48°43′49″N 122°18′31″O / 48.73028°N 122.30861°W / 48.73028; -122.30861
El sendero Whatcom era un sendero terrestre que partía del área de Puget Sound en el territorio de Washington durante la fiebre del oro del cañón Fraser de 1858. El sendero comenzaba en la bahía de Bellingham , en Fairhaven (ahora un vecindario de Bellingham ), y la ruta utilizada pasaba por una ruta conocida como el valle de Columbia, que es una ruta de tierras bajas que conecta la zona media del río Nooksack con el lago Cultus y la parte baja del río Chilliwack en el valle superior del Fraser , a unos 80 km al este de la actual Vancouver . En 1858, TG Richards construyó el primer edificio de ladrillos en Washington como proveedor de servicios para quienes utilizaban el sendero Whatcom.
El nombre "Whatcom" proviene del topónimo Lummi x̣ʷátqʷəm , que probablemente significa "ruidoso" en referencia a una cascada. [1]
Una ruta más al oeste que ahora se utiliza para un importante cruce fronterizo (en Sumas ) no se podía utilizar debido a la presencia del lago Sumas , un gran lago poco profundo, ahora drenado y convertido en tierra agrícola. Una ruta alternativa al sendero principal Whatcom era el sendero Skagit, que remontaba el río de ese nombre hasta sus cabeceras, desde donde surge otro "valle trasero" en el Fraser cerca de Hope , entonces el puesto de comercio de pieles de la HBC, Fort Hope.
No existen estadísticas conocidas sobre el número de buscadores de oro que recorrieron la ruta Whatcom durante la fiebre del oro, aunque sin duda se pueden contar por miles. Su existencia desafiaba abiertamente el edicto del gobernador británico en la isla de Vancouver que establecía que el acceso a los yacimientos de oro de Fraser debía hacerse desde Victoria y, desde allí, únicamente a través del río Fraser . En parte, esta medida tenía por objeto impedir la entrada de grandes grupos de estadounidenses armados y también despojarlos de cualquier arma de fuego y cualquier mercancía para comerciar con los indios (que todavía eran un monopolio de la Compañía de la Bahía de Hudson durante la fiebre del oro).
El uso continuado de la ruta fue una demostración de la incapacidad esencial de la colonia primitiva para evitar la intrusión no regulada de ciudadanos estadounidenses, como también fue el caso de la Ruta Okanagan . Las tropas estadounidenses de la Comisión Fronteriza que estaban estacionadas cerca del extremo sur de la ruta en Estados Unidos fueron puestas en alerta durante la crisis de la Guerra de McGowan , y también estuvieron estacionadas allí durante la Disputa de las Islas San Juan (la Guerra de los Cerdos ).
De manera similar, en el lado canadiense, la gran extensión de tierra en Sardis que durante muchos años fue la Base de las Fuerzas Canadienses en Chilliwack fue reservada como reserva militar durante el temor a posibles incursiones fenianas en las décadas de 1870 y 1880. Sin embargo, esa asignación fue tanto una respuesta a la cantidad de Primeras Naciones Stó:lō locales como a una potencial agresión estadounidense.
Hoy en día no hay cruce fronterizo en el Valle de Columbia, solo una valla que cruza las tierras de cultivo.