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Serpiente coral

Las serpientes coral son un gran grupo de serpientes elápidas que se pueden dividir en dos grupos distintos, las serpientes coral del Viejo Mundo y las serpientes coral del Nuevo Mundo . Hay 27 especies de serpientes coral del Viejo Mundo, en tres géneros ( Calliophis , Hemibungarus y Sinomicrurus ), y 83 especies reconocidas de serpientes coral del Nuevo Mundo, en dos géneros ( Micruroides y Micrurus ). Los estudios genéticos han encontrado que la mayoría de los linajes basales tienen orígenes en Asia, lo que sugiere que el grupo se originó en el Viejo Mundo. [1] [2] Si bien las especies del nuevo mundo de ambos géneros son venenosas, sus mordeduras rara vez son letales; solo se han documentado dos muertes confirmadas en los últimos 100 años del género Micrurus . Mientras tanto, las serpientes del género Micruroides nunca han causado una mordedura médicamente significativa. [3]

Patrones de coloración de América del Norte

Los expertos reconocen ahora que ciertos patrones de coloración y mnemotecnias comunes (como la frase “Rojo contra amarillo, compañero mortal; rojo contra negro, Jack el amigable”), que la gente a veces usa para distinguir entre la serpiente coral venenosa y la serpiente lechosa no venenosa , no son lo suficientemente consistentes como para ser confiables. Si bien cualquier serpiente que exhiba el color y/o patrón de bandas de la serpiente coral en el sureste de los Estados Unidos será casi con certeza, de hecho, una serpiente coral, hay serpientes coral en otras partes del mundo que tienen colores diferentes. [4]

Las serpientes coral de los Estados Unidos son más conocidas por sus bandas de color rojo, amarillo/blanco y negro. Sin embargo, varias especies no venenosas de los EE. UU. tienen bandas similares (aunque no idénticas), incluidas las dos especies de serpientes escarlatas del género Cemophora y algunas de las serpientes reales (incluidas las serpientes lechosas antes mencionadas) del género Lampropeltis . Sin embargo, en referencia a la frase mnemotécnica "rojo tocando amarillo, un tipo mortal", algunas de estas serpientes reales no muestran naturalmente ningún rojo tocando amarillo, para empezar. Además, algunas serpientes terrestres del género Sonora (del suroeste de los EE. UU.) pueden tener un patrón de color que coincide con el de la serpiente coral de Sonora simpátrica ( Micruroides euryxanthus ). Ninguna serpiente coral genuina en los EE. UU. exhibe bandas de color rojo, en contacto con bandas de color negro, excepto en casos raros de un patrón aberrante. Por lo tanto, si bien en ocasiones extremadamente raras se puede confundir una determinada serpiente no venenosa con una serpiente coral, la regla mnemotécnica es válida. Sin embargo, una serpiente con bandas rojas, amarillas y negras en los EE. UU. (cuyas bandas rojas y negras en realidad se tocan) rara vez es una serpiente coral venenosa.

Además, la mnemotecnia tampoco es consistentemente precisa para las especies de serpientes coral de América del Norte que se encuentran al sur de los EE. UU. Algunas especies, como la serpiente coral oaxaqueña de México ( Micrurus ephippifer ) o la serpiente coral de Clark ( Micrurus clarki , de Costa Rica y Panamá), en realidad encajan en la mnemotecnia; otras, como la serpiente coral de Roatán hondureña ( Micrurus ruatanus ) o la serpiente coral de cola roja ( Micrurus mipartitus ) de Panamá, no. Más aún, algunas serpientes coral de América del Sur encajarán en la mnemotecnia, mientras que otras no. Para complicar aún más el problema, la serpiente nariz de cerdo tricolor de América del Sur ( Xenodon pulcher ) tiene bandas repetidas de rojo-negro-blanco-negro, imitando a la serpiente coral como mecanismo de defensa, y la diferencia visual clave es su hocico vuelto hacia arriba (usado para excavar). Las nariz de cerdo son, en realidad, ligeramente venenosas con colmillos traseros; Aunque no se considera que sea grave para los humanos, investigaciones anecdóticas sugieren que las serpientes nariz de cerdo de América del Sur poseen un veneno ligeramente más potente que las serpientes nariz de cerdo de América del Norte. En el Viejo Mundo, ninguna de las especies de serpientes corales suele encajar en la regla mnemotécnica.

