Serica ( / ˈs ɛr ɪ k ə / , griego antiguo : Σηρικά ) [1] fue uno de los países más orientales de Asia conocidos por los geógrafos griegos y romanos antiguos . Generalmente se considera que se refiere al norte de China [ cita requerida ] durante sus dinastías Zhou , Qin y Han , ya que se llegaba a través de la Ruta de la Seda por tierra en contraste con el Sinae , al que se llegaba a través de las rutas marítimas . Una distinción similar se observó más tarde durante la Edad Media entre " Cathay " (norte) y "Mangi" o "China" (sur). La gente de Serica eran los Seres ( griego antiguo : Σῆρες ), [2] cuyo nombre también se usó para su región. El acceso a Serica se facilitó después de la conquista Han de la cuenca del Tarim (actual Xinjiang ) pero se bloqueó en gran medida cuando el Imperio parto cayó ante los sasánidas . Henry Yule resumió a los geógrafos clásicos: [3]
Si fundimos en uno solo los antiguos relatos sobre los Seres y su país, omitiendo las declaraciones anómalas y las fábulas manifiestas, el resultado será algo así como lo siguiente: "La región de los Seres es un vasto y populoso país, que toca al este el océano y los límites del mundo habitable , y se extiende al oeste hasta Imaus y los confines de Bactria . La gente es civilizada, apacible, justa y frugal, evita los choques con sus vecinos e incluso teme el trato cercano, pero no es reacia a disponer de sus propios productos, de los cuales la seda cruda es el producto básico, pero que incluyen también tejidos de seda , pieles finas y hierro de calidad notable". Esa es manifiestamente una definición de los chinos . [4]
Sin embargo, algunos eruditos sostienen que los seres no eran los propios chinos, sino tribus que hablaban lenguas indoeuropeas en los límites occidentales de las dinastías e imperios chinos y que comerciaban con los antiguos indios, como los yuezhi , los saka y los tocarios .
Las formas latinas Serica y Seres derivan del griego Sērikḗ ( Σηρική ) y Sḗres ( Σῆρες ). [5] Esto parece derivar de sus palabras para seda ( ‹Ver Tfd› griego : σηρικός , sērikós ; latín : sericum ), que desde Klaproth [6] a menudo se ha vinculado al chino 絲, [7] cuya pronunciación en chino antiguo se ha reconstruido como /*[s]ə/ . [8] [a] Los griegos y romanos conocían la seda mucho antes de comprender su origen a partir de los gusanos de seda , lo que convierte a sēr ( σὴρ ) en una retroformación . [7] Otras formas del nombre incluyen Serica Regio . [9] Flavio Josefo , en su libro Antigüedades de los judíos , libro 1, párrafo 147, llama a esa región "Σηρια", que en letras latinas es "Seria".
Algunos clasicistas han sostenido que era extremadamente improbable que una nación fuera bautizada con el nombre de un insecto. Christian Lassen afirmó haber identificado referencias a los Seres en los Vedas del hinduismo , como " Çaka [Sakas], Tukhâra [Bactria] y Kanka [Kangju]". [10]
A partir del siglo I a. C. con Virgilio , Horacio y Estrabón , las historias romanas ofrecen solo relatos vagos de China y los seres productores de seda del Lejano Oriente. [12] Floro parece haber confundido a los seres con los pueblos de la India, o al menos notó que sus complexiones de piel demostraban que ambos vivían "bajo otro cielo" que los romanos. [12] El geógrafo del siglo I Pomponio Mela afirmó que las tierras de los seres formaban el centro de la costa de un océano oriental , flanqueado al sur por la India y al norte por los escitas de la estepa euroasiática . [12] El historiador Amiano Marcelino (c. 330 - c. 400) escribió que la tierra de los seres estaba encerrada por grandes murallas naturales alrededor de un río llamado Bautis, posiblemente una descripción del río Amarillo . [12] Los romanos orientales (es decir, los bizantinos) derivaron de los pueblos turcos de Asia Central un nuevo nombre para China, Taugast (en turco: Tabghach ), durante su período Wei del Norte (386-535). [13] En la época del gobernante romano oriental Justiniano I (r. 527-565), los bizantinos compraban seda china a intermediarios sogdianos . [13] Sin embargo, también contrabandeaban gusanos de seda fuera de China con la ayuda de monjes nestorianos , quienes afirmaban que la tierra de "Serinda" estaba ubicada al norte de la India y producía la seda más fina. [13]
Los primeros relatos europeos que se conservan sobre los seres son los de Ctesias en su Indica del siglo V a. C. , donde los llama "un pueblo de estatura y longevidad portentosas". [14] Sin embargo, la autenticidad del relato es discutida. [ cita requerida ]
