quirúrgicos y obstétricos sin la angustia y el dolor que experimentarían de otra manera. Diseñó el aparato para administrar éter de manera segura a los pacientes y también diseñó una máscara para administrar cloroformo. [18] Snow publicó un artículo sobre el éter en 1847 titulado On the Inhalation of the Vapor of Ether [Sobre la inhalación del vapor de éter ]. [19] Una versión más larga titulada On Chloroform and Other Anaesthetics and Their Action and Administration se publicó póstumamente en 1858. [20]
Aunque trabajó exhaustivamente con el éter como anestésico, nunca intentó patentarlo; en cambio, continuó trabajando y publicando trabajos escritos sobre sus observaciones e investigaciones.
El trabajo y los hallazgos de Snow estaban relacionados tanto con la anestesia como con la práctica del parto. Su experiencia con pacientes obstétricas era extensa y utilizaba diferentes sustancias, entre ellas éter, amileno y cloroformo, para tratar a sus pacientes. Sin embargo, el cloroformo era el fármaco más fácil de administrar. Trató a 77 pacientes obstétricas con cloroformo. Aplicaba el cloroformo en la segunda etapa del parto y controlaba la cantidad sin adormecer por completo a las pacientes. Una vez que la paciente estaba dando a luz al bebé, solo sentía la primera mitad de la contracción y estaba al borde de la inconsciencia, pero no del todo. En cuanto a la administración de la anestesia, Snow creía que sería más seguro si la aplicaba otra persona que no fuera el cirujano. [15]
Muchos médicos e incluso la Iglesia de Inglaterra consideraban que el uso de cloroformo como anestésico durante el parto era poco ético . Sin embargo, el 7 de abril de 1853, la reina Victoria le pidió a John Snow que administrara cloroformo durante el parto de su octavo hijo, Leopold . Luego repitió el procedimiento para el parto de su hija Beatrice en 1857. [21] Esto llevó a una aceptación más amplia de la anestesia obstétrica. [5]
Snow era escéptico respecto de la teoría de los miasmas, que entonces predominaba y que afirmaba que enfermedades como el cólera y la peste bubónica eran causadas por la contaminación o una forma nociva de "mal aire". La teoría de los gérmenes como causa de las enfermedades aún no se había desarrollado, por lo que Snow no comprendía el mecanismo por el que se transmitían. Su observación de las pruebas le llevó a descartar la teoría del aire viciado. Publicó su teoría por primera vez en un ensayo de 1849, On the Mode of Communication of Cholera (Sobre el modo de comunicación del cólera) , [22] seguido de un tratado más detallado en 1855 que incorporaba los resultados de su investigación sobre el papel del suministro de agua en la epidemia del Soho de 1854. [23] [24]
Al hablar con los residentes locales (con la ayuda de Henry Whitehead ), identificó la fuente del brote como la bomba de agua pública en Broad Street (ahora Broadwick Street ). Aunque el examen químico y microscópico de Snow de una muestra de agua de la bomba de Broad Street no demostró de manera concluyente su peligrosidad, sus estudios del patrón de la enfermedad fueron lo suficientemente convincentes como para persuadir al consejo local de desactivar la bomba del pozo quitando su manija ( varilla de fuerza ). Esta acción se ha atribuido comúnmente como el fin del brote, pero Snow observó que la epidemia puede haber estado ya en rápido declive:
No hay duda de que la mortalidad disminuyó mucho, como dije antes, por la huida de la población, que comenzó poco después del brote; pero los ataques habían disminuido tanto antes de que se detuviera el uso del agua, que es imposible decidir si el pozo todavía contenía el veneno del cólera en un estado activo, o si, por alguna causa, el agua se había liberado de él. [23] : 51–52
Snow utilizó más tarde un mapa de puntos para ilustrar el grupo de casos de cólera alrededor de la bomba. También utilizó estadísticas para ilustrar la conexión entre la calidad de la fuente de agua y los casos de cólera. Demostró que las casas abastecidas por la Southwark and Vauxhall Waterworks Company , que tomaba agua de secciones contaminadas por aguas residuales del Támesis , tenían una tasa de cólera catorce veces mayor que las abastecidas por la Lambeth Waterworks Company , que obtenía agua de los Seething Wells río arriba, más limpios . [25] [26] El estudio de Snow fue un evento importante en la historia de la salud pública y la geografía. Se lo considera el evento fundador de la ciencia de la epidemiología . [ cita requerida ]
Snow escribió:
Al dirigirme al lugar, descubrí que casi todas las muertes habían tenido lugar a poca distancia de la bomba de Broad Street. Sólo hubo diez muertes en casas situadas claramente más cerca de otra bomba de la calle. En cinco de estos casos, las familias de las personas fallecidas me informaron que siempre enviaban agua a la bomba de Broad Street, ya que preferían el agua a la de las bombas que estaban más cerca. En otros tres casos, los fallecidos eran niños que iban a la escuela cerca de la bomba de Broad Street...
Con respecto a las muertes ocurridas en la localidad perteneciente a la bomba, hubo 61 casos en los que me informaron que las personas fallecidas solían beber el agua de la bomba de Broad Street, ya sea constantemente u ocasionalmente...
El resultado de la investigación es, entonces, que no ha habido ningún brote o prevalencia particular de cólera en esta parte de Londres, excepto entre las personas que tenían el hábito de beber el agua del pozo de bombeo mencionado anteriormente.
