El sendero John Muir ( JMT ) es un sendero de larga distancia en la cordillera de Sierra Nevada de California , que pasa por los parques nacionales de Yosemite , Kings Canyon y Sequoia . Recibe su nombre en honor a John Muir , un naturalista.
Desde el extremo norte en Happy Isles en el valle de Yosemite ( 37°43′54″N 119°33′31″O / 37.7317, -119.5587 (extremo norte) ) y el extremo sur ubicado en la cima del monte Whitney ( 36°34′43″N 118°17′31″O / 36.5785, -118.292 (extremo sur) ), la longitud del sendero es de 213,7 millas (343,9 km), [2] [1] con un desnivel total de aproximadamente 14 000 m (47 000 pies). [1] En casi toda su longitud, el sendero se encuentra en las zonas silvestres y agrestes de High Sierra . [a] Durante aproximadamente 260 km (160 millas), el sendero coincide con el Pacific Crest Trail , que es más largo .
La gran mayoría del sendero se encuentra dentro de áreas silvestres designadas . El sendero atraviesa grandes franjas de paisajes alpinos y de alta montaña, y se encuentra casi en su totalidad a 8000 pies (2400 m) de altura o más. El sendero registra alrededor de 1500 intentos de senderismo de larga distancia cada año (incluidos los excursionistas de larga distancia del Pacific Crest Trail), muchos menos que la cantidad de intentos en caminatas comparables, como la parte sur del Appalachian Trail o el Camino de Santiago . [3] [4] [5] [b]
Antes de la llegada de los colonos europeos-americanos, el pueblo Paiute que vivía en la región de la Sierra Alta utilizaba una serie de senderos ancestrales para cazar y comerciar con los grupos indígenas vecinos. En un esfuerzo por reconocer a los pueblos originarios que recorrieron esta región, algunas organizaciones indígenas americanas y ambientales modernas reconocen el JMT como Nüümü Poyo, que se traduce como "Camino Paiute", "Sendero Paiute" o "Sendero del Pueblo". [7] [8] [9]
La idea de un sendero a lo largo de la columna vertebral de la High Sierra se originó con Theodore Solomons . Solomons recordó más tarde que el concepto se originó en su adolescencia. "La idea de un sendero paralelo a la cresta se me ocurrió un día mientras pastoreaba el ganado de mi tío en un inmenso campo de alfalfa sin cercar cerca de Fresno . Era 1884 y yo tenía 14 años". [10] Comenzó a defender la construcción del sendero poco después de que se fundara el Sierra Club en 1892. John Muir fue miembro fundador y primer presidente del Sierra Club. Solomons exploró el área ahora conocida como Evolution Basin y viajó extensamente por toda la High Sierra, explorando posibles rutas de senderos. Joseph Nisbet LeConte asumió la causa en 1898 y el sendero propuesto originalmente se llamó "High Sierra Trail", aunque ese nombre se le dio más tarde a un sendero diferente , que corría en dirección este-oeste. LeConte pasó años explorando los cañones y pasos del río Kings y el río Kern , y escalando picos a lo largo del sendero propuesto. Junto con James S. Hutchinson y Duncan McDuffie , fue pionero en una ruta de alta montaña en 1908 desde el Parque Nacional de Yosemite hasta Kings Canyon, aproximadamente a lo largo de la ruta del moderno JMT. En 28 días, completaron un viaje de 228 millas a través de las altas montañas, incluidas varias secciones previamente inexploradas. [11] En 1914, el Sierra Club nombró un comité para cooperar con el estado de California para comenzar la construcción del sendero. John Muir murió más tarde ese año, y el sendero propuesto fue rebautizado en su honor. [12] [13]
La construcción del JMT comenzó en 1915, un año después de la muerte de Muir, con una asignación de $10,000 de la legislatura de California y el gobernador Hiram Johnson . [12] [14] El ingeniero estatal Wilbur F. McClure fue el responsable de supervisar el proyecto y seleccionar la ruta final, aunque aseguró la cooperación del Servicio Forestal de los Estados Unidos , que administró y supervisó gran parte de la construcción real, y LeConte fue muy influyente con respecto a la ruta final del sendero. [14] [15] La legislatura del estado de California realizó asignaciones adicionales de $10,000 cada uno en 1917, 1925, 1927 y 1929. [12] [13]
Después de que comenzó la Depresión, la ayuda del gobierno del estado de California llegó a su fin, por lo que el resto del sendero tuvo que ser financiado por un esfuerzo conjunto entre el Servicio Forestal y el Servicio de Parques Nacionales . En ese momento, todavía quedaban dos secciones difíciles por completar. La primera sección, la conexión del río Kings con el río Kern sobre el paso Forester, a una altura de 13.153 pies (4.009 m), se completó en 1932. La tarea de construir el sendero por el empinado lado sur del paso requirió que los equipos volaran secciones de la roca, un proceso peligroso que resultó en la muerte del miembro del equipo del sendero Donald I. Downs en 1930. Una placa cerca de la base del paso conmemora a Downs hoy. [14] [16]
