La serie Ford B es un chasis de autobús que fue fabricado por la Ford Motor Company . Producida a lo largo de seis generaciones desde 1948 hasta 1998, la serie B era una variante de la serie Ford F de servicio mediano . Como diseño de chasis con capota, la serie B era un chasis desnudo detrás del cortafuegos, destinado a carrocerías de un fabricante de segunda etapa . Si bien se utilizó principalmente para aplicaciones de autobuses escolares en los Estados Unidos y Canadá, el chasis se exportó a fabricantes de todo el mundo para construir carrocerías de autobuses para diversos usos.
Antes de 1969, los concesionarios Lincoln-Mercury en Canadá comercializaban la serie B como parte de la línea de camionetas Mercury serie M. En ese momento, las comunidades rurales canadienses contaban con el servicio de una red de concesionarios Ford o Lincoln-Mercury, pero no de ambas redes al mismo tiempo.
Coincidiendo con la venta a finales de 1996 de la línea de camiones pesados Louisville/AeroMax a Sterling Trucks , Ford eliminó gradualmente la serie F de servicio mediano y la serie B después del año modelo 1998. Para el año 2000, Ford volvió a ingresar al segmento de servicio mediano con la F-650/F-750 Super Duty. A partir del año modelo 2019, Ford no ha desarrollado un chasis con capó derivado de la serie F, sino que se concentra en vehículos con chasis seccionados . En el segmento de chasis con capó, el papel y la participación de mercado de la serie B fueron reemplazados en gran medida por el Blue Bird Vision (introducido a finales de la década de 2000).
Para 1948, la serie B (B=autobús) se introdujo como una variante de la nueva línea de camionetas Ford serie F , diseñada como una variante de chasis con capó del F-5 y F-6 (1 ½ y 2 toneladas). ) convencional de servicio medio. Para 1953, la serie B cambió a una nomenclatura de modelo de 3 dígitos que Ford sigue utilizando en la actualidad. Posteriormente, Ford vendió el B-600, B-700 y B-800 (antes de 1991, las versiones con motor diésel llevaban un "0" extra).
Durante toda su producción de 50 años, la serie B fue paralela en su desarrollo a la serie F de servicio mediano. Antes de 1967, la serie F de servicio mediano compartía su carrocería delantera con las camionetas pickup de la serie F; A partir de 1967, las camionetas de servicio mediano recibieron ejes delanteros más anchos y su propia carrocería delantera, con el capó de la Serie B compartido en su totalidad con los camiones de servicio mediano. Se produjo una generación más, introducida en 1980 (con una actualización menor en 1995).
En 1948, cuando Ford presentó la serie F de Ford como su primera plataforma de camioneta dedicada, la serie B hizo su debut. Basada en las F-5 y F-6 de servicio mediano (1½ y 2 toneladas), la serie B se ubicó entre las camionetas y las convencionales "Big Job". En 1951, se rediseñó la moldura de la parrilla y se reemplazaron las barras horizontales por otras verticales más extendidas.
Compartiendo los motores con el F-5 y el F6, un 95 hp 226 seis en línea era estándar, con un Flathead V8 de 100 hp y un 110 hp 254 seis en línea como opciones.
En 1953, Ford celebró su 50 aniversario y la serie B fue rediseñada con nuevas designaciones B-"00" agregadas al nombre. El rediseño implementó un eje delantero retrasado que hacía que el frente pareciera pesado, pero permitía un radio de giro más cerrado. El capó también era más largo y llegaba hasta los guardabarros. La parrilla seguía siendo horizontal, pero tenía dos barras a diferencia de la grande del modelo anterior. Los autobuses de 1954 recibieron una parrilla renovada y una nueva opción de motor OHV V8 para reemplazar el antiguo 239 Flathead V8. Los autobuses de 1956 obtuvieron un nuevo parabrisas envolvente y tableros rediseñados, así como una nueva parrilla similar a la del año modelo 1953.
En 1957, la serie B recibió un frontal rediseñado y una nueva zona de tablero. El capó delantero ahora estaba al ras de los guardabarros creando una apariencia más cuadrada. Los modelos de 1958 vieron una nueva parrilla y faros cuádruples junto con nuevos indicadores circulares.
