El número de matrícula de aeronave militar del Reino Unido , conocido como número de serie o código de cola , es un esquema de matrícula de aeronave específico utilizado para identificar aeronaves militares individuales en el Reino Unido (RU). A todas las aeronaves militares del Reino Unido se les asigna y muestran un número de matrícula único. Un sistema de número de matrícula unificado, mantenido inicialmente por el Ministerio del Aire (AM) y su sucesor, la sección del Aire del Ministerio de Defensa (MoD Air), se utiliza para aeronaves operadas por la Real Fuerza Aérea (RAF), la Armada Aérea de la Flota (FAA) y el Cuerpo Aéreo del Ejército (AAC). A las aeronaves militares operadas por agencias gubernamentales y contratistas civiles (por ejemplo, QinetiQ , AirTanker Services , Babcock International ) también se les asignan números de matrícula de este sistema.
Cuando se formó el Royal Flying Corps (RFC) en 1912, sus aviones se identificaban mediante un sistema de letras y números relacionado con el fabricante. El prefijo «A» se asignó a los globos de la Compañía N.º 1, Batallón Aéreo , Ingenieros Reales , el prefijo «B» a los aeroplanos de ala fija de la Compañía N.º 2 y el prefijo «F» a los aeroplanos de la Central Flying School (CFS). [1] El Ala Naval utilizó el prefijo «H» para los hidroaviones («Hidroaeroplanos», como se los conocía entonces), «M» para los monoplanos y «T» para los aeroplanos con motores montados en configuración tractora . [1] Antes de que finalizara el primer año, se introdujo un sistema unificado de matrícula de aeronaves tanto para las aeronaves del Ejército como de la Armada ( Royal Naval Air Service ).
Los números de registro se asignan en el momento en que se celebra el contrato de suministro con el fabricante o proveedor de la aeronave.
En el libro de registro de servicio personal de un piloto de la RAF o la FAA , el número de registro de cualquier aeronave volada, junto con otros detalles, como el tipo de aeronave, la duración del vuelo, el propósito del vuelo, etc., es ingresado por el piloto después de cada vuelo, dando así un registro completo de las actividades de vuelo del piloto y de qué aeronaves individuales ha volado.
Las primeras matriculaciones de aeronaves militares fueron una serie del 1 al 10000, con bloques asignados a cada servicio. El primer número de matrícula real se asignó a un Short S.34 para el Royal Naval Air Service (RNAS), y el número 10000 se asignó a un avión BE2c de la Royal Aircraft Factory construido en Blackburn en 1916. [2]
En 1916 , la primera secuencia había alcanzado el número 10000 y se decidió iniciar un sistema alfanumérico , desde A1 (asignada a una Royal Aircraft Factory BE.2d) hasta A9999, comenzando de nuevo en B1. Las letras A, B, C, D, E, F, H y J se asignaron al Royal Flying Corps (RFC), y N1 a N9999 y S1 a S9999 al Royal Naval Air Service (RNAS). Cuando la secuencia alcanzó el prefijo K, se decidió comenzar en K1000 para todas las letras posteriores en lugar de K1.
Aunque las series N y S habían sido utilizadas anteriormente por los aviones de la RNAS, la secuencia N1000 a N9999 fue utilizada nuevamente por el Ministerio del Aire tanto para los aviones de la RAF como de la RN. La secuencia S "naval" había llegado solo a S1865, un Fairey IIIF , pero cuando se llegó a R9999 en 1939 , las siguientes asignaciones de serie no se realizaron a partir de ese punto, sino que comenzaron en T1000.
A partir de 1937 , no se asignaron todos los números de registro de las aeronaves, con el fin de ocultar el número real de aeronaves en producción y servicio. Los espacios vacíos en la secuencia de números de serie a veces se denominaban "bloques negros". [3] El primer ejemplo de esta práctica fue un pedido a principios de 1937 de doscientos bombarderos Avro Manchester ; a los que se les asignaron los números de registro L7276-7325, L7373-7402, L7415-7434, L7453-7497, L7515-7549 y L7565-7584, cubriendo un rango de 309 posibles números de registro de serie y, por lo tanto, dificultando que un enemigo estimara la verdadera fuerza de las aeronaves militares británicas.
