Green Shield Stamps era un programa británico de promoción de ventas que premiaba a los compradores con sellos que podían utilizarse para comprar regalos por catálogo o en cualquier minorista afiliado. El programa fue presentado en 1958 por Richard Tompkins , que había observado el éxito de la empresa de larga trayectoria Sperry & Hutchinson Green Stamps en Estados Unidos.
Durante unos pocos años, el sistema fue tan ampliamente adoptado que se hacía referencia a él en canciones de rock. Pero sufrió cuando Tesco dejó de utilizarlo, como parte de una política de reducción de precios que se convirtió en una norma en todo el país. Para conservar el negocio, Green Shield permitió a los clientes comprar regalos del catálogo con una combinación de sellos y efectivo, pero pronto el catálogo pasó a ser solo en efectivo y la operación cambió su nombre a Argos . Los sellos se retiraron por completo en 1991 y la empresa entró en liquidación voluntaria en 2002. [ aclaración necesaria ]
Los sellos comerciales se hicieron populares por primera vez en los Estados Unidos. Sperry & Hutchinson comenzó a ofrecer sellos a los minoristas de los Estados Unidos en 1896. Los minoristas compraban sellos de S&H y los entregaban como bonificación con cada compra en función de la cantidad adquirida. Los sellos se regalaban en gasolineras, tiendas de barrio y supermercados. Cuando el cliente había reunido suficientes sellos en los libros de coleccionistas, solicitaba la mercancía en un catálogo o en la tienda S&H Green Stamps.
Richard Tompkins compró el nombre Green Shield a un fabricante de maletas y fundó Green Shield Trading Stamp Co en 1958, siguiendo una línea similar a la de S&H Green Stamps. Fueron populares durante los años 1960 y 1970. Entre los esquemas de sellos comerciales que competían se encontraban Pink Stamps (una operación británica de S&H Green Stamps ), los sellos de dividendos de las cooperativas de consumidores británicas , Blue Chip y la operación británica de corta duración de King Korn. [1] [2]
A principios de los años 60, Green Shield construyó un nuevo edificio de oficinas para su sede central en Station Road, Edgware , Middlesex (un suburbio en la periferia noroeste de Londres). Con el fin de Green Shield Stamps, el edificio pasó a llamarse Premier House.
El fundador de Tesco, Jack Cohen, era un defensor de los sellos; se inscribió en 1963, poco después de que su competidor Fine Fare adoptara los sellos S&H Pink Stamps , y Tesco se convirtió en uno de los principales clientes de la empresa. Pero Cohen era partidario de apilar y vender barato , y a mediados de la década de 1970 Tesco se enfrentó a problemas de costos asociados con la falta de integración de sus tiendas. En 1977, Tesco lanzó Operation Checkout , una reducción de precios destinada a contrarrestar a los nuevos descuentos como Kwik Save . Se tomó la decisión de abandonar los sellos Green Shield, lo que permitió ahorrar £20 millones al año y ayudar a financiar las reducciones de precios. [1]
En el contexto de una guerra de precios y de precios más altos en los lugares donde se vendían los sellos, los precios al consumidor subían para cubrir los costos y, como la inflación era alta, el valor de los sellos bajaba. En las calles principales, los principales proveedores de sellos Green Shield se convirtieron en las estaciones de servicio. Dirigidas a los conductores de las empresas, a quienes no les importaba el costo del combustible, las estaciones de la competencia comenzaron a ofrecer sellos dobles, triples, cuádruples e incluso múltiplos mayores. A medida que las ventas se desaceleraban y otros minoristas abandonaban el plan, las tiendas de sellos Green Shield Stamp comenzaron a ofrecer parte canje de sellos y parte en efectivo por los productos de su catálogo. La proporción de efectivo aceptado se incrementó lentamente hasta que los productos se pudieron comprar directamente, sin necesidad de sellos. Con esta base sentada, las tiendas de sellos Green Shield Stamp, los almacenes y la flota de vehículos cambiaron su nombre a Argos en julio de 1973. La empresa suspendió la venta de sellos en 1983, luego tuvo una breve recuperación en 1987 que involucró a 2.500 tiendas, y finalmente cesó en 1991. [1]
Por lo general, se emitía un sello por cada 6 peniques (2½ nuevos peniques ) gastados en bienes, por lo que era necesario pegar una gran cantidad de sellos en los libros. En una etapa posterior, se agregó una segunda denominación de sello, que valía 10 de los sellos originales, lo que alivió un poco este problema.
Finalmente, hacia el final, había un único sello grande que valía 40 sellos estándar. Este sello estaba impreso con un fondo carmín alrededor del tradicional logotipo del escudo verde.
La banda de rock progresivo Genesis , en la canción " Dancing with the Moonlit Knight " de su álbum de 1973 Selling England by the Pound , inventó los "Caballeros del Escudo Verde" para permitir el juego de palabras "Los Caballeros del Escudo Verde pisan y gritan". Esto era parte de un tema cómico relacionado con los supermercados y encapsulado en el título del álbum.
El grupo de comedia rock británico Bonzo Dog Doo-Dah Band hace referencia a una mujer que dirige una “Biblioteca Green Shield” ficticia en la canción “Piggy Bank Love”, escrita por Neil Innes en su álbum debut de 1967 “Gorilla”.
Jethro Tull , otra banda de rock progresivo, también mencionó los sellos de Green Shield en la canción "Broadford Bazaar", que trataba sobre un pueblo en la isla escocesa de Skye cerca de donde vivía el líder de la banda , Ian Anderson : "Aceptaremos libras, francos y dólares de los adinerados, y sellos de Green Shield".
Nikki Sudden escribió una canción llamada "Green Shield Stamps" para su último álbum oficial The Truth Doesn't Matter . Describe su infancia en Gran Bretaña y cómo su madre solía guardar los sellos de Green Shield. También hay una versión acústica en solitario de Cake Shop, Nueva York, el 24 de marzo de 2006, grabada dos días antes de su inesperado fallecimiento.
Michael Flanders hace referencia a ellos en el primer fragmento de la canción de Flanders y Swann "Sounding Brass": "Ahora pasamos al número dos de sus partituras. No fuerce la vista intentando leerlas, porque le diré exactamente lo que viene a continuación; en cualquier caso, estos títulos un tanto extravagantes que imprimimos en los programas no tienen relación con lo que vamos a cantar. Es un desperdicio de dinero , es lo que digo. Ni siquiera hay sellos verdes. Vale la pena coleccionar esos sellos, Dios mío; usted sabe que realmente es un traje muy bonito".
En "Waldorf Salad", un episodio de 1979 de la comedia británica Fawlty Towers , un turista estadounidense le pregunta sarcásticamente a Basil Fawlty : "¿Qué obtienes por vivir en un clima como este? ¿Sellos verdes?".
En "Oh, qué hermoso luto", un episodio de 1972 de Steptoe and Son , Harold le recuerda al vendedor que le corresponden sellos verdes triples después de llevar su caballo y su carro a un lavado de autos, luego le entrega los seis sellos a su padre diciendo en broma: "Otro medio millón y podrás obtener esa motocicleta que siempre quisiste".
En " The Class of '62 ", un episodio de 1991 de Only Fools and Horses , se menciona que Roy Slater plantó tres mil sellos robados de Green Shield en Trigger , lo que llevó a Trigger a pasar 18 meses en un centro para delincuentes juveniles.