La serie B fue rediseñada en 1961 y ofrece una nueva parrilla horizontal y guardabarros ensanchados justo encima de la rueda delantera para permitir ruedas más grandes. El nuevo chasis y la fascia delantera hicieron que la camioneta pareciera más baja y ancha que en años anteriores. Los faros cuádruples fueron reemplazados por luces individuales integradas en la parrilla. El marco y la suspensión también fueron rediseñados para ser más resistentes que antes. Esta generación de la serie B sería la última en utilizar la misma fascia delantera que las camionetas Ford livianas. Tanto la serie B como la serie F de servicio mediano iban a ganar su propia apariencia.
Ford rediseñó completamente tanto la serie B como la serie F de servicio mediano y dejó de usar las mismas rejillas que las camionetas de la serie F de servicio más liviano. Los nuevos autobuses eran más altos y anchos con una gran parrilla que utilizaba gran parte del espacio de la fascia delantera. La nueva parrilla era rectangular y los faros individuales estaban colocados muy cerca de los extremos de la parrilla. Los guardabarros estaban aún más ensanchados que antes para permitir una pista más ancha y ruedas y neumáticos más grandes necesarios para lograr el aumento necesario en GVW para seguir siendo competitivo. Esta generación también fue la primera en recibir la opción de un motor diésel en lugar de la gama estrictamente de gasolina del pasado. Se agregó un "0" adicional a la notación de serie en los modelos diésel. Después de 1968, la versión de la serie B con la marca Mercury se suspendió en el mercado canadiense. Para 1973, la parrilla se actualizó con lágrimas más largas alrededor de los faros y aparecieron las letras FORD en la parte delantera del capó, justo encima de la parrilla.
Para 1980, la Serie B fue rediseñada por primera vez desde su producción en 1967. Nuevamente compartiendo modelos en común con la Serie F de servicio mediano, la línea de modelos experimentó importantes cambios de diseño externo; En lugar del capó de ancho completo y largo, Ford cambió a una línea de capó más estrecha combinada con guardabarros separados. En otro cambio, la parrilla cambió su influencia de diseño de las camionetas ligeras de la Serie F a las camionetas pesadas de la Serie L " Louisville ".
En producción a lo largo de 19 años de modelo, esta es la versión de la Serie B que lleva más tiempo producida; Para 1995, la línea de modelos recibió un rediseño del capó.
Para 1980, la Serie B de sexta generación se derivó de la F-700, F-800 y F-8000 (diésel). Como chasis con capó (producido sin cabina) y sin interior, la Serie B se produjo con un tablero revisado de la generación anterior. Para 1984, las Series F y B de servicio mediano adoptaron el emblema Ford Blue Oval, reemplazando las letras "FORD" en el centro de la parrilla; Se hicieron otras revisiones a las insignias de la capota. Como opción, se introdujo un capó inclinable hacia adelante junto con el capó con bisagras traseras estándar; En la serie B, el capó basculante se convirtió en estándar a finales de los años 1980.
Para su lanzamiento en 1980, la sexta generación se ofreció con tres motores. Junto al V8 de gasolina de 6,1 litros (370) y el diésel Caterpillar 3208 V8 (Ford B-8000), se introdujo como opción un Detroit Diesel V8 de cuatro tiempos y 8,2 litros. Para 1982, Ford introdujo un motor de gasolina de 7,0 litros como opción.
Durante la década de 1980 y principios de la de 1990, la oferta de motores sufriría varias revisiones. Para 1985, como parte de una empresa conjunta con New Holland, Ford introdujo un diésel de seis cilindros en línea de 6,6 litros y 7,8 litros procedente de Brasil. Para 1991, se retiraron los Caterpillar 3208 y Detroit Diesel V8 (tras la interrupción de este último); También serviría como el último año para el V8 de gasolina de 6,1 litros. Para 1992, Ford introdujo los motores diésel Cummins 6BT y C8.3; para 1993, sustituirían por completo a los motores diésel Ford-New Holland.
Para 1995, la Serie F de servicio mediano se sometió a una revisión de modelo, mejorando la aerodinámica del diseño del capó, y la Serie B hizo lo mismo. Con pocos cambios en el chasis, la serie B conservó la misma columna de dirección y panel de instrumentos utilizados desde 1980. Por primera vez, se ofreció como opción una columna de dirección inclinable (que se distingue por los volantes con la insignia de Ford procedentes de International ).
