Sir Matthew Baillie Begbie (9 de mayo de 1819 – 11 de junio de 1894) [1] fue un abogado, político y juez británico. En 1858, Begbie se convirtió en el primer presidente de la Corte Suprema de la Colonia de la Corona de la Columbia Británica en la época colonial y en las primeras décadas después de que la Columbia Británica se uniera a la Confederación como provincia de Canadá.
Begbie fue el primer juez de la Corte Suprema de la Colonia de Columbia Británica de 1858 a 1866 y luego, en la misma capacidad, en la Corte Suprema de la Colonia Unida de Columbia Británica de 1866 a 1870. Fue Presidente de la Corte Suprema de las Colonias Unidas de 1870 a 1871 y luego sirvió como el primer Presidente de la Corte Suprema de la nueva Provincia de Columbia Británica desde 1871 hasta su muerte el 11 de junio de 1894.
En los años posteriores a su muerte, Begbie llegó a ser conocido como el Juez Colgante . [2]
Hijo de un coronel del ejército, Begbie nació en un barco británico en ruta a la isla de Mauricio , donde vivió hasta los siete años, regresando con sus padres a Gran Bretaña donde continuó su educación. [3] [1] De los once a los diecisiete años fue educado en el Elizabeth College, Guernsey , donde ocupó el número de la escuela 328. Su hermano Thomas Stirling Begbie (329) asistió a la escuela al mismo tiempo. Begbie recibió su primer título de Peterhouse en la Universidad de Cambridge , donde estudió matemáticas y los clásicos. [4] Participó en una gran cantidad de actividades extracurriculares, incluyendo cantar y actuar en producciones amateur, sociedades de comedor, jugar al ajedrez, remo, [5] y tenis. Después de Cambridge, Begbie pasó a estudiar derecho en Lincoln's Inn . Estableció un exitoso bufete de abogados en Londres antes de dirigirse a Columbia Británica para un nuevo puesto en el gobierno.
Begbie llegó a Fort Victoria el 16 de noviembre de 1858, con una comisión fechada el 2 de septiembre de 1858 [6] que le otorgaba "pleno poder y autoridad para celebrar tribunales de justicia y administrar justicia, de acuerdo con las leyes vigentes en la actualidad o que puedan estar vigentes en el futuro en nuestra referida colonia". [7] Fue juramentado en su cargo en Fort Langley el 19 de noviembre por el presidente de la Corte Suprema de la isla de Vancouver, David Cameron , cuando se proclamó la nueva colonia de Columbia Británica . Dada la afluencia de buscadores de oro y otros durante la fiebre del oro de Fraser Canyon y la posterior fiebre del oro de Cariboo de 1861, Begbie desempeñó un papel crucial en el establecimiento de la ley y el orden en toda la nueva colonia.
Begbie fue nombrado Caballero Soltero según la Gaceta de Londres del 19 de noviembre de 1875.
Durante sus años en el tribunal, Begbie viajó por toda la Columbia Británica, a pie y más tarde a caballo, administrando justicia en circunstancias a veces informales, pero se dice que siempre usaba su toga judicial y su peluca cuando el tribunal estaba en sesión.
Durante sus primeros años, desempeñó un papel en el gobierno, incluyendo la redacción de leyes como la Ley de Extranjería (1859), la Ley de Yacimientos de Oro (1859) y la Ley de Prelación (1860).
En 1860, Begbie declaró culpable a un hombre blanco de California llamado William Marshall de agredir a un hombre de las Primeras Naciones basándose únicamente en el testimonio de miembros de las Primeras Naciones, la primera vez que esto ocurría. Begbie aprendió varios dialectos indígenas e incluso llevó a cabo juicios en esos idiomas sin la ayuda de un intérprete. Mantuvo una gran amistad con varios jefes y se mostró claramente comprensivo cuando se trató de imponer la ley colonial a los pueblos indígenas. Reconoció el concepto de matrimonio aborigen y permitió un juramento de decir la verdad que reconocía las creencias aborígenes. Permitió que personas de otras culturas hicieran un juramento de verdad sobre un objeto sagrado para ellos en lugar de la Biblia.
En 1864, Begbie presidió el juicio por asesinato de cinco hombres Tsilhqot'in que formaban parte de la Guerra Chilcotin . Los cinco fueron declarados culpables por los jurados y condenados a la horca. Begbie no dictó sentencia él mismo, pero sí pronunció la sentencia obligatoria como lo exigía la ley. En 2014, el gobierno de Columbia Británica exoneró a los líderes Chilcotin. La primera ministra Christy Clark declaró: "Confirmamos sin reservas que estos seis jefes Tsilhqot'in están completamente exonerados de cualquier delito o irregularidad". [8]
También fue un naturalista activo. Se sabía que registraba observaciones durante sus viajes, incluyendo dibujos de mapas y construcción de puentes. Cantaba ópera. Begbie estuvo implicado en transacciones de tierras en Cottonwood , entre Quesnel y Barkerville , pero negó haber cometido ningún delito en lo que se conoció como el Escándalo Cottonwood. [ cita requerida ]
Begbie continuó con sus funciones judiciales hasta bien entrada su última enfermedad, y falleció en Victoria, Columbia Británica, el 11 de junio de 1894. Se dice que la procesión fúnebre que marcó su muerte no tuvo precedentes y que tenía como objetivo conmemorar el fallecimiento de un hombre considerado el primer ciudadano de la Columbia Británica. Begbie fue enterrado en el cementerio de Ross Bay en Victoria, Columbia Británica .
"El juez de la horca" es un término con el que se ha hecho referencia a Begbie, aunque nunca durante su vida. [2]
En 1886, Begbie dictaminó que una ley que imponía tasas de licencia muy elevadas discriminaba a los chinos, aunque no los mencionaba, porque en ese momento las lavanderías estaban dirigidas mayoritariamente por chinos. Otro fallo con una lógica similar dos años después obligó a la ciudad de Victoria a renovar las licencias de los prestamistas chinos. [9]
Una escuela de Vancouver , la Sir Matthew Begbie Elementary School , también recibió su nombre en su honor. En 2022, se cambió el nombre a wek̓ʷan̓əs tə syaqʷəm elementary school. [10]
El monte Begbie , la montaña más prominente que se ve desde Revelstoke , recibió su nombre en su honor. Hay otros dos montes Begbie en la Columbia Británica; son poco más que colinas, aunque el que se encuentra en las marismas al sur de 100 Mile House también ha dado su nombre a la cumbre Begbie, el punto más alto de la carretera Cariboo . También hay dos lagos y un arroyo que llevan el nombre del juez Begbie.
Hay varias estatuas ubicadas en todo Vancouver, una afuera de la Law Society of British Columbia y otra afuera de los Tribunales de Justicia en New Westminster, British Columbia, que fue removida en 2019. [11] La estatua afuera de la Law Society of British Columbia será removida después de los hallazgos de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación . [12]
(El apellido Begbie tiene su origen en el sureste de Escocia , donde es más común en las áreas de Edimburgo y East Lothian ).
