El West Coast Trail , originalmente llamado Dominion Lifesolving Trail , es un sendero para mochileros de 75 km (47 millas) que sigue el borde suroeste de la isla de Vancouver en Columbia Británica , Canadá . Fue construido en 1907 para facilitar el rescate de los náufragos supervivientes a lo largo de la costa, parte del traicionero Cementerio del Pacífico . Ahora forma parte del Parque Nacional Pacific Rim y los guías de senderismo suelen calificarlo como una de las mejores rutas de senderismo del mundo. [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8]
El West Coast Trail está abierto desde el 1 de mayo hasta el 30 de septiembre únicamente con reserva.
El Sendero de la Costa Oeste pasa por el territorio tradicional de los pueblos Pacheedaht , Ditidaht , Huu-ay-aht y Nuu-chah-nulth , que habitan la zona desde hace más de 4.000 años. [9] Los senderos nativos, utilizados para el comercio y los viajes, existían en el área antes del asentamiento europeo.
En el siglo XIX, los europeos comenzaron a utilizar el área para construir y mantener una línea telegráfica entre Victoria y Cabo Beale . Además, cada vez más barcos comenzaron a viajar más allá de la costa oeste de la isla de Vancouver, particularmente entre San Francisco y Alaska. Los arrecifes y rompientes frente a la costa representaban un grave peligro para la navegación. Una fuente cita casi 500 naufragios sólo alrededor de la isla de Vancouver, [10] parte de una serie de naufragios en el noroeste del Pacífico que llevaron a la región a ser apodada el Cementerio del Pacífico.
A principios del siglo XX existían muy pocas infraestructuras de salvamento en esta isla escasamente poblada. Aunque ya estaban en marcha algunos planes para mejorar la infraestructura, la protesta pública que siguió al naufragio del SS Valencia en enero de 1906 impulsó al gobierno canadiense a emprender un plan integral de mejoras.
El plan incluía:
El sendero permitió a los supervivientes de naufragios y a los rescatistas recorrer el bosque utilizando la línea telegráfica y las cabañas. En 1973, el sendero pasó a formar parte del Parque Nacional Pacific Rim y se ha mejorado continuamente.
El sendero actual pasa por numerosas reservas indígenas (Pacheedaht: Gordon River #2 y Cullite #3; Ditidaht: Carmanah #6, Claoose #4 , Wyah #3 y Tsuquanah #2; Huu-ay-aht: Masit #13). En la década de 1970, la falta de regulación provocó que los excursionistas invadieran sitios arqueológicos de las Primeras Naciones culturalmente importantes y ambientalmente sensibles, como aldeas y refugios en tierras de la Reserva. Como resultado de esta invasión del territorio tradicional y la propiedad cultural de las Primeras Naciones que viven en el área, ahora los excursionistas deben permanecer en el sendero cuando pasen por cualquier área de la Reserva. Para dar cabida al creciente interés por los sitios históricos fuera de los senderos, la Primera Nación Ditidaht ahora ofrece recorridos guiados de aventura a través de sus tierras tradicionales. [14]
La estación de la Guardia Costera Canadiense de Bamfield todavía está en funcionamiento y ahora alberga la Escuela de Capacitación de Operadores Inflables de Casco Rígido del CCG.
El sendero comienza en Bamfield cerca de Barkley Sound y corre hacia el sur hasta Port Renfrew en la Bahía de Port San Juan. En 1902, Bamfield se convirtió en el terminal de América del Norte del cable submarino del Pacífico de All Red Line , que se extendía por todo el mundo y unía el Imperio Británico. Se construyó un sendero para llevar la línea hacia el sur hasta Victoria (y desde allí a través de Canadá para conectarse con el cable telegráfico transatlántico en Heart's Content , Terranova ), además de proporcionar servicio de telégrafo a los faros de Cabo Beale (en Barkley Sound) y Carmanah. Point (27 km o 17 millas al norte de Port Renfrew, en la desembocadura del estrecho de Juan de Fuca ).
Los excursionistas pueden optar por comenzar el sendero en Port Renfrew y viajar hacia el norte, en Bamfield y viajar hacia el sur, o por Nitinaht Narrows ingresando en taxi acuático desde Balaats'adt (Nitinaht Village). Las partes del sur del sendero son mucho más desafiantes que la zona más plana del norte. Los excursionistas que pasan la noche deben comprar un permiso, ya que solo se permite que un número determinado de personas estén en el sendero a la vez. Sin embargo, las personas pueden visitar durante el día sin costo alguno.
