La ruta Douglas , también conocida como ruta Lillooet , ruta Harrison o ruta de los lagos , fue una ruta de transporte de la época de la fiebre del oro desde la costa de Columbia Británica hasta el interior (NB otra ruta conocida como la ruta Lillooet era la ruta del ganado de Lillooet , que usaba parte de la misma ruta pero se construyó 25 años después). Se calcula que más de 30.000 hombres recorrieron la ruta, aunque a finales de la década de 1860 estaba prácticamente abandonada debido a la construcción de la ruta Cariboo Wagon , que pasaba por alto la región.
La ruta, que originalmente fue recorrida por empleados de la Compañía de la Bahía de Hudson en 1828 y cartografiada por el explorador de la Compañía de la Bahía de Hudson, Alexander Caulfield Anderson, en 1846, fue muy transitada por buscadores de oro que buscaban evitar los peligros del Cañón Fraser para acceder a las barras auríferas del Fraser que se encuentran alrededor de la actual Lillooet . La presión para encontrar una ruta alternativa al Alto Fraser había aumentado a raíz de la Guerra del Cañón Fraser del invierno de 1859, y los mineros se mostraban cautelosos a la hora de atravesar el territorio de los Nlaka'pamux (indios Thompson), a pesar de que la guerra había terminado.
Miles de personas ya habían recorrido la ruta, en condiciones de pesadilla, que incluían fuertes lluvias e infestaciones de mosquitos aún más graves , cuando el gobernador Sir James Douglas decidió formalizar la ruta con la construcción de un camino para carretas sobre las porciones de tierra para evitar la hambruna entre los miles de personas que ya se encontraban en la parte superior del río Fraser . Como uno de los primeros actos de la recién incorporada Colonia de Columbia Británica , el gobernador encargó la construcción de la carretera en un plan de desarrollo vial inusual por el cual los hombres dispuestos a trabajar en la carretera invertirían veinticinco dólares cada uno, que se devolverían en bienes al llegar a Cayoosh ( Lillooet ).
En 1858, quinientos hombres, en dos equipos de doscientos cincuenta, una mezcla cosmopolita de británicos , estadounidenses , chinos , mexicanos , escandinavos , kanakas (hawaianos), alemanes y otros, se inscribieron para el trabajo. [1] Al final de la construcción, estalló una controversia sobre si se utilizarían los precios del extremo de Port Douglas del sendero o las tarifas más caras de Lillooet para calcular el reembolso según lo prometido. El gobernador finalmente se decidió por los precios más económicos de Port Douglas .
Pero las obras estaban en muy malas condiciones, de modo que cuando los Ingenieros Reales volvieron a inspeccionar la ruta un año después, estaba inutilizable, y se destinaron más fondos públicos a arreglarla y mejorarla, añadiendo puentes y derribando colinas empinadas. A pesar de sus esfuerzos, la ruta estaba poco utilizada hacia 1861, aunque siguió siendo utilizada por los lugareños y algún viajero ocasional durante años después. El servicio regular de barcos de vapor hacia y desde Port Douglas finalizó en la década de 1890, aunque el tráfico de barcos de vapor pequeños en los lagos Anderson y Seton continuó durante décadas después, y finalizó en el lago Seton recién en la década de 1950.
Partiendo de Port Douglas (hoy abandonado), un sendero conducía a 25 Mile House (abandonado y perdido). Desde allí, una ruta en barco y por carretera llegaba hasta Port Pemberton. Luego, un sendero se dirigía a Pemberton y hacía un amplio giro hacia Port Anderson. Desde allí, otra ruta por agua y carretera iba directamente a Lillooet, donde se unía a la antigua carretera Cariboo.
La ruta comienza en Port Douglas, Columbia Británica , en la cabecera del lago Harrison y punto de partida de la navegación fluvial desde el estrecho de Georgia . Desde allí, una parte terrestre de la ruta sigue el curso inferior del río Lillooet hasta Port Lillooet, en el extremo sur del lago Lillooet , donde los barcos de vapor y las canoas transportaban a los viajeros a Port Pemberton, en la desembocadura del río Birkenhead , cerca del actual monte Currie .
La siguiente parte terrestre de la ruta, conocida como Long Portage o Pemberton Portage , sigue el curso inferior del río Birkenhead y luego se desvía hacia el lago Birken (también conocido como Summit Lake o Gates Lake ) y luego, a través del río Gates, hasta el actual D'Arcy en la cabecera del lago Anderson , entonces conocido como Port Anderson. Desde allí, una variedad heterogénea de embarcaciones, incluida la "Dama del Lago", un pequeño barco de vapor y la omnipresente canoa nativa , transportaban a los viajeros al Short Portage (hoy conocido como Seton Portage ). [2] Allí, los empacadores y, en última instancia, un "ferrocarril" corto tirado por mulas transportaban hombres y mercancías hasta la cabecera del lago Seton , donde otra colección de barcos de vapor los llevaban al pie de ese lago y un camino final de carretas de cinco millas hasta las ciudades en auge de Cayoosh Flat, Parsonville y Marysville (hoy Lillooet ).
En respuesta a la fiebre del oro de Cariboo , el empresario Gustavus Blin Wright construyó una carretera de peaje desde allí hasta Fort Alexandria , que seguía el cañón Fraser durante unas veinte millas y luego se dirigía hacia el este hasta la meseta de Cariboo a través de la ciudad de Clinton , donde la posterior Cariboo Wagon Road se encontraba con la ruta más antigua. Lillooet estaba numerada como la "milla 0" de esta carretera, y sus puestos de carretera tomaban su nombre de la distancia a la que se encontraban desde un punto determinado de la calle principal de Lillooet .
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