El sendero Dewdney Trail es un sendero de 720 km (450 mi) en Columbia Británica , Canadá , que sirvió como una vía principal en la Columbia Británica de mediados del siglo XIX. El sendero fue un factor crítico en el desarrollo y fortalecimiento de la recién establecida colonia británica de Columbia Británica , uniendo campamentos mineros y pequeñas ciudades que estaban surgiendo durante la era de la fiebre del oro antes de que la colonia se uniera a Canadá en 1871. Establecer esta ruta se volvió importante y urgente para la colonia cuando se produjeron muchos nuevos hallazgos de oro en lugares cerca de la frontera con los EE. UU. a los que en ese momento se accedía mucho más fácilmente desde el Territorio de Washington que desde las partes entonces apenas pobladas del Lower Mainland y Cariboo . Aproximadamente el 80 por ciento de la ruta del sendero se ha incorporado a la Crowsnest Highway .
El sendero se construyó en el sur de la Columbia Británica y unía lo que entonces era Fort Hope (ahora solo Hope ) en el suroeste con lo que se convirtió en Fort Steele en el sureste. Cubriendo una distancia de 720 kilómetros (450 millas), su propósito era asegurar el control británico de las partes de la colonia más cercanas a la frontera con los EE. UU., que incluían los hallazgos de oro en Wild Horse Creek y en otros puntos como Rock Creek . Aproximadamente el 80 por ciento de lo que ahora es la autopista 3 fue originalmente parte del Dewdney Trail, en gran parte porque el terreno no permite ningún otro tránsito a baja altitud de las regiones involucradas.
La ruta sigue aproximadamente la frontera entre Canadá y Estados Unidos a lo largo del paralelo 49 y, en ocasiones, alcanza elevaciones de más de 1200 metros (4000 pies). Pasa por paisajes variados, incluidas cuatro importantes cadenas montañosas ( Cascades , Monashees , Selkirks y Purcells ), algunos valles fluviales importantes ( Skagit , Similkameen , Okanagan , Kettle , Columbia , Goat , Moyie y Kootenay ) y localidades históricas como Hope , Princeton , Grand Forks , Trail , Creston , Yahk , Moyie y Cranbrook .
Cuando se descubrió oro en la zona del río Similkameen y Rock Creek , el gobernador de la recién establecida colonia británica de Columbia Británica, James Douglas , ansioso por proteger los intereses británicos, decidió que se debía construir un sendero hacia el interior, y en 1860 los Ingenieros Reales inspeccionaron una ruta desde Fort Hope hasta Vermilion Forks (hoy Princeton). Edgar Dewdney , un ingeniero nacido en Devonshire, supervisó la construcción del sendero, ya que él y Walter Moberly habían ganado el contrato para construirlo. Ese primer tramo de 120 km (75 mi) se completó en 1861.
Las especificaciones para el sendero eran que debía tener 1,2 m de ancho, estar libre de árboles y rocas, y cualquier sección húmeda debía ser transitable. La sección central de 0,5 m debía ser lisa y dura, y en las áreas donde había acantilados, deslizamientos o zonas peligrosas, tenía que haber suficiente espacio para que los animales y las personas pudieran pasar. Los puentes sobre los numerosos arroyos y ríos debían tener 3,7 m de ancho. Por esto, a los constructores se les pagó 496 dólares por milla.
En 1863 se descubrió oro en Wild Horse Creek, en East Kootenays. El entonces nuevo gobernador de Columbia Británica, Frederick Seymour , creyó que el sendero debía extenderse hasta Wild Horse Creek para evitar que el oro fuera transportado hacia el sur por una ruta más corta hacia los EE. UU., en lugar de hacia las arcas británicas. En 1865, Dewdney, que entonces tenía 28 años, recibió el contrato para construir la segunda sección, mucho más larga (300 mi (483 km)), en siete meses, por $75,000. La segunda parte del sendero pasaba por zonas silvestres y requería que los constructores atravesaran tres cadenas montañosas.
La ruta de la segunda sección fue inspeccionada por un equipo de Ingenieros Reales, con indígenas locales contratados para transportar suministros a través de las montañas entre Hope y Princeton, cubriendo aproximadamente 11 km por día. Sin embargo, en el rancho de Allison, cerca de Princeton, los porteadores de las Naciones Originarias se negaron a viajar por el río Similkameen; les pagaron y Dewdney compró una docena de caballos del rancho.