La Geografía de Estrabón del siglo I menciona a los Seres en dos apartes. En el primer pasaje, menciona que "algunos escritores" afirman que los Seres vivieron más que los indios de Musicanus, de quienes Onesícrito afirmó que vivieron hasta los 130 años . [15] En el segundo pasaje, un pasaje que habla del reino grecobactriano , menciona que Apolodoro de Artemita afirmó que las fronteras de los bactrianos se extendían "incluso hasta los Seres y los Frinios ". [16]
En De situ orbis, Pomponius Mela nombra a los seres como uno de los tres pueblos que habitan el extremo oriental de Asia. Los sitúa entre los indios al sur y los escitas al norte. [17] [b] En un pasaje posterior, señala: [18]
Desde allí, el curso [de la costa del Caspio ] hace una curva y tiende hacia la línea costera que mira hacia el este. La parte que linda con el promontorio escita es, al principio, intransitable por la nieve; luego, una zona inculta ocupada por salvajes. Estas tribus son los escitas caníbales y los sakas , separados entre sí por una región en la que nadie puede vivir debido a la cantidad de animales salvajes. Sigue otro vasto desierto, ocupado también por bestias salvajes, que llega hasta una montaña llamada Thabis que sobresale sobre el mar. A gran distancia de allí se eleva la cresta de Tauro. Los seres se interponen entre los dos; una raza eminente por su integridad y bien conocida por el comercio que permiten que se realice a sus espaldas, dejando sus mercancías en un lugar desierto.
Plinio el Viejo analizó las seres en su Historia natural , Libro VI, capítulo xx. [19] De manera similar, situó las seres más allá de una tierra baldía al otro lado de Escitia ; como Virgilio antes que él, claramente malinterpreta la sericultura , creyendo que la seda es un producto de ciertos árboles: [7]
Luego [ al este del Caspio] encontramos tribus de escitas y nuevamente zonas desérticas ocupadas solo por animales salvajes, hasta que llegamos a esa cadena montañosa que sobresale del mar y que se llama Tabis. No se encuentra un país habitado hasta que se ha pasado casi la mitad de la longitud de la costa que mira al noreste. La primera raza que se encuentra entonces son los seres, tan famosos por el producto lanoso de sus bosques... Los seres son famosos por la sustancia lanosa que obtienen de sus bosques; después de remojarlas en agua, peinan las hojas para quitarles el vello blanco... Tan múltiple es el trabajo empleado y tan distante la región del globo que se utiliza, para permitir que la doncella romana haga alarde de ropa transparente en público...
Amiano también informa de esta versión, aunque Pausanias sabía que la seda provenía de insectos especialmente cultivados por los Seres para ese propósito, lo que sugiere una mayor atención a los diplomáticos y comerciantes romanos que habían visitado China. [20]
En otra parte, Plinio menciona que su hierro —que «nos envían con sus tejidos y pieles»— es el de mayor calidad del mundo, superando incluso al hierro parto . [21]
Plinio también informa de una curiosa descripción de los Seres hecha por una embajada de Taprobane al emperador Claudio , sugiriendo que podrían estar refiriéndose a las poblaciones indoeuropeas de la cuenca del Tarim , como los tocarios : [22]
También nos informaron que el lado de su isla que se encuentra frente a la India tiene diez mil estadios de longitud y corre en dirección sureste; que más allá de los montes Emodia ( Himalayas ) miran hacia los Seres, a quienes también habían conocido en las actividades comerciales; que el padre de Rachias (el embajador) había visitado con frecuencia su país y que los Serae siempre venían a recibirlos a su llegada. Esta gente, dijeron, excedía la altura humana ordinaria, tenía cabello rubio y ojos azules, y hacía un ruido grosero al hablar, ya que no tenía un idioma propio con el fin de comunicar sus pensamientos. El resto de su información (sobre los Serae) era de naturaleza similar a la comunicada por nuestros comerciantes. Era en el sentido de que ellos dejaban la mercancía en venta en la orilla opuesta de un río en su costa, y luego los nativos la retiraban, si consideraban apropiado negociar en términos de intercambio. ¡Por ninguna razón deberíamos detestar el lujo con mayor razón que si transportamos nuestros pensamientos a esos escenarios y luego reflexionamos sobre cuáles son sus exigencias, a qué lugares distantes nos envía para satisfacerlas y con qué fin tan miserable e indigno!