El sendero en sí serpentea a través de bosques , pantanos , escaleras resbaladizas cubiertas de musgo, escalada, rápel y caminatas por la playa . Los excursionistas tienen la opción en algunas partes del sendero de permanecer en las tierras altas, que son mucho más pantanosas, o intentar avanzar en la playa, que es lenta, pero más fácil para los pies. El sendero pasa por árboles centenarios , cascadas , arroyos y espesos parches de barro profundo. A lo largo de la costa, el sendero incluye playas de arena y guijarros , promontorios y plataformas y rocas expuestas durante la marea baja. El sendero a menudo se desvía hacia el interior para evitar peligrosos canales de marejada y promontorios intransitables, donde los acantilados descienden directamente al mar incluso durante la marea baja. Algunas secciones de la playa pueden quedar intransitables debido a las mareas altas. El personal de Parks Canada proporciona tablas de mareas y mapas a todos los excursionistas antes de comenzar la caminata. En algunas zonas del interior el sendero consta de un malecón, que puede estar en mal estado y cubierto de musgo y barro.
Los principales campamentos designados a lo largo del camino cuentan con cajas para osos para almacenar alimentos de forma segura, una letrina y una vista del Océano Pacífico y la Península Olímpica cuando no hay niebla marina. Esta niebla ofrece una perspectiva única ya que la playa y el cielo están despejados, mientras que la vista desde la costa está bloqueada. También hay numerosos campamentos más pequeños a lo largo del sendero, con diferentes servicios, que pueden ofrecer una experiencia más tranquila lejos de los campamentos principales, a menudo abarrotados. Como 30 personas pueden comenzar el sendero desde cada dirección cada día, no es inusual encontrar muchos grupos de excursionistas pasando la noche en un campamento principal determinado.
El sendero sigue siendo extremadamente accidentado y requiere un alto nivel de condición física, conocimiento y habilidad para completarlo, aunque en los últimos 10 a 15 años se ha mejorado para facilitar la caminata y la seguridad para aquellos con menos experiencia. Esto ha cambiado un poco la naturaleza y el desafío del sendero, pero ha hecho que sea más fácil para los excursionistas explorar la costa. Se ha recomendado que los excursionistas viajen en grupos como medida de seguridad, pero algunos también recorren el sendero solos. Para cruzar los ríos y arroyos más grandes, los excursionistas deben montar en teleféricos suspendidos, mientras que los canales más pequeños o más lentos sólo se salvan con troncos caídos o incluso pueden requerir vadear. Hay dos vías fluviales que requieren un bote para cruzar: el río Gordon, en el comienzo del sendero sur , y Nitinat Narrows, cerca del punto medio del sendero. La Primera Nación local opera un servicio de ferry. El sendero incluye unas tres docenas de estructuras de escaleras, algunas de ellas de 30 pies (9,1 m) de altura, que los excursionistas deben subir o bajar. Los excursionistas suelen tardar una media de 7 días en completar el viaje, lo que permite a los visitantes detenerse en algún momento durante un día, aunque se haya realizado en un solo día. [15] [16] Aproximadamente 6000 mochileros completan el sendero cada año, y entre el 1% y el 2% requieren evacuación de emergencia debido a una lesión, enfermedad o hipotermia . [17]
Hay dos lugares en el sendero donde se puede comprar comida: 1) el operador del ferry , Carl Edgar Jr, en Nitinat Narrows en el km 32 (milla 20) tiene mariscos frescos, a elegir entre salmón y cangrejos, papas al horno y maíz; 2) Nytom (anteriormente Chez Monique's; consulte "Historia de Chez Moniques" a continuación) en la playa, justo al sur del faro de Carmanah, vende principalmente hamburguesas. Ambos locales también venden refrescos. Aparte de estos dos lugares, los excursionistas deben ser completamente autosuficientes y estar preparados para las condiciones del sendero en el interior del país. Caminar por el sendero de la costa oeste es una atracción importante para los buscadores de aventuras que vienen a Columbia Británica para experimentar el paisaje, la vida silvestre, la cultura y el clima del noroeste del Pacífico. El West Coast Trail sigue siendo uno de los senderos más famosos de Canadá .