La mayoría de las especies de serpientes coral son de tamaño pequeño. Las especies de América del Norte miden en promedio unos 90 cm (3 pies) de largo, pero se han reportado ejemplares de hasta 150 cm (5 pies) o un poco más grandes. Algunas serpientes coral incluso viven en el agua, pero la mayoría no lo hace. Las especies acuáticas tienen colas aplanadas que actúan como aletas, lo que las ayuda a nadar.

Comportamiento

Serpiente coral que muestra un comportamiento típicamente solitario, escondiéndose debajo de madera podrida. Esta medía más de 75 cm (30 pulgadas) de largo, pero menos de 25 mm (1 pulgada) de ancho.

Las serpientes coral varían ampliamente en su comportamiento, pero la mayoría son serpientes fosoriales (que excavan) muy esquivas, que pasan la mayor parte del tiempo enterradas bajo tierra o en la hojarasca del suelo de un bosque tropical , y que salen a la superficie solo cuando llueve o durante la temporada de reproducción. Algunas especies, como Micrurus surinamensis , son casi completamente acuáticas y pasan la mayor parte de su vida en cuerpos de agua de movimiento lento con vegetación densa.

Las serpientes coral se alimentan principalmente de serpientes más pequeñas, lagartijas, ranas, polluelos, pequeños roedores, etc.

Al igual que todas las serpientes elápidas, las serpientes coral poseen un par de pequeños colmillos huecos para liberar su veneno. Los colmillos están colocados en la parte delantera de la boca. [5] [6] Los colmillos están fijos en su posición en lugar de ser retráctiles, y en lugar de estar conectados directamente al conducto del veneno, tienen una pequeña ranura a través de la cual el veneno entra en la base de los colmillos. [7] [8] Debido a que los colmillos son relativamente pequeños e ineficientes para la liberación del veneno, en lugar de morder rápidamente y soltar (como las víboras ), las serpientes coral tienden a sujetar a su presa y hacer movimientos de masticación cuando muerden. [9] [7] [10] El veneno tarda un tiempo en alcanzar su efecto completo. [8]

Las serpientes coral no son agresivas ni propensas a morder y representan menos del uno por ciento del número total de mordeduras de serpiente cada año en los Estados Unidos. La vida útil de las serpientes coral en cautiverio es de aproximadamente siete años. [11]

Reproducción

La reproducción de M. fulvius es la fecundación interna mediante el uso de hemipenes. La temporada de cría ocurre desde la primavera hasta principios del verano y desde finales del verano hasta principios del otoño. [12] El combate entre machos no es típico en M. fulvius , ya que los machos son más pequeños que las hembras. [13] Micrurus fulvius es ovíparo y normalmente pone huevos de mayo a julio. A principios de la primavera, las hembras experimentan una vitelogénesis repentina (formación de ovocitos y vitelos) en preparación para la reproducción. Aproximadamente 37 días después de la fecundación se produce la oviposición y el tamaño medio de la nidada varía de cinco a siete huevos. Sin embargo, algunos en cautiverio han puesto hasta trece huevos. [14] El período de incubación de los huevos de M. fulvius normalmente alcanza los 60 días. [12] Los machos también experimentan cambios sexuales durante todo el año, la recrudescencia testicular comienza en el otoño y la regresión testicular ocurre en primavera. [15] Sin embargo, los machos suelen tener espermatozoides maduros que residen en el epidídimo durante todo el año y son capaces de almacenar espermatozoides en el conducto deferente durante el invierno hasta que las hembras son receptivas. Un estudio que investigó cómo el clima influye en el ciclo reproductivo descubrió que las especies que se encuentran más cerca del ecuador mostraban ciclos más continuos, mientras que las de las regiones más frías tenían ciclos más estacionales. Con el aumento de las temperaturas como resultado del cambio climático, los ciclos continuos tienen la posibilidad de volverse más frecuentes. [13] Las crías alcanzan la maduración según el sexo: los machos maduran aproximadamente entre los 11 y los 16 meses, mientras que las hembras alcanzan la madurez más tarde, a los 26 meses. [15]

Distribución (EE.UU.)

Serpiente coralina oriental ( Micrurus fulvius )

Las serpientes coral del Nuevo Mundo viven en la zona sur de muchos estados templados de los EE. UU. Se encuentran en localidades dispersas en las llanuras costeras del sur, desde Carolina del Norte hasta Luisiana, incluida toda Florida. Se las puede encontrar en hábitats de pinos y robles en algunas partes de esta zona, pero a veces habitan en áreas de frondosas y bosques de pinos que sufren inundaciones estacionales. [16]

Existe controversia sobre la clasificación de la serpiente coral de Texas, muy similar , como una especie separada. Su hábitat, en Texas, Luisiana y Arkansas, está separado del hábitat de la serpiente coral del este por el río Misisipi. La población de serpientes coral es más densa en el sureste de los Estados Unidos.