El país de "Serica" está ubicado en el mapamundi de Ptolomeo del año 150 d. C. en la zona situada más allá de los "Imaus" ( montañas del Pamir ). Esto demuestra que él consideraba que Serica incorporaba o consistía en lo que hoy es Xinjiang .
La parte habitada de nuestra tierra está limitada al este por la Tierra Desconocida que se encuentra a lo largo de la región ocupada por las naciones más orientales de Asia Mayor, el Sinae y las naciones de Serice.
- Ptolomeo, Geographia, ca 150 d.C.
Ptolomeo también sitúa el Sinae con bastante precisión:
El extremo oriental de la tierra conocida está limitado por el meridiano trazado a través de la metrópoli del Sinae, a una distancia de Alejandría de 119,5 grados, contados desde el ecuador, o unas ocho horas equinocciales.
— Libro VII, cap. 5
Ptolomeo también habla de "Sera, la capital de los Seres". Henry Yule sostuvo que la interpretación errónea de Ptolomeo del mar Índico como una cuenca cerrada significaba que Ptolomeo también debía haber colocado incorrectamente la costa china y, por lo tanto, la idea de que Sinae es un país separado de Serica sería un error. [24]
En su Geografía , Ptolomeo escribió sobre tierras en y alrededor del Océano Índico . Explicó que una ciudad portuaria llamada Kattigara se encontraba más allá del Quersoneso Dorado (es decir, la península malaya ) y fue visitada por un marinero griego llamado Alejandro, muy probablemente un comerciante. [25] En una publicación de 1877, Ferdinand von Richthofen ofreció la idea de que Kattigara estaba ubicada cerca de la moderna Hanoi , dentro de la antigua provincia china de Jiaozhi que existía en el norte de Vietnam . [26] Sin embargo, los hallazgos arqueológicos de artefactos romanos y mediterráneos en Óc Eo (cerca de la ciudad de Ho Chi Minh ) en el delta del Mekong en el sur de Vietnam insinúan que esta era la ubicación de la ciudad portuaria relacionada por Ptolomeo. [25] Allí se descubrieron medallones de oro romanos que datan del reinado de Antonino Pío y Marco Aurelio , lo que parece sugerir actividad comercial romana en el sudeste asiático durante al menos el período Antonino (apoyado por otros hallazgos en Tailandia , Indonesia y Malasia ). [25] [27] Las historias chinas afirmaron que los comerciantes de " Daqin " (es decir, el Imperio Romano) estaban activos en Camboya y Vietnam . [25] [28] [29] La evidencia arqueológica parece corresponderse con la afirmación china de que una embajada romana enviada por un gobernante llamado "Andun" (安敦; Antonino Pío o Marco Aurelio) en 166 d. C. llegó por primera vez a Jiaozhi, [30] [31] la misma región que otras embajadas romanas registradas por los chinos que siguieron. [25] [28] [29]
Según la descripción de Ptolomeo, Serica limitaba al norte con los montes Annibi y Auxacii , identificados como los montes de Altai . Los montes Asmiraei , un distrito de Serica, son la cadena Da-Uri, mientras que se cree que los montes Cassi son las montañas del desierto de Gobi . Ptolomeo nombra al río principal de los Seres como el Bautisus , identificado como el río Amarillo .
Los escritores grecorromanos nombran más de una docena de tribus y quince ciudades de los seres. Es evidente por sus representaciones que no son todos de la misma etnia, sino que comparten una denominación nacional común. Su capital se llama Sera . Los posibles candidatos incluyen Kashgar y Yarkand . Se cree que Issedon , la capital de los issedones sericos , estaba situada en las laderas orientales del Pamir o incluso en las montañas de Altai , mientras que la tercera ciudad notable, Aspacara , fue descrita como ubicada cerca del nacimiento del río Amarillo .
Los antiguos padres también describen el agradable clima de Serica y su abundancia de recursos naturales, entre ellos hierro, pieles y piedras preciosas.