El 7 de septiembre por la tarde tuve una entrevista con la Junta de Guardianes de la parroquia de St. James y les expliqué las circunstancias que anteceden. Como consecuencia de lo que dije, al día siguiente quitaron la manija de la bomba.
— John Snow, carta al editor del Medical Times and Gazette [27]
Los investigadores descubrieron más tarde que este pozo público había sido excavado a sólo 3 pies (0,9 m) de un antiguo pozo negro , que había comenzado a filtrar bacterias fecales. El pañal de tela de un bebé, que había contraído el cólera de otra fuente, había sido arrastrado a este pozo negro. Su abertura estaba originalmente debajo de una casa cercana, que había sido reconstruida más lejos después de un incendio. La ciudad había ensanchado la calle y el pozo negro se perdió. Era común en esa época tener un pozo negro debajo de la mayoría de las casas. La mayoría de las familias intentaron que sus aguas residuales sin tratar se recogieran y se vertieran en el Támesis para evitar que su pozo negro se llenara más rápido de lo que las aguas residuales podían descomponerse en el suelo. [28]
Thomas Shapter había realizado estudios similares y había utilizado un mapa basado en puntos para el estudio del cólera en Exeter , siete años antes de John Snow, aunque esto no identificó el problema de suministro de agua que luego se consideró responsable. [29]
Una vez que la epidemia de cólera había remitido, los funcionarios del gobierno reemplazaron la palanca de la bomba de Broad Street. Habían respondido únicamente a la amenaza urgente que se planteaba a la población y después rechazaron la teoría de Snow. Aceptar su propuesta habría significado aceptar indirectamente la vía fecal-oral de transmisión de la enfermedad, que era demasiado desagradable para que la mayoría de la gente la contemplara. [30]
No fue hasta 1866 que William Farr , uno de los principales oponentes de Snow, se dio cuenta de la validez de su diagnóstico al investigar otro brote de cólera en Bromley by Bow y emitió órdenes inmediatas de que no se bebiera agua sin hervir. [31]
Farr negó la explicación de Snow sobre cómo exactamente el agua contaminada propagó el cólera, aunque sí aceptó que el agua tuvo un papel en la propagación de la enfermedad. De hecho, algunos de los datos estadísticos que Farr recopiló ayudaron a promover las opiniones de John Snow. [32]
Los funcionarios de salud pública reconocen las luchas políticas en las que los reformistas a menudo se han visto envueltos. [33] Durante la conferencia anual Pumphandle en Inglaterra, los miembros de la Sociedad John Snow quitan y reemplazan el mango de una bomba para simbolizar los desafíos continuos para los avances en la salud pública. [34]
Snow era conocido por nadar como pasatiempo para hacer ejercicio. [35] Se convirtió en vegetariano a la edad de 17 años y era abstemio . [35] Adoptó una dieta lacto-ovo vegetariana complementando sus verduras con productos lácteos y huevos durante ocho años. Cuando tenía treinta años se hizo vegano . [35] Su salud se deterioró y sufrió un trastorno renal que atribuyó a su dieta vegana, por lo que comenzó a comer carne y beber vino. [35] Continuó bebiendo agua pura (hirviéndola) durante toda su vida adulta. Nunca se casó. [36]
En 1830, Snow se convirtió en miembro del movimiento de abstinencia . En 1845, se convirtió en miembro de la Sociedad de Abstinencia de York. [35] Después de que su salud se deteriorara, recién alrededor de 1845 comenzó a consumir un poco de vino para ayudar a la digestión. [35]
Snow vivió en el número 18 de Sackville Street , Londres, desde 1852 hasta su muerte en 1858. [37]
Snow sufrió un derrame cerebral mientras trabajaba en su oficina de Londres el 10 de junio de 1858. Tenía 45 años en ese momento. [38] Nunca se recuperó y murió seis días después, el 16 de junio de 1858. Fue enterrado en el cementerio de Brompton . [39]
Se ha especulado que su muerte prematura puede haber estado relacionada con su frecuente exposición y experimentación con gases anestésicos, que ahora se sabe que tienen numerosos efectos adversos para la salud. Snow administró y experimentó con éter, cloroformo, nitrato de etilo, disulfuro de carbono, benceno, bromoformo, bromuro de etilo y dicloroetano durante su vida. [40]
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Con sede en Tynemouth, cerca de Newcastle, el Dr. Greenhow, su sobrino el Dr. EH Greenhow y el Dr. John Snow fueron miembros fundadores de la Sociedad Epidemiológica de la Royal Society of Medicine en la década de 1850.... El Dr. Snow fue el antiguo aprendiz de cirugía del Dr. Greenhow y el anestesista personal de la reina Victoria...
El Dr. TM Greenhow, colega del Dr. John Snow en Newcastle, había publicado: El cólera: su naturaleza no contagiosa y los mejores medios para detener su progreso en breve...
Los siguientes miembros de la Sociedad Epidemiológica (10 caballeros) participaron en la discusión... Dres. Snow, Greenhow...
... terrible flagelo, el cólera. ... Snow, como miembro fundador de ... Las estimulantes palabras de (Tucker) llevaron a una reunión el 6 de marzo de 1850 en Hanover Square, a poca distancia de la estación de servicio de Broad Street en la región del Soho de Londres. Fue aquí donde nació la Sociedad Epidemiológica de Londres.
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