El 13 de mayo de 1865, el equipo de investigación había llegado a So-o-yoyos (hoy llamado Osoyoos ). Escalaron la montaña Anarchist y luego continuaron hacia el valle del río Kettle y el asentamiento de Rock Creek. Rock Creek se había fundado durante una fiebre del oro y al principio había atraído a unas 5.000 personas, pero estaba casi desierto cuando Dewdney y su equipo pasaron por allí. Si bien la minería de placer continuó en Rock Creek hasta la década de 1930, con la extracción de oro por valor de 200.000 dólares, se cree que nunca se encontró la veta madre. Soltaron a sus exhaustos caballos en el valle del río Kettle cerca de Rock Creek y, con la ayuda de algunos sinixt , avanzaron hacia el este hasta el lago Christina. Justo antes de las montañas al oeste de la actual Rossland, el grupo se dividió en dos para determinar la mejor forma de cruzar. Dewdney envió al ex ingeniero real George Turner y a la mayor parte de la tripulación a través de lo que ahora es el Paso de Santa Rosa a través de la Cordillera Rossland para llegar a Fort Shepherd, construido por la Compañía de la Bahía de Hudson en 1858 en el río Columbia, frente a la desembocadura del Pend d'Oreille .
Dewdney se dirigió al norte del lago Christina con cinco hombres, caminando sobre las montañas Rossland más al norte para emerger en el lago Lower Arrow , donde adquirieron una canoa y remaron hasta reunirse con el grupo principal en Shepherd el 27 de mayo de 1865. Mientras la tripulación descansaba, Dewdney y un par de voluntarios remaron de regreso por el río Columbia y por el río Lower Kootenay, haciendo 14 porteos para llegar al brazo oeste del lago Kootenay . Después de explorar otras posibles opciones, Dewdney concluyó que el lago Kootenay era una barrera demasiado grande para que fuera una ruta viable, por lo que regresó a Fort Shepherd.
Finalmente, encontró su camino a través de las montañas, siguiendo valles tallados por arroyos. Salió cerca del lugar donde finalmente se estableció Rossland. Luego siguió lo que se conoció como Trail Creek, que desembocaba en el río Columbia; la ciudad de Trail se encuentra allí hoy.
Algunos miembros de la tripulación se dispusieron a trabajar hacia el oeste de regreso por Trail Creek, trazando el camino sobre el Paso de Santa Rosa y de regreso a Rock Creek. Mientras tanto, Dewdney, el ex ingeniero real Robert Howell y una pequeña tripulación cruzaron el río Columbia y viajaron por Pend d'Oreille hasta el río Salmon (ahora Salmo) y luego por el valle de Lost Creek y cruzaron la cordillera Nelson por el paso de Kootenay. (Los viajeros que hoy en día recorren la autopista 3 todavía cruzan por esta ruta, también conocida como el paso de Salmo-Creston ). Luego se dirigieron por Summit Creek hacia lo que ahora se llama el valle de Creston en East Kootenays.
A continuación cruzaron el territorio pantanoso de la Fosa de Purcell en la cabecera del lago Kootenay, antes de cruzar las montañas de Purcell por Duck Creek. Viajando por el lado este a través del río Goat, finalmente se cruzaron con el sendero Walla Walla en Yahk, en el valle del río Moyie. La tripulación debe haber estado muy contenta de llegar al sendero Walla Walla, ya que era la ruta principal hacia los EE. UU. Desde allí, fue una caminata relativamente fácil a lo largo del Walla Walla, y llegaron a Galbraith's Ferry, cerca de Fisherville, a principios de junio.
Dewdney contrató a William Fernie y a 65 hombres para que comenzaran la construcción del sendero, en dirección al oeste (el pueblo de Fernie , en East Kootenay , debe su nombre al señor Fernie). Recibió 25.000 dólares en efectivo y polvo de oro para pagar a la tripulación, y tuvo un momento desagradable después de haber escondido el dinero en el tocón de un árbol mientras guiaba al presidente de la Corte Suprema, Matthew Baillie Begbie, desde Summit Creek por una zona especialmente pantanosa mientras Begbie viajaba a Fisherville (un pueblo minero que había crecido cerca del yacimiento de oro), donde iba a presidir el tribunal. Cuando Dewdney regresó a buscar el bolso, al principio pensó que se lo habían llevado: había desaparecido y el tocón en el que lo había escondido estaba destrozado. Pero resultó que el peso del bolso había roto el tocón, y Dewdney lo encontró mientras cortaba frenéticamente el tocón.
En septiembre, las caravanas de carga recorrían el camino hacia Wild Horse. En 1866, lo mejor del oro se había agotado en gran medida en el yacimiento de Wild Horse, y los mineros desmantelaron Fisherville para intentar extraer oro por debajo de él. En su apogeo, la ciudad contaba con oficinas gubernamentales, tabernas, tiendas y una cervecería, y albergaba a 5000 personas o más.