La insignia de la Serie B se sometió a una revisión, poniendo fin al uso de la designación externa B-700/B-800; Todas las insignias de la capota usaban insignias de "Serie B".
Después de una producción de 50 años, el último chasis de autobús con capó de la serie B se produjo cuando la sexta generación de la Serie F de Ford de servicio mediano finalizó su ciclo de modelo después del año modelo 1998.
Si bien el motor de gasolina de 7.0L siguió siendo estándar en la Serie F de servicio mediano, la serie B de 1995 cambió completamente a motores de combustible diesel, utilizando motores de seis cilindros en línea de 5.9L y 8.3L de Cummins.
Si bien la Serie F de servicio mediano fue rediseñada para una séptima generación para el año modelo 1999 (encabezando la línea Super Duty ), la línea de modelos ya no incluía un chasis de autobús con capota de la Serie B. Varios factores contribuirían a la discontinuación de la línea de modelos, relacionados tanto con Ford como con los fabricantes de autobuses.
De 1980 a 1998, el número de importantes fabricantes de autobuses escolares que utilizaban chasis con capó se redujo de seis a cuatro (tres, después de 2001). En un esfuerzo por asegurar su futuro, los fabricantes de carrocerías iniciaron una serie de acuerdos comerciales con proveedores de chasis (algunos de los cuales se convirtieron en filiales de estos últimos). A medida que avanzaba la década de 1990, Ford se enfrentó a la posible retirada de la serie B o a la celebración de un acuerdo de suministro con un fabricante de carrocerías para garantizar una fuente de demanda. [ cita necesaria ] Tras el acuerdo de 10 años entre General Motors y Blue Bird Corporation para estandarizar su chasis B7 (lo que convierte a Ford en una opción de costo adicional); un posible acuerdo resultó cada vez más difícil ya que AmTran y Thomas Built Buses fueron adquiridos directamente en 1995 y 1998 por los fabricantes de camiones Navistar y Freightliner, respectivamente.
A finales de 1996, Ford vendió los derechos de su línea de camiones pesados a Freightliner, filial de Daimler-Benz. Rediseñados menos de un año antes, los camiones pesados Louisville/Aeromax se reintrodujeron como la marca de camiones Sterling . Si bien la venta no incluyó las camionetas de servicio mediano de la Serie F, una condición de la venta incluía un acuerdo de no competencia de 10 años, que estipulaba que las dos compañías no introducirían productos en competencia directa entre sí. [ cita necesaria ] Introducido en 1997, el Freightliner FS-65 (desarrollado a partir de su serie FL de servicio mediano antes de la venta) heredaría gran parte de la participación de mercado de chasis con capota que dejó vacante la serie B. Si bien Ford pudo continuar con la Serie F de servicio mediano (entrando en la empresa conjunta Blue Diamond con Navistar para producir la línea de modelos), la superposición que representaba un chasis de autobús derivado de ella fue una posible ruptura del acuerdo de no competencia. .
En respuesta a la celebración del acuerdo Blue Bird/GM, en 2002, Ford buscó su propio acuerdo de suministro con la empresa. Se desarrollaron algunos prototipos de vehículos a partir de camionetas F-650/F-750 Super Duty (convertidas en vehículos con chasis con capó); El diseño no condujo a un acuerdo entre las dos empresas. Los elementos de su diseño se desarrollaron aún más, convirtiéndose en Blue Bird Vision ; En lugar de un chasis de origen comercial, Vision utiliza un chasis patentado.
A partir de la producción actual, Ford ya no produce autobuses con chasis con capó en Norteamérica. Al trasladar su producción exclusivamente a vehículos seccionados, Ford produce vehículos derivados de la Transit (350/350HD), la Serie E (E-350/E-450), la Super Duty (F-550) y la Serie F de servicio mediano ( F-650/F-750). Los vehículos se producen para múltiples aplicaciones; Además de los autobuses escolares, los chasis también se utilizan para autobuses lanzadera, paratránsito y múltiples usos comerciales.
La serie B estaba ampliamente disponible y fue utilizada por muchos fabricantes durante toda su producción.
Los editores de automóviles de la guía del consumidor Ford Truck Chronicle Lincolnwood, Illinois: Publications International. 2006.
