Mississippi fue el segundo estado del sur en declarar su secesión de los Estados Unidos, el 9 de enero de 1861. Se unió a otros seis estados del sur para formar la Confederación el 4 de febrero de 1861. La ubicación de Mississippi a lo largo del extenso río Mississippi lo hizo estratégicamente importante tanto para la Unión como para la Confederación; se libraron docenas de batallas en el estado mientras los ejércitos se enfrentaban repetidamente cerca de ciudades clave y nodos de transporte.
Las tropas misisipianas lucharon en todos los teatros principales de la Guerra Civil estadounidense , aunque la mayoría se concentraron en el teatro occidental . El presidente confederado Jefferson Davis era un político de Mississippi y operaba una gran plantación de algodón allí. Entre los generales misisipianos destacados durante la guerra se encontraban William Barksdale , Carnot Posey , Wirt Adams , Earl Van Dorn , Robert Lowry y Benjamin G. Humphreys .
Durante los años previos a la Guerra Civil estadounidense, Mississippi, un estado esclavista, había votado en gran medida por los demócratas , especialmente cuando los Whigs perdieron influencia. Durante las elecciones presidenciales de 1860 , el estado apoyó al candidato demócrata sureño John C. Breckinridge , otorgándole 40.768 votos (el 59,0% del total de 69.095 votos emitidos). John Bell , el candidato del Partido de la Unión Constitucional , quedó en un distante segundo lugar con 25.045 votos (el 36,25% del total), con Stephen A. Douglas , un demócrata del norte, recibiendo 3.282 votos (el 4,75%). Abraham Lincoln , que ganó las elecciones nacionales, no estaba en la boleta electoral en Mississippi. [1] [2] Según un periódico de Mississippi a finales de la década de 1850:
La controversia sobre la esclavitud en los Estados Unidos es un ejemplo del más violento antagonismo de intereses y opiniones. Ninguna persuasión, ningún ruego ni ningún llamamiento pueden apaciguar la feroz disputa entre los dos...
— Mississippi Free Trader , 28 de agosto de 1857. [3]
Misisipi, que durante mucho tiempo fue un foco de sentimiento secesionista , apoyo a la esclavitud y los derechos de los estados del sur , declaró su secesión de los Estados Unidos el 9 de enero de 1861, dos meses después de la victoria del Partido Republicano en las elecciones presidenciales de Estados Unidos. El estado se unió a la Confederación menos de un mes después, emitiendo una declaración de sus razones para la secesión, proclamando que "nuestra posición está completamente identificada con la institución de la esclavitud, el mayor interés material del mundo". [4] Fulton Anderson, un abogado de Misisipi, pronunció un discurso en la convención de secesión de Virginia en 1861, en el que declaró que "las quejas del pueblo sureño sobre la cuestión de la esclavitud" y su oposición al objetivo del Partido Republicano de "la extinción definitiva de la esclavitud" fueron los principales catalizadores del estado para declarar la secesión. [5] El juez de Misisipi Alexander Hamilton Handy también compartió esta opinión, opinando sobre el Partido Republicano "negro" que:
El primer acto del Partido Republicano Negro será excluir la esclavitud de todos los territorios, del Distrito de Columbia, de los arsenales y de los fuertes, mediante la acción del gobierno general. Eso significaría reconocer que la esclavitud es un pecado y confinar la institución a sus límites actuales. En el momento en que el gobierno general declare que la esclavitud es un mal moral, un pecado, en ese momento la seguridad de los derechos del sur desaparecerá por completo.
