La serpiente de leche o serpiente de leche ( Lampropeltis triangulum ) es una especie de serpiente real ; actualmente se reconocen 24 subespecies . Lampropeltis elapsoides , la serpiente real escarlata , anteriormente se clasificó como una subespecie número 25 ( L. t. elapsoides ), pero ahora se reconoce como una especie distinta. [2] Las subespecies tienen apariencias sorprendentemente diferentes, y muchas de ellas tienen sus propios nombres comunes . Algunas autoridades sugieren que esta especie podría dividirse en varias especies separadas. [2] No son venenosas para los humanos. [3] [4]
Las serpientes de leche se pueden encontrar desde el extremo sureste de Ontario , Canadá , desde el sureste de Maine y todos los estados de la costa este , al sur de Florida , Alabama , Mississippi ; en el medio oeste , desde el centro de Minnesota hasta Colorado , Nebraska y las Dakotas; se encuentran en las estribaciones de los Montes Apalaches ; Georgia , Tennessee , Kentucky , Arkansas , Kansas , Oklahoma , Texas y Luisiana . Hay más subespecies que se encuentran en casi todo México , desde el estado de Sonora al este hasta la costa del Golfo de Tamaulipas y en el resto del sur y centro de México; a lo largo de América Central y en Colombia y Ecuador . [5] [6]
En toda la amplia distribución de esta especie, el hábitat varía; por lo general, las serpientes lechosas prefieren vivir en regiones boscosas o áreas de bosques abiertos. Sin embargo, también se las puede encontrar en pantanos, praderas, tierras de cultivo, laderas rocosas, algunas áreas semiáridas/ chaparral y dunas de arena/playas. En algunas situaciones, las serpientes lechosas también migran estacionalmente; durante el invierno, pueden trasladarse a hábitats más altos/secos para hibernar , y luego a hábitats más húmedos a tiempo para el verano. Dependiendo de la subespecie, las serpientes lechosas entran en hibernación desde fines de octubre o noviembre hasta mediados de abril. [7]
Existe una gran variación entre las serpientes lechosas en términos de tamaño. Dependiendo de la subespecie, pueden ser tan pequeñas como 14" (36 cm) o tan grandes como 72" (183 cm) de largo. [8] Los adultos en estado salvaje aparentemente tienen un promedio de 38 a 225 g (1,3 a 7,9 oz) en América del Norte. Sin embargo, las serpientes lechosas inusualmente grandes pueden llegar a ser bastante más voluminosas que los adultos de tamaño promedio y potencialmente pesar hasta 750 a 1.400 g (1,65 a 3,09 lb), aunque generalmente se informan pesos altos como tales en cautiverio. [9] [10] [11] Los machos suelen ser más grandes que las hembras en la madurez, aunque las hembras también pueden ser más voluminosas que los machos de longitud similar. [12] Generalmente, las poblaciones más tropicales, de México y más al sur, alcanzan tamaños adultos más grandes que las serpientes lechosas que viven en las zonas templadas. [13]
Las serpientes lechosas tienen escamas lisas y brillantes y su patrón de color típico es bandas alternas de rojo-negro-amarillo o blanco-negro-rojo; [2] sin embargo, en algunas poblaciones se ven manchas rojas en lugar de bandas. [2] Algunas serpientes lechosas tienen un parecido sorprendente con las serpientes de coral , en el mimetismo batesiano , lo que probablemente ahuyenta a los posibles depredadores . Tanto las serpientes lechosas como las serpientes de coral poseen bandas transversales de rojo, negro y amarillo. Los expertos ahora reconocen que los mnemónicos comunes que la gente usa para distinguir entre la mortal serpiente de coral y la inofensiva serpiente lechosa no son 100% confiables. Algunas serpientes de coral no tienen los colores o patrones de bandas típicos. [14] Ejemplos de mnemónicos poco confiables de uso común:
Debido a los muchos colores de la serpiente lechosa oriental ( L. t. triangulum ), puede parecerse a la serpiente coral , la serpiente del maíz , la serpiente zorro , la serpiente escarlata y, lo más importante, a los géneros de serpientes venenosas Agkistrodon y Sistrurus . Las serpientes lechosas, zorro y escarlata son asesinadas debido a su parecido con las serpientes de cascabel pigmeas venenosas . Las serpientes lechosas juveniles, que son más rojizas que los adultos, a menudo son asesinadas porque se las confunde con cabezas de cobre . Existe suficiente distinción entre las cinco para que la serpiente lechosa oriental sea bastante fácil de identificar. Las serpientes lechosas orientales también tienen una mancha en forma de V o de Y de color claro en el cuello. Una subespecie, L. t. gaigeae , es melánica (casi toda negra) cuando es adulta. [2]
Las serpientes lechosas son en su mayoría nocturnas , especialmente durante los meses de verano. [7] Son principalmente terrestres e intentan mimetizarse con la hojarasca del suelo. Sin embargo, pueden trepar y nadar. [16] Estas serpientes tienden a ser sigilosas y permanecer ocultas. Cuando se sienten amenazadas, una serpiente lechosa generalmente intentará escapar primero. Si se ve acorralada o acosada, puede vibrar su cola y atacar enérgicamente, aunque no son venenosas, solo tienen dientes diminutos y sus colas carecen de cascabel. A menos que estén asustadas, las serpientes lechosas se mueven lentamente. A menudo son bastante dóciles.