En 1940 , el número de registro Z9978 había sido asignado a un Bristol Blenheim , y se decidió reiniciar la secuencia con un prefijo de dos letras, comenzando en AA100. Esta secuencia todavía se usa hoy en día. Hasta la década de 1990, esta secuencia de número de registro de dos letras y tres números tenía números en el rango de 100 a 999. Una excepción a esta regla fue un Douglas Skyraider AEW1 que recibió el número de serie del Reino Unido WT097, que incorporaba los últimos tres dígitos de su número de oficina de la Armada de los EE. UU. 124097. Recientemente, se han asignado números de registro anteriores sin asignar, incluidos los que tienen los números 001-099.
Algunas letras no se han utilizado para evitar confusiones: C podría confundirse con G, I confundida con 1, O y Q confundidas con 0, U confundida con V, e Y confundida con X.
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Durante la Segunda Guerra Mundial , los aviones de la RAF que transportaban equipo secreto, o que eran en sí mismos secretos, como ciertos prototipos militares , tenían un sufijo '/G' añadido al final del número de registro, la 'G' significaba 'Guardia', lo que denotaba que el avión debía tener una guardia armada en todo momento mientras estuviera en tierra, los ejemplos incluyen: W4041/G, el prototipo de avión a reacción Gloster E.28/39 propulsado por el motor a reacción Whittle ; LZ548/G, el prototipo de caza a reacción de Havilland Vampire ; o ML926/G, un de Havilland Mosquito XVI equipado experimentalmente con un radar H2S .
A partir de 2009 , las asignaciones de números de registro han alcanzado el rango ZKnnn. Sin embargo, desde aproximadamente el año 2000, los números de registro se han asignado cada vez más fuera de secuencia. Por ejemplo, el primer Boeing C-17 Globemaster III de la Royal Air Force recibió el número de registro ZZ171 en 2001, [ ¿por qué? ] y un lote de Britten-Norman Defenders para el Army Air Corps (AAC) recibió números de registro en el rango ZGnnn en 2003 (el último número de serie ZG se asignó más de 14 años antes). [ ¿por qué? ] Además, algunas asignaciones de números de registro recientes han tenido una parte numérica en el rango previamente no utilizado de 001 a 099. A algunas aeronaves se les dan registros como un reconocimiento a su tipo civil; En concreto, el primer avión cisterna multifunción Airbus Voyager está registrado como ZZ330, como un guiño al Airbus A330 del que deriva (el resto de la flota Voyager en serie lleva el ZZ343).
Se utilizan distintos sistemas de numeración de matrícula para identificar las aeronaves que no vuelan, que se utilizan normalmente para entrenamiento en tierra. La RAF ha utilizado una secuencia numérica con un sufijo "M", a veces denominada serie "Mantenimiento". [3] Las asignaciones conocidas, realizadas entre 1921 y 2000, oscilaban entre 540M y 9344M, cuando se terminó esta secuencia. La serie principal de números de matrícula de una sola letra no utilizaba "M" para evitar confusiones con el sufijo "M". La Fleet Air Arm utiliza una secuencia con el prefijo "A" (por ejemplo, A2606), y el Army Air Corps asigna números "TAD" a sus aeronaves de instrucción (por ejemplo, TAD015).
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Los números de matrícula se suelen llevar en hasta cuatro lugares de cada avión: a cada lado del avión (normalmente su fuselaje ) en una superficie vertical, y en la parte inferior de cada ala . Los números de matrícula debajo del ala, especificados originalmente para que en caso de vuelo bajo no autorizado , el personal afectado pudiera informar de la aeronave infractora a la policía local, no se han exhibido desde la década de 1960, ya que para entonces las velocidades de los aviones a reacción a baja altura habían hecho que la probabilidad de que una persona en tierra pudiera leerlos, y por tanto informar de ellos, fuera cada vez más remota. El número de matrícula de cada lado suele estar en el fuselaje trasero, pero esto puede variar según el tipo de avión, por ejemplo, el Gloster Javelin con alas delta tenía el número de matrícula en la góndola del motor delantero, y el Avro Vulcan tenía el número de matrícula en su aleta de cola . Los helicópteros solo han llevado números de matrícula en cada lado, ya sea en el brazo de cola o en el fuselaje trasero.