El Servicio Forestal completó la sección final en Palisade Creek (en el Grupo Palisade ) en 1938. [16] Esta sección pasa por las cabeceras de la bifurcación media del río Kings y sobre el paso Mather por la "Escalera Dorada" hasta las cabeceras de la bifurcación sur del río Kings. Poco después, esta sección se incorporó al recién creado Parque Nacional Kings Canyon. El proyecto completo había tardado 46 años en completarse. [17] William Edward Colby , el primer secretario del Sierra Club, calificó el sendero terminado como "un monumento muy apropiado para John Muir, quien pasó muchos de los mejores años de su vida explorando la región que hará accesible". [18] [16]
El JMT tiene 213,7 millas (343,9 km) de largo. [2] Desde su terminal norte en el valle de Yosemite, el sendero corre hacia el sureste, pasando al sur de Half Dome y luego a Tuolumne Meadows. [19] Desde Tuolumne Meadows, el sendero gira hacia el sur, corriendo paralelo a la cordillera principal de Sierra Nevada, a través del Parque Nacional de Yosemite, los bosques nacionales de Inyo y Sierra (incluidos John Muir Wilderness y Ansel Adams Wilderness ), pasando por el Monumento Nacional Devils Postpile, el Parque Nacional Kings Canyon y terminando en el Monte Whitney en el Parque Nacional Sequoia. [20] Desde el extremo sur del JMT en la cima del Monte Whitney, se requiere una caminata adicional de 10,6 millas (17,1 km) en el Sendero del Monte Whitney para llegar al comienzo del sendero más cercano en Whitney Portal , lo que hace una travesía de extremo a extremo del JMT de 221 millas (356 km) de manera efectiva. [21]
El sendero comienza en el puente Happy Isle, cerca del Happy Isles Nature Center. El sendero asciende abruptamente por una pendiente pavimentada antes de cruzar otro puente y llegar a la intersección con el Mist Trail . El sendero continúa a lo largo de un corte en Panorama Cliff, llamado el "Ice Cut". Aunque es amplio y muy transitado, las peligrosas condiciones invernales y la proximidad a la civilización (que atrae a un gran número de excursionistas de un día) hacen que esta sea una de las partes más peligrosas del sendero. [3]
Después de ganar algo de elevación a través de largas curvas cerradas, el sendero llega a la cima de Nevada Falls. [22] El sendero continúa hacia Little Yosemite Valley , pasando por los cruces de senderos hacia Half Dome y Cloud's Rest , y luego hacia una cuenca subalpina y pasando por Sunrise High Sierra Camp . Luego, el sendero cruza Cathedral Range en Cathedral Pass antes de descender abruptamente hacia Tuolumne Meadows , un punto de reabastecimiento común. El sendero pasa por un centro de visitantes y algunos campamentos antes de unirse con Pacific Crest Trail . Luego, John Muir Trail/Pacific Crest Trail gira hacia el sur, a través de la suave pradera de Lyell Canyon , y cruza Cathedral Range nuevamente y sale del parque en Donahue Pass . [3]
En la cima del paso Donahue , el sendero ingresa al bosque nacional Inyo y al desierto Ansel Adams . El sendero pasa por Thousand Island Lake , Garnet Lake y varios lagos más pequeños. El sendero continúa hacia el monumento nacional Devils Postpile , donde hay varias oportunidades para reabastecerse o salir del sendero. Devil's Postpile se encuentra a poca distancia del sendero. [3]
El sendero John Muir luego ingresa al Parque Nacional Kings Canyon y al Parque Nacional Sequoia , atravesando algunas regiones alpinas espectaculares, como Evolution Basin, Golden Staircase y Forester Pass . El sendero termina en la cima del monte Whitney , el punto más alto de los Estados Unidos continentales . [23] Desde la cima del monte Whitney, el punto de partida más cercano es Whitney Portal . [3]
El punto más bajo del sendero es el extremo norte en Happy Isles en el valle de Yosemite , [24] a 4040 pies (1230 m). [25] El punto más alto del sendero es el extremo sur, Mount Whitney , a 14 505 pies (4421 m), [24] que también es el punto más alto en los Estados Unidos contiguos. [26] [23] El sendero se mantiene en elevaciones altas, principalmente por encima de los 8000 pies (2400 m) [1] y con la excepción de las primeras 7 millas directamente al sur del extremo norte del sendero, nunca desciende por debajo de los 7000 pies (2100 m). [27] Una gran parte del sendero tiene más de 10 000 pies (3000 m) de altura, incluida la totalidad de las últimas 30 millas (48 km). [27] El sendero cruza seis pasos de montaña de más de 11 000 pies (3400 m); de norte a sur, Donohue Pass , Muir Pass , Mather Pass , Pinchot Pass , Glen Pass y Forester Pass . A 13 117 pies (3998 m), Forester Pass es también el punto más alto a lo largo del Pacific Crest Trail . [28]
Cuando el Servicio Geológico de los Estados Unidos calculó la longitud oficial del sendero, no se tuvo en cuenta la ganancia y pérdida de elevación . La cantidad total de ascenso del sendero es de alrededor de 46.000 pies (14.000 m). Según Hipcamp y la John Muir Trail Foundation, el descenso total del sendero es de 38.000 pies (12.000 m); [29] [30] sin embargo, Backpacker estima el descenso total en 2.000 pies menos, a 36.000 pies (11.000 m). [31] Esto produce un total de aproximadamente 84.000 pies (26.000 m), o casi 16 millas (26 km); sin embargo, esto no significa que la longitud total aumente en 16 millas (26 km). Más bien, la desigualdad triangular implica que el error debido a descuidar los cambios de elevación subestima la longitud real en no más de este valor.