— Juez Alexander Hamilton Handy , febrero de 1861. [6]
Junto con Carolina del Sur , Misisipi era uno de los dos únicos estados de la Unión en 1860 en los que la mayoría de la población del estado eran esclavos. [7] Según el demócrata misisipiano y futuro líder confederado Jefferson Davis, Misisipi se unió a la Confederación porque "ha oído proclamar la teoría de que todos los hombres son creados libres e iguales", un sentimiento percibido como una amenaza para la esclavitud, y porque "la Declaración de Independencia ha sido invocada para mantener la posición de la igualdad de las razas", una posición a la que Davis se oponía. [8]
William L. Harris, un comisionado de secesión de Mississippi, dijo en una reunión de la asamblea general de Georgia que los republicanos querían implementar la "igualdad entre las razas blanca y negra" y que, por lo tanto, la secesión era necesaria para que los estados esclavistas resistieran sus esfuerzos. [9]
Fulton Anderson, otro misisipiano, dijo en la convención secesionista de Virginia que los republicanos eran hostiles a los propios estados esclavistas, acusando así al Partido Republicano de tener una "hostilidad implacable y eterna hacia la institución de la esclavitud". [10]
En Mississippi, había pequeños grupos de ciudadanos unionistas que seguían simpatizando con la Unión, el más famoso de los cuales era el "Estado Libre de Jones" en el condado de Jones , [11] dirigido por Newton Knight . La gran mayoría de los blancos de Mississippi abrazaron la esclavitud y la causa confederada , y miles se unieron al ejército confederado. Alrededor de 80.000 blancos de Mississippi sirvieron en el ejército confederado , mientras que unos 545 blancos de Mississippi se unirían a las fuerzas de la Unión . [12]
A medida que avanzaba la guerra, un número considerable de esclavos liberados o fugitivos se unieron a las tropas de color de los Estados Unidos y a regimientos negros similares. Más de 17.000 esclavos y libertos negros de Mississippi lucharon por la Unión. [13]
Hubo variaciones regionales, como demuestra Logue. Casi todos los soldados eran voluntarios. La probabilidad de que un hombre se ofreciera como voluntario para el servicio aumentaba con la cantidad de bienes personales que poseía, incluidos los esclavos. Los hombres pobres tenían menos probabilidades de ser voluntarios. Los hombres que vivían cerca del río Misisipi, independientemente de su riqueza u otras características, tenían menos probabilidades de unirse al ejército que los que vivían en el interior del estado. Muchos hombres en edad militar en estos condados occidentales se habían mudado a otros lugares. El control de la Unión sobre el río Misisipi hizo que sus vecinos fueran especialmente vulnerables, y los residentes de los condados ribereños aparentemente abandonaron sus comunidades (y a menudo la Confederación) en lugar de enfrentarse a una invasión. [14]
El 1 de enero de 1863, cuando entró en vigor la Proclamación de Emancipación , algunas partes del noroeste de Mississippi estaban bajo control de la Unión. En la Proclamación se había declarado a todo Mississippi "en rebelión" y, en consecuencia, las fuerzas de la Unión comenzaron a liberar esclavos en las áreas de Mississippi controladas por los EE. UU. [15] Según un teniente confederado de Mississippi, la esclavitud fue la causa por la que el estado declaró su secesión de la Unión, diciendo que "este país sin el trabajo esclavo sería completamente inútil... Sólo podemos vivir y existir gracias a ese tipo de trabajo: y por eso estoy dispuesto a luchar hasta el final". [16]
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La ubicación de Corinto en el cruce de dos vías férreas la hizo estratégicamente importante. El general confederado P.GT Beauregard se retiró allí después de la batalla de Shiloh , perseguido por el mayor general de la Unión Henry W. Halleck . Beauregard abandonó la ciudad cuando Halleck se acercó, dejándola caer en manos de la Unión. Dado que Halleck se acercó con tanta cautela, cavando trincheras en cada parada durante más de un mes, esta acción se ha conocido como el Sitio de Corinto .
El mayor general William Rosecrans también se trasladó a Corinto y concentró su fuerza con Halleck más tarde ese año para atacar nuevamente la ciudad. La batalla de Corinto tuvo lugar el 3 y 4 de octubre de 1862, cuando el mayor general confederado Earl Van Dorn intentó recuperar la ciudad. Las tropas confederadas recuperaron la ciudad, pero se vieron obligadas a retirarse rápidamente cuando llegaron refuerzos de la Unión.
Oxford
El 22 de agosto de 1864, la ciudad de Oxford, Mississippi, fue incendiada por el general AJ Smith . Solo quedaron en pie la Universidad de Mississippi y dos tiendas. Esta acción se llevó a cabo porque Nathan Bedford Forrest se había refugiado en Oxford.