Las serpientes lechosas jóvenes suelen comer grillos y otros insectos, babosas y lombrices de tierra; [17] en el oeste de los EE. UU., los juveniles también se alimentan de pequeños lagartos y otras serpientes jóvenes. [9] [18] La dieta de los adultos se compone principalmente de pequeños mamíferos, pero con frecuencia incluye lagartijas (especialmente eslizones ). [2] También se sabe que comen pájaros y sus huevos, ranas, peces y otras serpientes (incluidas especies venenosas como las serpientes de coral y las serpientes de cascabel ) y sus huevos. [17] [18]
Las serpientes lechosas son comedoras mucho más oportunistas que la serpiente zorro o la serpiente del maíz. Aunque la dieta de las serpientes lechosas adultas consiste principalmente en roedores [9] (como topillos , ratones y ratas ), [18] también se sabe que consumen una variedad de otros animales: aves y sus huevos , otros reptiles , anfibios e invertebrados .
Son cazadores nocturnos y a menudo se los encuentra descansando durante el día en viejos graneros y debajo de la madera. Una vieja fábula sobre las serpientes lechosas es que chupan las ubres de las vacas para obtener leche. La historia es completamente falsa y está desacreditada por el hecho de que la serpiente lechosa no es físicamente capaz de chupar leche de la ubre de una vaca; sin embargo, las serpientes lechosas se encuentran con frecuencia dentro y alrededor de los graneros , haciendo uso del ambiente fresco y oscuro para un lugar de descanso durante el día, y las infestaciones de roedores de fácil acceso para una fuente de alimento conveniente. Esta preferencia por los graneros, y en consecuencia la compañía de las vacas, presumiblemente dio origen a la fábula. [2]
Las serpientes lechosas son ovíparas y ponen un promedio de unos 10 huevos por nidada , aunque ese número puede variar según la región. [2] La serpiente lechosa se aparea desde principios de mayo [17] hasta finales de junio. En junio y julio, la hembra pone de tres a 24 huevos debajo de troncos, tablas, rocas y vegetación podrida. [17] Los huevos tienen forma ovalada y son de color blanco. Los huevos varían de 2,5 cm a 4,2 cm (1 a 1,7 pulgadas) de largo. [7] Los huevos se incuban durante unos dos meses y eclosionan alrededor de agosto o septiembre. [17] La cría promedio en Virginia mide 20,9 cm (8,2 pulgadas) de longitud total y pesa 4,1 g (0,14 oz). [19]
Las serpientes lechosas suelen vivir alrededor de 12 años, o hasta 21 años en cautiverio. [17] Alcanzan la madurez en tres o cuatro años. [7]
La serpiente lechosa está catalogada como de menor preocupación por la UICN (una unión de conservación de la vida silvestre), [20] pero en algunas áreas, puede enfrentar una presión significativa debido a la recolección para el comercio de mascotas. [2] Debido al atractivo de esta especie en el comercio de mascotas, muchas subespecies ahora se están criando en cautiverio para la venta. [2]
Fuente: [21]