La serpiente coral de Arizona está clasificada como una especie y un género separados y se encuentra en el centro y sur de Arizona, el extremo suroeste de Nuevo México y hacia el sur hasta Sinaloa en el oeste de México. Ocupa regiones áridas y semiáridas en muchos tipos de hábitat diferentes, incluidos matorrales espinosos, matorrales desérticos, bosques, pastizales y tierras de cultivo. Se encuentra en las llanuras y las laderas de las montañas más bajas, a elevaciones que van desde el nivel del mar hasta los 1800 m (5800 pies); a menudo se encuentra en áreas rocosas. [17]

Peligro para los humanos

Las serpientes coral del Nuevo Mundo poseen uno de los venenos más potentes de todas las serpientes de América del Norte. Sin embargo, se registran relativamente pocas mordeduras debido a su naturaleza solitaria y al hecho de que generalmente habitan áreas escasamente pobladas. Incluso en áreas densamente pobladas, las mordeduras son raras. Según los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, hay un promedio de 15 a 25 mordeduras de serpientes coral en los Estados Unidos cada año. [18] Cuando se enfrentan a humanos, las serpientes coral casi siempre intentarán huir y morderán solo si se las restringe. Además, las serpientes coral tienen colmillos cortos ( dentadura proteroglifa ) que no pueden penetrar la ropa gruesa, aunque las mordeduras son posibles a través de la ropa fina normal. Sin embargo, cualquier penetración en la piel es una emergencia médica que requiere atención inmediata.

Históricamente, se creía que el veneno de las especies norteamericanas Micrurus y Micruroides contenía potentes neurotoxinas que podían paralizar los músculos respiratorios, requiriendo respiración mecánica o artificial. Generalmente se informaba que solo había un dolor leve asociado con una mordedura y que podía ocurrir insuficiencia respiratoria y la aparición de los síntomas clínicos podía demorarse hasta 10 a 18 horas. [19] El veneno de la serpiente coral contiene un componente neurotóxico y los síntomas incluyen dolor por la mordedura, sialorrea, parestesia, ptosis, debilidad, visión borrosa, parálisis, fasciculación y diplopía. [20] Sin embargo, estudios recientes sobre las mordeduras de la serpiente coral de Texas ( Micrurus tener) han demostrado que estas mordeduras rara vez requieren antiveneno, generalmente no muestran ningún problema respiratorio sistémico y pueden ser intensamente dolorosas. [21] Se necesitan más estudios para ver si estas características clínicas son ciertas para todas las especies de Micrurus . La longitud corporal en las serpientes coral parece estar asociada positivamente con la producción de veneno. [22]

Anteriormente se había informado sobre escasez de antiveneno para serpientes de coral, [23] [24] [25] pero una fuente afirma que la producción se ha reanudado [26] y, a julio de 2021, Pfizer indica que el antiveneno está disponible. [27]

Viejo Mundo

GéneroCalíofis

Las especies de este género son:

Nota bene : Una autoridad binomial entre paréntesis indica que la especie fue descrita originalmente en un género distinto de Calliophis .

GéneroHemibungarus

Las especies de este género son:

GéneroSinomicrurus

Las especies de este género son:

Nuevo Mundo

GéneroMicroroides

GéneroMicrocruro

Nota bene : En la siguiente lista, una autoridad binomial o una autoridad trinomial entre paréntesis indica que la especie o subespecie fue descrita originalmente en un género distinto de Micrurus .

Mimetismo

Las serpientes coral del Nuevo Mundo sirven como modelos para sus imitadores batesianos , falsas serpientes coralinas , especies de serpientes cuyo veneno es menos tóxico, así como para muchas especies de serpientes no venenosas que tienen semejanzas superficiales con ellas. El papel de las serpientes coralinas como modelos para los imitadores batesianos está respaldado por investigaciones que muestran que los patrones de color de las serpientes coralinas disuaden a los depredadores de atacar a presas con forma de serpiente, [28] [29] y que en ausencia de serpientes coralinas, las especies que se supone que las imitan son atacadas con mayor frecuencia. [30] Las especies que parecen similares a las serpientes coralinas incluyen:

Referencias

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Lectura adicional