A pesar de su pequeña población, Jackson se convirtió en un centro estratégico de fabricación para la Confederación. En 1863, durante la campaña que terminó con la captura de Vicksburg , las fuerzas de la Unión capturaron Jackson durante dos batallas: una antes de la caída de Vicksburg y otra poco después de su caída.
El 13 de mayo de 1863, las fuerzas de la Unión ganaron la primera Batalla de Jackson , obligando a las fuerzas confederadas a huir hacia el norte, en dirección a Cantón . Posteriormente, el 15 de mayo, las tropas de la Unión al mando de William Tecumseh Sherman quemaron y saquearon instalaciones clave en Jackson. Después de expulsar a los confederados de Jackson, las fuerzas de la Unión giraron hacia el oeste una vez más y pronto pusieron a Vicksburg bajo asedio. Los confederados comenzaron a reunirse en Jackson en preparación para un intento de romper las líneas de la Unión que ahora rodeaban a Vicksburg. Los confederados marcharon fuera de Jackson para romper el asedio a principios de julio. Sin embargo, sin que ellos lo supieran, Vicksburg ya se había rendido el 4 de julio. El general del ejército de la Unión Ulysses S. Grant envió a Sherman a encontrarse con las fuerzas confederadas. Al enterarse de que Vicksburg ya se había rendido, los confederados se retiraron a Jackson, comenzando así el Asedio de Jackson , que duró aproximadamente una semana antes de que cayera la ciudad.
Durante el apogeo de la Guerra Civil, el 17 de mayo de 1863, los soldados confederados se retiraron a través de una propiedad cercana conocida como "Askew's Landing" después de sufrir la derrota en la Batalla de Champion Hill . Utilizaron apresuradamente el Ferry de Askew para cruzar el río, prendiéndole fuego después para obstaculizar la persecución del Ejército de la Unión. Como relata LegendsofAmerica.com, estallaron escaramuzas en la Plantación Bridgepoint en las que participaron partes de la 4.ª Brigada del teniente general John C. Pemberton bajo el mando del coronel Alex W. Reynolds. Estas fuerzas fueron perseguidas por el 15.º Cuerpo del ejército del general Ulysses S. Grant, dirigido por el general William T. Sherman. Más tarde, en junio del mismo año, la plantación volvió a ser el escenario de una escaramuza similar. El lugar de esta batalla está actualmente abierto al público a través de un camping llamado Askew's Landing RV Campground. El camping cuenta con un granero original y una tienda de campaña que eran originales de la plantación y alberga varios grupos de la Guerra Civil durante todo el año.
Durante la Guerra Civil estadounidense, la ciudad de Natchez , en Mississippi, se mantuvo prácticamente intacta. La ciudad se rindió al oficial de bandera David G. Farragut después de la caída de Nueva Orleans en mayo de 1862. [17] Un civil, un hombre de edad avanzada, murió durante la guerra cuando, en septiembre de 1863, un acorazado de la Unión bombardeó la ciudad desde el río y murió rápidamente de un ataque cardíaco. Los soldados de la Unión enviados por Ulysses S. Grant desde Vicksburg ocuparon Natchez en 1863. El comandante local, el general Thomas Ransom, estableció su cuartel general en una casa llamada Rosalie. [18]
Las memorias de Ellen Shields revelan las reacciones de una mujer confederada ante la ocupación de la ciudad por parte de la Unión. Shields era miembro de la élite local y sus memorias apuntan a la convulsión de la sociedad confederada durante la guerra. Según la historiadora Joyce Broussard, las memorias de Shields indican que los hombres confederados, ausentes debido a la guerra, fueron vistos como fracasados en sus hogares y en la comunidad en general, obligando a las mujeres a usar su feminidad basada en la clase y su sexualidad para lidiar con el Ejército de la Unión. [19]
Los 340 plantadores que poseían 250 o más esclavos cada uno en la región de Natchez en 1860 no eran confederados entusiastas. El apoyo que estos propietarios de esclavos tenían a la Confederación era problemático porque eran recién llegados a la Confederación, se oponían a la secesión y tenían vínculos sociales y económicos con la Unión. Estos plantadores de élite también carecían de un fuerte apego emocional a la idea de una nación sureña; sin embargo, cuando comenzó la guerra, muchos de sus hijos y sobrinos se unieron al ejército confederado. [20] Por otro lado, Charles Dahlgren llegó de Filadelfia e hizo su fortuna antes de la guerra. Apoyó a la Confederación y dirigió una brigada, pero fue duramente criticado por no defender la Costa del Golfo. Cuando llegó el Ejército de la Unión, se mudó a Georgia durante la guerra. Regresó en 1865, pero nunca recuperó su fortuna; se declaró en quiebra y en 1870 se dio por vencido y se mudó a la ciudad de Nueva York. [21]
Algunos residentes se mostraron desafiantes ante las autoridades de la Unión. En 1864, el obispo católico de la diócesis de Natchez , William Henry Elder , se negó a obedecer una orden de la Unión de obligar a sus feligreses a rezar por el presidente de los Estados Unidos. En respuesta, las fuerzas de la Unión arrestaron a Elder, lo condenaron y lo encarcelaron durante un breve período.