Según la revista Backpacker , en total, el sendero gana 47.000 pies (14.000 m) de elevación. [1]
La temporada principal de senderismo suele ser de julio a septiembre; durante este tiempo, la mayor parte de la nieve del año anterior se ha derretido, pero aún no ha caído nieve nueva. [12] [1] Los excursionistas de principios de temporada tienen que lidiar no solo con la capa de nieve y las laderas heladas cerca de los pasos, sino también con arroyos hinchados por el deshielo . Las condiciones del sendero son menos exigentes más adelante en la temporada, una vez que concluye el deshielo, y el clima generalmente sigue siendo agradable para practicar senderismo hasta septiembre. El clima durante la temporada de senderismo es generalmente soleado y seco, pero las tormentas eléctricas por la tarde no son infrecuentes. El sendero es utilizado principalmente por mochileros y excursionistas de un día, pero también por corredores , jinetes de senderos y caravanas . Hay un refugio para que los excursionistas se alojen en Muir Pass, llamado John Muir Hut, que es el único refugio en el sendero. [23]
Los excursionistas que completan el recorrido suelen tardar unas tres semanas. [32] El récord del tiempo más rápido conocido lo estableció el ultrarunner François D'Haene en 2017, que corrió de sur a norte en 2 días, 19 horas y 26 minutos. El récord anterior de 3 días, 7 horas y 36 minutos lo estableció Leor Pantilat en 2014. [33] El récord del viaje más rápido sin asistencia lo estableció Aurélien Sanchez en 2018, que corrió de sur a norte en 3 días, 3 horas y 55 minutos. El récord anterior de tres días, diez horas y 59 minutos lo estableció Andrew Bentz en 2014. [34] [35]
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Se necesita un permiso para caminar por el JMT, que se puede obtener en el parque nacional o bosque donde el excursionista comienza la caminata, y está disponible con 168 días de anticipación. [36] [37] Este permiso único es válido para toda la caminata. Las reservas de permisos pueden ser difíciles de obtener para los excursionistas del JMT, pero una parte de los permisos están reservados para quienes ingresan sin cita previa. El extremo Whitney Portal del JMT tiene una lotería para permisos de naturaleza, y los excursionistas que comienzan en Yosemite se enfrentan a la competencia con otros mochileros que simplemente quieren acampar durante la noche mientras caminan por Half Dome o Tuolumne Meadows. Los mochileros que ingresan al interior de Sierra en viajes de varios días generalmente deben llevar su comida en contenedores de almacenamiento de lados duros aprobados conocidos como botes para osos para proteger su comida y otros artículos perfumados del robo por parte de los osos negros , que son comunes en la región. [38]
Entre el 90 y el 96 por ciento de los excursionistas caminan de norte a sur, desde el valle de Yosemite hasta el monte Whitney. [39] [23] Hay ventajas en comenzar en el valle de Yosemite y caminar hacia el sur. Aunque de esta manera hay una ganancia de altitud neta significativa, comenzar a una altitud más baja le permite al excursionista tiempo para aclimatarse a las elevaciones del sendero en lugar de tener que afrontar de inmediato una subida de 6000 pies (1800 m) hasta la cima del monte Whitney. Además, hay varios puntos de reabastecimiento convenientes para el JMT durante su mitad norte (Tuolumne Meadows, Reds Meadow, Vermillion Valley Resort, Muir Trail Ranch), lo que permite al excursionista llevar una carga de comida más liviana al principio de la caminata y también salir del sendero fácilmente si surgen problemas. La mitad sur del JMT es más remota y generalmente más alta en elevación, lo que la hace más apropiada para la segunda mitad de la caminata cuando se ha alcanzado el máximo acondicionamiento.