Los servicios de transporte están disponibles en ambos extremos del sendero a través de Trail Bus [18] o hidroavión. Los excursionistas que no deseen completar el sendero también pueden tomar un taxi acuático en Nitinat Narrows hasta el otro extremo del lago Nitinat, pero este es un proceso que lleva mucho tiempo ya que el taxi normalmente solo transportará a los excursionistas que deseen abandonar el sendero después de 5 minutos. :00 pm ya que se utiliza antes para permitir a los excursionistas cruzar de norte a sur o al revés y el desplazamiento por tierra es lento y tedioso.
La distancia del sendero, aunque oficialmente figura en 75 km, Parks Canada no ha cambiado ni actualizado durante muchos años después de haber sido redirigido en numerosas ocasiones. La distancia del sendero también cambia según el recorrido por la playa o el bosque, y algunos marcadores de distancia se repiten. Las pistas GPS de varios excursionistas han calculado la distancia real entre 80 y 92 km. [19] [20] [21] [22]
La vida silvestre que se puede encontrar incluye pumas , osos negros , lobos , colibríes , orcas , ballenas grises , focas , leones marinos y águilas . También hay abundantes pozas de marea en las partes de la playa, donde los excursionistas pueden ver una variedad de moluscos , anémonas de mar y peces. A los excursionistas se les indica cómo reaccionar ante posibles encuentros con animales peligrosos (pumas, osos y lobos) en la sesión de orientación obligatoria previa al inicio del sendero.
Durante determinadas épocas del año, existe la posibilidad de encontrar crías de foca en la playa. No se debe acercarse a los cachorros, ya que la madre podría abandonarlos. Toda la vida silvestre en el sendero sólo debe observarse desde una distancia segura.
En enero de 2007, se reveló que las intensas tormentas de las semanas anteriores habían dañado gravemente el sendero. Inicialmente no se conocía el alcance total de los daños, pero se estima que se derribaron 3.000 árboles, se destruyeron un puente y un teleférico y se descubrió un grave deslizamiento de tierra en el kilómetro 12 (milla 7). [23] En marzo, se anunció una financiación adicional de 500.000 dólares canadienses del gobierno federal para ayudar con la limpieza. [24] [25] El sendero ahora cuenta con muchas pasarelas, escaleras y puentes reconstruidos que reemplazan los que fueron destruidos por la tormenta. Sin embargo, a medida que las estructuras se deterioran rápidamente en las condiciones húmedas de la costa, todavía es común encontrar árboles caídos y paseos marítimos resbaladizos.
Hay cinco teleféricos que brindan acceso a través de ríos cuando no es seguro vadearlos: Camper Creek [KM62], Cullite Creek [KM58], Walbran Creek (el más largo) [KM53], Carmanah Creek [KM46] y Klanawa River [KM19].
Hay 4 puentes importantes: Puente colgante Logan Creek (terminado en 2019 y 113 m de largo y 40 m sobre el arroyo) [KM56], Puente colgante Cheewhat [KM36], Puente colgante Billy Goat Creek [KM17.5] y Puente colgante Tsocowis Creek [KM17].
La aplicación West Coast Trail [26] publicó datos de una auditoría en 2023 que documenta 109 escaleras y 2673 peldaños individuales en el sendero. Nota: Esto no incluye escaleras más cortas y menos significativas de 3 a 4 peldaños que se utilizan para salir de estructuras de puentes pequeños.
A partir de 1993, Chez Moniques comenzó a vender perritos calientes y refrescos a excursionistas hambrientos desde un refugio de lona. Después de 24 años, la hamburguesería dirigida por Peter y Monique Knighton (la forma inglesa de Nytom) se había convertido en una parada reconocida y bienvenida en el West Coast Trail. Monique falleció el 31 de diciembre de 2017, a la edad de 78 años. Apenas 6 meses después, Peter, también de 78 años, murió cuando el barco que usaba para traer suministros desde Port Renfrew volcó en un mar embravecido. Desde 2022, Nytom ahora está dirigida por Katrina Knighton, nieta de Peter, quien tiene que llevar suministros a la espalda en lugar de un bote, por lo que está allí algunos días pero otros sale a buscar suministros.
48°39′52″N 124°50′15″O / 48.664475°N 124.837621°W / 48.664475; -124.837621