El recuerdo de la guerra sigue siendo importante para la ciudad, ya que los blancos de Natchez se volvieron mucho más pro-Confederados después de la guerra. El mito de la Causa Perdida surgió como un medio para llegar a un acuerdo sobre la derrota de la Confederación. Rápidamente se convirtió en una ideología definitiva, fortalecida por sus actividades de celebración, discursos, clubes y estatuas. Las principales organizaciones dedicadas a mantener la tradición fueron los Veteranos Confederados Unidos y las Hijas Unidas de la Confederación. En Natchez, aunque los periódicos locales y los veteranos desempeñaron un papel en el mantenimiento de la Causa Perdida, las mujeres de la élite en particular fueron importantes, especialmente en el establecimiento de monumentos como el Monumento a la Guerra Civil dedicado el Día de los Caídos de 1890. La Causa Perdida permitió a las mujeres no combatientes reivindicar el evento central en su redefinición de la historia del Sur. [22]
Vicksburg fue el sitio del asedio de Vicksburg , una victoria decisiva en la que las fuerzas de la Unión ganaron el control de todo el río Misisipi y aislaron a los estados occidentales. La batalla consistió en un largo asedio, que fue necesario porque la ciudad estaba en un terreno elevado, bien fortificada y era difícil atacarla directamente. Las penurias de los civiles fueron extremas durante el asedio, con fuertes bombardeos y hambruna por todas partes. [23] Unos 30.000 confederados se rindieron durante la larga campaña, pero en lugar de ser enviados a campos de prisioneros, fueron puestos en libertad condicional y enviados a casa hasta que pudieran ser intercambiados por prisioneros de la Unión. [24]
Greenville fue un pueblo fundamental para las operaciones de Grant en el norte de Mississippi durante la campaña de Vicksburg. La zona del delta que rodeaba Greenville se consideraba el "granero" para abastecer al ejército de Vicksburg con maíz, cerdos, vacas, mulas y caballos. A partir de finales de marzo de 1863, Greenville fue el objetivo de la expedición del general Frederick Steele. El diseño de esta expedición era reconocer Deer Creek como una posible ruta a Vicksburg y crear estragos y causar daños a los soldados confederados, guerrilleros y terratenientes leales (confederados). Los hombres de Steele tuvieron mucho éxito: capturaron casi 1000 cabezas de ganado (caballos, mulas y ganado vacuno) y quemaron 500.000 fanegas de maíz durante su incursión. [25] Además del daño causado, los soldados de la Unión también adquirieron varios cientos de esclavos, quienes, deseando escapar de las ataduras de la esclavitud, abandonaron sus plantaciones y siguieron a las tropas desde Rolling Fork de regreso a Greenville. Fue en esa época cuando el general Ulysses S. Grant determinó que si alguno de los esclavos decidía hacerlo, podría cruzar las líneas de la Unión y convertirse en soldado estadounidense. Los primeros regimientos negros se formaron durante la expedición de Greenville y, al final de la misma, casi 500 ex esclavos estaban aprendiendo la "escuela del soldado". La actividad del general Steele en el delta alrededor de Greenville desvió la atención de los líderes confederados de las actividades de la Unión en el lado de Luisiana del río Mississippi mientras avanzaban hacia Vicksburg. Más importante aún, tuvo graves consecuencias para la gente y los soldados de Vicksburg, que ahora se veían privados de una fuente muy importante de suministros, alimentos y animales. A principios de mayo, como represalia por los disparos de artillería confederada contra los barcos en el río Mississippi, el comandante Selfridge de la Armada de los EE. UU. ordenó que desembarcaran 67 infantes de marina y 30 marineros cerca de la isla Chicot. Sus órdenes eran "prender fuego" a todas las casas y edificios de aquellos ciudadanos culpables de ayudar e instigar a las fuerzas confederadas. Al final del día 9 de mayo, las grandes e imponentes mansiones, graneros, establos, desmotadoras de algodón, viviendas de los capataces y cuarteles de esclavos de las plantaciones Blanton y Roach estaban en ruinas. Se produjeron daños adicionales en Argyle Landing y Chicot Island y otras casas, graneros y dependencias. La destrucción de Greenville se completó el 6 de mayo cuando varios soldados de infantería de la Unión desembarcaron de sus botes y quemaron todos los edificios del pueblo excepto dos (una casa y una iglesia). [26] [27] [28]
Durante la guerra, los unionistas del condado de Choctaw formaron una "Liga Leal" aliada de los EE. UU. para "disolver la guerra aconsejando la deserción, robando a las familias de los que permanecían en el ejército y manteniendo informadas a las autoridades federales". [29]
Columbus fue una importante ciudad hospitalaria al principio de la guerra. Columbus también tenía un arsenal que producía pólvora, así como cañones y pistolas. Columbus fue blanco de la Unión en al menos dos ocasiones diferentes, pero los comandantes de la Unión no lograron atacar la ciudad debido a las actividades de Nathan Bedford Forrest y sus hombres. Muchas de las víctimas de la Batalla de Shiloh fueron llevadas allí, y miles fueron enterradas en el cementerio Friendship de la ciudad . Canton era un importante centro ferroviario y logístico . Muchos soldados heridos fueron tratados o transportados a través de la ciudad y, como consecuencia, también tiene un gran cementerio confederado.
La posición estratégica de Meridian en un importante cruce ferroviario lo convirtió en el hogar de un arsenal confederado, un hospital militar y una empalizada para prisioneros de guerra, así como la sede de varias oficinas estatales. El desastroso accidente de tren de Chunky Creek de 1863 ocurrió a 30 millas de Meridian, cuando el tren se dirigía a la batalla de Vicksburg. Después de la campaña de Vicksburg, las fuerzas de la Unión de Sherman se dirigieron hacia el este. En febrero de 1864, su ejército llegó a Meridian, donde destruyeron los ferrocarriles y quemaron gran parte del área hasta los cimientos. Después de completar esta tarea, se dice que Sherman dijo: "Meridian ya no existe".
Después de la pérdida de Nueva Orleans por parte de los confederados , se estableció un astillero improvisado en el río Yazoo, en la ciudad de Yazoo . El astillero fue destruido por las fuerzas de la Unión en 1863. Luego, la ciudad de Yazoo volvió a caer en manos de los confederados. Las fuerzas de la Unión retomaron la ciudad al año siguiente y quemaron la mayoría de los edificios de la ciudad.
Según lo estipulado por las Leyes de Reconstrucción durante el período de Reconstrucción , [30] Arkansas y Mississippi formaban parte del Cuarto Distrito Militar del Ejército de los EE. UU . En varias ocasiones, el distrito estuvo comandado por los generales Edward Ord , Alvan Cullem Gillem y Adelbert Ames .
La controversia sobre la esclavitud en los Estados Unidos presenta un caso del más violento antagonismo de intereses y opiniones. Ninguna persuasión, ningún ruego ni apelación puede apaciguar la feroz disputa entre los dos elementos mutuamente repulsivos de nuestro sistema.
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